“水，水，……”
牢房逼仄的角落里，赵廷庾四仰八叉地仰面躺在地上。刑讯逼供和折磨，令他多年累积得滚圆的大肚子迅速瘪了下来。他有气无力的声音在牢房里飘荡了许久，却没有得到一丝回应。
身陷囹圄、伤痕累累、苍老狼狈。若是被赵廷庾的家人看见他如今的尊容恐怕都会打呼意外。
“你们这些天杀的……人喊了这么久也不给点儿水喝！”
黑暗中，隔壁的牢狱里新进的一名犯官忍不住道。他忍了许久，辗转难眠，反侧一问。
“你哪只眼睛先瞎的？看到老子不给他喝水了？”牢头不客气地道，“火！火！别光听那老小子瞎叫！”
当值牢头的年纪半老，耳朵倒灵。监牢里白天像黑夜，他正琢磨着如何让自己十五岁的儿子接自己的班儿自己好享清福去，听闻此言，思绪被打断，不由火大。觉得非澄清不可，话里还带了一丝委屈。本来他可以不用理会过多解释，不过他觉得前面几句不足够以替他洗刷“冤屈”，他于黑暗看不见处对着墙壁一摊手，好似墙上有另一人在跟他对话，摊手完叹气道：“他老小子当官当习惯了，老得人伺候，喝口水还得老子送到他嘴边上，没门！”他还煞有介事地补充道：“衣来张口，饭来伸手，这些都是恶习。积习成瘾，积瘾成痴，积痴成疾，积疾难改，天王老子都搭救不了喽……”
不久天数之前，萧哑呆过那间牢房的位置如果他还在的话，这些话大概更能引人深思一些。因为对于年轻人来说，阐发幽微有所启发无疑是难得的有益事件。如果年轻人从一开始就能老于练达的事务，并且按照那道理施行，那人间大概就能少了很多纷争和不得已。
另一侧监牢里没有理会牢头的即兴发挥张冠李戴。牢房静悄悄的。黑暗里银光一闪，看不清赵廷庾眼神是否闪烁。兴许是喊累了，睡着了，赵廷庾终于没再叫了，隔壁牢房也一言不发，牢房里安静了下来，只剩下些牢头自言自语的埋汰。然后周围顿时安静了下来。
太屋下，班房中。此时，张靖微微欹斜着身子在太师椅上，似乎想要让那听力穿透厚厚的楼层抵达九重，凝神谛听着楼上的动静。
张甲坐在桌案边一张椅子上自顾自地端着茶杯品茗，呷得啧啧作响。虽然两人都是九大长侍之一，但他不像张靖那样需要谨小慎微地应对方方面面。张靖虽然内心机巧，大权在握却表现得如履薄冰，往外一点都不敢张露。相比之下，张甲要随意一些，因为往上有大哥罩着，头顶还有皇帝给的权力，所以他行事有时候过于张扬，人也肆无忌惮一些，这些当然都成为他大哥经常抨击他的说辞。尽管如此，他属于外粗内细，机巧一点不输于大哥，甚至时有过之。
同时间张甲的身边是对他毕恭毕敬的杨荃。而身为廷尉的杨荃，与张甲同属内朝，二者原是两个系统的平级，本互不相统属，而杨荃此时在张甲面前却表现得如同一个随从，连坐斗都不敢坐，只是垂手哈腰，眼睛则偷偷打量着这两位“大人”。
“赵廷庾该死。”张甲放下茶盏，轻描淡写地道。一旁杨荃若有期待地望着。
“任谁都该死，只是所有人死法不同。每人关心怎么活，但大都在意怎么死。”张靖回过头来，一语如锤。
“皇上吩咐今天前半晌任谁都不要打搅他。”张靖看着桌案边上堆积如山的策牍，突然涌起深深的思虑。
张甲以戏谑的眼神看张靖：“哥哥跟皇上久了，竟也染上一丝丧气了。”
