第二天一早长根嫂出门时心里有点慌乱，怕见吴婶，好在上午的伙房特别忙，弄完早饭就得淘米洗菜，煎炸烹熬。长根嫂盘算着壮壮回货栈的时间，她要赶在壮壮回来之前把大先生的饭菜送去，这样就可以同大先生说这件事，否则壮壮在场不好。长根嫂带着心思干活就特别快，把吴婶的一些事也做了，吴婶得了便宜还以为是长根嫂多拿了钱心虚，便还是没有好脸色摆出来。
长根嫂匆匆炒起了小锅菜。今天中午她给两位先生和壮壮准备的是油煎小黄鱼、红烧肉炖百叶结、酸辣白菜和番茄蛋汤，一切停当后她抄起竹担篮走到伙房外间一扇通往两位先生卧房院子的门旁，拿出钥匙开了锁，入院后又把门带上，一路向账房间走去。这次她破例先送二先生的饭菜，然后又走到大先生的房间敲起门来。
“进来。”里面传出大先生的声音。
“大先生，我送饭来了。”长根嫂一面说一面用眼光扫了下房内，见壮壮果然不在就放下心了。
“今天好像早了点嘛。”大先生在算账，不在意地说着。
长根嫂不做声，把饭菜一样样拿出来放好，站在那儿不动了。
“你今天怎么啦？有事吗？”大先生本来是低着头的，感觉长根嫂今天的举动好像不对劲，就抬起头来问道。
“大先生，我有事对你说。”长根嫂轻轻地说道，眼睛红了起来。
“什么事？不要紧的，慢慢讲吧。”大先生见状放下手头事用心听起来。
长根嫂就把昨天下午伙房的气氛、吴婶那一贯的横劲和三富要去南山村挑事一股脑都摆了一通，末了讨大先生示下，周子通静静地听着，脸色越来越沉。
“大先生，你说咋办？眼见得就要出事啦，要不你亲自出马拦下他吧？”
“拦得住今天拦得了明天吗？”大先生冷冷地问。
“那咋办呢？”长根嫂一筹莫展，又怕壮壮回来撞着，显得心急火燎。
沉默了一会子，大先生开口了：“这样吧，长根嫂，让三富去吧，其他的事我来想法子。”
长根嫂走了，刚出门就碰到了壮壮。
“壮壮，快吃饭吧，今天有你最喜欢吃的红烧肉炖百叶结。”周叔一如常态招呼壮壮就餐。
周子通吃了饭就回房去了，他躺在床上声色不动，思潮翻滚。
且说三富昨晚回去也琢磨了一番，越想越觉得这是件一箭双雕、一举两得的好事，既可给二姐出气，也能扳倒耀虎，自己后天就是工头了，工钱和今年的赏钱肯定会多一份。他不禁思量起明天是赶早去还是趁夜走。早去的好处是免得二姐又来劝诫，坏了他的好事，可又怕耀虎老婆是个沉不住气的主，大白天地颠来闹个什么结果也没有，再说他就这么着不上工还会引起耀虎的疑心，弄不好也是竹篮打水一场空；天黑前赶过去吧，栈上人倒对付了，可事出突然南山村那边准备不好可能不会出动。想来想去他还是觉得最好的法子是中午休息时走赶回来吃晚饭，耀虎就是发现他下午没出工也没有功夫多想。主意打定他一会子就睡着了。
第二天他照常出工，中午吃完饭他跟糊涂烧说下午去镇上亲戚家拿样东西就离开了货栈。碰巧后半晌空闲时间很多，差不多要吃晚饭时来了一条小船，大家一会子就做完了，耀虎根本没有留意三富的踪迹。
三富一路奔南山村，靠问信摸到了耀虎家的院子。他隔着低矮的栅栏看见院子里有一年轻的媳妇，猜出是耀虎的老婆，就轻轻地问了一声：“这是耀虎家吗？”
耀虎的老婆名叫楞妹，今年三十出头，中等身材，圆圆的脸，粗大的手，由于常年干农活，长得身强力壮，她带着三个儿子操持着这个家。耀虎常年在外，说是挣了钱，却把这个家全交给了媳妇。这会子楞妹正在院子里翻晒陈年黄豆，见院门上有人就迎了上去：“是啊，你有事？”
“你是嫂子吧？”
“哦，是啊，你是谁？”
“我是货栈上来的。”
耀虎老婆一听货栈来人就急了，以为男人出了什么事，匆匆过来开门问道：“耀虎怎么啦？”
“哦，没事，你不要急，我路过你们庄想跟嫂子你说点事。”三富不慌不忙找到了开场白。
“什么事？”女人还是有些着急。
