离开伙房后壮壮问温子为什么说是他从家里带来的，温子说：“壮壮，你来货栈已经好长时间了，应该知道如何与人相处。今天的事如果不说是你带来的，那吴婶会善罢甘休吗？吴婶怕你，你就应该摆出架势来，让她有所顾忌，对她可不该来个黑吃黑吗？”
“不是已经说了是歪雀带来的吗？怎么又变成我的呢？”壮壮道。
“那是二挑子对长根嫂讲的。知道她不会刨根问底，歪雀就把事情揽在自己身上，可对吴婶就不能这么说，要不正好让她来事。”
“可她要是告诉大先生怎么办？”
“她不会的，不是说她现在安逸了许多吗？她知道向大先生告你的状对她没好处。不过，这事要是搁在歪雀身上就不同了，你想啊，她正憋屈着呢，歪雀被逮着了，岂不是正好让她发泄一下呀？”
“……”壮壮不语。
“壮壮，你相信我们吗？如果今天的事捅到大先生那儿，我们一定会说出实情，不会让你代人受过的。”
“……”壮壮还是不语。
“壮壮，你是不是生气啦？”
“没有，我只是还没有想明白这事该不该这样做。”
沉默了一会子，温子看了看壮壮，又瞅了其他人一眼，继续道：“壮壮，你现在已经长大了，你有学问，跟我们不同，应该有点出息了。你现在对货栈的人和事都熟了，应该跟大先生说一说，让他给你管点事，不然你的学问不是白费了吗？”
“我？我还小呢，怎么能在管事？”
“你马上就要十四岁了，不小了。如果现在学起来，再过两三年就可以做三先生了。”
“做三先生？我可从来没有想过啊？”
“壮壮，你一来我就知道，大先生是要让你做三先生的，他对你那么好，让你半天读书半天做工，做工时又对你那么照顾，连我们都跟着得了好处。你知道吗？歪雀和二挑子都是十岁来货栈的，我比他们大一岁，我们一来就在场地上做活，还不是累死累活的？只有像糊涂烧、李伯那样的好心人才会照顾我们，做特别重的活时让我们只当帮手。你来了货栈，大先生才知道要照顾一下我们小孩。你知道吗？这个货栈说是东家开的，其实东家从来不管。我听长根嫂说过，以前是大先生的岳父一手经办，后来他年龄大了就交给他女婿了。离开了大先生这个货栈是开不下去的，大先生尽可让你做三先生，东家是不会驳的。”
温子的这番话很有说服力和吸引力，大家都在认真地听着，就连爱打岔的歪雀和二挑子也不插嘴，他们都看着壮壮的反应，壮壮却还是愣在那里不做声。
“壮壮，温子说得对啊，你这么有学问应该做个三先生，我们这帮弟兄都会帮你，也可以沾一下你的光，快去跟大先生说说吧。”歪雀见壮壮闷在那里就来了个快人快语。
“是啊，壮壮，这几年我们跟着你都认了几千个字，背了多少课文了，现在就连歪雀和二挑子也能写会算，你做事我们真的可以帮你的。”仁哥在旁也说了起来。
“让壮壮好好琢磨一下吧，这事急不得，只要上心就行了。”温子道。
正在这时二先生走了进来，让壮壮到大账房去找大先生，壮壮就跟了出去了。
“壮壮，今天下午没事咱爷俩聊聊。你跟查理学英语到了怎样的程度啦？”
“现在查理先生用英语给我上数学、物理、化学、地理课，另外让我读英文小说。”
“你读得懂英文小说了？”
“好多还不懂。”
“不懂怎么读？”
“英文跟中文不一样，不懂意思也能读出来。每次我读一节，查理先生就解释一节。”
“这样读了多少本小说了？”