“管住你的嘴！净管胡扯！”张靖瞪了张甲一眼，殊无更进一步的意思。只可惜没有胡子，要不然飘髯一动更显威势。
“他死不死无所谓，”张靖的意思是指赵廷庾，“重要的是司隶这个位子由谁来坐。”
杨荃听闻此言眼睛一亮，很明显地挺胸凸肚起来，眼光殷殷望着张靖。
“大哥大概忘了他背后掩藏的事情。”张甲觉得室内的椅子面儿太硬了，又凉，将双手插到两腿之下道。
张靖一挥手道：“先应付了眼前局面再说。这么大的官都弄下来了，朝廷震动。他卢九蕴和周密也不可能不惊不怕不惧。好在事情有原委，他赵廷庾不是个东西。”似乎不想多讨论这些，张靖说到这里摇了摇头，“他是倒下了，一了百了。但是皇上的基业得要稳，朝廷绝对不能乱。百官们都在看着，看我们是在为皇上张目还是在为自家谋利。所以司隶校尉位置的处置必须公允。”张靖不假思索地道，“我看就由司隶少卿袁胜功来担任吧。他积功累迁又有家世担保，熟谙官场规矩还是个业务能手。世家巨族庞然大物，有所恃才有所惧，知道顾忌就不会乱来。”
张靖语罢，似乎有些口渴。话落，杨荃眼神一黯，难掩失望之色。
张甲将一双手从大腿底下的椅子上抽出来，习惯性伸手去碰茶盏，无所谓地道：“小小一个司隶，由谁担任都一样，还不是都得听咱们的。”
张靖闻言眉头一皱，瞪眼无语。
张甲不顾张靖的眼神，更无视身边还有杨荃在，大咧咧地道：“赵廷庾抗拒皇上的旨意，滥用职权牟取暴利，皇上仁爱，虽然明面上没说什么，但是昊天之主岂能枉纵一个？为免脏了皇上的手，自然就只能由咱们这些皇帝的爪牙来替皇上出手分忧了。”说了这些似乎还不解意思，他又补充一句道：“他一定没话说！”
“信口胡咧！”张靖七窍生烟，反驳道：“皇上什么时候下过这样的旨意了？……你就知道他没话说？”
“揣摩上意嘛！习惯了都……”张甲漫不在意道，又再引发张靖一层不满。
赵廷庾案发，拒不招供，不几日赵钦贵也被廷尉从府中锁走，一路哭哭啼啼，泣泪街头。
赵家父子锒铛入狱，赵曦媛先访父伯旧友，赵廷庾人品一般，皆不得其果。无奈之下赵曦媛坐着一顶红绣绿挂的软轿，亲往张府中求情。
“赵家女所来何事啊？”大厅里，张甲明知故问，也不让赵曦媛落座。他斜坐着，一只脚踩在椅子上，一只手绕过蹲起来的脚膝盖去端茶，无奈肚子太肥，茶汤撒在了他凸出来的肚皮上。他被烫得呀地一叫，顿觉无味，面对着站立一旁的赵曦媛，将茶盏肆意丢在了案上。
赵曦媛见状，淡定地走上前去，帮张甲把茶盏重新摆好，又亲自提着冒烟儿滚汤的水壶续上了热水，纤纤素手端到了张甲的前面，微微蹲身檀口微启道：“张叔叔最近瘦了些，想是一来操心国是，二来也因家父的事情烦心了。侄女代家父向您先敬一盏茶。”
赵曦媛肤白如雪，貌性清玄，她本不用如此做为，其着委身请求令人难以拒绝。眼睛盯着赵曦媛白如玉的手指，赵曦媛身上传来一阵清新的香气，张甲似乎愣了一下，不由自主地伸手接杯过来。不一会他回过神来，喝了口茶以掩饰窘态，又哼地清了下嗓子道：“贤侄女仪态万方，我差点以为陷到了仙境里去了。”
“张叔叔谬赞了。”赵曦媛唇角微启道。
