大家都静了一会儿，只见欢颜低眉沉思，脖子左扭扭，右扭扭，脸上渐渐得意，独没有人情世故，还是天真烂漫。
周婆子待要张嘴，忽见她一拍手！
“妈呀！”周婆子又吓一跳！
“这要是写进戏里，可多像样！”欢颜不管人的反应，捉摸够了，抬头大笑。她眉飞色舞，目光炯炯：“你们说，对不对？我刚才编得那套词儿像不像爱打架的人家？”
“对，对！”周婆子不懂她怎么连得话茬，心里云山雾罩，还得胡乱搭腔：“您说得对。”
“哈！”欢颜听了称赞，却自欢喜，道：“可惜你们太老实，一点也没意思，说话就是说话，不像那些家宅争斗的戏、大家没事儿拌个嘴什么的！这让我怎么写呀？”说罢，她顿足叹气，显得愁来。再一转眼，她就念念有词，背诵自己说过的话。她一边背，一边还插花儿：“这可得记牢了，好不容易编出来！”她低声重复一遍：“人家不会承认指使你，就连送你的东西……”双手兀自轻拍。
周婆子看见她右手小指甲有一处豁了，披风遮住衣裳，露出的袖口却是脏的——
刘管家闷着头。
小丫头听不懂。赵婆子给她一个眼色，她叫道：“欢哥儿，我陪着你回去？”
欢颜含糊应一声，这时候不记别的，脚步也不动，嘴里还絮叨。
“欢哥儿，”小丫头拉着她走。
欢颜随意散漫，此刻把刘管家也忘了，没再打招呼。
“恭送……不是……这个，”周婆子目瞪口呆看着欢颜的背影，良久才缓过一口气来，试着措辞。她里层衣服还冷冷黏着汗。她战战兢兢问赵婆子：“这……这是……怎么回事啊？”
“说戏呢……”赵婆子不愿多生是非，只笑一声：“不干咱们的事。那是欢哥儿自己编戏玩。戏，都是假的。”
周婆子疑神疑鬼，心道：都说三姨太不争气，养的欢哥儿也没出息，刚才看着不像啊！她又想：赵婆子刚给欢哥儿圆谎。欢哥儿若是真精明，就不该再提头，免得赵婆子白费心。她想了三轮，却觉得欢颜“深不可测”：若是旁人跳出来对证，赵婆子公然包庇更是罪过……不像新来的可以推说不认识！所以，欢哥儿偏要提个头，意思是，“你要是告发她，我就把你拖下水。”
周婆子是见利智短之人。等到危机来了，她才左右权衡，把自己搅成一锅粥。
欢颜倒是头也不回，走出好远。
刘管家看着周婆子可笑，心想她要是就此怕了欢哥儿，倒也省事，误打误撞“空城计”！
其实，王淮宁的太太是女主人。二姨太没权查访人头，只好唆使赵婆子放走欢颜，再打发别人告密，顺带陷害大少奶奶。太太出身官家，自小读书认字，不会给一个绣花枕头利用。二姨太越谋算，太太越不理。欢颜白捡个便宜，自由出入，心里还不明白——太太也有她的“法度”。要是欢颜出了大纰漏，不等二姨太告密，太太也要查访，还会穷追到底，将二姨太唆使周婆子的事揭出来，那才叫一箭三雕，斩草除根。
刘管家心里笑，嘴上说：“我回去了！”
赵婆子说：“我喊当家的，接您家去喝两盅。”
刘管家“回眸一笑”，抬起手，拿出“兰蕙之风”，道：“不麻烦——家里有事。”
两个人把他送出来，关了园门。跟踪的人还躲在僻静角落，听不清楚他们对话。
刘管家看见三省远远等着，走过去说：“你也去三少爷跟前转转。虽然他不计较，你别苦了他，让他回回自己倒茶！”
三省赧颜，道：“是，那……咱们回见，谢谢您啊！”他给刘管家作揖，拔腿就跑，奔着前面第二层院子、少爷的书房去了。
刘管家上轿离开，跟踪的人就回去了。
“东宫王家”绝不会窝藏江湖骗子，王欢颜的来路已经准了。
晋商会馆外面，人群骚乱起来。附近人家的老人、妇女都要进场找亲人，让他们快回家、别看热闹了。他们说：“北边那座大戏楼被人给炸了，不知什么人跟梨园一行过不去，会不会跑到这儿行凶呢！”
“谁干的啊？哪来的仇家啊？”有人问：“是不是那么惨啊？”
外面的人道：“还问呢……火都烧成一团了！楼有多高，火有多高，然后当、当、当又来几下，一栋楼都炸翻了！老板和老板娘连带几个伙计死于非命，幸亏没有连累看戏的，因为他们今天没开戏！”
吵声把屏风里的唱腔淹没，人们毛骨悚然，胆小的都回家了。
再过一会儿，有人传出消息：“不是跟着主家来的，都撤吧！大火延及司狱司，巡城兵丁去救火，没留神牢房跑了十一个钦犯！”
