长根嫂这一阵子越来越感到憋屈了。自从大先生把壮壮托付给她后，她一直守着壮壮洗洗晒晒、缝缝补补，有时不免将伙房的事耽搁一两件。吴婶本来忌妒大先生对壮壮的特殊照顾，又见自己眼皮底下的人也搭了进去，自然愤愤不平，抓住机会总要数落一番，说起话来还真难听，什么“又不是你的儿子”啦、“瞎忙活”啦。长根嫂不得不忍气吞声。
今年盛夏天气比往年热多了，可栈上货的进出量却特别大，一些脚夫开始嚷着吃不消，提出中午歇得时间长一些。然而，靠船并不是由货栈掌握的，总不能让船候着等躲过了中午的烈日再干活而让人家摸黑开船吧。再说让货堆在场地上等待进仓吧，一则有些货经曝晒后会变坏，二则天有不测之风云，一旦阵雨来了抢都来不及，后果不堪设想。大先生便让伙房每天准备充足的绿豆汤，用井水冰镇后让中午干活的人喝上一碗。另外大先生还说了，凡是中午干足的人，月底发工钱加一个大洋。这两条保证了中午的劳力，却也生生地加重了伙房的活。吴婶琢磨着，长根嫂不是精力旺盛去照顾壮壮吗？就将这活全部派给她，看她如何两头兼顾。长根嫂还是老样子，不争不辩，白天没空就头天晚上将绿豆汤煮好，第二天早上开始冰镇，中午忙完了就推车往现场送，就这样竟一个人全扛了下来。好不容易把六月熬过去了，天也不那么热了，货栈开饷了，这一天像小过年样热闹，脚夫们中午前就挤到了二先生的房里。
二先生满头大汗地发着工钱，先拿到的人有的多得了一个大洋在那儿沾沾自喜，有的只算得十几个铜板显得懊恼后悔，有的一个子儿未获，却是心里有底反倒比较平静。
“长根嫂，多发一个大洋。”二先生高声报道。
长根嫂满脸喜悦地接过工钱。
“吴婶，没有多发。”二先生在继续。
“为什么我没有多发？”吴婶嚷了起来。
“这我不知道，我只管发。”二先生答着。
吴婶也明白，二先生确实是只管发钱不拿主意的角儿，可她就是要嚷嚷：“这一个月大家一起受热，都多拿了工钱，凭啥我没有啊？大家说说，这还讲不讲理啊？”
“你凭啥多拿工钱？这一个月你是到场地上做活了还是往仓库里送汤啦？”三富抢白了她一句，大家都笑了起来。
“你说那么多做啥？我又没有跟你说，多管闲事。”吴婶白了他一眼。
“你刚才不是要大家给你评理吗？哦……我评你没理就不算大家了啊？”三富这么一说众人笑得更加起劲了。
“吴婶，你来一趟！”吴婶正要与三富吵下去，猛听得后面一声喝，转过身去一看是大先生，吓得怔住了，乖乖地进了大账房。
“你做啥？是不是又要惹是生非？是不是憋着难受？”
“我没有加到钱说了两句，三富就跑出来跟我吵……”
“你还当面撒谎！你说你要评什么理？”
“我……我……我寻思着大家都加了钱惟独我没有……”
“惟独你没有？你去打听了一下，那懒的有吗？”
“长根嫂和我每天在伙房做事，为什么她有我没有？”
“长根嫂多了煮送绿豆汤的活而你没有多做任何事，她有你没有错了吗？”
吴婶无话可答。说实在的，当初栈上说中午干活多挣一个大洋时并没有提到伙房的人是否在列，吴婶当时想法简单，将这额外苦差派给长根嫂，有钱呢大家都拿，没好处呢反正她也不吃亏，想不到大先生来个多劳多得、少劳少得、不劳不得，真是哑巴吃黄连有苦说不出，就站在那儿不出声了。
周子通还在那里吹胡子瞪眼睛发话：“我上次已经警告你一次了，这是第二次，如若再犯，我撤掉你伙房管事的，让长根嫂做，还是不行的话就送你回府。出去！”
