豪华宽敞的马车驰骋在旧城的街道上，赶车的人是一个浓髯大汉，脸上有一道骇人的伤疤。忽见一只粗壮的手臂掀开了帘子，看了看熙熙攘攘的人群，细声问道：“这是到哪了？”
“苏州旧城，当地人唤作观前街。”那浓髯大汉回道。
“果然好气派，不愧为姑苏第一街。”马车里一书生打扮的人说道。
“我们在这歇上一宿，各位意下如何？”一老者徐徐说道。
众人齐声应道：“但凭老祖吩咐。”
老者自有一种威严，说道：“司徒兄，寻一干净客栈，我们今日便在这歇下了。”马车在一家唤作“云香一品”的客栈前停了下来。
宽敞的马车里居然坐着八个人，这些人手提各式各样的兵器，江湖豪客打扮，正是金蚕老祖一行六人。看起来虚弱无力的三人正是方余、苏桐与李树乔，他们中了金蚕老祖的“手无缚鸡”，现在半点内力也使不出来，行走却是无碍的。
“小二哥，开六间上房。”金蚕老祖客气地说道。
“好嘞，客官这边请。”
金蚕老祖威严说道：“这三人同住一房，你我六人轮番照看，一个时辰换一人，诸位可有异议？”众人点了点头，各自回房。
丑时，月黑风高，一灯如豆。
忽然听见一女子怒吼一声“混账”，五人冲出房门，互相对视，“是那个房间传出来的。”
金蚕老祖推开房门，其余诸人鱼贯而入。只见方余晕厥在地，李树乔揽他入怀，眼里充满愤怒。窗户开着，朝下看便是街道，而苏桐早已不知去向。
“这是怎么回事？这个时辰是谁在值班？”金蚕老祖愤怒地说道，环视着其余四人。
“是萧春那王八羔子！肯定是起了色心！”司徒瑜怒吼了一声。
“是萧春！是他一脚踢晕了方余，劫走了苏桐妹妹。”李树乔恨恨地说道。
“哼！这个采花贼，净给老子穿小鞋，不就是教训他一番？给我等出这么一道难题。”金蚕老祖气得吹胡子瞪眼。
海宁苏家为武林第一家，在整个武林有着举足轻重的地位，苏家虽遭此灭顶大难，但常言有说“瘦死的骆驼比马大”，苏桐俨然已成唯一传人，这个色可劫不得。若玷污了武学之家的名声，引起武林人士不满还是其次，搅乱了大老板的计划可是要兜着走。
“朔北兄弟去寻他回来。”朔北侯南抱拳请示道。
“你们走镖多年，胆大心细，办事我放心。且去寻他回来，务必在他玷污了苏家小姐清白之前拦下，必要时……哼！”金蚕老祖做了个抹脖子的手势。
“老祖尽管把心放在肚子里。”朔北兄弟提起鬼头刀、钩镰枪，拜别了金蚕老祖。
“我们也收拾收拾，今晚这夜我来守，不能再出差错了，天一亮我们就追上去。”金蚕老祖申斥道。
“诺。”
方余醒来时发现自己已躺在马车上，萧春那一脚虽只踢出了三成功力，可方余本就带有内伤，故久未苏醒。
马车驶进城郊一片小林子，“老祖，是侯北。”司徒瑜拉住了缰绳。
金蚕老祖掀开了帘子，沉声问道：“发现了什么？”
“我们找到萧春了。”侯北抱拳答道，“一言难尽，请随我来。”说罢，施展起轻身功夫。
马车拖拽着车厢匀速前行，走出几丈便看到侯南俯身蹲在地上，正在细心检查那躺倒在地的尸体的致命伤口在何处。
你道那具尸体是何人？便是那江南恶名昭著的“采蜂郎”萧春。
马车上人陆续走了下来，围观着萧春的尸体，只见萧春身上衣衫完好，全身只有一处伤口，便是喉咙那一道极窄极浅的伤口，利刃不偏不倚地割断了动脉，力度拿捏得可以说是妙到毫巅，似乎一丝多余的力气也不愿使。萧春的眼眸布满惊惧，而他躺着的地方，落叶堆积了好几层，闷热的盛夏本不该有那么多落叶，何况是绿叶！
