听闻胤帝下旨急召自己入宫面圣，凤桐手上的动作一滞，终是叹息着合上了锦盒的盖子，起身随宣旨的太监往宫里去了。
乌沉的夜色中，灯火通明的宫殿楼宇显得格外静谧。由太监引着进了胤帝的寝宫，凤桐才恭敬得体地向御座上的纾颜荣行了朝礼，见纾颜荣挥手遣退了殿中伺候的一众奴仆，心中紧了紧，只垂了眸子安静立在殿中。
他不说话，纾颜荣便也只是沉默地打量他。眸中的暗色如那将雨的阴云，积蕴已深。空荡的大殿上，一身茶色常服的凤桐长身玉立，周身透露出一种书卷墨香的贵介文人气息，虽是低垂着头，脊背却挺得笔直，一如他那一身经年不屈的傲骨。
仔细算起来，纾颜荣与凤桐相识少说也有四十多年了。彼时凤桐还是京城权贵之家凤氏最杰出最耀眼的少年才俊，而他纾颜荣，还是跟在皇兄身后默默无闻的庶出皇子。因为纾颜莫的关系，他和凤桐的交情一直不深不浅，却没想到他能得了凤家女儿的青眼，结识了凤桐的妹妹凤竹……少年时的深刻记忆不由分说地便跳了出来，纾颜荣脸色越发的难看，似是看着风骨不变的凤桐，总能让他深刻的意识到自己与当初背离的有多么遥远……唇边不自觉地现出丝冷酷的笑意，纾颜荣压下心中的纷乱与矛盾，幽幽说道：“怎么，凤爱卿无话要对朕说么？”
“不知陛下深夜传召微臣，是为了何事？”对上胤帝阴狠的目光，凤桐却没有半分惧怕，反而尊敬但不谦卑的回他一问。
“也无甚大事。”纾颜荣侧了侧耳朵，仿佛在仔细倾听宫外是否有人来通传禀报，“只是有下人检举，说是爱卿与人勾结，意图刺杀谋反。朕听了心有疑惑，却不忍对爱卿起了猜忌，这才连夜请爱卿进宫对答。”
闻言凤桐俯身行礼，脸上却未见一丝一毫的惊惶，“敢问陛下，刺客找到了么？”
见凤桐一派问心无愧的悠然，纾颜荣闲闲端了茶杯在手，只是心中有没有乱，却只有他自己知道。“爱卿是想当堂对质？最好让皇后和群臣都来做个见证？”
听他突然提起皇后，凤桐脸上的表情终于有了一丝松动。时至今日，他又如何看不出来，是纾颜荣故意把纾颜莫在宫中的消息透露给了他们，又怎么猜不到，纾颜荣一边围困救人的少素翾，一边把他困在宫里是为了什么。纾颜荣虽然能假造出他图谋造反的证据，但是未必就会与他撕破脸皮，把这事摆到台面上来。
纾颜荣却不肯放过沉默不语的凤桐，冷冷说道：“你与朕君臣多年，有些话也无须再遮掩。当年父皇一心宠爱皇兄，违背祖训把韶天令传给他，朕并非不知情。而皇兄向你透露过韶天令的辛秘，朕更是一清二楚！今日就算不为了你自己的性命考虑，爱卿也该想想凤栖宫里还怀着身孕的皇后，回京后身子格外羸弱多病的望舒侯，和凤氏一族的荣辱！”
这般直白的威胁恐吓，听在凤桐耳中却更觉得可笑。“陛下既然早就知道，又如此清楚微臣的软肋所在，为何还要苦等这么多年？”决定进宫的一刹那，或者说答应入朝为官的那一日，凤桐就已经对伴君如伴虎的凶险早有预料。他能豁得出自己的性命，却实在舍不得自己的一双儿女，为他所累。“到底是陛下这局棋拖延的太久，还是陛下有了不得已的苦衷，忽然想起来韶天令的好处？”
凤桐原本是想讥讽纾颜荣这些年来荒于政务、穷兵黩武，以致荣韶国力大大削弱，却不料这一番半是揣测半是讽刺的言辞，恰巧戳中了纾颜荣心里的痛处。方才他的确不曾对凤桐说谎，那些话也不是推托。韶天令的事情他确实早就知道，虽是也怨恨过父皇的不公，却也仅限于报复皇兄，将他囚禁在深宫地牢中不见天日而已。纾颜莫不肯道出韶天令所在，纾颜荣也并不在意，一则是荣韶国那些年风调雨顺不须韶天令解围，二来却是他内心深处对韶天令没有传给他的事情耿耿于怀，私心里对韶天令的存在极为不屑。也正是因为这种特殊的感情，他才会一直留着纾颜莫的性命，又对凤桐了解韶天令用处的事情装作一无所知。
然而此一时彼一时……纾颜荣低低一笑：“看来爱卿对‘韶天令藏长生丹’的典故并不知情。”
