顾阳从女子怀中抽身出来，瞧见女子在那里发呆，遂问道：“姐姐在想什么？”女子道：“我在想，江湖上恐怕又要有一场血雨腥风了。”听闻此言，顾阳沉默不语，山洞里陷入一片静寂，只有火里浸了雪水的干柴时不时“哔剥”作响。半晌，顾阳问道：“还未请教姐姐芳名？”女子道：“我叫杜乔。”顾阳道：“哪个杜，哪个乔？”女子道：“乔木杜鹃的杜乔。”一听之下，顾阳抚手赞道：“真是好名。”杜乔微笑道：“尽瞎说，哪里好了？”顾阳道：“岂不闻杜鹃，花中之西施也，味香而色艳，虽与姐姐的清香淡雅不甚相宜，却俱是群芳之首，乔木既高，乔字又与国号相同，高贵之气，无可比拟，如此看来，'杜乔'二字既美丽绝俗，又贵态尽显，岂非极好，用来做姐姐芳名，正是再妙也没有了。”听到顾阳这一番曲解，杜乔只是淡淡一笑，未置可否。实则心里却隐隐觉得顾阳解得切。顾阳见杜乔不置一词，心里突地一下，不知杜乔的意思，自己方才的一番胡乱解说是否唐突了杜乔。半晌，顾阳实在心下焦急，遂问道：“姐姐为何不说话，是否顾阳适才一番胡乱解说冒犯了姐姐，还乞姐姐莫要计较。”杜乔见顾阳会错了意，忙道：“不是，我是在想你饿不饿，我去给你找点吃的。”见杜乔并未生气，顾阳遂放下心来，忙道：“我不饿，大晚上的，姐姐就别忙活了。”杜乔道：“不碍的，你躺着别动，我一会儿就回来。”顾阳还待再劝，杜乔已经起身朝山洞外走去。顾阳也只索作罢。
杜乔出去找吃的去了，此时山洞里异常的寂静，顾阳合着双眼假寐，心头却极不平静，他暗暗地想着自己的心事，良久，忽然他发现杜乔没有披上袍子就出去了，大冷天的，一个女孩子家，身体可如何受得了，他又暗骂自己愚蠢。遂要挣扎着起身，外出寻找杜乔，这时洞口一个人影晃动，顾阳借着火光瞧去，见是杜乔提着一只野獐子，直打着寒颤，朝洞里走来，口中直呼“冻死了。”顾阳见状，心疼不已，自责道：“都怨我，没有早想起你没有披着袍子就出去了，快披上它暖和暖和。”杜乔一壁把獐子往地上一扔，一壁往火堆里添柴，并说道：“不用，你身体虚弱，还是你盖着吧，我在这烤烤就好了。”顾阳有心给杜乔披上袍子，叵奈肩头剧痛，直不起身来。他躺在床上瞧着杜乔边打着寒颤边将野獐子插在木棍上，放在火上细烤。杜乔回身朝顾阳微微一笑道：“别着急，马上就好。”自从顾阳逃下山来，独自一个人在江湖上漂泊，受尽别人白眼，好久没有感受到这般关怀，况且是来自女性那独有的细腻的温情，他忍不住眼眶又湿润了，他转过头去，静静地哭了一会，复抹干眼泪，问杜乔道：“话说姐姐是怎生和那何云手结下怨仇的？”杜乔在认真地烤着獐子肉，没有注意到顾阳的这些动作，听到顾阳问她，遂边烤着獐子边说道：“一个月前，我奉师命来菏泽府处理紧急事务，这日赶到菏泽府时，天已擦黑，我对菏泽府也不甚熟，就到处转悠找寻我教白虎坛的所在，不想在一个黑胡同里碰见何云手这厮正在试图猥亵一位年轻女子，这名女子大叫救命，可是附近很少有人出没，倘若不是我无意经过，任她撕破喉咙也无济于事，也难怪何云手竟敢如此大胆。我向来不愿多管闲事，但这种禽兽行为，却不由得我不管。于是我大喝一声，本想吓走那厮便算，熟料这何云手胆大妄为，竟欲反身来调戏我，我内心怒极，一剑刺破他头皮，那厮见我会武功，便急急地逃走了，我也不愿与丐帮徒惹纷争，便没再去追赶。