第一日的晚上，本来阿和要与卫岚一起出府回去，可侄小姐忽然拉住她，笑道：“明日又是起早，不如这两晚就住在府里吧，我那里房间还算宽敞，多你一个不多，怎么样？”
阿和不好拒绝，只能跟卫岚说明了情况，留在后院了。
这晚，阿和与侄小姐的几个女伴都聚在她房里。侄小姐名叫阿芷，与阿和同岁，性格有些高傲但在阿和看来，这样的个性其实十分单纯，并不难相处。她吩咐丫鬟将几套新衣摆好，笑道：“这是宴会那天要穿的衣服，都裁好了，今晚你们就试试，看合不合身。”
“都是用吴国织锦做的新衣吧！真是让府尹大人破费了，芷姑娘的衣服是哪套？让我们开开眼吧！”
阿芷笑道：“我的衣服还没完工，要再等两天，你们先试试看。”
分给阿和的是一套月白上衣和同色罗裙，衣领和袖口都绣了桃花，款式看起来倒也简单大方。阿芷对她说道：“你皮肤白，这颜色穿起来显秀气。”
阿和接过衣服，微微笑道：“谢过芷小姐。”
别人拿到衣服时莫不千恩万谢，大喜过望的样子，这个丫头倒是镇定，明明是寒门小户出身，看到这样的衣服却并没有什么惊喜之色，倒像是见过些世面一样。
“这领口的花都是并州城里最好的绣工绣得，料子金贵，再没有第二套了，穿得时候可要小心。”阿芷又叮嘱了一句。确实，织锦的衣服因料子轻薄娇贵，绣花的时候都格外小心，一针出错就难以弥补了。
阿和自然也知道这个道理。不过其实她早就看出，发给她们的衣服，并非全是织锦料子做的。只有衣领、袖口、前衣襟的一些明显之处确实用了织锦，剩下的则是比较相似的南锦。做工么，也还可以，只是与真正的织锦价格就差得远了。
不过阿和自然也不会多说，只点了头，退到一旁，看其他女孩们叽叽喳喳地试衣服。
第二天仍旧是学礼仪，嬷嬷开始教她们如何布菜斟酒，还有烹茶的手法等等。吴国产茶，烹茶对于阿和来说简直小事一桩。而其他北燕女孩则就吃苦头了，烹茶的火候很重要，一面又要规规矩矩地坐好，展现出优雅轻灵、宛若行云流水的姿态，一面又要注意炉火和水温的变化，早了茶味不到，索然无味，晚了茶煎老了，苦涩难咽。阿芷做了两三次都火候不对，气得将茶碗一扔，道：“搞这个劳什子的东西做什么！我们北燕马背上得天下，又不是吴国人，附庸什么风雅！”
嬷嬷小声道：“小姐说得是，小的也明白，这烹茶不是从小学的，骤然要会，自然很难。只是……府尹大人说了，宴会之后殿下喜欢饮茶，这时若是小姐能够在近前侍奉，不是机会难得嘛！”
阿芷听了，这才明白伯父的良苦用心。确实，若只是宴会上露个脸，殿下恐怕也不会留意到她。若是饭后殿下和伯父们聊天闲话时她在近前，这烹茶又是费工夫的，有她近前侍奉，难保殿下不对她动心！于是只好又打开茶箱，重新学了起来。
管事嬷嬷也不敢怠慢，又让阿和陪着侄小姐多练几回。直到日头偏西了，阿芷已经坐在茶炉边一整天了，才勉强烹出一碗像样的茶。
阿芷累得已经不想动了，见一旁的阿和还算精神，疑惑道：“你怎么会烹茶的？”北燕的茶多半都是从吴国购买，一路上车船周转加两国关税，茶的价格也水涨船高，可不是一般老百姓能负担得起的。
阿和笑道：“汉南那边过往的商人多，偶尔有卖私茶的，因此喝过两回。”这也是之前跟元祥乱侃国史的功劳，她对比邻吴国的汉南了解还算不少，蒙一下这位大小姐倒也不难。
