白湛洵因这女子与曾玉棠有几分相似本已有几分怜爱，想这女伎名号雅致，其人应是不俗的，和她相度这余生也罢。这冲动让他觉得有些羞愧，她如何及得上玉棠？不过是欢场女子。心里却也有隐隐的期待。
施贤不解他发问是何意，但看他神色，应是动了几分心，便道，“她虽流落风尘，却也略通文墨，这个名儿倒是她自己起的，她原是唤作怜香的。”
白湛洵笑道：“她倒有几分见识。可曾读过唐人钱珝的诗文《未展芭蕉》——‘冷烛无烟绿蜡干，芳心犹卷怯春寒’？”
詹施贤于诗书文章上向来疏浅，并不知什么钱珝，什么芭蕉的，听他提到芳心，怯春寒，便忙一知半解的附和道：“好诗，好诗。她一径是娇怯情态，犹似少女，唤此二字倒正是合了这诗文！”
白湛洵叹道：“这也算是有缘，去了红妆，来了绿蜡。她若泉下有知，我得此雅艳佳人，定然欣慰，玉棠心性旷达，非寻常妇道人家。”
詹施贤连忙拱手道喜。倒也奇了，白老夫人竟笑吟吟地说要酬请他这个媒人，先前还说这是奸猾之人。惟白湛洵自感负了旧人，寻了新人，悲喜难言。
因是娶来填房，又是风尘中人，故并未隆重操办，第三日绿蜡便一乘粉轿嫁了过来。她上身穿着件宽大玉色对襟短袄，倒也素净。只是她左脸颊旁有颗芝麻粒大的小黑痣，不偏不倚长在颧骨下方，看相片时倒未觉。好似清雅静远的工笔山水里山岚雾深处那一小丛娆娆的碧桃花，因了这一痣，湛洵忽的觉得她有种道不清的媚意。却也因此，原来那与玉棠相似的恬静娴美荡然无存。
且不论她是否詹施贤所说的那一类娇怯女子，还似不似玉棠的影儿，她自有她的好处。她与玉棠一样弹得一手好琵琶,且会唱几曲小调，难得的是她极会熬烟，技艺竟是一流，这亦是他温婉的夫人所不会的，他抽的大烟，老夫人的水烟，她一律调弄的好好的，一向刁钻的老太婆对她也是和颜悦色。
湛美因素日与早亡的嫂子情分深，而哥哥续弦竟找个堂子出身的，她觉着是看低了前人，又想着男子原本就是这样薄幸，愈发闷闷不乐，故称病在房里呆着一直未去迎她。
又过了一日，她依旧是闭门不出，白湛洵便让寡居在里院的大嫂吴月阑来叫她去见新嫂子。月阑见她好好的伏在书案前百无聊赖地描描画画，携着她的手笑说：“原来妹妹是闲出来的病，怎的不出去走走，我们去看看你嫂子去。”
白湛美甩开月阑的手，语带抱怨的说道：“谁认她了？她倒挺会笼络人心，连你这么个木头桩子都被她兜揽过去了。”
月阑轻推她一把，“我是什么人湛美你还不知？我和你说番体己话，你可不许和外人说去。”说完眼睛向四周扫了扫。大嫂向来不是爱搬弄是非之人，此话说来必有缘故，湛美于是支开了丫头，凑近身来。
“我看这个绿蜡姑娘倒是个狠角儿，凭她那番举动，便知不是善类。你二哥虽现下没提给她扶正做夫人，只怕也是迟早，蔓君的日子便苦了，俗话说的，有了晚娘就有了后爹，你瞧着罢。”
湛美凤眼圆睁看住月阑，忙问她是为何，月阑便更放低了声继续说道，“昨日我和蔓君去看她，她竟是个笑里藏刀的，端了小碗酒酿圆子过来给囡囡吃，蔓君去接，可未及接牢她便将手一松，碗可不打翻了么，平白招来她爹一顿好骂，她还假模假样的去擦擦蔓君的衣裳，旁人没瞧见，不巧我可是在旁看得真真的。”月阑叹了叹气又说道，“我这样也算是寄人篱下了，不好多言语，眼里可是瞧得明明白白的。你那糊涂哥哥还只管向着她，骂自家孩儿笨拙，不明事。”
湛美气得把手里攥着的手绢子扯得不成形，“连小孩儿也要这般作弄，厌恶前人生的孩儿，她当初便不要嫁来，可见是表里不一的刁妇。我倒要去看看是怎样一个精怪，堂子里的骚货。”
她拉着月阑就要往那边闯，月阑忙拉住她，“你这么气势汹汹的去，倒好似我过来挑唆了你什么，便要去，你也先梳洗一番。”湛美便耐下性子匆匆梳了头，换了身南红底绣银花的高领长袄，墨酱面子绸裙。
姑嫂俩来到东花厅坐定,他们却并不在此，正待移步去前厅，竹帘被人掀起一角，湛美抬眼看去时，只见一双纤手，十指蔻丹，红得几近发紫，门边曳过半扇松绿绸裙，一只秋香色缎鞋已踏进门来。来人正是绿蜡，一双秀眼正笑意盈盈地看着她。湛美面上冷淡，并不理会她，心内恨恨道，姿容自是不及玉棠的，可这分媚劲儿却是玉棠没有的，转念又想到，到底是那种地方的人，最不少的可不就是那股狐媚子气么。