“咳，本来我不想说，我老婆也不让我多管闲事，可我想想耀虎跟我算弟兄，还是想管上一管。”三富继续着他一路想好的词。
“有什么事你就说了吧。”看得出楞妹是个急性子，这会子已经有些不耐烦了。
“嫂子，耀虎现在鬼迷心窍啦，俗话说家花不如野花香，可是他也不能放到篮里就是菜啊……”
“到底怎么你就直说吧！”楞妹已经被绕得上火了，嗓门也大了起来，不客气地打断了他的话。
三富一惊，想不到这个女人这么厉害，就收起阴功直话直说了：“嫂子，你糊涂啊，耀虎在货栈上都跟别的女人睡了，看样子你还蒙在鼓里呢！”三富要么兜圈子不说，说起来却一捅到底，毫不含糊。
那女人傻眼了，听了这话信也不是不信也不是，愣在那里半晌开不了口。
“这事已经有几年了，你真的一点儿也没有察觉吗？耀虎是被迷了心啦，那女人比他还大三五岁呢。”三富继续吹火添柴。
“好你只棺材，我在家帮你吃心吃力带孩子，你倒在外面睡起女人来，看我怎么治你！”楞妹不哭不闹，好像也不善言语，一边发着火一边解开身上的围裙，看样子是要立即出去大干一场，倒把三富弄急了。
“嫂子，你要做啥？”
“做啥？我要到货栈上去掐死他！还要去掐死那个不要脸的！”
“嫂子！你不能这样。他们白天都在各自做活，你这样火急火燎赶去，无赃无证的能有什么用？俗话说捉贼捉赃捉奸捉双，照我说呀你晚上去，活掐他们在床上，然后把耀虎领回家好好管起来要紧。”三富一口气把法子说了出来。
楞妹愣在那里听，觉得眼前这个人讲得有道理，如果自己就这么一股劲儿去闹，非但抓不到那女人的茬，后面的事还不好办呐。耀虎在货栈还呆不呆？没有赃证还不是放“虎”归栈吗？可自己又怎么放心耀虎留在那儿！她没话了。
三富说话举止惯用阴功，可他今天的阴功对这女人丝毫不管用，楞妹脾性暴躁，却是不哭不闹，三富搞不清楚她心里如何盘算，又生怕她泄了气或举动不当，只得细细教她：“按我说呀，嫂子，你暂且忍一忍，等吃了晚饭带上几个人，大约二更时分到货栈，趁他们在一起的当口来个瓮中捉鳖。”
楞妹听了还是不说话，看样子她是伤心透了，三富只得安慰她几句离开了。他赶回货栈时正是吃晚饭时间，大家都没有觉察到他出去过，只有长根和大先生知道他是什么时候走什么时候回的。
大先生让二先生把壮壮找来，壮壮拿着碗正聚在伙房等发饭，听到二先生叫就跟他走了出去。
大先生见了壮壮问：“今天晚上你们学习吗？”
“学的。”壮壮答。
大先生做了一个表示神秘的手势，道：“温子他们来账房后，你只派些功课却不要跟他们在一起，我和你到卧房吃酒。”
正在这时，长根嫂送饭来了。周子通见到长根嫂就说：“你来得正好，今晚我跟壮壮在卧房吃酒，你把饭菜送到那里，还有，你忙完后就来见我。”长根嫂应声提着篮子又去了卧房。周子通望着一旁不解的壮壮，说道：“今晚我要和你看做一场好戏！”壮壮还是糊里糊涂：什么戏又是看又是做的？周子通见他还是这副模样，便道：“你现在别问也别想了，一会子你就清楚了。你现在只需到伙房告诉温子他们，叫他们吃完饭就到账房间学习，你还要想好布置他们做什么功课。”壮壮应声跑了出去，他到伙房看见温子四人正在吃饭就走过去，让他们一会子自己到账房去，把课文抄五遍后等他。
壮壮这么兜了一圈回到卧房，长根嫂已经放好杯筷正在和大先生说话，见壮壮来了她就告辞了。
“来，壮壮，今晚我们再吃白酒。”周叔一身轻松。
“还吃烧酒啊，不是说有事吗？”壮壮一脸疑惑。
“谁说有事啦？我说的？”大先生故意问。
“周叔，我是看出来的，你这样好像有事。”壮壮道。
“壮壮，你真聪明，今晚是有事啊，不过你现在别问，我们爷儿俩先干一杯。”
“哎。”
壮壮拿起酒瓶给周叔倒起酒来，也给自己的杯子满上，爷儿俩举杯干了。
“壮壮你预感到有事很聪明，不过长根嫂也很聪明，他知道我们爷儿俩今晚要吃酒，准备的菜又多又好。看，这是松子鳜鱼，这是红烧鸡块，这是清炒虾仁，还有炒鳝糊哪，都是长根下午去镇上买的，你多吃点吧，等会子还有小白蹄汤下饭呐。”
