到了夜里，闵敏心里头还是觉得有些说不上来的别扭。胡思乱想着进了帐，十三阿哥居然正坐在里头翻看闵敏带过来的书册。
“十三爷吉祥。”
十三阿哥放下手中的书册，从怀里掏出了几个信封。
闵敏照例伸手想要接过，哪知十三阿哥却没有松手。
对着闵敏不解的视线，十三阿哥笑道：“今日宴上，你与十四弟妇唱夫随，真是一出好戏。”
闵敏皱皱眉头，她也深知这样高调实在不好，今日各种安排也实在是凑巧的不合理。坦白说，即便十三阿哥不这样想，自己也会觉得是刻意排演好的。她看了看十三阿哥，自觉无话可说，便先松了手：“奴婢不知十三阿哥所言何事。”
十三阿哥道：“我隔窗相望，只觉这一出戏精妙的可以，所以才不禁赞叹。”
闵敏没好气地道：“奴婢只是依照临场吩咐办事，哪里有预先排演设计。”
十三阿哥哼了一声：“爷还未说什么，你先兀自抢白。若非排演设计，怎能环环相扣如此细致。你和十四弟交好人尽皆知，图里琛又是你的养父，魏珠……哼，爷倒想知道，你依照的是谁的吩咐。”
闵敏有些恼：“十三爷说话好奇怪。你若是隔窗相望，自然知道奴婢这一曲精忠报国，是奉圣上口谕唱的，又与他人何干？”
十三阿哥连声冷笑：“精忠报国？名字也是极好。若非十四弟早知今日会有战报抵达，皇阿玛必然触景生情遥想当年飒爽英姿，所以做了一样一番安排。不然他的说辞和你的唱词，怎能如此呼应？”
闵敏也懒得解释，她伸出手：“那爷今儿过来是吩咐奴婢办事的，还是审问奴婢的。”
十三阿哥调整了一下坐姿：“你是何许人也，我这样一个尚在圈禁中的阿哥，哪里够得上份量来审你？”
“所以，您是来吵架的吗？”闵敏的音量虽低，气势却不输人。
十三阿哥见她如此强硬，态度倒软了：“我哪里会和你吵架，只是一个人暗里往来，唯有你这里能说上两句话。若是寻你吵架，岂非断了自己后路。”
闵敏也觉得自己口气不好，她见十三阿哥一脸黯然，情知他一腔抱负却只能做些偷鸡摸狗的差事，心里头必然憋屈。今儿说话这样刺人，或许是因为十四阿哥能够在御前请缨，他却只能远远看着，然后不声不响留下密折，再不声不响离开，这样的对比，让他难受了吧。
想到这里，闵敏也敛去了攻击力，轻声道：“奴婢不是故意的。”
十三阿哥哼了一声：“那你什么是故意的？”
闵敏翻了翻眼珠子，不再说话。
十三阿哥瞧着她，忽然道：“爷记得你以前说过类似御前当差惟求明哲保身的话，现在可还是这样想？”
闵敏微微一愣：“奴婢不懂十三爷的意思。”
十三阿哥道：“十四弟原先只是跟着八哥而已，现在又多了你那个养父从中撺掇。依我所见，八哥在海东青那摊子事之后，不论如何得到皇阿玛的重用，东宫之位是彻底没了念想。然而他多年来苦心经营，岂能这样轻易撒手。如今十四弟水涨船高，又有图里琛暗里相帮，御前还有你这个只差一道指婚谕令的红人。或许，他以后，都要为十四弟筹谋了。”
闵敏皱皱眉：“奴婢不明白，十三爷何以认为，皇上会把奴婢指给十四爷？”
十三阿哥哼了一声：“爷只问你，若是十四弟位登大宝，可是你心中所愿？”
闵敏看着十三阿哥带有质询意味的视线，她并不知道如何应对，可是她却晓得另一样不变以应万变的法子。她决定赌一个大的，好让十三阿哥彻底闭嘴。
想到这里，闵敏冷笑一声：“奴婢倒想知道，十三爷暗里和四爷通的那些个消息，为的又是那一层打算？”
十三阿哥眼中震惊一闪而过：“你说的什么胡话。我只知道四哥曾经几次去养蜂夹道看我，却都被侍卫挡了回去，说是若无皇阿玛旨意，我谁都不能见。如此境地，如何互通消息。”
