南国西面边界地带有一座贸易城镇--平堈，县城依靠着一条至北往南流淌的逐漠河延伸——逐漠河以东是树木稀少的秋日草甸；而逐漠河以西，那无边无际的起伏沙丘之上，一股股火焰一般的黄色烟尘被秋风席卷漫天飞舞，那一轮巨大的红日发出的金色的光芒在黄沙中折射着，晃眼看去，就像一片金色海洋，波涛浩荡。
平堈城便是位于这样的交界地带上，连城镇中的房子也是被逐漠河分割成了两种风格，城东的民居用河东泥土搭建，以木为庄坚固牢靠，城西民居以砂石堆建而成，较为矮小。云仙客栈位于平堈城东，是城内最大的一家客栈，出入往来着各种奇装异服的西荒异族。客栈门外，两个异族壮汉在大声吆喝，他们周围已经围了很多看热闹的人。他们跟前的地上摆着一个个大小不一的箩筐，个别还在左右晃动，发出奇怪的叫声。其中一个男人伸手往箩筐中一捞，将一只毛耸耸的像狐狸一样的东西提到了空中。那小东西背上黄色的鬃毛杂乱不堪，一个白绒绒像棉花一样的脑袋上挂着一张尖尖的大嘴，长着五个角的尾巴像扇子一样撑撑开，一双毛爪子愤怒的在空中踢打着，看起来十分暴躁不安的样子。一楼客栈中，夜啼伸长了脖子朝人群中看去，而后一脸期待的看着大公主，最终还是放弃了这个从来不凑热闹的主，正当这时，他身边那眉清目秀的小太监却说到：“先生，我过去瞧一眼。”
“嗯。”宇文魄对他的跟班常喜倒是格外的宽松，夜啼羡慕的瞧了一眼满脸笑容的常喜，不服气的对大公主道：“公主，我也想去。”
大公主这才点了点头，夜啼赶忙跟上常喜的步伐，朝人群中挤了去。
站在前方的大汉笑嘻嘻的招呼看热闹的人，由于经常在这里贩货，周围不少人已经对他们很熟悉，只听有人大声问到：“谷多兄弟，这不是狐狸吗？”
被叫做谷多的异族大汉嘿嘿笑道：“一看你就没看明白，这东西可不是狐狸，这可是个稀罕货。”
“这是天狗！“人群中有人大叫一声，那大汉闻言也笑了笑，道：”对了一半。“
夜啼双手抱在胸前，仔细打量了一下那小家伙，而后得意的道：“这个东西虽然是天狗，可头长角，尾五分，应该是天狗和狰杂交出来的小杂种。”
那大汉看向夜啼，赞到：“这位兄弟有见识！这就是天狗和狰杂交的怪物，所以说是稀罕货呢！“
此话一出，周围围观的人群中便不少人开始议论起来，夜啼见那小家伙怒腾腾的实在好笑，就伸手去摸它的脑袋，谁知那小东西猛的一口咬住了夜啼的手指。
“啊！”夜啼吃痛，赶快大力掰开小怪物的嘴，将手抽回来，上面已经挂上了一排渗着血的牙印。一旁的长乐忍不住咯咯轻笑了两声，对夜啼道：“要不你把它买下来吧？”
也不知是因为生气还是惭愧，夜啼脸上竟然有一抹绯红，他看着咬他的小畜生道：“算了，此行颠簸，它这么小小的身板儿，才经不起折腾呢。”
夜啼说到身板儿时，不由从上到下的打量了一圈自己身边这个瘦弱的“太监”，挑了挑眉毛道：“我们身边已经有一个累赘了，可不能再多一个。”
夜啼快人快语，长乐也不在意，只是昂着头冷哼了一声，道：“到时候谁是累赘还不一定呢。”
他们身后，宇文魄和太叔千落二人一个冷言少语一个矜持严肃，坐在一起正无话可说的时候看见了这一幕，大公主脸上浮起片刻笑意，却又很快沉下脸来：“看来这些日子西荒的异兽确实很多。”
宇文魄似乎是看着那群人，又似乎没有将他们放在眼里，与大公主的担忧不同，他似乎并未在意异兽的事情。
而眼下“常喜”和夜啼并肩走了过来。
“你也有遭毒手的时候？”太叔千落看着夜啼，难得的打趣。
夜啼尴尬的摸了摸脑袋，笑道：“是毒口！”
长乐在一旁看他二人打趣，也哈哈哈的笑起来。虽然只刚接触不久，但长乐已经对太叔千落有了十分的好感。太叔千落至十五岁便挂帅出征，东征西伐战无不胜，多次负伤身处险境。她顽强的毅力和统帅的决断比男人有过无减。而且她贵为一朝公主，却丝毫没有娇惯之气，行为举止端庄大气，果然如传闻一般是一位巾帼英雄。长乐心中仰慕，所以对她的一举一动都十分留意，每每太叔千落说话，她总是格外愿意去附和，反而是和宇文魄和她一直没什么交流。这时候，一个异族打扮的年轻女子领着三人从街上走进客栈，她在楼中搜索了一圈，很快认准了自己要找的人。
“恭迎大公主和……想必这位就是宇文大人了？”女子笑嘻嘻的走到了桌边，盯着宇文魄问到。她十七八岁的样子，生了一对机灵的眼睛，肤色健康均匀、嘴唇带笑，两颊上散着自然的红晕，看起来十分外向活泼。她一边说话，一边在桌边空座上坐了下来，身旁宇文魄点了点头，道：“是的，阿依姑娘。”
那姑娘哈哈一笑，双手撑在凳子两边，朝宇文魄的方向倾斜着身子道：“你怎么知道，我脸上写了阿依二字吗？”
宇文魄盯着小姑娘的脸看了看，道：“恩.”
