道光三十年（1850年）（李耀庭时年14岁），社会矛盾尖锐，太平天国在广西起义，贵州的苗族，云南的回族，也有人遥相呼应，造反滋事。
咸丰二年（1852年）（李耀庭时年16岁），云南回族骚乱渐成气候，各地回人纷纷攻城略地占据州县与官兵抗衡。大清朝此时内忧外患，满人的八旗子弟多年刀枪入库马放南山，已经不能打仗，而汉人的绿营也是腐败羸弱，上阵多不堪一击。面对云南此起彼伏的动乱，地方官吏穷于应对，征剿乏力。因为官军不可畏惧，于是恩安鲁甸参与骚乱的回众相互连结，声势益大，烧杀抢掠，横行无忌。
咸丰三年（1853年）（李耀庭时年17岁），东川回酋马二花，纠党称乱。清廷驻昭通镇将觉罗爱率队前往征剿。行前，这位信迷信的将军听人蛊惑：用幼子兵可以取胜。于是，挑选当地十多岁的孩童一百二十人，特别为其制作短矛小刀，穿着打扮诡异，作为军队前导。军队开拔的那一天，少年耀庭前往大水井观看，只见那些称作幼子兵的小孩在军前跳跃欢欣，完全不知将要濒凶犯险。而他们的父兄则在一旁号涕哭送。后来听说，在回人的打击下，镇军溃逃以车河，幼兵全部被歼灭。对生死相搏的战斗，官军竟然如此儿戏，回人就此越发轻视官兵，祸乱于是蔓延。整个昭通参与作乱的回人，愈发势众。
咸丰六年（1856年）(李耀庭时年20岁）八九月，鲁甸传言四起，扰乱人心，周围乡村时时被暴徒劫掠，祸乱渐及城市。
其时，滇境最大的一支骚乱队伍是由回酋杜文秀领导的起义。他占领了大理府，自号兵马大元帅，建立了自己的政权，成为清政府的心腹大患。
十月，回乱愈发肆行，民众凡有携带盐布等零星财物的，在刚出城南不远的小石桥，就会被抢劫，无人敢禁止。为此，朝廷任命在鲁甸履职的行政官吏觉罗德，特地定好日期，在距城三十余里，往省垣大道旁的大水井开会，组织民团。会议当天，民众来参会的有二千余人。觉罗德于是登台告示：安民之道，除暴为先，除暴之要，练团为亟。即要求民众依法组织起来除暴安良。告谕刚才结束，就有人报告回人又在半里路外的石堆子抢劫过客。觉罗德下令部下前去抓捕，结果竟没人敢前去。觉罗德当众下不来台，愤怒之极却莫可奈何。与此同时，恩安也在白石冲练团，跟鲁甸作同样宣传鼓动的事。对于官家宣传组织汉人民团的举动，回族民众不依，称官家组织练团，其意在诛灭回族。李某，是鲁甸的回族人，雄桀有材，素为回民所敬重，早先他因与人争斗曾进过监狱。初二日谣传郡城失守，于是鲁甸的回人聚众入城，掳掠居民，并一致推拥李某为叛乱领导。
动乱中，不堪其扰的汉人也有想过联团与骚乱的回人一决生死，但最终没人敢为人先。尽管众说纷纭，胆怯之下终无定议。当然也有不信邪想要与回人作一较量的人。初五日，少年耀庭听说恩德红篮筐各团（鲁甸当地汉人组织的民团）调集千余人，分两队，一队从黄家湾子出发，一队从狮子山出发，约会在马鹿沟联合打击骚乱回人。领队的二人，就是人们素有所闻的著名武术教师陆大狮子、二狮子兄弟。听说要打仗，耀庭与乡中一众胆大的小青年跑到现场凭高观望看热闹。为避免被发现，他们特地还用松枝掩蔽自己。远远望去，只见有二十几个回人，竟然若无其事，点燃苞谷梗，围坐取暖。见团丁前来，回人从容提长矛迎战于狮子山下。团众一见回人，不战自溃，拥挤奔逃，作鸟兽散。黄家湾队，还隔得老远就开始逃跑了。回人欢呼着冲上前，杀死团丁二人就停止了，而团众还在拼命地逃跑。溃兵从耀庭与乡人面前经过，耀庭对落跑者说，回人已经走了还跑什么？已失魂落魄的团众犹自奔逃不已。目睹这一切，年轻的李耀庭感触很深：团丁只知道逃跑，假设回人一定要消灭他们，恐怕死定了。驱使不能打仗的人上前线，等同送犬羊入虎狼之口。他从此深刻理解：在战斗中，将士的勇敢或是怯懦往往决定胜败。
十二月朔，谣传恩安（昭通）回族叛乱者占踞郡城。于是厅坝（鲁甸）的汉民，闻风丧胆，一夕数惊。纷纷抛弃家财，扶老携幼外出逃避。一时间路途中难民如织，到底往哪儿去，谁也不知道。城内之民多出城逃到后山的平洞、阴洞、仙人洞等处，荒郊野外，有山有洞似乎才能躲避灾祸。李耀庭父亲洪泰也带着包括祖父母在内的一家长幼男女惊慌出逃。当时，祖父嗣璋年六十八岁，祖母蓝氏七十一岁。李耀庭年十九（虚岁20），妻黄氏十七，这年七月方才过门。兄弟七人，李耀庭为长。诸弟年长的仅成童，幼弟才四岁。一门老弱，仅携带衣被契约，凡粮米什物笨重带不走的尽都遗弃了，毕竟活命要紧。掩泪封门，百忙中又恋恋不已，一步一回首，还有什么比家更让人眷念？岁暮苦寒，颠连山路中。跋涉三十里路天色已晚，原准备到大岩洞投亲靠友，殊不知希望投靠的亲人武舅也早已弃家远逃，不知所往。此时，有消息传来：暴乱的回民已将李家居住的龙家院子与安家村各邻舍烧了，留在家中的粮食财物也被回人一把火烧成灰烬。
疲敝不堪的一家人行至法纳江边，当地居民为防止回人过江滋扰，早已把船全部拖到江对岸。没船不得渡江，于是只得跟从会水且熟悉过河的人，从下游水浅处跋涉渡过。考虑祖母年纪大，又要保证渡河的安全，准备找人背。祖母执意不肯，她说，我虽然是七十岁的老妇，如让陌生男子背，宁可死在回人的刀下。天色已晚，举家坐在沙岸上又冷又饿。食宿问题总要解决，不得已，仍勉强行至大坪子，荒山露宿。攒石为灶，烧火煮稀饭。六弟七弟还是幼儿，尚不懂事的他们哭闹着要回家。
逃难路上，祖父卓杖伛偻，前扶后持，祖母则靠耀庭与父亲轮流用篾篼背着走，俩父子更相替换，每经险狭山路，或危梯峭壁，父子俩喘息吁吁。祖母见此状心疼不已地说：遇我这个衰老乱离都不死的人，连累你们了，不如把我扔下，你们或可以逃生。一家人在大坪野外呆了两昼夜。武舅的亲戚李三眇眇，曾经邀请过到他家去作客，受邀当时很高兴，等这次颠簸劳顿上门投靠，则这家人也早已先行逃走。
数天后，耀庭与二弟、张老五返转打探消息，旧宅已是焦土一片。
注：东川隶属云南省昆明市，位于云南省东北部和昆明市最北端，东与云南省曲靖市会泽县相邻，南与昆明市寻甸县相接，西与昆明市禄劝县相靠，北与云南省昭通市巧家县相连，并与四川省凉山州会理和会东两县隔金沙江相望。