吴婶又是双手捧着脸走出了账房。拿了钱的人为图看一出好戏都等在门外，大家不出声目送她朝伙房奔去，散了。
整个下午，吴婶和长根嫂之间一直处于紧张状态：这厢时时盘算是否府里去告状，那头处处提防抑或伙房起波浪。发完晚饭收拾妥当，吴婶去了耀虎房里。五年来他们白天各自做事，晚上一处安歇，并不忌人眼，大家也差不多习以为常了。眼下这两个人躺在床上又在说白天的情景。
“耀虎，我思来想去还是要到府上告大先生，否则我平不下这口气。”
“你告他什么？”
“要告的事情多着呢，长根嫂都有一个大洋，凭啥我没有啊？”
“大先生会说她多了一份差使，当然可以多拿一个大洋。”
“还有哪，他总是护着三富，搞得他专门盯着我吵架。”
“喔唷阿花呀，你千万不要在老爷太太面前提三富，这不是明摆着要引火烧身吗？”
“对了，还有壮壮，壮壮的事总可以告了吧？哪有脚夫上午外出读书下午才做活的？就这样他还拿四个大洋的工钱，这次也同样多拿了一个大洋，你看气人不气人？”
“壮壮这次多拿一个大洋是他中午和我们一起做活了，你可以告的只是他上午外出读书的事。不过人家是大先生的内侄，你管这些做啥？”
“我管不了，难道老爷太太也管不了吗？”
“老爷太太会理你吗？”
听到这句话后，吴婶噌地一下坐了起来，眼睛盯着耀虎，神秘而又神气地说：“耀虎，你可不知道，太太派我来这儿时亲口跟我说了，要我看着点货栈，有什么不妥的向她禀报。你说说这种事是不是应该去回啊？”
“真的吗？”
“当然啰。”
“这么说你倒可以去告，不过太太听了又会怎样呢？她会跑来把大先生撤下还是让壮壮不读书了？”
“……”吴婶看着耀虎无语。
“你说说，太太会撤下大先生吗？我看不会，这个货栈离开大先生根本开不下去。壮壮读不了书大先生会放过你吗？照我看哪，只要此事一摆开，你就得离开货栈，我也会跟着倒霉，你呀，就消停吧。”
“这我也知道，不就是咽不下这口气嘛。你看，现在就连长根嫂也都虎着脸跟我说话，在外面还抢我的风头，我憋屈不？”
“长根嫂你也要对她好点。你没看出来吗，大先生让长根嫂照顾壮壮呢，你与她作对有好果子吃吗？你要学得聪明一点，如果你当初让她煮绿豆汤，送的时候你也出出场，今天的事还会有吗？”
“……”吴婶并无话语，只是眼泪汪汪的。
三富晚上窜到了东屋。他跟长根嫂是三千里表亲，叫她二姐。上次三富与耀虎差点打起来，被长根嫂数落了一通，今天吴婶闹事与长根嫂直接相关，他不放心就来看二姐了。
“二姐别气，我明天还要给你出头。”三富进门就气呼呼地说。
“你就别闹啦，本来她嚷几句也会歇的，你跟她一搭腔这不就来了吗？”长根嫂劝着这个远房兄弟。
“她嚷几句就会没事？她会这样放过你？我看没这么便当。”
“是啊，整个下午她就一直扔啊摔呀的，不过我一直没有理她，她也拿捏不了我什么。”长根嫂被表弟这么一说也是忧心忡忡的。
“那怎么行？这日子怎么过？你应该到大先生那儿告她去！”
“告什么告，她已经被大先生训得狗血喷头了，我再跟她吵起来岂不是为难大先生了吗？”
“这倒也是，她现在这副样子大先生也赶不成她，确实难弄。”三富也感到有些无奈。
“才说的一忍不就过去了嘛。”
“那也不行，为什么要忍？她做了那么不要脸的事都不知道忍一下，倒叫我们这些清清白白的人忍着？这还有天理吗？”三富气得低下头叹起气来。
