欢颜听见就说：“我准备好了，老爷，我说我已经读熟了女四书还有其他典籍，女红之类我不很擅长，需要请那些老宫人帮忙。各位姑娘既然已经还俗了，我就不叫你们师太，而是姓名相称吧。我和这些老宫人一日为尊长，各位须得尊敬我们，我们也会认真爱护你们——另有不周之处，多谢各个王公府邸照拂。”
王淮宁听她说得都是大白话，笑道：“你能不能说得雅训一点？还有，把王宫府邸的话拿到开头说，先感谢他们？”
欢颜点点头，王淮宁知道多说她也不像，一开始平易点、容易看出女学生的真性情，这倒罢了。
欢颜问：“这次我怎么去呢？”
王淮宁随口道：“你还是跟我们一起骑马吧？”
欢颜雀跃：“这次还可以？”随后她一怔，看见苏勒颇显出几分落寞。她让丫鬟接近他，刚碰面就铩羽而归，也得多说两句。她故意道：“我有点累了，老爷，我也坐轿子过去好不好？”
王淮宁已经看了大半天她和苏勒来往官司，随即一摆手。
前面东南角院的车轿房里备了欢颜乘的轿子过来，欢颜还问：“我们就这么随便遛达过去？”
烜功没笑，苏勒将嘴角微微勾起：“凡是大人物都这么遛达过去。”
以往欢颜都是排在最后面，中规中矩，如今由太太等先去打前站，她反而混进“大人物”的堆里，不免愕然。
他们这次上轿上马，就没多少路走。
王家的人十之八九都过去了，剩下的是王肃还在官邸，明说一会儿走个过场算了。王淮安闹脾气，据说还在家里磨蹭。王烜礼倒是早去了。
欢颜在轿子里几次想要伸出手去，好像那天一样跟苏勒说句话，但她记着自己是先生，又不好意思。苏勒闷坐一会儿，将身边的小帘子掀开，两人各自将脸孔埋在四方洞口。苏勒的脸色还是苍白，那双狭长的眼睛倒是明澈。欢颜想：这个人撒泼撒慌，目光可是好看得紧，到底还是个好心人。她更觉得生母的话是危言耸听。苏勒却悠然自得：你这次又被我敷衍几句，就跟我满街走？你胡思乱想些李代桃僵的丫鬟计、有什么用？
轿子行进，他们隔着一段距离，面面相觑。欢颜仍少礼数，不拘小节。苏勒是看她有趣。结果她回过神来，小声道：“你平时也可以多找三哥哥玩，三省他们……”
苏勒猜她还是打丫鬟的主意，他忍俊不禁。欢颜心里哀叹：他就是不诚心！不经意间，她好像已经习惯了这种观感：他一会儿说同意悔婚，一会儿说同生共死，实际上没什么差别，反正还是赖着。她垂头丧气一拱手，心说还得另图良策，帘子就势放下了。
苏勒这次没不高兴，他试了几次，越发觉得“骗”她并不难。这是很奇怪的感觉，没发觉步辰鱼辣手杀掉当初挚爱。苏勒心里总像是压着一块石头，纵使他是天皇贵胄、又凭自家实力掌控偌大家业，但他没有步辰鱼的健康与容光焕发。他知道步辰鱼就是个帮会亡命徒，可是论名分他自己也是。直到今天早晨接到密报，担心之余，他将心头那块石头也松动了：步辰鱼也许看起来光鲜，可是那个人的心已经堕入黑暗里面去了。苏勒想，那种黑暗与他自己的“攻城掠地”不同，贵族的权争是金碧辉煌的险恶。步辰鱼那种做法，心不可能不扭曲吧。
他虽然扮作痴情，其实男子心思都算简单：之前太多磕绊，蒙古郡主没见面就不合他心意。他想有个家，欢颜可以经他训导，可以被他逗趣，现在也可以被他保护——相对于步辰鱼而言。他选中了就选中了，又不是谈情说爱的小女子，没那么多反复。他想要按部就班过日子罢了，有点“惊喜”都算是逸事。
一行人经过御赐花园门口也没有停下来。王淮宁吩咐直奔驸马府，烜功才知道这样大章程。王淮宁几乎刚递进门帖，就有人飞报。这次从高高的大门里排出驸马和公主的仪仗，驸马骑着马对王淮宁笑道：“你来得正是时候！”