谁成想过了一日，那何云手竟叫人来白虎坛找我下战帖，约定今夜子时来这片树林里比武，我心想，这厮还真是难缠，不打得他满地找牙，他定不会心服，只怕日后麻烦事不断，一番忖度后，我便接下了这帖子，后来的事你都知道了。”听杜乔讲完，顾阳道：“如此看来，丐帮弟子也并非个个都是好人了，奸邪鼠辈，所在多有。”女子道：“说的对，其实天下哪有什么正邪之分，好人里也有不少奸邪鼠辈，坏人里亦有颇多忠良之人，就拿一个个人来说，他可能是个锄强扶弱之人，同时也可能是个鸡鸣狗盗之徒，两种身份加于一身，却叫人如何定性。”顾阳若有所悟地点了点头。
一会儿，獐子肉已经烤得熟透，杜乔撕了一条后腿给顾阳，顾阳其实已经饿极，也并不客气，接过獐子腿便塞进嘴里，大口咀嚼起来，杜乔笑道：“慢点吃。”随后她自己也撕了一条后腿，坐在顾阳身旁，轻轻地咬了一小口，细细地在嘴里嚼着，未发出半点声响，与顾阳的狼吞虎咽相映成趣。少顷，一条后腿便被顾阳解决得丝毫不剩，杜乔问道：“吃饱了吗？”顾阳笑道：“吃饱啦。”顾阳满嘴都是油腻，说着他就要拿袖子抹，杜乔见状忙制止顾阳，她从怀里掏出一块白色锦帕，仔细地为顾阳擦着嘴上的油，顾阳又是感动不已。杜乔袖口里香气断断续续地朝顾阳的鼻子扑来，顾阳闻着，觉得大为受用。少刻，杜乔擦干了顾阳嘴上的油，锦帕已经是油腻腻的了，杜乔看了一眼道：“不能用了。”说着随手就要扔掉，顾阳见状，忙从杜乔手中夺过锦帕，道：“这是姐姐为我擦嘴的锦帕，可得珍藏着。”说着便将锦帕小心叠好，放在怀里。杜乔的脸微微一红，也没再说什么。一会儿，杜乔也吃完了那条獐子腿，她从腰间解下一条白色丝巾，擦了擦手，起身往火堆里又添了几根新柴，复又坐在床边，与顾阳有一搭没一搭地聊着，是时，已近五更，渐渐地，二人沉沉地睡去。
待二人醒来时，天已大亮，柔柔的阳光照进山洞里，平添了丝丝暖意，昨晚的火堆早就熄灭了。杜乔起身到洞口抓了一把积雪，擦了擦手和脸，又抓了一把雪返回洞里给顾阳也擦了擦脸，用衣角抹净。杜乔打算带顾阳暂去白虎坛养伤，之后再做打算。顾阳想要先去客店取回包袱来。二人商议毕，杜乔遂披上狐袍，扶顾阳起床，整了整顾阳的衣衫，顾阳此刻却颇有些自惭形秽，杜乔穿的清雅绝俗，美丽莫可逼视，再看自己粗布烂衫，脏兮兮的，直和一个叫花子无疑。好在杜乔却并未嫌弃，她将顾阳的一只胳膊搭在自己肩头，一手搂着顾阳的腰，将顾阳搀扶着，一步挨一步地穿出树林，朝客店走去。
顾阳到客店取了包袱，会了账。杜乔叫来一顶轿子，二人乘着轿子一道来至白虎坛。顾阳方下了轿，抬头细瞧，不禁被白虎坛的宏伟气派惊呆了，红砖绿瓦，雕梁画栋，高高的院墙直延至街口，占了小半条街去。正面三间兽头大门，门前两座大石狮子，门上有一块巨匾，上用金漆写着“白虎坛”三个大字，大门朝里开着，门口站着四个彪形大汉，均配着长刀。顾阳想不到在菏泽府竟然还有这样的人家。这时，从大门内涌出男男女女数十人簇拥在杜乔周围，当先一位男子朝杜乔做了一揖，恭敬道：“姑娘昨晚去了哪里，可把欧阳坛主急坏了，昨晚大骂了属下一通，连夜派了十来波人去找。”杜乔颇为歉疚道：“赴了个约，走时匆忙，就没来得及打招呼，卢伯伯呢，回来了吗？”