壮壮没有多说话，下午饭点前干了一阵急活，肚子倒有些饿了，就不声不响地吃了起来。
周子通见他没心思搭话，知道不把实情说出来，这酒是没法喝下去的，就问道：“壮壮，你来了几年啦？”
壮壮听出周叔要说事了就赶紧答：“到秋天就整五年了。”
“你很灵敏啊，来的当天就发现了吴婶和耀虎的勾当，可他们同样在我们的眼皮底下做事，我们都没有察觉，自愧不如啊。就这一点，来，再干一杯！”
壮壮口中喝着酒心里缓了过来，原来周叔说的是这茬啊，他放下杯子，道：“这不算什么灵敏，是很偶然的。”
“偶然中有必然呐。乡人睡觉早，所谓日落而息嘛，而你从城里来，又是第一天，这就有了撞见这种事情的可能。另外，你是读书人，有心思爱溜达，晚上出来看看月亮、赏赏夜景也是有的，这也和脚夫不一样嘛。”
“周叔说得正是，那天晚上我就是睡不着想家才出来转转的，本来也不想听这样的壁角，只是他们说到了我才听的。”
“是呀，这说明不能做坏事啊，隔窗有耳嘛。”
壮壮明白了周叔刚才说的今晚要看做一场好戏的意思，可他不知究竟如何，便不做声了。
“这种勾当让你撞到了，就算那时他们才刚开始吧，到现在也快五年了，应该有个了断了。”周子通没有顾及壮壮的反应，继续说道。
“……”壮壮还是无语，他不知道如何了法，只能急切地等待周叔说下去。
“今晚二更天，有一支队伍要打进货栈。”周子通呷了一口酒，说得很平静。
壮壮端起杯也往自己嘴里送了一口酒，闻听此言，吓得那酒呛在喉咙口，拿着杯子咳得眼泪也掉了下来：“什……什……什么？”
“看你这孩子，都慌成这样？”周子通看着壮壮难受的样子嗔怪道。
好不容易壮壮缓了过来，道：“敌人都要打进来了还不慌哪？”
“哪来的敌人？这清平世界朗朗乾坤哪来的敌人？”
壮壮也觉得自己说偏了，立即纠正道：“我是说坏人打进货栈。”
“打进来的不是坏人，要说坏人啊，里面的倒是。”周叔笑道。
周叔这么一说，壮壮有些头绪了：“莫非是打吴婶和张工头的？”
“正是。”
“哪一方准备打进来，吴婶一方还是张工头一方？”
“是耀虎的老婆领着人要来闹货栈。”
“那怎么办？周叔，赶紧让他们两个人躲开吧！”壮壮急急地说。
“躲得了初一躲得过十五吗？”周叔冷冷地问。
“你让吴婶今晚躲起来，明天一早回府里，初一十五不就都躲过去了吗？”壮壮直直地答。
“吴婶会承认**之事吗？我又怎么跟府里去说？”
壮壮这时也有些醒悟了：那吴婶可不是省油的灯，就这样把她送回府里她一搬弄是非，老爷太太哪里还搞得清这里发生的事情？到时周叔作为大先生岂不会受到怀疑？想到此壮壮就急切地问：“那怎么办呢？”
“让他们闹开，到时将吴婶送返府里，一了百了。”周子通胸有成竹。
“那弄不好要出人命的！你看哪，张工头家来那么多人，万一有个闪失把吴婶打死了，货栈出了人命案，官府如何摆平？府里怎样交代？”壮壮一边思索着一边将他的担忧往外掏。
“问得好！想法子不让栈上出人命是要紧的，这不我今晚请你来吃酒就是要问策于阁下。”周叔说着自己笑了起来。
壮壮红着脸摸着后脑勺也笑了：“我哪有什么计策？还是周叔说吧。”
“别急，先吃酒吧。”周子通一副悠然自得的样子。
壮壮总算知道了真相，猜得周叔必有平乱之策，也就放心地喝起酒来。一会子长根嫂送汤和饭来了，爷儿俩毕竟接下来有大事干，也就罢了酒吃起饭来。“长根嫂，还是老规矩，等会子我们要吃茶，你去弄点开水来。”大先生一边吃饭一边关照着。长根嫂应声出去准备，一会子就进来泡起了茶。“长根嫂，你等会子伙房收拾完了把长根找到我这儿来。”周子通怕她着急又补上一句，“不用早到，你弄停当再叫不迟。”这头长根嫂整理干净，走了。