欢颜等人自然都侍立当地，王淮宁躬身施礼。公主在车中道：“哪个是欢颜，上来吧？”
欢颜大惊，正要推托，却被王淮宁催着叩头谢过，有宫人过来扶她，看她装扮容貌着实齐整，便高看两眼。
公主的车门一开，欢颜跟她不熟悉的。今天不是什么大典，公主只着大衫霞帔的常服，俯身朝她看一眼。欢颜只觉得公主鹅蛋脸型，眉宇间有一股英气，与荆王的威武有不同，甚是清朗。公主有年纪了，轻巧的珠冠下鬓发夹杂银丝，认真看人时眉头微蹙，额上也就横了浅浅皱纹。她的眼神已经不如年轻时清亮，但看见欢颜颈上当成玉牌悬挂的配饰还是倏地将眼睛一闪。
欢颜有点怕她。
她招招手，神色重新变得慈和：“上来吧，我过些天还要给你主婚呢。”
原本是随口商量的小事，终于到了这个地步。
欢颜又慌起来：她与苏勒平时怎么说都变成了嬉闹，眼前这位才是要紧的……那婚约……
欢颜很怕没机会，侧身在公主身边坐好，趁着车门关闭，小心赔笑一句：“臣女……还是以义学的事为重！”
苏勒站在地上，对老驸马寒暄几句，都是善于应对的人，谈笑风生，不过他也听见了欢颜的话尾巴，暗地哂笑一声。
老驸马是不用乘轿子，苏勒总算是外藩爵位，轿子正好跟在后面。王淮宁就抛开一切架子，仍旧骑马随行，倒有几分像是当年夸官的光景。不过马蹄在路上稍微颠簸了一下，他觉得腰背和手臂都酸，是多年劳形案牍的毛病犯了。临街有些政敌家的小厮们嘀咕着：“王淮宁今天好炫耀啊——”“人家那是学着下民风范，体察民情呢！”
欢颜透过车子门板上的薄纱蓦地看见一个驼背人，恰是雷四。他不知道怎么摸到这一带豪门的管家面前，正举着一叠手稿夸耀：“这是那个神秘人五贯的原稿，如今也涨了一点行情，您要不要收着？”
仪仗喝道，很快把两人都惊得跪在路边。长公主似不经意说一句：“我听说外面你的戏也算有名了，戏班子一场可得千两之数，人们只是一边看一边骂……都是无聊人啊……”
欢颜弄不清公主说戏无聊，还是闲人无聊。她讪讪地说：“那些事殿下您也知道了？”
长公主定一定神，着实盯了她一眼，没说话。欢颜就觉得心头发紧，似乎很多事情长公主都知道，甚至不比苏勒等人知道得好。
御赐花园本来很快就到，长公主却又偷闲问一句：“你认为荆王这个人怎么样？”
欢颜更被唬住，但是转念一想，自己还号称闯荡呢。她反正也因为荆王一事惊世骇俗，她索性说真话：“回殿下的话，荆王很威武，也就令人敬畏，可是他毕竟有雅量宽宏。”
长公主微微一笑，又试一句：“你这孩子，倒没记着他拿剑逼你的事，算是厚道人。”
欢颜已经没那么憨了，现在却存了戒心，故意装了一回傻：“嘿嘿，我在家里也是愣头愣脑的，我家老爷时常还吵着要打死我呢！”
长公主几乎不为她察觉地点点头。
王淮宁和苏勒在外面倒很放心：长公主又是精明凌厉之人，欢颜在她面前只算半碗清水，故而触怒不到她的忌讳。
这一次到了御赐花园门口，两边排开障蔽，连路都看不见了。长公主居然一搭欢颜的手腕：“走吧。”
欢颜赶紧扶着她。
走进门口，她们看见仍是几道屏风隔出内外。欢颜有比较，看出这些天精雕细琢，布置隆重，王家和宾客的女眷都来迎奉长公主。欢颜要跟着跪下，无奈长公主依然牵着她的手腕，她只好低头侧身，示意不受那些人的礼。饶是这样，人群里也有几道目光扫过她的脸，颇为不屑：欢颜认出她们是那天晚上跟步辰鱼一起的人！她们不是要另外成立一间学馆吗？啊，是了，她们来侦看“敌情”，居然说动人情跑到这里来了。欢颜虽然不喜欢她们，却也想：你们办你们的，我办我的，多出一处学馆庇护那些可怜女子倒是好事。