长根一直听着他们说话没开口。这对夫妻，女的沉默寡语，男的更是惜字如金，平时说得少做得多，在人们眼里是好人，在大先生看来更是可靠的人。长根嫂在吴婶手下做事吃点亏多费些力也是过得去的，可一沾好处她就不得安生了。夫妻俩本来就在发愁，有三富相帮，吴婶场面上自然会有所顾忌，可回到厨房，她的所作所为则要长根嫂付出更大的耐力去忍受，日子真是不好过呀！怎么办呢？看来怎么弄也指望不了好结局，他们不由得也沉默了。
猛然间三富重重地拍了一下桌子，两只眼睛瞪得大大的：“得！明天晚上看我要这对狗男女好看！”
长根夫妻吓了一大跳，长根嫂哆嗦着问三富：“你要做啥？”
“二姐，我一直想要做一件事，你和姐夫都劝我，我就忍了这么些年，现在不能再拖了，明天我就去做。”
长根夫妻听了半天也未得知三富要做什么，看他说得这般模样，知道动静小不了，长根嫂这会子说起话来声音都有些发抖了：“三富，你到底要做啥？”
三富站了起来，红着脖子爆开青筋说道：“明儿我就到南山村走一遭，问耀虎老婆还要不要老公，要的，晚上就到货栈来捉奸。”三富说完冲动得在屋内转来转去。
长根夫妻听了像是晴天霹雳：这么闹天还不要塌了下来？南山村住的都是山民，山民要是闹进货栈捉奸，那出人命也是有可能的！到时大先生怎么收拾？山民一怒把货栈砸了，老爷太太一气将大先生撤了咋办？自己蒙大先生照顾，这么多年住的屋子都是栈上给的，离开货栈后如何生存？长根嫂想到此根本坐不住了，站起来手指着三富却说不成话：“你……你……不能这么来！你想害死我们哪？”
“二姐，不这么做不行了，不跟她彻底了断你也活不下去的。你想啊，你在她手下做，那她还不是随时整你啊。你不做死也得被逼疯、逼死。我姐夫老实，你一出事回头他去拼命，这个理不就讲不清了吗？”
长根嫂还要说话，长根突然开腔了：“三富兄弟说得也对，这几年来你不就是这样吗？老在我耳朵边上说受不了啦，这样下去不是疯就是死，真的要是死了疯了咋办？应该有个了断嘛。”
长根不鸣则已，一鸣惊人，一言九鼎！长根嫂也不由得怔住了，感到长根说得又对又不含糊，这么长日子里自己唠叨的就是这个事，愁的就是个法子，现在三富提了法子，好像不该就这么说不行。
三富也着实吃惊不小，打他进门长根就没有说过话，想不到一锤子定音的倒是他！三富想到南山村去挑事并非全是为了他二姐，更要紧的是这么一闹耀虎在货栈上就会呆不住，那工头就非他莫属了。不过三富知道，此事一定要表姐夫表姐应允，耀虎老婆晚上进货栈时需要有人开门，长根掌管大门钥匙，他不开门那闹事的人就进不来，等他们大闹一番破门而入，恐怕吴婶早已溜走，事情结局就不好了。看长根打定主意了，三富不容他们多想就赶紧收场：“二姐，就这么定了，姐夫也准了，明天一早我就去走一遭。”说完，赶紧离开了。
东屋里剩下长根与长根嫂。长根嫂知道这事没有挽回余地了，就横下一条心，做了也就做了，可眼下还得跟自己男人商量一下怎样才妥当。
“当家的，你真的要做？”
“要不怎么办呢？这日子还能过吗？”
“那就做吧，不过我想跟大先生说一下，让他有个应急。”
“那好，你现在就去吧。”
长根嫂推开门朝南屋看了看，回过头来说：“现在好像晚了，我看账房间已经黑了灯，壮壮他们的学习完了，弄不好大先生也歇了，还是明天再说吧。”
