东汉末年，帝业倾颓，群雄并起，几经战事，终成三国鼎立之局。河内大豪司马氏乘时而起，先灭巴蜀，后代曹魏，国号大晋，改元为泰始元年，大赦天下。
咸宁五年，晋武帝司马炎命杜预、王濬等人分兵伐吴，并于次年灭吴，统一全国。建国后武帝接连颁行占田制、户调制和品官占田荫客制等一系列经济措施以发展生产，休养生息，令整个太康年间出现一片繁荣景象，史称太康之治。
然而天下一统之后，晋武帝司马炎逐渐怠惰政事，奢侈腐化，更为严重的是，他为了抑制世家豪族的势力扩张和野心膨胀，大肆分封同宗子弟为王。
自大晋建国伊始，晋武帝连封二十七个同姓王，以郡为国，之后又不断扩大宗室诸王的权力，诸王不但可以自行选用国中文武，更可以肆意收取封国的租税。随后，晋武帝又制定了王国置军制度，令诸王的实力更进一步。
晋武帝此举本意是想造就一个拱卫帝室的皇族势力，用以对抗士族中的野心家，可惜他只看到了宗室的力量，却没有重视诸王势力过于膨胀对中央皇权所造成的潜在威胁，给日后叛乱的发生埋下了巨大隐患。