“三本，第一本是《奥利弗》，第二本是《两个城的故事》，第三本差不多也已经读完，是《珍妮》。查理先生说了，下面就要读《傲慢与偏见》了。”
“你把这三本小说的故事跟我说一下吧。”
“《奥利弗》是英国作家狄更斯写的。小说中的主人公奥利弗出身于富贵人家却在孤儿院长大，成年后历经千辛摆脱邪恶，最后在他父亲好友的帮助下，弄清了自己的身世并获得了遗产。”
“父亲好友帮他弄清身世？那位好友只要跟他说一下不就一切都明白了吗？”
“不是的，那位好友在帮助他时并不知道他的父亲是谁，才说的情节是很曲折的。”
“噢，这就是小说哪。那《两个城的故事》呢？”
“《两个城的故事》也是英国作家狄更斯写的，讲的是冤仇如何化解的故事。”由于该小说穿插两根爱情线，壮壮讲得特别细腻，大先生显然也听得十分用心。
“壮壮，你也开始了解爱情啦。你觉得最后那位爱慕露西小姐的讼师帮办顶替达雷去死的情节怎么样啊？”
壮壮红着脸笑了笑：“我觉得挺感人的。”
“光觉得感人还不够，你以后会知道，不是每个人都有这样的机会的，好了，先不说这些。那《珍妮》呢？肯定也是爱情故事吧？”
“《珍妮》就是讲爱情故事的，不过这个爱情与《两个城的故事》中的爱情不一样。这本小说是英国女作家夏洛蒂写的，是关于两个地位迥然不同、年龄差异很大的人之间的爱情故事。主人公珍妮也是在孤儿院长大，一直追求平等。她去一座庄园做家庭先生，看上了庄园主人罗切斯特，可她把一切沉积在心里，举止大方，说话沉着，深深地吸引了罗切斯特，却并不与他亲近。最后，深宅大院在一场大火中变成灰烬，罗切斯特也失去了一只眼睛和一条胳膊，珍妮找到他表达了自己的爱情，罗切斯特很感动，可也疑惑不已，珍妮却觉得他们的地位平等了，她说每个人通过坟墓走向上帝的时候都是平等的。”
“哟，这个故事有些层次，它展示的爱情别具一格。唉！可惜我看不懂英文，否则我要仔细一读。”
壮壮说了一个下午的爱情故事，爷儿俩谈性浓浓，不觉已经到了晚饭时间。
“长根嫂，你去多拿一付碗筷来，壮壮今晚在我这儿吃饭，我们要继续谈英文小说哪。”大先生见长根嫂送饭来了就说道。
“我知道你们爷儿俩下午都在一起，就已经准备上了。”长根嫂笑呵呵地将饭菜放到桌上，“今晚是莴笋肉丝、红烧划水和咸肉黄豆汤，你们爷俩吃够不够啊？”
“嗯……恐怕不够，今晚我们想吃点酒。这样吧，长根嫂，你把汤先拿回去，等会子热一下再上，给我们添个炒花生米和炒鸡蛋吧。”看得出大先生兴致很高。
壮壮听到莴笋炒肉丝，想起了吴婶的外号，不觉笑了，又听周叔让他喝酒觉得很意外，等听得周叔要花生米时，他的头也胀了起来，马上想到了白天他们叫长根嫂炒花生米的事，生怕长根嫂脱口说出来。可长根嫂并不多言，只是笑着应了一声就出去张罗了。
“壮壮，来，我们今天吃点烧酒。”周叔说到这儿做了个鬼脸，“濉溪大曲，好酒啊！一个船老大送我的。”说完就奔卧房去拿了。不一会子，周叔取来了一瓶酒和两个小盅，给壮壮倒上。
“吃吧，壮壮。”
“周叔，我不会吃白酒的。”
“吃吧，男子汉哪能不会吃酒！壮壮，你已经长大了，以后还要学些正经事，这在江湖上走的哪能不吃酒啊，来，干！”说完周叔一饮而尽。
壮壮本来害怕喝白酒，可听到周叔说自己以后还要学些正经事时不觉来了神气，他站起来拿了酒杯对大先生说：“多谢周叔栽培！”也是一干到底。