“哼！哼！”张甲重重清了声喉咙，咽了下去，放下脚站起来，“你看我都忘了，忘了叫你落座，你先坐下吧。”
赵曦媛却不动，她道：“张叔叔，家父因罪近日削职，民女已然为民，不当此座。”
张甲一笑，又让，赵曦媛才在一旁落座。张甲又道：“贤侄女此来所为何事？”
赵曦媛从容道：“民女此来自然是为了家父之事……”
“哦，赵廷庾么……”
张甲立马脸一冷，以公事公办道：“赵廷庾公权私用，疯狂敛财，人神共愤……”
“我恨我父亲！”
这一句话犹如金杯掷地，满堂安静。张甲张口结舌，大出意料，不由停止了言语呆呆地看着赵曦媛。
只见赵曦媛洁白的贝齿中间蹦出几个海怪天惊得词语：“我恨他！我父亲为人令人不齿。尤其对不起我的母亲和我们兄妹。”
“不过我父亲没这么不堪吧！”赵曦媛话锋一转，容颜稍霁，下一句话总算回归了正常。
“我父亲虽然私德有亏，但却不至于像张叔叔说的如此——人神共愤。”赵曦媛轻扣贝齿，说最后一句话时咬了咬牙，似乎无比沉重。
此话一过，张甲不由再望向赵曦媛。眼神中多了丝不解，此女子性情为何如此多面！从进门到如今，她已经给了张甲太多的意外了。既时而和如春风，又时而严如冷霜，令人无法预知，捉摸不透。
张甲不由得沉默下来，赵曦媛亦沉默。门边的侍者跟着站立，无所事事，偷眼乜斜在暗地里观瞧着莫测的变化。
许久，赵曦媛率先打破沉默道：“张叔叔。”
张甲“嗯”了一声。
赵曦媛缓缓起身，深深一礼。张甲身子倾斜了一边看着对面，愣是波澜不惊，生受了。
赵曦媛直身起来道：“家父错在自身，但罪不至死，还请张叔叔海涵，待家父吐露您要的东西后，还给家父留一条生路。果真如此，叔叔于我有恩，侄女衔环结草，定当相报。”
张甲伸手在额角鬓边抓个痒，不慌不忙镇定自若道：“贤侄女还真是强人所难。这不是你我之间做买卖，一锤子买卖，商量好价钱就行了。顶头是山……”他伸手指天，好像头顶当真有一座真山，摇着手指故作神秘的样子，“脚底是海。”
“什么意思？”
“……前路是仄道。皇上被我们被逼到了墙角。”
“我不明白。”
“很简单，他赵廷庾拿着剑和盾牌，挡住了宫里那几位的去路，态度狂妄霸道，大家伙这是要碾了他！”
张甲如此变态，辞意甚严。
赵曦媛的脸色不复康健，她道：“无论如何，还请叔叔放过我父亲一马。”
赵曦媛再三请求，张甲不为所动。最后赵曦媛抱着一丝希望道：“纵使家父有过，那也不应连累了家人。张大人能否高抬贵手放过我的兄长？”
“哦，赵钦贵？”
“是的，正是家兄。”
张甲面现思索之色，“放过他，于我有什么好处。”
“我会争取让家父将全部的家资都款出来以充军用。另外侄女这些年还拼了些嫁妆也愿意一同奉上。希望叔叔能向宫里的那位替……赵家留一点余地。”
张甲用左手拇指指肚按在座椅扶手上，在光洁的表面上来回摩挲好几回，语带凝思，看了赵曦媛一长眼：“贤侄女呀，你真是好侄女。不过事到如今已不是赵廷庾一家子的事了。另外我劝你一句，别再为了赵廷庾螳臂当车了。劝你也不要夜衣独行走动什么门路了。钱虽然要紧，但还有比这重要一百倍的东西……也罢，给你个探视的机会。劝赵廷庾一句，不要再痴心妄想负隅顽抗了。”
