此时贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐。
凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐忙让吃酒，令其上炕去，赵嬷嬷执意不肯。
平儿等早于炕沿下设下一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。贾琏向桌上拣两盘肴馔与她放在杌上自吃。
凤姐又道：“妈妈很嚼不动那个，倒没的了他的牙。”因向平儿道：
“早起我说那一碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫他们热来？“又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”
赵嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕什么？只不要过多了就是了。我这会子跑了来，倒也不为饮酒，倒有一件正经事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢。我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的。我还再四的求了你几遍，你答应的倒好，到如今还是燥屎。这如今又从天上跑出这一件大喜事来，那里用不着人？所以倒是来和奶奶来说是正经，靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。”
凤姐笑道：“妈妈你放心，两个奶哥哥都交给我。你从小儿奶的儿子，你还有什么不知他那脾气的？拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴。可是现放着奶哥哥，那一个不比人强？你疼顾照看他们，谁敢说个`不'字儿？没的白便宜了外人。我这话也说错了，我们看着是`外人'，你却看着`内人'一样呢。”说的满屋里人都笑了。
赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天来了。若说`内人'`外人'这些混帐原故，我们爷是没有，不过是脸软心慈，搁不住人求两句罢了。”
凤姐笑道：“可不是呢，有`内人'的他才慈软呢，他在咱们娘儿们跟前才是刚硬呢！“
赵嬷嬷笑道：“奶奶说的太尽情了，我也乐了，再吃一杯好酒。从此我们奶奶作了主，我就没的愁了。”
贾琏此时没好意思，只是讪笑吃酒，说`胡说'二字，“快盛饭来，吃碗子还要往珍大爷那边去商议事呢。”
凤姐道：“可是别误了正事。才刚老爷叫你作什么？“
贾琏道：“就为省亲。”
凤姐忙问道：“省亲的事竟准了不成？“
贾琏笑道：“虽不十分准，也有八分准了。”
凤姐笑道：“可见当今的隆恩。历来听书看戏，古时从未有的。”
赵嬷嬷又接口道：“可是呢，我也老糊涂了。我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲，我也不理论他去，如今又说省亲，到底是怎么个原故？”
贾琏道：“如今当今贴体万人之心，世上至大莫如`孝'字，想来父母儿女之性，皆是一理，不是贵贱上分别的。当今自为日夜侍奉太上皇，皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母，是分所应当。想父母在家，若只管思念女儿，竟不能见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。故启奏太上皇，皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。于是太上皇，皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。因此二位老圣人又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之外，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性。此旨一下，谁不踊跃感戴？现今周贵人的父亲已在家里动了工了，修盖省亲别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天Щ家，也往城外踏看地方去了。这岂不有八九分了？”
赵嬷嬷道：“阿弥陀佛！原来如此。这样说，咱们家也要预备接咱们大小姐了？“
贾琏道：“这何用说呢！不然，这会子忙的是什么？“
凤姐笑道：“若果如此，我可也见个大世面了。可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。”