这功夫爷儿俩喝着茶，周子通见时间还早，就又与壮壮闲聊起来。
“壮壮，你看过《三国志》吗？”
“听说过，可没看过。”
“那也肯定没有读过《三国演义》。有一句话听说过吗？男人要熟读‘三国’，你以后要多看几遍哟。我这儿就有这两本书。”
“我明天就看。”
“《三国志》展示的是雄略的实施，而《三国演义》突出的是诸葛亮的用兵之计。王允、曹操、司马懿都实现了自己的雄略，而落败的就多了去喽，什么董卓、吕布、袁术、袁绍，包括孙权和刘备。诸葛亮的用兵法则是兵不厌诈，虚虚实实，真真假假，以做实为归结点，空城计是唯一例外，那是马谡失街亭后诸葛亮不得已而为之。《三国演义》渲染了刘备的正统和诸葛亮的机智，可历史和这部书本身却表明一统天下的是曹操，从这一点上看，曹操要比诸葛亮更有雄略。”
大敌当前，周叔却滔滔不绝地讲起雄谋大略，壮壮感到自己简直要临渴掘井了，他只有听的份，可还是显得心神不定。
周子通见时间差不多了，就让壮壮把对面的二先生叫进来。
“大先生叫我？”二先生进门后胆怯地问道，他不常到大先生的卧房来，尤其是这么晚了。
“等会子有队人马要打进来，我让你去挡一挡。”大先生若无其事地说道。
“啥……啥？要我挡？”二先生听了腿都发软了，站在那儿哭笑不得。
二先生今年二十一岁，初中毕业，长得瘦瘦的，是个文弱书生。家里供他读书都弄得穷了，好不容易为他在货栈上谋个职业。他做事谨慎小心，平时看见大先生唯唯诺诺不敢多说话，有些脚夫也要欺负他一两下，现在听到大先生让他去打架，吓得哆哆嗦嗦连事情的原委都不敢问一下。大先生知道他的习性，就一样一样吩咐起来。
“吴婶和耀虎的事发了，耀虎老婆领着人要打进来，你现在去找糊涂烧和李伯、戚伯、魏伯四个人到我这儿来，我有话吩咐，另外把三富也叫来。”
二先生应声要走。
“慢。你得悄悄地去找这些人，特别是糊涂烧，不要让他嚷嚷，叫他从河边走过来。李伯、戚伯和魏伯都住在耀虎屋旁，更是声张不得，知道吗？出了差错，我就真的让你一个人去挡。”
“是。”二先生出去了。
“壮壮，你到账房间去跟温子他们也说一说，叫他们收拾好了过来。”
“好的。”壮壮也出去了。
不一会子，长根夫妻先来了，大先生让他们赶紧回东屋守着，等三富他们来时开门让三富出去，锁好门，等二先生发话后再开门。长根夫妻随即离开了卧房。
紧接着，壮壮带领温子等四人也赶到了，大先生嘱咐温子他们混乱中别让壮壮伤着，歪雀带头说他们一定保护好壮壮。刚说完，二先生带着三富他们都到了，见大家都挤了进来，大先生示意了一下，壮壮立即走过去关上了门。
“事情你们都知道了吧？三富，是你挑起来的吧？好了，现在紧要关头就不说这些了。你跟来人熟，你等会子到大门外候着，把他们领到离大门远一点的地方说话，告诉他们放下手中家伙什，进入货栈后男的不准打人，耀虎老婆要打几下吴婶出出气是可以的，却不能过分，出了人命或是打伤了人一律送官究办。三富你记住了吧？”
“记住了。”
大先生继续道：“家范，你领着大家先在东屋里呆着，不要声张，等那帮人靠近再出去，在门内守着，等三富与来者说妥、见他们放下了家伙什，你就让长根开门，他们进来后你们要一起陪同去耀虎住屋。大家都听清楚了吗？”
“听清楚了。”众人答道。
“别让他们砸门，要让耀虎开门，这男男女女的一摊事不要弄得很难看。大家都听清楚了吗？”
“听清楚了。”
“你们要制止他们打人，不论是打耀虎还是打吴婶，在货栈打人是不允许的，特别要注意保护吴婶，打伤了她或打死了她我都要把你们连同他们送官究办。大家都听清楚了吗？”
“听清楚了。”
“一切妥了，壮壮和温子来报我，其余人原地不动等着我来。大家都听清楚了吗？”
“听清楚了。”
“好吧，你们到东屋候着去吧。走路时要轻声轻气，不要吵了他们。”
大家都出去了，壮壮也跟着出去。
