大明嘉靖年间，皇帝朱厚熜醉心于修道炼丹，寻求长生不老之法，几十年不上朝。内阁首辅严嵩携其子严世蕃把持朝政，结党营私，迫害忠良，一生只为弄权发财，从不理政事。朝廷内阁次辅徐阶虽有报国之志，却苦于势单力薄，始终无法与严党抗衡，只能秘密搜集严党罪证，力保忠良，怎奈严党过于强大，还是不断有忠臣义士惨遭严党毒手。
朝廷内一片乌烟瘴气，可民间却是另一番景象。正是由于朝廷从上到下全都疏于朝政，对民间干预极少，才使得民众生活自由，商贾活跃，加之大明一朝赋税一向不高，故而产生了不少乡绅巨贾，当然，还有山贼盗匪。
此时的明朝外有倭寇扰境，海盗劫船，内有山贼强盗，飞贼杀手，商队行走办货经常遭劫。而朝廷发给各级官员的俸禄又十分有限，令文武官员用在剿匪上的银两捉襟见肘，所以不管是那种匪盗，剿灭起来都是心有余而力不足。这也是商贾局户们不得不倚靠民间力量，此时镖局林立，有些大户还养有人数众多的家丁护院，以求太平无事。
即便如此，还是时有绑票、暗杀发生，而且尽是武林高手所为，官府管不了，民间更是无法管，故而，也催生了一种特殊的行当：赏金捕头。赏金捕头开始出现是因为官府发悬赏榜文，捉拿朝廷要犯，有些有本事武夫便揭榜捉人。后来商户们为了有命自保或报仇，也发悬赏榜文，官府也是睁一只眼闭一只眼，毕竟此事对府衙而言并无害处。若捉不得得匪患又折了赏金捕头，府衙可以说揭榜的学艺不精，匪徒强大诡诈，官府也苦寻不着；若捉得匪患，府衙便会大肆宣扬自己州县内出了英雄，百姓安居乐业，一派祥和之气，自己也是政绩斐然。
此番要说的故事，便是由赏金捕头而起，之后几经波澜，连朝廷都与他们纠葛不断，成就了赏金捕头的一段传奇。