赵嬷嬷道：“唉哟哟，那可是千载希逢的！那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花的淌海水似的！说起来……“
凤姐忙接道：“我们王府也预备过一次。那时我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤，闽，滇，浙所有的洋船货物都是我们家的。”
赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说`东海少了白玉床，龙王来请江南王'，这说的就是奶奶府上了。还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，`罪过可惜'四个字竟顾不得了。”
凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么就这么富贵呢？“
赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”
正说的热闹，王夫人又打发人来瞧凤姐吃了饭不曾。凤姐便知有事等他，忙忙的吃了半碗饭，漱口要走，又有二门上小厮们回：“东府里蓉，蔷二位哥儿来了。”
贾琏才漱了口，平儿捧着盆盥手，见他二人来了，便问：“什么话？快说。”
凤姐且止步稍候，听他二人回些什么。贾蓉先回说：“我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了。已经传人画图样去了，明日就得。叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。”
贾琏笑着忙说：“多谢大爷费心体谅，我就不过去了。正经是这个主意才省事，盖造也容易，若采置别处地方去，那更费事，且倒不成体统。你回去说这样很好，若老爷们再要改时，全仗大爷谏阻，万不可另寻地方。明日一早我给大爷去请安去，再议细话。”
贾蓉忙应几个“是“。贾蔷又近前回说：“下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，大爷派了侄儿，带领着来管家两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同前往，所以命我来见叔叔。”
贾琏听了，将贾蔷打谅了打谅，笑道：“你能在这一行么？这个事虽不算甚大，里头大有藏掖的。”
贾蔷笑道：“只好学习着办罢了。”
贾蓉在身旁灯影下悄拉凤姐的衣襟，凤姐会意，因笑道：“你也太操心了，难道大爷比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行了。谁都是在行的？孩子们已长的这么大了，`没吃过猪肉，也看见过猪跑'。大爷派他去，原不过是个坐纛旗儿，难道认真的叫他去讲价钱会经纪去呢！依我说就很好。”
贾琏道：“自然是这样。并不是我驳回，少不得替他算计算计。”因问：“这一项银子动那一处的？“
贾蔷道：“才也议到这里。赖爷爷说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信会票我们带去，先支三万，下剩二万存着，等置办花烛彩灯并各色帘栊帐缦的使费。”
贾琏点头道：“这个主意好。”
凤姐忙向贾蔷道：“既这样，我有两个在行妥当人，你就带他们去办，这个便宜了你呢。”
贾蔷忙陪笑说：“正要和婶婶讨两个人呢，这可巧了。”因问名字。凤姐便问赵嬷嬷。
彼时赵嬷嬷已听呆了话，平儿忙笑推他，他才醒悟过来，忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”
凤姐道：“可别忘了，我可干我的去了。”说着便出去了。
贾蓉忙送出来，又悄悄的向凤姐道：“婶子要什么东西，吩咐我开个帐给蔷兄弟带了去，叫他按帐置办了来。”凤姐笑道：“别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，希罕你们鬼鬼祟祟的？“说着一径去了。
这里贾蔷也悄问贾琏：“要什么东西？顺便织来孝敬。”
贾琏笑道：“你别兴头。才学着办事，倒先学会了这把戏。我短了什么，少不得写信来告诉你，且不要论到这里。”说毕，打发他二人去了。
又是一个寒冬腊月，眼看年关将近，一旦过了春节，转眼就是元宵了。贾兰心里期盼着这一天的到来，因为这一天他便可以久别重逢他的元春姑姑了。可是随着年关越来越近，贾兰的心里却总是不踏实，好像同时也有什么不好的事情即将来临。
此时，府学已经歇了课，贾兰是不需要外出上学的。丫鬟碧月一大早便出门选购过年用的香料了。这会儿，丫鬟素云陪着李纨去贾母后院去了，只留下贾兰一个人待在书房里。