男子道：“卢坛主今儿一早就回来了，此刻正在议事厅与各位香主议事。”杜乔道：“你去给他说让他议完事来见我。”男子道了一声“是”。杜乔接着又道：“这位顾公子是我的朋友，受了点伤，在咱们这儿将养几日。你找人伺候顾公子洗个澡，换身干净衣裳，打扫一间上房给他休息。”男子道：“属下明白。”吩咐完毕，杜乔转身对顾阳柔声说道：“我先回房间去了，你待会收拾完了来找我。”顾阳道：“知道了。”言毕，杜乔转过身，在众人的簇拥下回了自己的房间。
杜乔正坐在椅子上喝茶，这时一位青袍男子从门外走进来，朝杜乔做了一揖，口中道：“属下卢卫道见过姑娘。”杜乔忙站起身来道：“卢伯伯无需多礼，快请坐。”卢卫道道了一声“谢谢姑娘。”便起身在客座坐了。落座毕，杜乔令侍女奉茶，卢卫道再次谢过。杜乔道：“此番召您前来，是有两件要事麻烦您。”卢卫道道：“姑娘请讲。”杜乔道：“适才与我相跟的那位公子乃是凤凰派顾步封掌门的独子，自言凤凰派几日前惨遭灭门，消息可能还没有传到菏泽府，或者被封锁了也未可知。您找几个心腹去凤凰山上打探打探，切记莫要暴露身份；其二马上派人向昆仑山报告。”卢卫道惊道：“有这等事，顾掌门向来与江湖中人交好，没听说有什么大有来头的仇家，此事可属实？”杜乔道：“依我看来，多半属实，而且这种灭门惨事定与颜色组织脱不了干系。”卢卫道道：“颜色组织？会是他们干的？我们一直盯着颜色组织的一举一动，没见他们最近有什么异常。”杜乔道：“对于颜色组织，我们了解得还远远不够，至少至今我们都还不知他们在中原的头目是谁，遑论域外。”卢卫道颇为赞同的点了点头。杜乔道：“那么这件事就请卢伯伯加紧去办吧。”卢卫道起身做了一揖道：“属下这就去办，那么属下先告退了。”杜乔起身将卢卫道送出屋外。
杜乔方回至屋内，还未坐下，这时从屋外转进一个人来，金冠银钗，紫衣皂靴，面若银盘，唇似涂脂，一双清澈的大眼睛，活脱一个翩翩美少年，却原来是顾阳。杜乔大吃一惊道：“先时还没有瞧出来，竟是一个英俊的公子哥。”顾阳笑道：“姐姐说笑了，一路上，为了躲避敌人追捕，只得做叫化子打扮。”杜乔道：“原来如此。”一壁说着，一壁让顾阳上座，顾阳辞让一番，方在客座上掇了一张椅子坐在杜乔对面。杜乔笑笑，也只得由他，问道：“也就是说你从凤凰山上逃出来以后，就竟到了菏泽？”顾阳道：“正是。”杜乔奇道：“那么你昨晚是如何知道树林里有一场比武的？我先时还以为你是何云手埋伏在侧的帮手。”顾阳道：“说来也巧，昨日傍晚，我赶着最后一批人进了城，找了个客店，想要早早歇下，不知怎的，翻来覆去就是睡不着，于是起身找了一本书读，忽地听见房顶上有脚步声，不知发生了何事，我欲一探究竟，便立即拿了短刀，熄了油灯，出了屋门，随那张姓男子奔进了树林，遇见了姐姐。”杜乔道：“倘若不是你的赶巧，我怕是要陨命当场了。”顾阳道：“路见不平而已，何足挂劳。”杜乔道：“那么你意欲何往？”顾阳道：“我想先到浙江大师兄创立的凤凰分派走一遭，看看那里的情况，然后再做定夺。”杜乔道：“既然凤凰派惨遭灭门，凤凰分派多半无幸，况此去路上，怕是极为凶险。”顾阳低下了头，沉默不语。他心想，无论多么凶险，总要走一遭。杜乔安慰道：“你先在这里把伤养好，之后的事咱们再慢慢计划。”顾阳点了点头。
