很快，严冬来了又走，天气回暖，又到了一年的春耕时节，格拉吉亚公爵亚历山大又回家了。
饭桌上，精致玻璃容器内的美食拱卫着正中银盘盛装的烤鳄鱼，每个人的脸上都洋溢着欢乐。亚历山大看着子女与廷臣们，心中十分欣慰。他继承父亲昆图·索尔的爵位时才23岁，如今他32岁，稳定了家族在帝国的地位，还重新夺回世袭的帝国财务总管一职，作为家主，他是合格的。
“父亲，”马库斯抱着亚历山大的膝盖，问道：“色雷丁堡是什么样子？”
亚历山大摸了摸马库斯的头，说道：“很大，色雷丁堡花了一百二十年的时间才建成。在它之前，阿提姆大陆是完整的，但在建造它时修了一条运河，阿提姆大陆就一分为二了。它的城墙有上百米高，一共三层，没人有办法攻克色雷丁堡。”
孩子们一齐发出惊叹。
“皇帝陛下住在哪里啊？”马库斯又问。
“陛下和皇子们住在长空堡，每逢节日和重要庆典，陛下就会戴着日冠出现在长空堡前的慎独桥上，接受所有子民的欢呼和拥戴，平时则在躬亲殿上朝议政，或者在御书房，那也是开御前会议的地方。”
“皇帝们真是神子吗？”昆塔问道。
亚历山大露出微笑：“以后你们会知道的。”
每一个贵族都心照不宣：帝国皇帝历来是高危职业，能得善终者不过十之二三，开国六百余年，帝国被推翻、被杀害、被致残、被出家的皇帝数不胜数，如果他们真的是神子，人类岂不是罪孽深重。
这些道理，几个孩子长大后也会明白的。
“我也要去看色雷丁堡！”阿莱克大声宣布。
“会的。”亚历山大大笑，看了一眼安杜因，“过几年你和安杜因再大一些，我接你们去参加丰收节。”
这时亚历山大注意到，一名身着年轻学士拿着一个很小的纸卷，快步走入宴会厅，来到老学士、哈德良家族的尼基身边，把纸卷交给了老学士，并低声在他耳边说了些什么。
年轻的学士离开后，老学士拄起拐杖，走到了亚历山大身边说道：“大人，黑龙山出事了。”
黑龙山铁矿暴动在一个月后平息了，新的奴隶也补充进了矿场，一切都恢复了正常，亚历山大也从来没有在公开场合表现出过对黑龙山矿洞的担忧，然而这不等于他对黑龙山的异状无知无觉。
如果地下真有异动，黑龙山铁矿八成会被毁，数千年来，索尔家族一直掌握着那里的铁矿，为封地提供装备，在之前也从没发生过这种事；但人力是无法阻止这一切的，亚历山大唯一能做的，就是稳住臣属的心。
虽然心里不安，亚历山大的面部却平静如海，他接过哈德良学士手中的纸条，那是来自信鸽的急件，色雷丁帝国的每个城镇之间都有信鸽保持联络，专门负责在紧急通信。
他打开了被开启过封蜡的小纸条，上面只有不多的几行字：
致伟大的格拉吉亚公爵亚历山大·索尔大人：
上午时，整个黑龙山碎裂开来，岩浆、尘土和大地的怒火一起冲上天空，那里已经彻底被毁，矿场的奴隶与监工们更不可能活命，黑龙城的民众们已经惶恐万分，甚至有人宣称在天空中看到了巨龙的身影。
信鸽只负责第一时间告诉您事情的大体情况，属下恭敬地请求您带上军队前来，事件已经超出了属下的处理范围。
您忠诚的臣属
黑龙山伯爵、黑龙城城主米海尔·索尔
巴掌大的信纸上写满文字，且笔迹潦草，显然是匆匆写就的。亚历山大示意身边的腓力和他一起读了信，之后把它交还给老学士，摸了摸几个孩子的头，对他们说道：“你们的父亲大人要外出了，天也不早了，都去休息吧。”