闵敏哼了一声：“说什么博弈运筹，其实政治这件事从头到尾都和赌徒无异。买大买小，赌输赌赢，全部都是谋事在人成事在天的故事。若是费心经营便可成就，那怎么还会有那些成王败寇的典故。”
“你，你倒是看的明白，说的超脱。”
闵敏摊摊手：“事不关己，旁观者清而已。”
“你几乎就是十四弟未过门的侧福晋，何以身处旁观者清的位置？”十三阿哥反问。
“别说奴婢还不曾得到圣上旨意，即便得了圣上指婚给十四阿哥，大清祖制，后宫家眷不得干政。奴婢倒请问十三爷，奴婢除了冷眼旁观，还能捣鼓些什么？”
“你，你果真打定主意冷眼旁观？”
闵敏觉得十三阿哥纠缠的好没道理：“那奴婢还能做什么呢？”
十三阿哥哼了一声，他把那些个密折搁在闵敏榻上，翻窗离开。
康熙这趟出来，身子确实大不如前，于是前两年总要折腾到十月间的秋围草草结束。往年还在外头逛的九月头上，康熙就回到了热河行宫。不久后听说八阿哥因为操劳过度，所以旧病复发，很是辛苦，回复四阿哥折子的时候，顺便问了四阿哥有没有前往探望，又道若是不曾探望，要去看看之类。
不久以后，康熙又令十四阿哥带着太医过去给八阿哥瞧病。这些父子间的亲昵，让朝中那些个见风摇摆的大臣们一个个又热络了起来。闵敏听过来传信的十三阿哥，把那些个风吹草动一一奏报，倒是有趣的很。
事后，康熙又详细问了之前八阿哥和四阿哥合作的事情，意味深长地说什么“八阿哥果然是难得的贤良，只望他一心一意才好”。闵敏心里终于确定，八阿哥的念想是彻彻底底的断了根了。
但无论如何，这一次康熙对八阿哥真的是关怀备至。除了让四阿哥过去探望，让十四阿哥带着太医过去之外。先前受到斥责的阿灵阿也被宽释，和固山贝子苏努、国舅佟国维、大学士马齐、领侍卫内大臣公阿灵阿、鄂伦岱、侯巴浑德等若干人，奉命去瞧八阿哥，并且协同名医，细心调理。
只是四阿哥这次对八阿哥还是稍显冷淡，被九阿哥诟病不少。虽然费心解释，让康熙终于释然，但是对于九阿哥重情重义这件事，又加深了印象。闵敏几方观察，惊觉四阿哥和九阿哥嫌隙已经深到无法弥补，暗自以为九阿哥人品耿直率性，后来不得善终，总归还是有些遗憾。
不久后八阿哥病愈，康熙命令魏珠前往探视，并恢复了他的俸银俸米，同时叫他多多费心户部之事。到了五十五年的年底，八阿哥居然恢复了之前和四阿哥分庭抗礼的景象。闵敏口称他也从八爷再度变成了八贝勒爷——这个细微的变化，未尝不是康熙喜好表徵的某个风向标。
只是稍有不同的是，十四阿哥在图里琛的协同和四阿哥的保荐之下，开始参与西征战事筹谋。虽然还是纸上谈兵，却深得康熙赞许。一颗政治新星的崛起，显而易见。
时间就这样悠悠转转到了年底。边境上是越来越不安稳，朝中虽然经过四阿哥的铁腕手段，贪腐之风稍有收敛，军备所需也筹集的差不多。可是真的要出兵西北，终究还是差了一些。康熙一面责令病愈之后的八阿哥整理粮市，筹备军需。另一面谕告全军，表达了身为天子对臣属的爱惜体恤。几乎所有的人都相信，快则五十六年年中，慢则年底，康熙只怕又要御驾亲征了。
只是人算不如天算。从年初开始，皇太后的身子就极不好，时病时停，一日不如一日。下半年的时候，病势渐沉，康熙也很担忧，一面忙碌政务，一面还时时到寿宁宫侍疾。只是他自己毕竟也是六十好几的老人了，如此操劳免不了头晕脚肿，身子骨也每况愈下。
