豫鲁大地盛夏之时，正是雨季，项羽与沛公合兵攻打外黄（今河南民权西北）县，却无法得手，尔后转攻陈留（今河南省开封市陈留镇），这时候，项梁兵败被杀的噩耗传来，楚军军心浮动，士卒惊恐。
为了防止章邯乘胜进兵，项羽刘邦迅速退出战场。楚怀王为了保存主力，将都城于盱眙迁徙至彭城。
吕臣驻军彭城东，项羽驻扎彭城西，而刘邦则驻军在砀郡。
这个时候，楚怀王在紧张中接到一个稍稍值得安慰的消息，魏咎的弟弟魏豹夺回了二十多座魏国城池，为了提升士气，稳定军心，他将魏豹封为魏王，魏国由此复立。
彭城三面驻军，被严密的保护起来，只等章邯来袭。
可是左等右等，也没见秦军的影子，后来才知道秦军北上向赵国进攻去了，大家这才松了口气。
章邯对无名之辈没有兴趣。
陈馀，张耳的大名一直都让章邯很忌惮，早就想拿他们开刀，苦于腾不出手来，现在终于有机会了，他怎会放过？
楚国上下总算松了口气，强敌已经撤退，按咱们祖先的优良传统，闲是闲不住的，外敌走了，所以就在内部搞点事做做。
众所周知，楚怀王不是自己爬上去的，而是项梁立的，项梁在世的时候，楚怀王只有一个签字的权利，没有批准的权利，也就是说什么命令，什么事情项梁决定好了，按礼数向他禀报一下，楚怀王只需说‘知道了’三个字就完事，他的意见是有的，但也是不算的。
说白了，楚怀王就是个傀儡。
楚怀王要是什么傻子，浪子，纨绔子，小孩子或者有特殊爱好的什么家等等之类的人，那他会觉得很爽，可问题上他不是。
在中国历史上可以看到很多这种人，比如东汉那些娃娃皇帝们（小孩子），后主刘禅（纨绔子），晋惠帝司马衷（傻子），宋微宗赵佶（浪子兼艺术家），明熹宗朱由校（工艺制作家）等等， 这些人当上皇帝做傀儡，他会觉得很爽。为什么爽？因为可以尽情地只顾自己乐，而且作为皇帝，要什么有什么，也不用为柴米油盐发愁，能不爽吗？
前面说过，楚怀王是个颇有些想法的人，那么问题就来了。
他怎甘心于做个傀儡？
他不甘心，所以他在等待机会。项梁死了，机会终于来了。
经过分析和计划，他认为，吕臣和项羽锋芒太露，不太可靠，而刘邦是可以信赖的。
楚怀王经过周密的思考，终于出手了。在一天的朝会上，他宣布合并项羽和吕臣的军队，自任大将军，将兵权收归己有。刘邦军队不作变动（厚道人）。为了弥补项羽和吕臣的不快，他又同时下令封吕臣为司徒，其父吕青为令尹。项羽为长安候，再给个鲁公的号。刘邦为武安侯，官拜砀郡长。
高啊，实在是高啊，夺了实际的兵权，给与些虚空的名号。明升暗降。
楚怀王貌似掌控了楚国大权。
貌似而已，不必当真。
他的计划很缜密，他的手段也很合理，他的收获也很不错。
但是，他忽略了一点，非正常的年代，军权在不在手不是看那颗大印和名号，而是在于部下是否忠诚于自己。
楚军核心为江东子弟，那些猛将都是跟着项家起兵的，就拿项家人来说，也是在楚军中占了很重要的位置，什么项羽，项伯，项庄，项陀，项襄等等，也就是说，楚怀王至始至终都是自己一个人在玩儿。
楚怀王以为他自己能办到的事，不用求别人。
战争年代，有兵就是草头王，没有自己的嫡系部队就想称王称霸，那是在找死，因为没有人会服你的。人们群起造反的目的就是要干掉那个高高在上的皇帝，还怕你个小小的王玩花样不成！
楚怀王的悲哀就在于他至始至终是一个人在战斗。
你就先玩吧，爱怎么玩怎么玩？项家人都在心中冷笑。
我不玩儿白不玩儿！
你玩了也白玩儿！项羽觉得很好笑。
楚怀王在继续玩儿!