今天虽然排着筵席，但按照风俗，女眷们倒是四散谈心，临水赋诗。
苏勒跟着老驸马、王淮宁到前面应酬，来的官员都想：他们越做越明了，老驸马看来也是看重太子！
那些官员试看王淮宁脸色，就恭维几句，用词都是王淮宁放出去的流言：文武双全、不让须眉……他们也瞧着苏勒脸色，疑惑他是否觉得抛头露面的女子有伤体面。结果苏勒笑容不改，外面一个小厮捡到一件首饰送进来，说是欢颜掉的，苏勒倒是回头看一眼：那是一只健人簪子。苏勒明知道那不是欢颜送他的，也一转身，一伸手，抄过了簪子。旁人看不明白，只惊讶他眼中一闪而过的顽皮。这个少年老成的清国人也有符合自己年纪的举动。
苏勒今天来也可，不来也可，他的主要职责是谋于暗室。他看看那些屏风，又没意思了：欢颜在屏风里面不见人影。
欢颜一直被长公主拉在身边，连太太等人回话时也这样，大家更看出风向来，有些中等官吏的女儿对欢颜已经露出谄笑。那几位豪门千金着实打过一场唿哨就走开了，她们自己聚在一群，比那晚多了几倍骄矜。欢颜自愧不如：她们全都有威势，可以大摇大摆去接近步辰鱼。而她居然跑到面前就结巴了，最后也是眼看他走掉。她其实没什么勇气……
欢颜一时难过。她记挂着生母在家的命运，时间越长，越不能为自己的怯懦和忍耐后悔。可是她看见墙边高高树木，眼前仿佛幻化出步辰鱼的身影。他那时候真的很怪，眼中好像有一点紧张她的意思，却故意站开距离。她要是将义学办得天下轰动，她要是得到长公主的欢心……想到这里，她紧张地一转脸，想要说出几句好听的话。长公主随手握着她的腕子，却与两位老诰命谈得兴起，欢颜也没什么好插话的。
长公主说了一会儿，视线在那些豪门千金和欢颜之间打个转，忽然道：“好了，丫头，你也去招呼客人吧。”她不用点指，人人就知道是说豪门千金。
欢颜不能违逆，自觉在皇族威势下还是没了家里的“豪迈”。她答一声“是”，毕恭毕敬行礼走了，每一步都觉得长公主在“送羊入虎口”。
那些豪门千金仿佛巴不得她过去似的，挑剔地打量她。
这是很奇妙的事，她们都从彼此的形貌中看到了早几年的影子。她们还是孩子时就在荆王府里见过。
欢颜简直走回小时候那个情景去，只是对方的神态更疏离。从前她们只是看不起她，认为她身份低，活该被人踩。现在她们居然多了一点“不服气”，大概受不了一个“白痴”怎么出头了？
欢颜在人群中看见一个胖胖的女子，她三十多岁了，还是未嫁装扮……那天晚上她在，小时候她也在。
欢颜走到她们面前，这里是一处水榭，栏杆下流淌活水。她觉得水有股凉气逼人，她几乎可以把这些天的挣扎琐事都丢开不想了。她被这些女子的神情威慑之余，心里也升出另一种力量：无论她是为了步辰鱼走这些路，还是为了自己走这些路，她都要重写小时候那个瞬间而已。就算到了今天，她满怀憧憬要做好家里的事，也是希望留住心里的希望——在这些人眼中，她从头到尾就应该是个“白痴”、低一等的人，可是在七年前，她就已经不是了！
烜功的“恫吓”与“否定”、雷四赖账又兜售手稿的嘴脸、步辰鱼抵死看不起官宦女儿却又推崇“五贯”、烟雪园短暂的喝彩与市井间的讥讽……所有这些事情加起来，让她已经无法知道自己写得好或不好。可是面对那些豪门千金的时候，她又记起来了：最要紧的原不是她写得好不好，最要紧的是她一直在做事情，没有像白痴一样荒废掉……
那些豪门千金严阵以待，结果看见欢颜风度宜人而来，越走越严肃，最后眼圈和鼻尖都红了，竟是个要哭的样子。她的嘴角却固执地翘起来，露出一丝笑容。她的笑都不是虚假的，她发自肺腑欣慰：“几位，我们又见面了，我们小时候见过啊。”
