公元222年（魏黄初三年）八月，刘备狼狈逃至白帝城（永安）后，东吴战将徐盛、潘璋等将领各自上书孙权，请求加紧包围永安，先杀刘备再灭蜀汉。
而此时曹丕已经密令夏侯尚秘密率领本部人马悄悄驻扎在弋阳周边，表面上是援助孙权对抗刘备，但陆逊却一眼就看出了曹丕必有谋吴之心，若是支援荆州战场的话只需要派遣镇守南阳的曹仁南下即刻，而夏侯尚驻兵弋阳目的正是在于突然从背后插武昌一刀。而且诸葛亮也不会坐视刘备陷入险境，贸然进攻永安也必然会遭致蜀军的伏击。
于是陆逊和朱然、骆统三人齐名上书请求还兵，结束战争。
与此同时陆逊还料到，曹丕不久必定会再提让王太子孙登入洛阳为人质的要求，其真实目的就是为了想在东吴主力尽在荆州之际趁火打劫，为此他提醒孙权一定要多加防范。
果然曹丕在收到猇亭之战的战报结果之后，惊叹陆逊帅才之余认为孙权必然会趁胜追击，所以这是进攻东吴最好的机会，于是便向孙权提出了让孙登启程赶赴洛阳的事情，他原本打算让侍中辛毗和尚书桓阶去东吴出师，却没想到还没有等他二人出发，孙权便又一诸多借口为由再度推辞了让孙登启程的日期。
这下子曹丕认为自己有了出师之名，于是便着手准备南下攻吴的战略规划。
在征询蒋济意见的时候，蒋济对曹丕说：
“孙权是个聪明人，他知道这次再推辞必然会引起陛下的不满，恐怕他也早就做好了和您一战的准备，况且猇亭一战吴军以极少的代价全歼了刘备的五万大军，现在士气正盛，陛下此时出兵不是一个好的时机。”
对于蒋济这样长他人志气、灭自己威风的话语，曹丕听了感觉很不舒服，于是转而派人去曹真的府邸召他入宫觐见。
这个时候曹真正在和他的谋士桓范对弈，听到使者传唤之后桓范提醒曹真说：
“恐怕陛下这个时候宣将军入宫，是为了商议南下攻打东吴的事情。”
“什么？”
曹真听后大吃一惊，因为在这件事上他和蒋济的看法是一样的，桓范似乎看穿了他的心事，他搁下了手中的棋子后询问说：“将军打算如何做？”
“那还用说，当然是阻止陛下南征...”
还没有等他说完，桓范就摊开手掌打断了他的话：
“不，依在下之见恐怕陛下正是在别人那里遇到了阻力，才会想要征求身为武将之首的您的同意，这足以见明陛下的决心是已经下定了的，倘若将军再反对，那陛下无疑会因此额迁怒于您，所以您只能赞成，不能反对。”
“难道要我眼睁睁的去打这一场没有把握的杖吗？”
桓范分析说：“那不见得，眼下陆逊身处猇亭前线，而刘备虽然被他打得打败，但刘备刚刚退守永安赵云就率领精兵四万从江州赶到永安护驾，另外他们也在陆续收拢被打散的蜀军残部，现在差不多加起来也有五万之众，陆逊为了防止刘备复仇，必然会留在宜都镇守。如此一来他分身乏术，我军南下的第一个大障碍也就不存在了。”
听了桓范的话后，曹真也觉得有些道理，初次之外桓范也提醒曹真说：
“之前曾经深入江陵腹地的名将张郃，熟知南郡的地形，是个不可多得的将才，将军可将他再调至麾下一同南征，这样一来也可以增加获胜的把握。”
“再调张郃？”
对此曹真觉得很为难：“可是张郃去年才赶到陈仓大营，如此频繁的调动是否妥当？”
桓范笑道：“像张郃这样出色的武将世间少有，况且现在蜀汉刚刚和东吴旧恨未雪又添新恨，短时间内是没有余力北上的，抽调张郃也是为了大局考虑。”
在曹丕征询众臣南征意见的时候，辛毗赞同南征，蒋济坚持原有意见，而司马懿因为三月时替平原候曹睿求情，虽然最终曹睿成功被封为平原王，但司马懿却也因此受到了曹丕的猜忌从而保持沉默。所有的目光都放到了曹真的身上，最终曹真赞同曹丕南征孙权的计划，这让曹丕非常高兴，于是他命令辛毗大将军曹真为统帅，辛毗为军师，即刻准备率军南下。
然而一个细节引起了司马懿的注意，那就是曹真把刚刚抵达陈仓大营的张郃又调回了南征的队伍之中，若是在平常的话他也不会如此在意此事，可现在司马昭身在陈仓...
接到调令之后，张郃想要趁这个机会带司马昭回洛阳看看父母，可就在这个时候司马懿来信说，请张郃务必不要将司马昭带回来，让他继续留在雍州即可。
巧合的是，司马昭本人也没有回洛阳的打算，因为自从他跟随张郃来到陈仓之后，亲眼见识到了兵法书上所看不到的真实军阵，同时他和黏上了先前曾经从黑衣人手中救下自己的雍州刺史郭淮，成日里追着他问这问那。
虽然他很思念母亲和家人，但司马昭还是咬牙狠下了心：
一定要等到自己有足够的能力保护母亲，他才会回到司马家中将母亲接回来。
也不知道为什么，平日里对外人冷冰冰、沉默寡语的郭淮，却总是对十一岁的司马昭非常温和，不管司马昭提出什么样的要求，他都会尽量满足。
见父子双方居然同样的执拗，张郃只好将司马昭托付给了郭淮，然后动身前往洛阳。
得知司马昭在郭淮身边之后，司马懿立刻找来了司马孚：
“叔达，你马上飞鸽传书通知程武和钟毓，让他们马上动身前往雍州。”
司马孚从他的严肃的口吻之中听出了事情的紧急性：
“兄长，你是不放心郭淮吗？但我认为他应当对昭儿不会抱有歹意的。”
“不，我并不是担心他会对昭儿怎么样，我担心有人会利用昭儿来借我的刀杀他...”