阿芷果然信了。她叹道：“我练了一天了，也才勉强过关。万一宴会那天一着急，又出错了可怎么办！我可不想因为这个出丑，让殿下笑话我！”
阿和试探问道：“芷小姐很喜欢这位殿下吗？”
阿芷道：“两年前，我曾远远地见过殿下一次，那时他在与伯父说话，我也只能看个侧脸，不过……殿下当真风姿出众，器宇不凡，伯父说他将来定成大事！”
阿和心想，他只要顺利袭位，便是一位亲王了。当然出众了……只是，听元坤的意思，似乎有意削减独揽大权的魏王势力，前一代魏王是元坤的叔叔，自然不好出手。如今的魏世子则只是一个庶出的堂兄弟，关系似乎也很疏远，陛下动起手来似乎游刃有余。
阿芷见这丫头出神，以为她也在想着殿下，笑道：“不瞒你说，我愿意你在我旁边，一是因为你不会抢我的风头，二是因为你做事机灵，能帮我些忙，三是听说你已经定亲了……本来你这种出身不过就是临时拉来凑数的，怎么能登王府的大门？你这几天好好辅助我，回头等殿下和我的事成了，我自然送你一份大礼，你也能风风光光地回去成亲，如何？”原来因为这个，才不担心阿和会成为她的竞争者。
“王府？”阿和顺杆往上爬，问道：“难道，这次府尹大人要招待的是晋王？”
“傻子，招待晋王何苦这么费事！再说，晋王已经娶王妃了，我可不想只当姬妾！”阿芷笑道：“我小声跟你说，你可别泄漏出去。这次来的是，忻州的魏王世子殿下。”
阿和心中一笑，暗喜道，中了！
阿芷又道：“这位魏世子不光一表人才，深得老王爷的喜爱，听说才干也过人，颇有贤德之名，老王爷这才指定了他当世子的。”阿芷已经俨然将阿和当做自己人，滔滔不绝地讲起了这位魏王世子的事迹。
终于到了第三天中午，管家通知众人，贵客一行午后先到前院见过老爷和其他客人，然后傍晚在中庭摆晚宴，最后入夜时分在后院用茶。阿和她们这些姑娘就是在中庭摆晚宴时，跟随侍奉的。
正在准备时，忽然阿芷的房里传出吵闹声，只听嬷嬷小声哄着：“小姐您别急，这丫头做事太不当心了，回头小的定会严惩！”
阿芷又气又急地打断道：“你惩罚她有什么用！这织锦新衣上钩了这么一道口子，已经不能穿了！没了待客的新衣，我怎么去中庭？你们怎么做事的？”说着说着，自己觉得委屈，又哭了起来。
阿和探了探头，只听一旁的姑娘说道：“那是柳儿弄坏了侄小姐的新衣。织锦本来就娇贵，柳儿毛手毛脚地勾了线，侄小姐试穿的时候也没看，一下子就扯坏了！这下好了，非得哭闹一番才行。”
阿和见里面哭得哭，吵得吵，闹得不可开交。她悄悄地走到里面，拿起阿芷的新衣，仔细看了看。果然，这套衣服才是真正的织锦料子，鹅黄底色上绣红白两色凤凰花，衬上阿芷娇艳的相貌确实不错。只是前衣襟上扯开了一个指头宽的裂痕，着实扎眼，是个难题。
德言容功，这些女子的功课，即便是阿和这种从小惯是耍滑偷懒的，也耳濡目染得不算少了。女红是吴国少女的必修课之一，织锦的纺织手法阿和也曾见过不止一次。眼见阿芷已经哭得上气不接下气了，柳儿又要被关小黑屋，阿和犹豫之下，开口道：“这个……我大概可以补好。”
她这极小声的一句话，立刻取得了晴天霹雳的效果。嬷嬷大喜过望地问道：“可当真？哎，左右死马当活马医吧！如果不行，阿泰姑娘就跟侄小姐换下衣服穿，如何？”