这个节骨眼上，纵然西北再不太平，也没有人敢去惊扰孝感动天的皇帝。三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥和十四阿哥这几个肱骨王爷，难得达成了一致，尽量不去吵到康熙，各种事情都还算在控制之中。
纵然家宅和谐，终究还是无法挽留皇太后，她最终没有撑到康熙五十七年。
康熙和这位太后的关系极好，太后一走，康熙真是悲痛欲绝。闵敏虽然不是伺候起居的宫女，但见康熙常驻苍震门，茶饭不想，政务疏乏，便觉得传说中不能抑制的悲伤便是这样一种情形。
闵敏看在眼里，忍不住想到了自己若干若干很多个若干年之后的母亲，来到这里一晃眼已经十余年了，那么对于夏冰的母亲而言，中年丧女也已经过了十余年，不知道她现在怎样了。
闵敏的思念和悲伤发自内心，满面戚容遮也遮不住。旁人看了，只以为她是对康熙的难过感同身受。比起那些无关痛痒的假哀愁而言，闵敏的这份孝心诚挚饱满，深深觉得真是不枉费康熙多年来如此疼爱。加之她几乎是和康熙同步一般瘦了一大圈，就连素来对她心存芥蒂的德妃和宜妃，也忍不住对她另眼相看起来。这光景对十四阿哥而言，倒是有喜有忧，喜则是自己的额娘可算对闵敏露出了一些实在的赞许，忧则是康熙和闵敏两个人都在数月间瘦成了骨架子，总是难免心疼。
才上了二月，翰林院那个不长眼的朱什么来着，居然上表要求康熙复立二阿哥胤礽为皇太子。折子上说，废太子癔症已除，纯良秉性业已恢复，堪即大宝云云。惹了康熙好大一顿火，怒急攻心加之前些时日悲恸过度，康熙一下子就病倒了。这场病，一直到四月份都还不曾好利索。以至于太后梓宫入葬东陵，自己都没办法亲自前往，不得不让四阿哥代为读文告祭。
这个安排，闵敏虽然知道只是康熙下意识的决定，可是代替皇帝致祭太后，毕竟不是寻常的事情。
但有很多人，都从康熙的无心之举中，抽丝剥茧般嗅到了不一样的苗头。
自从年初有人上奏要康熙复立胤礽之后，康熙虽然不说，心里头却因为诸事陈杂而对废太子又生出了一些芥蒂，着令闵敏为他预备的东西，免不了变得单薄。废太子自从幽居咸安宫之后，心思反倒比先前更加清明。他只对过来探望的闵敏说，这无非是证明了康熙二废自己时候的担忧并非空穴来风，只希望那些耳目昏聩的弄权之人，莫要再无事生非了。闵敏把这番话转告康熙之后，无端又惹了康熙对于天家血脉的悲伤，闷闷不乐了半日，嘱咐闵敏还是一如既往的看顾废太子。
又调理了月余，康熙的身子才稍微好一些。可是这个节骨眼上，李光地的死讯又传了过来，一起送到康熙跟前的，还有西北的战报。年初，前往西藏援救拉藏汗的色楞和额伦特两军，轻敌冒进孤军深入，在喀喇河口和准部相持月余，最终全军覆没。
拿到奏报的康熙，面色涨的通红，别说正在请脉的李太医吓出一身冷汗，就连闵敏也是真心怕他一口老血喷出来。
隔天，双眼通红的十四阿哥上折子，里面历数了各项加强八旗驻防、远征粮草安排、分兵进击策略等等西征事项，说现在已经到了向康熙践约的时候了。看着康熙颤颤巍巍从抽屉里取出那些个小石头和小土块，闵敏这才明白那个时候康熙收到十四阿哥送来的东西，为何如此感动。
虽然噶尔丹自尽，但准部未灭，始终是康熙的心头刺。但贸然请缨，毫无疑问直指康熙当年亲征算不得全胜，难为十四阿哥会想出这样一个主意，向君父表达评定藏区的决心。
不久之后，康熙封十四阿哥为抚远大将军，统兵十余万，以天子亲征的规格，出兵西北。