胖女毫不犹豫就追上一句：“多年后你却用大不敬回报荆王殿下。”
欢颜忍着没掉下眼泪，眼睛慢慢没那么难受了。那些女子看见她的哭相不见了。她笑得更随意：“我有很多事情都不懂……”
那些女子看她还是全无斗志，真不明白一个庶女怎么爬到今天的位置？就因为她会写戏？她们写得都比她好啊。
大家尴尬一阵，有几个少女想起她的“婚事”：那样的不伦不类，到底是她不配拥有的幸运呢？还是杂耍一样风头、最终都是笑柄？
欢颜又笑一声，这次更大方：“几位是客人，有什么要我招待的呢？”她也不会待客，胡乱一说。
胖女想一想，道：“我们对诗吧？你可晓得吐火罗文音律？”
欢颜若是换了平时，就吵起来了：这是存心难为人吧。但是这种情境下，她比以往任何一天都想挺起腰杆。她居然应酬出来：“这位姐姐真是博学多才，我很惭愧，对吐火罗文一窍不通。”
众女看她还和气，三五个轻笑一声：“兰心姐姐对西北、西南风俗历史了如指掌。”
欢颜倒是刚想起胖女的名字，点点头，误打误撞又道：“原来如此，若是女子可以行军打仗，兰心姐姐倒能成为一员骁将了。”
差不多的人都能看出胖女死忠荆王，她闻言压不住喜色，心里却想：原来你这白痴也能看出我的胸襟、抱负。随后她心一沉：自己到底是个不上数的远亲，又是年华老大没有夫家的女子啊……她们都穿着节日蟒服，戴花冠，欢颜中规中矩的补服、乌纱却显出她们没有的气概。胖女又一闪神。
一个相貌平平、举动拿捏过甚的少女道：“吐火罗文对诗不成了，我们做端午联句如何？”
欢颜听出她们挑战之意，但也不能露怯。她越发给自己提醒：要是招待客人就慌了，怎么管起偌大女学？
烜徽在一旁听着，却不避嫌，笑微微走来，道：“好啦，你这丫头，一会儿还有大事要讲说，现在用心太累，也不怕回头没话说了？”
一语未了，户部有人传旨意下来，那些还俗的女尼已经选了五十名送到花园外。
长公主稳稳坐在一张桌边，打量今天花园里开阔的布局。花园中间原本有座二层楼，楼下有一片空地。可供长公主等女眷站在楼上接受还俗女尼的叩谢大礼，也能让欢颜讲几句话，这是个简单的小仪式，倒是花园里剩下和各处捐赠的珍宝折变银两还得尽快办理。
欢颜觉得后颈都有点发紧，她还是有点怕了：自己年初还痛哭流涕、全无大人样子，给苏勒壮了两回胆子就这样了？
是啊，她心里的信念是步辰鱼给的，近期“飞黄腾达”却是苏勒怂恿。
外面男子接旨，乱了一阵，长公主就直接指挥，让女眷们陆续进楼里，按尊卑分两层站好了。
欢颜磨磨蹭蹭，不免凑近一处屏风张望一番。苏勒大概透过薄纱看见她的影子，趁着别人说话。他若无其事一退，手边没什么好丢的，把她那只簪子一扬手抛过屏风。欢颜猝不及防，慌忙接住簪子，面红耳赤。苏勒在屏风外假装望天感叹：“太平盛世啊——”
欢颜想他就有这些小心计，果然是十七岁少年形貌的“二姨太”。她脸上又有了笑意，心没那么慌了，赶紧跟到楼里去。
在花园外的几乘大车里，许多年轻女子用斗笠遮住满头茸茸短发，虽然穿了统一式样的便装，还是透出比丘尼特有的拘谨。她们好多人看起来并不情愿，虽然她们没有度牒，可是已经修行几年！里面混杂十几名道姑，情形稍好些。唯独有一个女子嘴上有胭脂，眉毛也修得细细的，若非头发极短，几乎看不出是尼姑。她年纪在二十出头，单眼皮，大眼睛，眼角微翘，直鼻丰唇，脸虽然显得宽了点，但别有一种美艳之态，只是不像汉人。
她不耐烦地摆弄一下衣带子，嘴里嘟囔一句：“这里比汉阳还麻烦！”