阿芷收了眼泪，想了下也就同意了。
阿和只好回想当初周尚仪等宫中女官教导她的那些手法，使出浑身解数，将那条裂痕补好，又在上面补绣了一朵小小的火红凤凰花才算交了差。
哎，这等小事若在周尚仪薛尚宫等人眼里，简直小菜一碟！自己却花了两个多时辰，而且累得头昏眼花，真是学艺不精啊学艺不精！
不过拿到衣服的阿芷却喜出望外，连声道：“真想不到，真是想不到！阿泰你的手艺真好！”又吩咐嬷嬷道：“等下无论宴会还是茶会，阿泰就留在我身边，站在第二的位置，明白吗？”嬷嬷连声称是。
这就意味着，阿和成了阿芷的心腹姐妹，可以近距离看到魏王世子。其他姑娘听了对阿和投来羡慕的目光，而在阿和看来，她可以近距离观察元城此人。正中下怀。
摆平了阿芷小姐衣服的事情，也差不多到了中庭摆宴的时间了。阿和回到房间里换上衣服，并没有怎么刻意化妆打扮。她本来就打算不能显眼，要当好一支绿叶来衬托阿芷这朵红花。
对着铜镜，阿和将头发挽起，梳了个简单的圆髻，又在发髻旁随手带了两朵纱攒的桃花簪，正好跟衣服上的花纹照应。
正在梳洗穿戴，忽然有人在房门外敲门。阿和以为来人是催她的，连忙起身开门，边走边说道：“就好了，跟嬷嬷说我这就来……吓！”意想不到的人站在门外，看得阿和有点傻眼：“陛下？”
门外站的正是元坤。
他穿着一身普通宾客的服饰，少了宫中时的庄重凛然，却多了一些洒脱适然，一如这个年纪的世家少年。他见了阿和，将她上下打量一番后，倚门浅笑，似乎很满意她惊讶的样子。若不是眉目间那抹英气袭人，他这一身风流仿佛就是哪家的纨绔子弟，在静候佳人梳妆。
阿和结巴了半响，看到四下无人，这才小声问道：“陛下，你怎么到这里来了？”
元坤笑道：“两日不见你回去，朕好奇这里到底怎么样了，便想亲自来走一圈看看。别怕，我拿到了宾客请帖，席间邵青和白理会乔装作陪，一来探探虚实，二来可以保护你和卫姑娘。”
说不高兴是假的。阿和连连点头，心中有觉得踏实了许多，道：“我就站在第二个位置，挨着府尹大人家的侄小姐。”
元坤上下打量她一番，挑挑眉毛，问道：“打扮得这么好，就为了给元城那小子看？他福气倒是不小！”
“哪有很好看，我只是当个绿叶罢了。”阿和扯了扯自己的衣服，心想很家常的样子啊，“你没看到那些姑娘们呢，各个争妍斗艳的，都好看的不得了。”
元坤在她耳畔轻声道：“你这样就很好。”
阿和脸上一红，心里倒是挺受用。
元坤看她鬓边颤微微的桃花和羞红的脸色几乎同色，心中一动，拉了阿和入怀，吻上她的嘴角，问道：“两日未见，可想朕了？”
即使四下无人，好歹也是别人的地盘，陛下实在是胆子太大了。阿和一面试图挣脱元坤的怀抱，一面嘴硬地回道：“想！都快想不起来陛下是谁了！”
元坤哈哈大笑，道：“还敢嘴硬！”拖过来又亲了一回，直到阿和老老实实地嘤咛出声、有些气短地揪住了他的衣领，这才放开，笑道：“得回去了。来这里就是要告诉你一声，免得宴会时惊到你。”转身刚要走，阿和却抓了他的衣袖，道：“等等。”
元坤笑问：“怎么，再亲一下？”
阿和又羞又恼地将手帕丢给他，道：“陛下你，嘴角沾上我的胭、脂啦！”