绿蜡进来后忙伸手替老夫人掀了帘子，老夫人随后便进来了，很是受用的样子。湛美瞅了瞅她，心想，倒会逢迎巴结，也不见后面站着两个丫鬟么？哪用得着她，真是个贱胚子。老夫人倚在一旁的软榻怡然自得地喝着茶，眼里掩不住的等着看好戏的神情。
“这位想必就是绿蜡罢？”湛美说道。
“绿蜡见过姐姐。”绿蜡笑答道。
老夫人帕子捂了嘴窃笑道，“这是你小姑子湛美，倒比你还小几岁呢。”
“你就是讲礼数讲过了头，也不必赶着叫我姐姐罢？我可没这么老的妹妹。”湛美把“老”这个字说得尤其重，绿蜡看着她,笑而不语。年岁小她几岁的湛美知道，“老”是对每个女子都至要的伤人利刃。
“不怪人家叫你姐姐，是你自己不讲礼数，现是你新嫂子了，连名带姓的叫人家算什么礼数，哪有小辈这么叫人的。”
绿蜡笑看着湛美，故作谦逊的道，“不妨事，倒是小姑穿着这样沉静端秀，又挽个螺髻，我竟当是已出嫁那个大姐回来了，前日又听说小姑卧病在床不便见客，所以不想竟是小姑。多有冒昧。”
“未出阁的姑娘梳个妇人家的发式，还穿个这样色沉的衣裳，怪道要叫人误会。成日的待在屋子里，没病也闷出病，说是病了，可也没见瘦得只剩一张皮二两骨头。”老夫人说罢挑眉与绿蜡相视暗暗一笑。
湛美气得脸颊泛红，为着快些赶过来才急匆匆简便地绾了个低低的螺髻，不想遭她这样抢白了一顿，而说道这衣料子，何至于就老气了。湛美自小便是爱色沉的衣裳，这点上白公馆上下皆晓的，这二小姐的脾性一向难以捉摸。而湛美自己却是毫不在意。
“我是未出阁的小姐，不谨守女德待在屋子里，难道妆扮得花枝招展跑到外头叫人看去？只当个个女子都和那起人一样么？”湛美恨恨回道。说罢，斜斜看了绿蜡一眼。
绿蜡倒是方寸不乱，依旧皮笑肉不笑地说道，“小姑到底还未出嫁，算是闺女，颜色鲜一些的衣裳也可一试的，这南红的衣料子确实衬得人老气些，若真是爱红的，我那里倒带了一幅桃红底团花云锦，小姑若不嫌，拿去裁件衣裳肯定登样儿的。”这‘还未出嫁’四字是扎着进湛美耳朵的。
“多谢了，你那类的‘登样儿’，我可学不来的。”湛美撂下这句话，看看绿蜡，又瞥了一眼老夫人，忽的笑说道，“太太这一身倒是‘登样儿’，瞧瞧…这身袄的围领儿缀这貂尾边，这一阵儿堂子里的姑娘们可时兴戴这个了，不信…叫绿蜡姑娘来评评。”说罢，她笑看着老夫人半红半白的脸。绿蜡正穿着身缀白狐毛围领的袄儿，见她如此说，倒也神态自若，丝毫不见窘迫。
老夫人身旁有个丫头巧鹃一向最是爱卖乖弄俏的，便抢着说道，“二小姐倒有所不知呢，如今是堂子里的作起公馆里的穿戴，公馆里的倒是又学作堂子里的时新妆扮，扮来扮去，只看哪个式样好看的，便兴哪样，谁去费心思管这该是公馆的还是娼.馆的？”
她自认为说得有理，谁知刚说罢老太太便把茶水泼了她一脸，“嘴里头不干不净混说些什么？快来人拖她去拧烂嘴...蠢笨东西...”
老夫人又向湛美叱道，“你刚才这话儿是什么意思！难不成你一个小姐家去过堂子晓得这一番？再混说一样叫你哥哥来拧烂你的嘴！”
月阑忙拉拉湛美的衣角，示意她说说好话。湛美却笑的更恣意，“叫他来呀！我怕他似的。我自然未去过，只是，有人从那来的…我一瞧她便知晓了…”说罢，她看着绿蜡又是一番笑。月阑只好赔个笑脸，忙拉着湛美便往外走了。
老夫人在身后呵斥道，“无法无天的贱东西，快离了我的眼干净！可得找个恶婆家治死她才好！”倒是绿蜡轻笑着，似乎全然不在乎，她自十七岁进到堂子里，什么冷眼冷面未见，湛美这点颜色算得什么，她面上虽云淡风轻，心里却暗自恨恨道，今后，这个女子，我定要她惨不忍睹。
“芳心犹卷怯春寒”,绿蜡并不如诗所言，她一层层卷着的早已不是芳心，都是层层叠叠不忍回首的如烟往事，从那个人走之后，她便不再是绿蜡。她自然明白，白湛洵是不爱她的，可她不在乎，她从来不指望任何人的爱，也不为任何人的爱活下去。
她看着他房内赫然挂着旧人的照片，心想其实他和她都是一样的可怜之人。她抚摸自己柔嫩的手，平滑的脸，柔软的腹，这些便是她的所有。日光透过纱窗暖暖地拂在她身上，她有些惬意的眯上眼。她知道，自己正氤氲着属于从前的希望，当然，也算作是如今的。她对日子有了些新的愿景。
大概嫁过来一月余，绿蜡被大夫诊出身孕，白湛洵自此对她有了些夫妻情义，老夫人也欢喜得放出话来，若是生的儿子，便扶正了她。