很快司马孚就领会了司马懿的意思，他更加意识已经没有足够的时间了：
“可是你为了不引起曹丕的怀疑，命令钟毓、贾穆和程武脱身之后暂时留在邺城，让他们赶去雍州已经来不及了，不如我去吧。”
尽管司马懿始终担心司马孚会有危险，但他知道自己是拦不住司马孚的，所以他拍了拍司马孚的肩膀说：“万事小心...”
南征的大策定下来之后，司马懿开始着手另一件大事，那就是尽快扶已经被贬的曹睿重新上位，为此他想到了能够于此时在曹丕身旁说得上话的人，那就是关内侯高柔。
当初曹丕篡汉自立后仍旧留在许昌宫内，为此许昌城内流言四起，刘备和孙权利用封禅之时“大雨灭火”的契机，同时在城中暗中散布诽谤曹丕的言论，影响渐渐扩散开来，恼羞成怒的曹丕当即下令要处死传播流言的人，并且重金赏赐举报者，以至于城中很多人受到了诬告，幸亏高柔及时劝阻曹丕，并且每审查一个案件都会仔细甄别，避免了许多冤案，同时也稳定了许昌城中的民生。
自那之后曹丕对高柔那沉稳持重的政治才能十分欣赏，加上曹丕另一个十分赏识的兖州刺史王凌，也上书力荐高柔，使得曹丕开始慢慢重用他，封他为治书执法，赐爵关内侯。
曹丕决意南下征讨孙权的时候，高柔正在许昌处理迁都洛阳后的善后事宜，得知了曹丕即将南征的消息后，他立刻交代好手中的事情后动身返回洛阳，准备劝阻曹丕。
然而当他快马赶到了洛阳城门口时，居然发现当初在常山结下深厚情谊的司马懿，居然早就迎候在了城门口等待自己，老友相聚自然是欣喜不已，但高柔同时也深感奇怪。
“仲达...你怎么会在这里？”
高柔下马之后走到了司马懿的面前，笑着他出现在这里的原由，司马懿听后也笑着拱手行礼说：“我想陛下南征孙权之事传到许昌之后，文惠兄一定会赶回来的。”
“我还正想问你呢，陛下行事怎么会如此鲁莽？你们又为什么不阻止呢？”
面对高柔一连串的提问，司马懿侧过身伸手指向成门内对他说：
“这里不是说话的地方，我们入城再细谈吧。”
司马懿将高柔邀请到了自己的家中作客，可此时的高柔却没有什么心情和司马懿叙旧，家老上茶后不久，没坐一会儿他便起身想要去进宫觐见曹丕，而司马懿端起了茶盅拦住了他：
“如今圣旨已下，文惠兄就算是去见陛下也不能改变什么，先前陛下原本想用足智多谋并且熟悉长江沿线的蒋济担任军师，可因蒋济反对出兵而临时换成了辛毗，足见陛下对这件事的决心有多么的大，老兄你去又有什么用呢？”
听了司马懿的话后，高柔只好无奈的坐回原位：
“我在许昌之时也曾听闻陆逊以神来之笔大败刘备五万雄兵的奇闻，这样的人不是一朝一夕就能够打败的，更何况现在吴军气势正盛，陛下想要趁火打劫恐怕难以如愿。”
“其实老兄你应该明白，陛下此次出征伐吴说到底和刘备伐吴的初衷是一样的，那就是为了立威。既然陛下没有让我们从军谋划的想法，那我们想再多也没用。”
说着司马懿见高柔面前的茶水已经凉了，于是便伸手将茶倒掉又重新给他沏上，同时观察着高柔的反应说：“不过我确实很担心，陛下此次亲征之后洛阳十分空虚，而魏国自成立以来时日尚浅，若是前方战事陷入胶着的话，京师无人坚守镇国，恐怕...”
其实早从司马懿口中听到曹丕亲自统兵南征之事无可避免之时，高柔的心中就已经在考虑这个问题了，只是事涉储君之位所以不敢轻易说出来，经由司马懿这么一提后他也说出了自己的担心：“只是长公子曹睿虽然被复立为平原王，但毕竟没有册立太子，可见陛下因当年甄夫人之死还是对长公子心有忌惮。可放眼陛下的膝下诸子之中，其余的王子年龄都很幼小，只有长公子聪慧机敏。陛下若要亲征的话，此时能够有资格担任监国的人也有他。”
虽然高柔并没有明确表示自己的立场，但从高柔的语气之中，司马懿已经听出了他在立嗣问题上的立场，他见试探已经有了结果心中也有了底，他故意叹息说：“只可惜群臣之中看得出这件事的人不在少数，但有胆量触及陛下逆鳞提出此等谏言的人却没有一个...”
高柔知道，曹睿之所以能够在被贬为候后不到一年的时间就能够重新被立为王，司马懿是冒了很大的风险的。他也知道司马懿的难处，于是便马上表明了自己的立场：
“仲达放心，我定会向陛下陈明此事。”