巡城兵丁扑灭了火，兵部也调了许多人，一半为了保护商户安全，一半为了搜查逃犯，只扑热闹的去处，转眼，就到了晋商会馆。人马声杂沓，虽然好多人先走了，官兵还是封堵木栅栏，让没走的排队，出示号牌方可离开——号牌一物亦是效仿明制，自不待言。
刑部一个主事亲来督导，嘴里叹道：“你们做事没条理，刚看见起火就该到这里来，顾头不顾尾。”
兵部一个主事也在，负手站立，横了他一眼：“大人好见识！您居然留在刑部，专看着钦犯逃跑，那是屈才了，您应该去都察院，一力挑剔其他部司！”
两部看似关联不大，刑部犯人却要充军，军中汉子有时犯法，诸多摩擦，难以尽数。刑部有十三司，过手都是犯人财物，私弊虽多，却太散碎。兵部只有四司，坐吃天下军饷，造假容易。刑部嫉妒，也是一点！
过了一刻，跟踪的人回来。他依然从屋顶掠过，倒是没被人发觉，落地后一绕，再兜远些，掠过一道墙，三两下飘回屋子的后门。这间屋子，只有山墙一面没被镖局围起来，后门、后窗则连接院子，斜斜通到另一条街上去，戏班自己把守，旁人摸不着边。东西两台戏都被叫停了，戏班须得留在屋子里，最后接受盘查——他们东西多，不好搬动，原该如此。
跟踪的人走进门，就听见管事问：“路上顺利？”
他答道：“没错了。”
步辰鱼一回身。
跟踪的人朝他走近几步，先问他：“步堂主，人送出去了？”
步辰鱼点头：“他们从戏台地下的暗道钻出，没等封路就混在人群里走了，何先生办事妥当。”
玉无痕故意不卸妆，预备一会儿让官兵分心。他骂道：“我早晨看见何账房假装疯魔，在那儿跟人对账。他是不显山水，竟没看住戏台！让小姑娘混进去了。要不是她自己走出来，十一个好汉掀开暗门看见她，那可就吓死了！他大爷的！”
管事不理他的牢骚，问跟踪的人：“她真叫王欢颜吗？哪户王家的孩子？”
跟踪的人一笑：“东宫詹事府、‘一门忠烈’、死抱大腿那位！”
步辰鱼一挑眉：“她是王肃的孙女？”
鸿瀛班曾见过王肃一面，是在右相的寿筵上。他们在台上唱昆剧，都能看出王肃病恹恹的——他风湿病严重，近年来行动困难，数次请辞，朝廷没有准他。他的样貌倒是斯文俊秀。如今一比，欢颜眉宇间确有他的影子，气度大大不及。
跟踪的人说：“多半是孙女，她进了王淮宁家！”
大家呆了呆，觉得不可思议。
管事叹一声：“无论如何，她钻进暗道上面的隔间了，幸亏没碰着销簧。”
玉无痕道：“我领人进去时，仔细看过，地上没有火折子、蜡烛留下的痕迹，她的脚印也在门边上，没往里走，脸一直朝外。她躲进去时，没拿东西照亮，可能点完手炉就把杂物丢了吧。那就看不出地板上的盖子。她只当那是下场门边的空地，还庆幸找到暗处听戏！”
大家稍微轻松：他们不能在后台杀人灭口，因为事先没有谋划，也不知道欢颜离家跟人商量没有……即使是亡命徒，一旦立了堂口帮规，做事也非信手胡来。至于今后怎么防备，第一也是防着官府。只要欢颜没异动，他们就不打草惊蛇。
步辰鱼对跟踪的人说：“辛苦了！”
跟踪的人坐下，侧耳听外面的动静，街面上一片混乱，如山呼海啸之声。这其中还有人担心鸿瀛班的财路：“大戏楼今天不开戏，不想跟对台堂会抢风头。步辰鱼定下大戏楼一年的场子，大戏楼乐得他风光。老板娘在楼里清点贺礼，准备散戏给他。如今，唉……定金找谁讨还？对台堂会也给停了，可怜！”
大家须得打岔，免去步辰鱼难堪。唱净角的郑小南忽然道：“王淮宁家？唉哟，王欢颜不会是……那个谁吧？”
大家听得糊涂，纷纷骂他。
郑小南道：“这事儿你们不知道，我也是碰巧听说。王家的丢人事，绝密！我有回赌钱，碰见一个人是王淮宁三姨太的弟弟。他不待见便宜姐夫，也不待见姐姐。他跟我说：王淮宁是个榆木脑袋，他姐姐是个窝囊废，也不接济他。他说，因为这个，他姐姐遭了报应——”他一扯好远，然后跳回先前的话头。“王欢颜要是三姨太的女儿，咱们就高枕无忧了！”
“怎么？”步辰鱼不明所以。
“王淮宁的便宜舅子说，三姨太的女儿摔过这里——”郑小南指指自己的头：“从两岁开始，她就有点白痴！”
