劳累了半天的朱由检终于将御案上的奏折尽数批完，顿时感觉肩头一松的他，不由得抬起头朝殿外望去，原来不知不觉之中，太阳早已经下山了，大殿里也不知何时点起了明黄色的宫灯，跳跃的灯光此时将整个宫殿映照的是熠熠生辉，只有王承恩站在一旁不动声色的在伺候着。
眼看四周并无外人，朱由检赶忙打了一个大大的哈欠，伸了个舒服的懒腰，放松了一下自己的筋骨。忙了一整天他，这时候却想起了家人，忽然想起自己前世一直勤于国事，都从来没有时间多去陪陪妻子，关心一下自己的子女。想到这里，朱由检的心中不由得泛起了一丝酸楚，双眼之中仿佛又出现了当年的画面。
最受朱由检宠爱的长平公主瘫坐在他的脚下，绝望地看着眼前的父皇。只见此时的朱由检双眼满是血红，手中紧紧地握着尚在滴血的宝剑，如同受伤的野兽一般，四处砍杀妻女。此时的她对父皇感到了从没有过的陌生。刚刚她可是亲眼所见，平日里对她慈眉善目，不忍责骂的父皇，此时却如同发疯的野兽一般，挥剑连斩数名嫔妃，就连和他同父异母，平日里极为要好的姐妹，昭仁公主，都被失去理智的父皇挥剑斩杀在昭仁殿之中，年仅六岁的她倒在血泊之中，两眼睁的大大的，死不瞑目。或许她到死都不能明白，这一切到底为什么，为什么平日里那个无论批阅奏折到多晚，都喜欢把她抱在膝上，对她嘘寒问暖的父皇，会如此的对她？
父皇！不要！不要杀我！求求你！长平瘫倒在地上，双眼中满含着泪水，绝望地看着昔日里无比疼爱自己的父皇，握着宝剑朝她步步紧逼而来，而她此时能做的却只有用双腿无助地蹬着地面，让自己的身体一下，一下，缓缓地向后挪去，如果这只是一个噩梦，她是多么希望此刻能快点醒来。
然而这到底不是一个梦，父皇终究还是走到了她的面前。浑浑噩噩之中，她听到父皇绝望地喊道：你为何要生在我家！此时的父皇似乎是不忍看去一般，用左袖掩住自己满是泪水的脸，但他终究还是下手了，剑光一闪，长平绝望地闭上了双眼，本能地抬起左臂就想要去挡。好痛，这就是死亡的感觉吗？长平再次睁开双眼之时，只看到了断在地上，尚在流血的左臂，而她则是两眼一翻，彻底昏死过去。
朱由检不由得想起那最后的时刻，平日里与自己恩爱无比的周皇后，看向自己的目光却满是绝望，悲痛。他的脑海中突然又想起皇后的那句话：要是早听臣妾一言，又何至今日！看着倒在血泊中的长平，朱由检绝望的哀嚎声响彻大殿，手中的宝剑也终于无力地跌落在地，朱由检低着头，两眼怔怔地看着地上这把成祖传下来的宝剑，此时它的剑身之上却沾满了朱氏子孙的鲜血。
哎，晚了，一切都晚了。。。看着周皇后不慌不忙地将自己的衣袖领口用针细细缝起，将三尺白绫飘过房梁，两条腿轻轻地踹倒凳子，自杀殉国。而他只能在一旁看着，绝望地喊出一句：死的好！这个时候他的心都死了，天塌了。终于，都走了，终于只剩下自己了。是时候结束这一切了！这就是命吗？朕勤勤恳恳十七年，换来的就是这些吗？
不要！我不要！凤儿！烺儿！朱由检终于开始绝望的大喊，他疯狂地挥动着自己的双手，喊到几乎声嘶力竭，泣不成声，整个乾清宫仿佛都被震的微微颤动。
皇上！皇上！皇上您这是怎么了？在一旁边伺候的王承恩见状赶忙跑到朱由检面前连声呼唤。要是朱由检再没反应的话，恐怕他就得赶紧传太医了。
啊？！陷入过去无法自拔的朱由检，此时突然听到王承恩焦急的呼唤声，终于被猛然惊醒，这是一场恶梦么？朱由检惨笑一声，无力地坐在椅子上，身上的龙袍被汗水彻底湿透，浑身的力气也仿佛一下子被抽空一般。
不！朕，绝不会让这样的事情再度发生！绝不！！朱由检豁然站起，一拳重重地打在御案之上。双眼中渐渐恢复了往日的坚定不移。
