锐爪松鼠不可思议的睁大了小圆眼，盯着忽然出现的满地榛子，尖叫着窜了过去。艾林则忙着把树洞里的二十来颗松果装入翡翠戒指，然后又在树洞里填满榛子、碧根果、松子等美味坚果。
与此同时，爱瓦格拉迪斯魔法学院的休息站内却充满了紧张气氛。
下午的任务时间开始不到半个小时，约翰教授就接到了一封从总站发来的紧急信件。信上说总站附近出现了黑巫师活动的痕迹，总站负责人召集各国休息站的魔法师前去开会。约翰教授立即通知了另外三名带队老师，召回外出任务的学生。
四位带队老师清点了人数，发现少了一名学生。
“是艾林。”强尼教授看着约翰教授阴沉的脸色干笑了一声，“那孩子不是有个称号，叫试炼林地的无冕之王，我想他准是想见识见识真正的森林。给我点时间，我保证在半个小时之内把他找回来。”
约翰教授有些犹豫不决：“强尼，我们的时间不多了……”
“凡是关于黑巫师的事情，容不得半点等待！”玛莎小姐声音尖锐的插嘴，“那个学生向来目无法纪，这对全校来说都不是什么秘密。召回信号已经发出超过半小时，如果他遵守规定在学院允许的活动范围内行动是不会看不见的。”
“所以你的观点是？”约翰教授问道。
玛莎小姐抿了抿嘴唇：“我的观点是，不用为了一个差生耽误重要事情。”
“哦，不。”丽雅小姐叫道，“作为带队老师，我们的首要责任是保护好每一名试炼生的安全，我没法扔下任何一个学生不管。”
强尼教授也点头附和。
但是约翰教授显然已经倒向了玛莎小姐一边：“不用继续争论了，我们说这些话的功夫，已经又过了十分钟。那个学生根本就是无视规定跑到活动范围以外去了，如果他真觉得自己是森林里的王者，那就让他尝尝森林真正的厉害吧，是该让他吃点苦头了。”
他决定留一名老师看守休息站，他则带着另外两名老师前往总站参加会议，即刻出发。
强尼看了看丽雅，有些犹豫的说：“我想我应该留下来，我对参加会议一向不在行。”
但是玛莎小姐刻薄的打断了他：“你还是去参加会议吧，小心你的鲜花被总站里的群蜂给采了。我与其去做某人的陪衬，宁愿一个人在这里图个清静。”
丽雅和强尼的脸都红了，丽雅更是露出发火的前兆。约翰教授急忙点了点头：“那就这样吧，丽雅、强尼，我们出发。”
玛莎小姐目送三人的背影消失在小路尽头，转身往自己的帐篷走去。她也不明白为何突然出言刺激丽雅，她现在真的只想一个人静静。
她坐在自己的床上，目光不由自主落在对面丽雅的床上。只是一张简易的旅行床，却被那姑娘收拾得十分有情调。粉色碎花床单上点缀着少许白色蕾丝装饰，枕套和被套是同样的花色，被子叠放得整整齐齐，床上方还悬挂着从总站的贸易街上淘来的一串彩石风铃。她的床下放着好几双漂亮鞋子，都是年轻姑娘喜爱的款式。
提起鞋子，玛莎感到内心潜藏的某个角落生出隐隐的刺痛。她看了看自己脚上唯一的一双鞋子，那还是好几年前威尔送给她的，黑色的平底皮鞋，连一个简单的蝴蝶结装饰都没有，但是威尔却说这双皮鞋质量好，穿着舒适，最重要的是还能打两折。
她想起自己在贸易街上看中的那双棕色鹿皮小鞋，给她的小贝利尔穿刚好。他从出生开始，几乎就没收到过像样的礼物，作为一个母亲，她想给自己的孩子带回一件礼物，但是那双皮鞋太贵了，她薪水微薄，只能勉强供娘儿俩糊口，威尔又不可能再给她钱。
她自己都很惊讶今天为何思绪纷乱，各种回忆的片段不断跳入眼前。
她记起刚获得初级魔法师认证成为魔法学院教师的时候，那时候她可真年轻，当然现在也不老，只是这几年她的心态变了太多，人尚年轻，心却老了。那时候她对未来充满迷茫和幻想，但总觉得未来有无限可能也无比美好，她还能注意到晴空流云，花草芬芳。虽然她从来都不是个美丽的姑娘，但她却一直保有对美丽的追求。她会偷偷在耳边别一朵野花，对着镜子左顾右盼，尝试练习最迷人的微笑。想到这里她觉得脸颊有些发热，嘴角却露出了一丝笑意。
后来她遇见了威尔，但现在她更坚信是威尔主动找上了她。她一直闹不明白身为训导处副主任的威尔教授为何会看上自己。她容貌平平、出身低微，童年是在沼泽城附近的村庄度过的，那段时光过得还算愉快，但在她的母亲去世后，父亲开始酗酒赌博，渐渐家徒四壁，幸好她那时已经进了魔法学院。学院不仅不会收学费，反而会给学生提供食宿。她很快失去了父亲的消息，但这并没影响她努力学习。她的升学过程按部就班，一切都十分顺利，二十三岁那年她如愿成为一名初级魔法师并当上了学院教师。
但是一切在威尔找上她之后就慢慢变了。开始她很开心，虽然这个外表不苟言笑的男人年纪大了些，却处处替她着想，他甚至会等她下课，就为了能和她一起散散步。他偶尔会送给她一点小礼物，都不是什么贵重的东西，有时是一块蛋糕，有时是一束从路边刚采的野花，他还特意把一只造型精致的酒瓶刷洗干净送给她当花瓶。
他在散步中和她探讨魔法、向她吐露心事，她惊讶他的博学，也为能够分享他的秘密而窃喜。她想自己一定是爱上了他，那他又是怎么想的？她把这个问题在心里憋了很久，直到他察觉出来，并问她是不是有心事。在他的追问下她问了这个问题，而他却陷入了沉默。
他向她坦白了实情。原来他已有家室，连女儿都从魔法学院毕业好几年了。她终于明白为何他总是说他每天都过得很不快乐，只想呆在学院里而不想回家，并不是因为他想跟她在一起，而是因为他和妻子相处得很不融洽。