窗外旭日腾空，一片暖阳。贾兰的心也早已飞到了外面，他多么想到大花园去逛逛，晒一晒太阳，要不然他就和书房里的这些书籍一样，都快潮湿得发霉了。
贾兰不管三七二十一，刚刚萌生的点子，立即就付诸行动了。他偷偷地溜出了书房，一路走到了荣国府的大门。咦！不是要去新修建的大花园吗？怎么走到大门口来了？贾兰这才突然意识到，他还不知道大花园的方向呢！罢了，竟然都来到大门口了，索性就出门逛逛吧！
贾兰走出大门，迎面就撞上了四、五驾的大马车，像是在此等候主子。也不知是府上哪位主子的马车，如此的有派头！贾兰不闻不问，正准备跟他们擦肩而过，却不料，那车夫倒自个儿上前招呼道：
“小爷，您这是打哪儿去呀！”
贾兰心头一惊，心想这车夫怎么这么热情，是在招揽生意，还是想拐骗未成年？贾兰不禁警惕提防地问道：
“你认识我？”
“当然认识了！您是兰哥儿，是贾府老太太的曾孙，也是贾府草字辈里头最有出息的。您实在太与众不同啦！”
这车夫没想到还能说出这些话来，着实令贾兰大吃一惊，贾兰顿时抬头挺胸，又问道：
“我与众不同？怎么说？”
“我们哥几个天天在大门口守着，别的主子出了门，哪怕一丁点的路，都非得做一趟车子。但是您兰哥儿却不一样，每天都要去府学读书，却从来不坐车，甚至都不瞧我们一眼，直接从我们眼前走过去了。”
“怎么？你们每天都守在这儿？”贾兰以为他们是在此揽生意，这贾府的钱也太好赚了吧。
谁知，车夫却一五一十地说道：“当然得守在这儿了！自从我们哥几个被贵府雇佣之后，我们赶的趟次少了，私囊里的钱却还更多了。比起之前自个儿跑生意，累死累活跑东跑西的，现在简直是舒服惨了！所以呀，我们得打起十二分精神，好好守着这个岗位。上次，我们有个哥们在车里打了个盹，被琏二奶奶撞见了，当场就被扫地滚蛋了。”
“原来如此！”贾兰这才明白，原来这些马车是贾府雇佣的专用车队，难怪如此气派。这样一来，贾兰便放松了警惕，也想坐一坐这车子了。
那车夫见贾兰跃跃欲试，便推波助澜道：
“兰哥儿这是要到哪儿去呢？要不让小的送你一程？”
贾兰心想，可别去太远了，万一被母亲知道了，还不被白白训斥一顿。不过就算去近一些的地方，也得找个好一点的理由，免得被这些小厮们议论，说他独自遛出府玩耍。
“我就是去隔壁的宁府借几本书罢了，近得很，就不坐车了。”贾兰故意推脱一番道。
那车夫反而却更加热情高涨了，说道：
“别呀！小爷，您上车坐好，马上就到。”
贾兰听了，心头一乐，轻轻地甩了甩衣袖，大摇大摆地上了车，颇有贾府少爷的一番气派。
上了车之后，车夫赶着马车一路通过东西街口，又缓缓地推拽过这边阶矶上来，转眼便见到了宁府大门口两边的石狮子。
车夫停下马车，贾兰下了车，只见宁府的大门口也放着四、五辆大车。贾兰走进了宁府的大门，虽然他也不知道该去哪儿，可是竟然都来这了，干脆就进门转转。听说大花园连通了荣国府和宁国府，或许还可以在这里找到园子的路口呢！
贾兰犹记得，有一次来到宁府的时候，正直梅花开放，是蓉大嫂子秦氏带着他到花园子里欣赏梅花的。
贾兰一面想着，一面已到了秦氏的住所。贾兰顺道从窗户跟前走过去，悄悄的来至窗下，却见房间里空无一人。
贾兰这才想起，大嫂子秦氏自从大病初愈，又接连痛失父亲秦业和弟弟秦钟之后，就搬进天香楼去住了。
可是天香楼究竟在哪个位置呢？贾兰没有一点的头绪。贾兰只好沿着上次去看梅花的路径，从里头绕进园子的便门来，看着园中的景致，继续一步步走去，随即转过了一重山坡儿，霎时眼前豁然开朗，一栋别致的小楼伫立跟前，“天香楼”三个字赫然映入眼帘。
原来，天香楼正好位于宁国府西区会芳园内。起造大花园时，会芳园虽然基本上划入了大花园，原有楼阁也尽被拆除，但天香楼仍然得以保存，完完整整地留在宁国府内。
贾兰正犹豫着是该提衣上楼，还是该安静地走开时，从楼上传来了一阵对话声。
“蓉大奶奶，外面的天气可好了，要不我们去新园子里逛一逛吧！”
“瑞珠，你和宝珠去吧，我跟佛祖保证过，是不会离开天香楼的半步的。”
“奶奶，佛祖可没有答应哦！你看，这么好的天气，那么漂亮的新园子，可不都是佛祖在诱导你出门走走。”
“你呀！就你嘴巴会说，我要是再拒绝，岂不是亏欠了佛祖的一番好意？罢了，就去逛一会，走吧！”
贾兰听到这儿，只见楼上走下来了三位姑娘，他定睛一看，正是蓉大嫂子秦氏和她的两位贴身丫鬟瑞珠和宝珠。
“兰哥儿见过蓉大嫂子，蓉大嫂子的身体安恙否？”贾兰急忙行礼问候道。
秦氏笑了笑，对贾兰的问题不知与否，而是说道：“好久不见了，兰哥儿，我难得走出天香楼，没想到竟然第一个便是见到你。”
“大嫂子这是想到新园子里去逛一逛？”贾兰是从刚才她们的谈话中听到的。
秦氏眉头一皱，表示不高兴了，冷冷地道：“亏你还是个府学的生员，竟然跑这儿来偷听你大嫂子的谈话。罢了，你且就陪我一起去逛逛吧，我正好也有个人说说话。”
贾兰没想到今天还有这等艳遇，急忙屁颠屁颠地跟着蓉大嫂子秦氏，朝大花园的方向走去了，也不知道园子里的桃花开了没有！