“我们找到时，他已经是死人了。”侯南冷冷地说道。
金蚕老祖闭着眼睛，似乎身临二人搏斗之境。那位剑客剑意磅礴，浑厚无匹的内息逼得萧春喘不过气来，只能放下了在怀抱中昏睡的苏桐。而那剑气催动着树叶刷刷地落了下来，萧春感觉到寒意渗到了心里。不容迟疑，落在地上的绿叶被杀气鼓动地漫天飞舞，萧春在落叶中穿梭，身形似脱弦利箭掠了出去，判官笔的招数全数使了出来，拂动落叶，碎成两瓣。
突然听得龙吟声，利剑铮铮一声出鞘，萧春只觉眼前青霜茫茫，周遭被笼罩在剑气之中，不得动弹，那柄剑干脆利落地送入了萧春的咽喉。
“好快的剑！”金蚕老祖睁开了眼睛，从臆想中清醒过来，“当今剑道上竟有这样扎手的硬点子？”
方余此时已经清醒，俯身查看了萧春喉咙的那道伤口，嘴角微微上扬，会心一笑。
“看这道极窄极浅的伤口，剑法走的是狠辣的路子，似是天山、昆仑一脉的。”侯南幽幽说道。
“不然，你看他剑气如此浑厚，能催得数丈内落英纷飞，而萧春的衣衫却完好无损，这说明纵然剑意磅礴，可他依然能收发自如。而喉咙那一道伤口刺得也极为讲究，不深不浅，恰能致命。快剑至斯，萧春只觉咽喉一凉，已经没有苦楚，因为他来不及体验死亡。”金蚕老祖详解道。
“他的剑法真有老祖说得那么玄乎？武当近四十年来，倒是出过两位剑道大家，一位做了掌教大真人，一位逐出了门墙，使得都是慢剑；海宁苏家的老掌门苏青岩，武林世家第一人，不也殉了剑道？华山剑宗当得上‘飘逸灵动，凌厉迅疾’这八个字，可惜久不出大才，高君子连半个也算不上。洒家也算在这座江湖摸爬打滚数十年了，怎地没听过有这样手段的人物？”胡元霸语气里透着怀疑。
“我也是百思不得其解。”金蚕老祖无奈地说道，“小心，这位高手能救下苏桐，一定会再回来救人。”
“走吧，别看了！”胡元霸推搡着方余。
李树乔轻声朝方余问道：“你是不是发现了什么？”
方余只是徐徐吐出四个字：“小桐无碍。”
“回城，这条路不能继续走了。”金蚕老祖淡淡说道。
“回观前街？”司徒瑜扯了扯缰绳，骏马拖着车厢匀速前行。
“玄妙观”。
玄妙观始建于西晋，正殿名为三清殿，面阔九间，进深六间。殿外东侧有一无字碑，此碑原是有字，乃硕儒“正学先生”方公孝孺为玄妙观撰写的碑文，称玄妙观为“正一丛林”。后方孝孺被永乐帝诛灭十族，下旨铲除碑上文字。殿内以三清道祖塑像闻名，自西而东为太清之主太上老君、玉清之主元始天尊、上清之主灵宝天尊。
一身穿青兰道袍的小道士迎了过来，问道：“各位居士驾临玄妙观，不知有何指教？”
金蚕老祖拱手作揖道：“我等求见子虚真人。”
“余道友来访，师祖正在招待，烦劳各位居士稍待，小道这就去通禀师尊。”
金蚕老祖一行人迈进了三清殿，平日里这玄妙观也多有道友来访。
子虚真人与小道童口中的“余道友”从内间一同踱步而来。昔年这位子虚真人一手“四象剑”纵横江湖，与武当的开阳真人并称于天下道统两位真人。只见他身着黑白相间的宽袍，寓意太极，天下道统独独两位真人可着黑白道袍。这子虚真人手执拂尘，徐步走来，果真有一股超然物外的仙气。
而那位余道友年纪四十上下，剑眉星目，气宇轩昂，脚步不紧不慢，想来也是道法颇深的信徒。
方余此刻越来越掩不住欣喜。