周叔伸手又要去拿瓶倒酒，壮壮一把抢了过来，说：“周叔别动手，我来。”周子通缩回手去，欣慰地看着壮壮倒酒。壮壮给大先生满上，也给自己续了，双手举起酒杯对着周子通：“周叔，感谢你三年多来对我的关照，我以后做了正经事是不会忘记你的。”说完仰脖而灌。
这时大先生的神态已经从欣慰转成惊慌，他没想到这后生上手这般快，赶紧说道：“壮壮，别吃得这么快，菜都还没动呢，快坐下来，酒是要慢慢咪的。”
不一会子功夫，长根嫂拎着担篮又进来了。她刚才回到伙房后立即从碗橱中拿出五个鸡蛋在碗中打起来，见差不多了就切了点葱，和盐一起放入蛋浆中，然后又匆匆往灶膛里添了火把，放上几根油菜杆，回到灶台前擦干了锅放上油，不一会子鸡蛋就炒得了。装盘后她又跑到柜子里用双手捧了一把花生米丢进锅里，正炒着吴婶进来了，见这般场景就问：“哟，怎么又炒起菜来啦？”长根嫂背对着吴婶一边炒一边说：“大先生要吃酒，叫加两个菜呢。”“怎么又要花生米哪？你没跟他说壮壮有花生米吗？”吴婶显然想起了白天那茬，就这么阴阳怪气地说了。长根嫂看她又要来劲就索性先堵住她的嘴：“是啊，大先生正是吃了壮壮的花生米才想起的，这不叫我加炒一碟吗？那爷儿俩正在吃酒呢。”吴婶怔住了，长根嫂趁势又说了她两句：“吴婶啊，我说多一事不如少一事吧？我们只要弄好伙房就可以了，何必去管那些杂七杂八又不见踪影的事呢？”长根嫂说完也已将花生米装好盘，将两个菜放进篮子就提着出去了。吴婶还愣在那里，不知是在恼长根嫂那副得宠甩派之势呢，还是在庆幸自己躲过了一次惹是生非的场面。
长根嫂见壮壮喝起白酒非常意外：“壮壮，你吃白酒啦？”
“没事的，长根嫂，男子汉就应该吃烧酒。”大先生笑着说道。
“没事的，长根嫂，我会吃白酒。”壮壮道。
“眼睛都红了还没事？快别吃了，要不吃点黄酒吧，我给你弄去？”长根嫂担心地说。
“不用，就吃烧酒。”壮壮说。
“长根嫂，壮壮这几年在货栈多亏了你的照顾，也得好好地感谢你啊。我说过我会记你情的，今天就先让壮壮敬你一杯！”大先生说道。
壮壮立刻将自己的盅子倒满后双手递给长根嫂，又拿起周叔的杯子也添足了酒，对着长根嫂恭恭敬敬地说：“长根嫂，多谢你三年来的照顾，我会记恩的。”说完，先干为敬。
长根嫂感动得眼泪都下来了：“壮壮，你真的长大啦，快有大先生这么高了，你到货栈时都不到他的肩头啊。还有哪，现在你的身体多结实呀，可来的时候单薄得像风吹会倒似的。这多亏大先生的照顾啊，吃得好才能长身体嘛。我没做什么，谢谢啦。”说完也将酒喝了下去。
长根嫂走了，这爷儿俩又喝了起来。壮壮已经感到晕晕乎乎了，却也觉得很舒服，很兴奋。
“周叔你放心吧，我将来做起正经事一定不会忘记你的恩情的。”
“你将来做什么正经事呢？”周子通此时想起他今晚已经不止一次地说将来要做正经事，觉得颇为有趣，便道。
“我能写会算，能做个三先生。”壮壮摇头晃脑，显然已经有点醉态了。
周子通吓了一跳，喝喝酒怎么弄出个三先生来了？可他不慌不忙端起酒杯呷了一口，说：“谁让你当三先生啊？”
“周叔你啊。”
“我怎么能让你当三先生呢？”
“这个货栈全是你一手经办，东家根本不管，你让我做三先生东家是不会驳的。”