看宇文魄淡然的样子，那小姑娘竟然是有些相信了，赶忙在自己脸上使劲摸了摸，见其余几人脸上都泛起笑意，才重新找回理性，知道这是不可能的。于是笑道：“没想到你也是个爱耍嘴皮子的人！”
宇文魄倒也没否认，太叔千落扬了扬嘴角，道：“宇文先生的意思是阿依姑娘与众不同，一眼就能认出来。”
夕辕阿依站起来背着手走到太叔千落跟前，笑道：“大公主好像很了解他嘛？”
太叔千落一滞，而后微笑道：“我们还是快回去西决关，和将士们会合吧。”
西决关外，通往大漠深处的无边沙路复杂难走，这个季节又格外酷热，夕辕阿依是关外沙弄族族长夕辕佟天的女儿，是专程从漠外赶来，给太叔千落和大军带路的。一行人都已经从客栈里出来，唯独夕辕阿依带来的一个穿着黄色兽皮，脖子上戴着狼牙的年轻人——他还在客栈门口，挤到了卖异兽的人堆里，不一会儿手里拎着那只狰和天狗杂交的小东西走了出来。夜啼在一旁瞧见，赶忙凑了过去与他攀谈起来，只见对方身材壮硕，胳膊有长乐大腿那么粗，他和夜啼二人倒是有一个共同点，就是皮肤黝黑，二人站在一起，就能叫人感觉到太阳的灼热。
夜啼率先自我介绍：“我是大公主的贴身护卫夜啼。”他看对方点了点头，视线又移到那个白白净净的小太监身上，便一并介绍到：“那是宇文先生的随从常喜公公。”
对方的眼神在“公公”身上多停留了片刻，才道：“我是沙弄族的柏腾。”对方想了想，似乎觉得有些简短了，又补充道：“夕辕少爷让我随阿依小姐一起来接你们，现在沙漠上天气不好，最近已经走失好几批商人。”
夕辕少爷，就是夕辕佟天的独子夕辕后。
“夕辕少爷想得真周到。”夜啼随意敷衍了一句，赶快把话题转移到柏腾手中的小东西身上：“这个，你准备把它养起来？”
柏腾把手中小家伙举起来，打量了一番：“我们沙弄族人从来不养异兽，它们是我们的敌人。”
夜啼假笑两声，道：“那你买它做什么？”
“喂马！”柏腾道：“我的踏沙最喜欢吃这些稀奇古怪的小东西，肉嫩！补！”
夜啼倒抽一口凉气：“喂马？吃肉的马？”
柏腾得意的挑了挑眉：“我的踏沙只吃肉。”
夜啼还想说什么，可此时他们一行人已经来到了渡头，他们分开上了船，河道上摆渡的船来来往往不断穿梭，河水底下沉着黄沙，水面上又倒映着金色的阳光，放眼看去就像一条金色的河流。
太叔千落在船头眺望两岸，有浣衣的妇女在河道上成群作伴，她们背后的街道上有骆驼、马车来来往往。太叔千落嘴角挑出一抹笑意，夕辕阿依窜到她身边，指着河道对岸的街道讲：“我听大哥说，最近北国西面边界的几座城邦贸易受阻，好多西荒北面的部族都到南边来走商，这些行人中有不少是西荒北面土狼和赤纠族的人。”
土狼、赤纠、沙弄三族，是西荒大漠上最大的三个部族。太叔千落侧头看夕辕阿依，小姑娘脸上似乎带着些怒气，三大部族之间关系一直不好，太叔千落也并不奇怪。
不一会儿船就泊岸，众人从船上下来，沿着西面街道一路往南出了城，城边沙地上有两个异族人守着十来匹棕色的骏马，其中一匹马背上有一撮白色的鬃毛，肌肉健壮眼神凶狠，正在用后蹄猛踩脚下的黄沙。柏腾笑盈盈的朝那烈马跑了过去，夜啼也赶忙下船追上去，这时柏腾从鞋履里抽出一把小弯刀，夜啼刚要出手阻止，柏腾已经轻巧一划，把那方才还双脚乱蹬的小东西的脖子切断了。然后就见柏腾利索的在沙地上剥皮切肉，几下将那小东西分成了数块，那烈马闻到血腥味，亮眼咄咄发光，而柏腾就抓起一块肉往天上一甩，那烈马仰头喷出一口热气，而后舌头一接，把肉块咬到了嘴里。
夜啼惋惜的看着那被碎尸的小东西，心里一阵低落。
夕辕阿依看众人都看得出奇，便得意的走到那烈马身边拍了拍它的马背，谁知那烈马有些厌烦的蹭了蹭脚，惊得夕辕阿依吓得捂着胸口狼狈的连连后退。
柏腾笑道：“阿依小姐，踏沙这是怕你去抢它的肉呢。”
夕辕阿依自知丢了脸，啐骂道：“你这畜生，本小姐才不稀罕你的狗肉呢！”
太叔千落对宇文魄介绍到：“沙弄族养出的马性子烈耐力好跑得快，他们每年都会给朝廷进贡数十匹烈马，这些马都会配给最好的将士使用。沙弄族自己的骑兵战斗力是极强的。”
夕辕阿依左右各牵着一匹马笑着回头问他们：“千落姐姐，宇文大人，上马吧。”