“川中三味堂金蚕，与朔北白马镖局侯氏兄弟、漠北司徒瑜、关西胡元霸拜见子虚真人。不请自来，叨扰之处还请真人见谅。”金蚕老祖揖身拱手说道。
“居士不必多礼。”道家抱拳手式较为奇特，只见子虚真人左手大拇指插入右手虎口内，掐右手子纹，而右手拇指则屈于左手拇指下，掐住午纹，此所谓“外呈太极图形，内掐子午诀”，寓意为“抱元守一”。
“抬上来。”胡元霸与司徒瑜抬着萧春的尸体走到了子虚真人面前。
“可是‘采蜂郎’萧春？”子虚真人拂尘横扫，眉头皱起。
“真人当真神目如电，此人正是‘采蜂郎’萧春，我等在城外小林子发现了他的尸体。查看他的伤口后大为不解，只得求教真人。”金蚕老祖恭敬说道。
子虚真人俯下身来，看了看萧春喉咙上的剑伤，惊道：“此人可与剑道诸位宗师一争长短，怕是还能将当今剑道巅峰拔高一筹。”
金蚕老祖心下思虑算计道：子虚真人果然厉害，只一眼便看出那人剑法厉害之处。于是虚心抱拳朝子虚真人说道：“烦劳真人赐教。”
子虚真人捋了捋白髯，说道：“居士请看，死者咽喉中剑，伤口既窄且浅，可见此人精于剑道，剑刃抵及喉咙随即抽出，一剑封喉，必有数十年苦功。如此剑法，剑气必定浑厚，却能收放自如，短兵相接，萧居士的衣衫却得以完好，可见萧居士掠及近前时那人散尽剑气，内劲自小臂贯穿剑身，力度拿捏得何止‘巧妙’二字可以描述。萧居士是江南武林成名人物，判官笔的武功江南无人能出其右，而从他惊惧的眼神中可以推测，他一招也没攻出，刚近身便已中致命一剑。此人的剑法却有他独到之处。”
众人都叹服子虚真人的眼力，问道：“那谁有可能是凶手？”
子虚真人幽幽说道：“如此剑法，在当今武林难觅侠踪。不过，老道却正好认识一位隐世高人有此手段。”
“是谁？”
“不才恰好学了几年剑法。”在子虚真人身旁一直默不出声的余道友朗声笑道。
“余居士出世剑法上的造诣已臻化境，老道自惭形秽。”这二位一唱一和，视诸人如无物。
侯南侯北手里已经拿着鬼头刀钩镰枪，摆出了门户，胡元霸毫不费力地举起了混元锤，金蚕老祖厉声问道:“老朽眼拙，竟不识尊驾好本事，可敢留下万儿来？”
余道友拱手赔笑道：“不才余伯溪，不知小徒如何得罪几位，还请给余某几分薄面，若能原谅小徒过失，余某铭感五内。”
“先生。”方余终于喊出了声，众人都将惊异的目光投向他。
“原来是你师父。”李树乔笑靥如花。
“就凭你一句话就想在我们手上劫人，也太欺武林无人了吧！真有那么两下子那就手底下见真章。”侯南愤然说道。
余伯溪运劲于“商阳”、“中冲”，食、中二指以气走剑，剑路雄劲。金蚕老祖等五人还没反应过来，已见胸前“膻中穴”处衣衫划破，却是伤皮不伤筋，早前众人杀气消弭于无形。
“一手乱剑，难等大雅之堂，见笑了。”
金蚕老祖、侯氏兄弟等人都是久已成名的人物，知晓方才余伯溪的剑法无论是气劲还是力道都属上品，一剑刺中五人“膻中穴”而不伤筋骨，是他手下留情。这五人私下对武艺自恃甚高，如今却抵不上眼前这位中年剑客随手一招。
“未识尊驾之前，不知剑法可到如此境界。我等既败，这二人理应奉还。”金蚕老祖恨恨说道。
“老祖……”司徒瑜正欲上前提醒，却见金蚕老祖挥手示意，转身便走。
余伯溪右手五指舒展开来，浑厚的掌风罩住金蚕老祖，衣衫鼓动，半步都踏不出去。只见一盅红色药瓶自金蚕老祖怀里斜飞而出，似磁力吸附般落在了余伯溪的掌中，道了一声“多谢赠药”。