周子通着实吃惊不小，壮壮这番话显然不是临场发挥出来的。大先生思忖：是壮壮自己一直在这么想的，还是听别人说的，或者是与温子他们合谋的？他依旧不动声色，继续发问：“那你说说有多少人可以帮你做事呢？”
“温子他们说了，他们现在认了几千个字了，都是能写会算的，他们都会帮我。”
周叔听他这么一说不觉暗笑了起来，原来正是温子他们的主意。他感到壮壮太冒然，非但话乱讲，而且似乎有酒后吐真言的毛病，这可是大忌。大先生表面上声色不改，继续问道：“那你说说三先生做些什么呢？”
壮壮愣了起来，白天温子他们说起三先生时并没有摆得这么细，现在周叔问了，他只能现编起来：“帮你管伙房、管工具……”
“那是二先生的事。”周叔还没等他说完就抢了过去。
“那管账。”
“那是大先生的事。”
“不管怎么着，你说管啥就管啥吧。”
周子通此时沉下脸了，说话的声音也大了：“你还是先想想好吧，都没有搞清楚就到处乱讲！”
壮壮见周叔一下子变脸恐慌起来，酒也吓醒了：“周叔，我没有跟别人讲，只是跟你说。”
“那你跟温子他们说了吗？他们一说出去岂不是你在到处乱讲吗？”周叔瞪大眼睛大声说道。
“他们不会乱讲的。”壮壮声音轻得后几个字自己都听不见。
周子通平静了下来，随即又耐心地说道起来。
长根嫂送热汤来了，周子通赶紧说：“汤来得正是时候，壮壮啊，不要吃酒了，吃点饭吧。”长根嫂见壮壮愣在那里不做声以为他喝多了，也催着壮壮吃饭。壮壮被周叔刚才一训斥，酒劲没了，脑袋晕乎乎，神志却还是很清楚的，他极力想在长根嫂和周叔面前控制自己，就装模做样地吃起饭来。
“长根嫂，你给我们弄点热水来，等会子我们还想吃茶。”周子通说。
长根嫂应声出去拿了一壶热水，周子通接过泡起茶来，长根嫂收拾完出门了。
“怎么啦？壮壮，你在生气吗？”
“没有。我只是后悔刚才我说了胡话。”
“快吃茶吧，吃了那么多酒不吃茶是不能睡觉的。这茶好吃吗？”
“好吃。”其实壮壮不懂茶，又是心事重重的，只是敷衍着。
“这可是上等龙井茶哪，是一个船老大去年送给我的。”周子通见壮壮还是有些魂不附身的样子就开导道，“你不要想着后悔刚才说了那些话，你不说才后悔呢。”看到壮壮不解的神色，大先生接着道：“我听了也就听了，刚才这么一摆，料你也明白了其中的利害关系，你以后也不会再去与温子他们商量这种事情了；可这些话要是传了出去，在货栈里搞得沸沸扬扬，吴婶再到老爷太太那里添油加醋一禀报，老爷太太会怎么想？我又如何去解释？你还能在货栈这般呆着吗？”
壮壮一怔，感到自己身上出汗了。
“你以后有什么想法要跟我说，到啥山捉啥柴，见什么人说什么话，这一点你要懂。”大先生见壮壮无语就继续道。
“我明白了。”
“明白就好啊，到底有学问的，一教就懂。现在摆一下三先生吧，这货栈根本不需要三先生，叫我怎么去跟老爷太太说？你就是当了三先生，如果我以后离开了货栈你就跟着二先生后面混？”
“……”壮壮听得非常惊讶，原来大先生比自己想得远多了，似乎也有打算。他默默无语，心里在责怪温子他们乱说一通。
“我看出来了，你是不懂货栈打理才想起三先生这一茬的。我要让你做的是以后将货栈交给你的事，可现在不行，你还不成熟，过两年再说吧。”
壮壮一知半解，却还是认真地点了点头。