来人！起驾坤宁宫，朕今晚要与皇后皇儿共进晚宴！话音刚落下没多久，一顶御辇便在殿外准备得当。朱由检二话没说，便在王承恩的搀扶之下走了上去，四名小太监赶忙将御辇抬起，朝坤宁宫走去。
坤宁宫之中，一名年轻貌美，肤色如雪的女子，正慈爱地看着眼前的少年。只见她头戴九龙四翼冠，身披凤袍翟衣，举止言谈间尽显雍容端庄，给人一种亲切祥和之感，这就是朱由检的结发妻子，孝节烈周皇后，周玉凤。
虽然她的父亲周奎当初只是前门大街上的一名算命先生，但她从小便勤奋好学，精通琴棋书画，甚至对行医看病也略有研究。身为皇后的她平日里勤俭节约，从不在朱由检面前为自己的亲属讨要官职，哪怕是逢年过节的时候，众多官员夫人前来拜见，她也从不乱加赏赐，全按照宫中规矩进行，朱由检刚刚登基铲除魏忠贤的时候，也是她在一旁大力协助，这才顺风顺水。皇上命令周奎纳捐的时候也是她拿出了多年节俭留下的二万两白银，让父亲捐献。李自成进京之时他也义无反顾地缝起衣角袖口，第一个上吊殉节，防止皇室名节受损。眼前这名弱不经风的女子，实在是对得起忠孝烈这三字。
儿臣给母后请安了，眼前这名皮肤白皙，略有微胖的少年便是太子朱慈酿。
此时的他虽然才年仅十四岁，但举手投足间却早已有了皇家风范，十岁及冠之时，就能面对百官，从容淡定，举止有度。就连太子的诸位老师，姜逢元，姚恭等人，是也时常在朱由检面前对他赞许有嘉，平日里朱由检每次考较他的功课，他总能不卑不亢，对答如流，所说所答俱是处处在理。李自成攻破北京城之时，他来不及逃走，被李自成抓住，朱慈烺见到李自成后竟毫无惧色，李自成大声命令朱慈烺跪下，朱慈烺答曰：我怎能屈服于你？李自成又问：你父亲现在哪里？朱慈烺再次答到：死于南宫。看到朱慈烺如此坦然自若，李自成不甘心地再次质问道：你朱家为何丢了天下？太子见状更是不卑不亢地答道：我怎么知道？这话你得去问那些投降的官员。说完更是出言反问道：你为何不杀我？李自成则是答到：你又无罪，为何杀你？朱慈烺义正言辞地说道：既然不杀我，那便答应我三点，一，不可惊扰我祖宗陵寝。二，速速厚葬我父母，不可失礼怠慢。三，不可屠戮百姓一人。李自成看到太子如此镇定自若，更是暗自佩服，所言无不一不允。
看到多日未见的皇儿来给自己请安，周皇后不由得嫣然一笑，一双眼睛更是喜得的如同月牙一般。
皇儿快快请起，周皇后见状赶忙将朱慈烺从地上扶起，关切地问道：我儿不在钟粹宫随老师上课，怎么今日想起来看母后了？
朱慈烺见状赶忙从地下爬起，用略带童稚的声音说道：启禀母后，父皇刚刚有旨，要我今日不必上课，到母后这里等候，一家人共享天伦。
啊？陛下要来了？周皇后双眼中闪过一分喜色，惊喜地脱口惊呼道，但随后便发现自己有些失态，赶忙恢复了原来的端庄模样，重新向朱慈烺问道：你父皇可有说几时前来？要是天色还早，母后自当去梳洗一番。
启禀母后，父皇并未细说。不过听传旨的太监说，好像长平皇姐也要前来赴宴。
听闻皇上要来坤宁宫一家团聚，周皇后更是满心欢喜，赶忙招呼了左右侍女，就要回屋重新梳洗打整一番。
皇上驾到！门口的太监看到皇上前来，赶忙大声通报。周玉凤此时正打算进屋打扮一番，突然听闻皇上来了，顿时心如鹿撞，全然没有了刚才的端庄优雅，两手轻轻提起裙角，朝院前一路小跑而去。
片刻的时光却是变得那么的漫长，眼看就要走到坤宁宫，坐在御辇上的朱由检却是一摆手，提前从御辇上走了下来，站在坤宁宫前静静地发呆，此时身为九五之尊的他，竟然无法鼓起勇气走进这扇大门，跨过这个并不宽厚的门槛，只因为当初那句万分绝望之下，脱口而出的话：死的好！
朱由检痛苦地闭上了双眼，两行清泪顺着面颊无声地滑落了下来。
凤儿，我回来了。你还好吗？