亚历山大也不确定这个事件是不是和信上说的一样，与龙有关，龙在五千年前就灭绝了，它们只存在于古老歌谣和废墟的壁画上，偶尔有骸骨被挖掘出土，只有在希伦克城邦的赤焰岛，上有一群龙语师掌握着被称作龙语的古怪语言……
几个孩子被奥拉领走，亚历山大也起身，收起笑容，对管家吩咐道：“给我找件外出的衣服，备马，要最快、体力最好的，布鲁图斯将军，调集全部常备军去校场集合。”
格拉吉亚已经多年不经战乱，人口稠密，经济繁荣，地方上的常备军有四千人之多。亚历山大准备好时，士兵们他们已经站满了校场。
夜幕下，这四千人举着火把，盔甲闪亮，旗帜鲜明，翎羽在风中颤动，战马精神抖搂。
“立正！——”格拉吉亚将军阿奎拉·布鲁图斯大声对军士们下令。四千名军士正身站好，盔甲轰然作响，声如雷鸣，气势非凡。
亚历山大见状，也自信了很多，这都多亏了黑龙山的铁矿保证了格拉吉亚的军队武装，也坚定了亚历山大复仇的决心。他带着大军，沿着官路，浩浩荡荡地向黑龙山挺进。
色雷丁帝国有财力建造宽阔发达的道路系统，这些被称作“宫路”的宽阔石板路通到了帝国每一个最偏远的乡镇。官路促进了帝国经济的发展，也能提高部队的行进速度。
从睡狮平原去黑龙山，沿官路急行军的话需要两天的时间，骑兵全速行进也需要大半天，亚历山大心急如焚，他让500名骑兵作为先头部队，都备着两匹马连夜急行，一匹跑累了，就换上另一匹。
天边泛出鱼肚白时，亚历山大只跑出不到一半的路程，这时远处有一队人马飞奔向这边，还举着火把，显然也是连夜赶路。
来者是黑龙山的继承人朱利安·索尔和他的两个随从，他们同样一身臭汗，疲惫不堪。原来在信鸽飞来红堡时，朱利安已经出发，因为都走的官路，两队人马必然会相遇。
看到是亚历山大一行人，朱利安·索尔连滚带爬地翻身下马，亚历山大上前扶住他。
朱利安虽然狼狈，依然向亚历山大行过了礼，没等亚历山大开口询问，就说道：“公爵大人，黑龙山的矿场已经成了漫天火海，我走时火势已经到了城外，还有人声称见到了龙，大人回去可以询问家父具体情况。”
亚历山大心中作痛，黑龙山从共和时代开始，它就为索尔家族提供军火和金钱，千年未断，而现在它毁了，在他亚历山大·索尔担任家主期间毁了。
天空的鱼肚白变成橙红的朝霞，最后太阳升起，直到天顶，亚历山大一行才来到目的地。
黑龙山的行政中心黑龙城。
站在曾经熟的悉的、繁华的黑龙城前，众人看到的是焦黑的城墙，破碎的城门，断壁残垣，还有路边散发着焦糊与肉香的尸骨，阳光被浓烟遮蔽，天空变成黑色，只有地上没燃尽的火焰提供光明。
朱利安顾不得空气中令人作呕的气味，策马当先飞入城中。
然而在城内看见的和城外一个样，他望向伯爵府，曾经家的所在己是一片焦土，理石台阶焦黑开裂，精致的房屋也支离破碎，燃着余烬，地上散落着人体和建筑的残骸。
这时朱利安看到了一个躺在地上的卫兵。
他翻身下马，抱起卫兵，他的下半身已经化作焦骨，上半身却还完好。觉出异动，卫兵清醒过来，睁开了眼睛。
“龙，是龙烧了这里。”卫兵嘶声说道。
“我父亲呢？我的母亲和妹妹呢？”朱利安看到卫兵翻起白眼，晃着他的身体大声问道。
“我亲眼看见了，少爷。”卫兵的声音变得微弱。
“看见了什么？”
“都和我一样……”
卫兵话没说完，脖子歪到一边，死了。