韶天令是纾颜一族的皇室绝密，纾颜莫虽然信赖凤桐，将如何使用韶天令的方法倾囊相授，但也未必做得到事无巨细。就像纾颜荣提及的长生丹，乃是藏于珍宝库内的一瓶传奇丹药，记载于纾颜一族君王口耳相传的诗词中，据说有起死回生、延年益寿的功效。纾颜莫那时年少轻狂，对被谣传得几乎可以逆天改命的长生丹从未放在心上，所以也根本没跟凤桐提起过。不过长生丹的名字起的太过简单易懂，凤桐几乎是一瞬间就明白了纾颜荣的意思，也让他刚刚问的问题有了答案。
看也不看凤桐的反应，纾颜荣低头望着自己的双手，脸上一片晦暗。即便有再精心的保养，他的身上还是留下了岁月流逝的痕迹，无法抹去。这半年来，纾颜荣对自己的衰老之快只觉得触目惊心，而且他的身子也一日不如一日，竟让他有生以来第一次对死亡有了极为深刻的恐惧。阖宫的御医却诊治不出他到底染了何症，试了无数药方都没有效果，委实让纾颜荣狂躁恼怒。若非如此，他也不会突然想起传说中的长生丹，更不会盲目慌乱的将希望寄托在那样虚无缥缈的奇闻怪谈上。
“莫师兄的善良和心软，若是陛下能诚心认错、实情以告，他必会亲自取来长生丹，救你性命。”瞧着纾颜荣的不安，凤桐静默了半晌，终是一叹。他其实一直不喜纾颜荣，更恨他害死了自己唯一的妹妹凤竹。可是也是看在竹儿和她为纾颜荣生下的纾颜屏羽的面子上，凤桐才会好心出言相劝。
然而这话在纾颜荣听来，却无异于最不能承受的讥讽和嘲弄。脸色倏地一变，纾颜荣狠狠地把手旁的茶杯掷向凤桐，口中喝道：“要朕向皇兄低头认错？！休想！”怒不可遏地将桌上的纸笔尽皆扫落在地，纾颜荣有些疯狂地怒喊道：“凭什么皇兄能得到父皇的宠爱，手下的拥戴，不悔的爱情，还有你们这帮好朋友的帮助！而我呢，我却什么都没有，什么都留不住！”提起这些积压在他心中多年的愤恨，纾颜荣连尊贵的自称都忘了，瘆人的目光里像是烧起了熊熊的火焰。“我不会放了他！我要让他尝尝，眼睁睁失去一切的滋味！”
茶盏崩碎在凤桐的脚边，溅起的碎末落在他的衣摆上，他却没有在意躲闪，只是泰然自若地看着状似疯癫的纾颜荣，那目光中是毫不掩饰的同情和怜悯，直看得纾颜荣越发恼火，指着他的鼻子说道：“凤桐！看在竹儿的情分上，我可以饶你凤家一次，只要你肯说韶天令的下落和用法。”
“原来陛下还记得舍妹。”凤桐勾了勾嘴角，慢慢地摇了摇头，“微臣还以为，有了贵妃娘娘之后，陛下已经忘了我凤家的竹儿，是因何人何事而早早夭亡了。”
说起凤竹，纾颜荣面色一滞，稍有收敛。即便沧爵国投他所好，送来一个与凤竹长相极为相似的方竹儿，却是无论如何学不出凤竹的温柔婉约，更填补不了他心中的缺失。自始至终，他纾颜荣真心爱着的只有凤竹一人，百死不悔。他虽然用凤茗妍和凤殷然的性命威胁凤桐，但看在他们与凤竹是血亲又和凤竹有几分相像的份上，他未必就能狠下心肠来伤害他们。那些话，也多半是为了逼凤桐就范而已。
“凤桐，你到底说是不说！”不耐地皱起眉头，纾颜荣生怕被凤桐看破他的色厉内荏，不由大声喝问道。
听着宫殿之外遥遥传来的嘈杂声响，凤桐心知纾颜荣设计捉拿进宫救人并非子虚乌有，面上却看不出他有何紧张。施施然地打开手腕上的机关，凤桐随意地取了柄指刀在手上，抬头却朝纾颜荣温和一笑：“凤某为陛下做了这么多年的安分臣子，想来陛下早就忘了，凤某当年靠着几柄指刀，就敢偷袭敌营的昔年旧事了。”
“你敢弑君不成……”纾颜荣冷哼一声，身子却不由向后挪了几分。谁料凤桐见他如此反应，又是一笑，说不出的清冷淡然。
“还望陛下看在舍妹竹儿的份上，放过臣的一双儿女。”不躲不避地望着纾颜荣的眼睛，凤桐脸上的笑容一如少年初见时那般和气从容，指尖寒光一闪，却猛地划上了他自己的颈脉。鲜红的血液顿时争先恐后的喷涌而出，纾颜荣只觉眼前一花，瞧着凤桐萎顿倒地，心里竟似有一种苦涩的痛苦。他慌忙中想要扑过去，倒令自己不小心从玉阶上摔了下去，狼狈地溅了一身的殷红。
“父亲！”
悲戚的哀鸣响起，愣怔的纾颜荣抬头望去，却见一袭青衣的少年闯入了殿中，像一阵风一样朝凤桐的尸体冲了过去。
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