这个时候，那个在路上磨磨蹭蹭的齐国使者高陵君田信终于来到了楚国，拜见了楚怀王，一见面，他便向楚怀王举荐宋义：那老头是多么英明神武，多么神机妙算啊！楚怀王很高兴，他知道宋义是做过楚国令尹的，楚怀王是读过书的，战争年代什么最宝贵，两个字,人才。
他将宋义招来相见，宋义跟他侃侃而谈，一开口就是“兵者，国之大事,死生之地，存亡之理...”，楚怀王见宋义摇头晃脑的样子颇有圣贤之风，大喜过望。
尙父（姬发对姜子牙的称呼），绝对是寡人的尙父。寡人太高兴了，太高兴了…楚怀王禁不住热泪盈眶，他是恨不得扑上去，在他肩头哭上几个时辰。
傀儡的日子好苦哇…呜呜…
别怕，别怕…我这不是来了嘛。宋义流露出慈父般的关爱。
楚怀王马上拿出自己刚刚‘玩’来的大将军头衔，把它送给了宋义，然后封项羽为次将，范增为末将。
真是不拘一格招人才啊。
楚怀王求贤若渴的态度是值得认可的，但是不考虑实际情况是错误的。两个在军中没有任何根基的人在一唱一和下进入了美妙的乌托邦世界。
对此，还有一个解释，楚怀王开始培养自己的势力。
可是坒（bi）熊心（这个姓百分之八十人不认识，所以一般就直接叫熊心）先生，您老培养自己的势力也得找有实力的人才行，你找个手下无一兵一卒的老头子过来，能糊弄谁呢，我看糊弄鬼还差不多！
楚怀王太天真了。
玩的真精彩！项家人在心里笑开了花。
宋义坦然接受了大将军的职位，并且有了个很大气的称号，卿子冠军。宋义这个冠军是假冠军，汉朝后来的那个冠军候，才是真冠军，以后会讲到。
现在有很多的历史文章中，都推想过宋义是有能耐的，只是死得太早了，然后又假设宋义没死，会怎样怎样？
这样的假设有意思么，没意思！很没意思！做这种假设还不如假设地球在此之前发 生了爆炸，大家就不用费时费力的研究以后的事情了。
我始终认为历史研究不要研究不可能出现的假设，你说是吧？
楚怀王在这段时间用自己的智慧还做了一件事，而这件事，是绝对影响历史进程的事情。
事情很简单，总结起来一句话，就是：他立了个约，听了句话，最后表了个态。
别觉得无聊，领导一般都干这种活，成了，功劳是领导的，败了，责任是下面的。
事情是这样的，为了鼓励尽早灭亡秦朝，楚怀王与众将约定，“先入定关中者王之。”意思就是说谁先去摆平关中就可以称王。对于这个约定，大家都无疑义。接下来的问题是找谁入关作战，此问题一经抛出，热闹非凡的殿堂顿时变得鸦雀无声，诸侯们生怕挑中了自己，去关中送死，那地方，可是有秦军重兵把守。
项羽看看这些人，心中充满鄙夷，他为了早点报杀叔之仇，主动请战。
心怀鬼胎的诸侯们一听竟有人找死，还是很高兴地，再粗略地看看这小伙子长得还蛮帅的嘛，心中笑叹：死了倒蛮可惜的。再仔细一瞧，哎呦，这家伙不是项羽吗？这个杀人魔王，派他去，那不是造孽吗？生命是可贵地，反对，坚决反对。所以诸侯们建议怀王，“只派刘邦去就可以了，刘邦是个宽厚的长者，项羽那小子他太残暴了，不能派他去。”
年轻的项羽还是坚持请战，但诸侯们反对的声音一浪高过一浪。
为了天下苍生，楚怀王表了个态：项羽你原地呆着，刘邦往西入关。
这就是所谓的立了个约，听了句话，表了个态。
项羽很恼火，但暂时也只能把怒火压在心中：等着吧，熊心，早晚收拾你！
楚怀王熊心与他爷爷楚怀王熊槐相比，熊心还是颇有些头脑的。
熊心的这个决定，让刘邦的命运开始进入转折点
