翌日一早，阿和和元祥溜到外面买了各色早点回来，一进门正碰到那名姑娘收拾好了行李离开。阿和见状连忙上前，问道：“你还没用过早点吧，这么早就出门？”
那姑娘笑了笑，道：“是要去查点事儿。昨天真是谢谢你们了，等下中午我请各位下个好馆子如何？帮我跟你们兄长转达一下，出门在外四海皆兄弟，请务必赏光！”她又抱了抱拳洒脱离去。
阿和向往地看着人家的背影在街角消失，嘴都没合上。一旁的元祥直翻白眼：“你至于么你！有点出息好不，宫里那么多美人呢，我们北燕皇室也算人才济济相貌不错的了……”
阿和擦了擦口水：“这是不是就是传说中的女侠嘛！仗剑行走江湖、斩奸锄恶、打抱不平……”
“你看那些演义小说看傻掉了吧。”元祥也戳了戳她的额头，现在他个子长高了些，更有居高临下的感觉。
“她不是女侠，只怕也来头不小。”元坤在二楼楼梯处对他们说道。只见他长身玉立，悠闲地倚着栏杆对他们招招手，“买了什么好吃的，拿上来大家分分。”
元祥与阿和赶紧上去献宝。
中午时分，那位姑娘真的又出现了。大家都比较客气，就在客栈里点了一桌菜边吃边聊。这姑娘倒也爽快，直言不讳地告诉众人自己是汉中人士，来这里乃是为家主办事。阿和心想，这位家主只怕就是韩云吧。韩云还真是厉害，手下有这么出色的女中豪杰在辅佐他。
大家东拉西扯之间，说起汉中正准备修的运河，她似乎有些异议，但只皱了皱眉，也没有多说。
元坤有意想问她几句汉中的情况，她简单说了两句，一笑带过，态度很是沉稳。
不多时，外面有队人马来迎接。为首的一名家将是以前的晋王伴读，曾在宫中当差，认得元坤等人。这名家将连忙带人过来行了大礼，请众人登车启程。
见到这排场，那位姑娘也知道这群人非同一般，半是疑惑地要与众人分手告辞，却被元坤叫住：“姑娘今日若无要事的话，一起同行如何？”
那姑娘想了想，忽然瞥到外面的马车，马车的围帘上有独特的暗纹。她问道：“你们是北燕皇室的人？”
“何以见得？”元坤不置可否的微微笑了下。
“那篆字一样的花纹其实是四足蛟龙，只有北燕皇族亲王能用。”
“眼力不错。”元坤赞许笑道：“敢问姑娘怎么称呼，是姓卫还是姓武？”卫家和武家是汉中两大将门，数年来英才辈出，这位姑娘有这等气度，必然出身不凡，很可能是名门之后。
“在下卫岚。”
元坤点点头。“卫姑娘此来汉东的目的也许与我们殊途同归。不如一起同行，互通有无，也是方便。”元坤提议道。
卫岚这回爽快的答应下来了，她抱拳道：“如此叨扰了。”
阿和则因为又多了个女生同伴而很是欢喜。
行车的空隙，元祥偷偷拉了阿和的衣袖，看四下无人，小声道：“你留点神，那个女人……”
阿和不懂：“怎么啦？”
“我觉得不一般。”元祥道。
“我也觉得啊，她又英气又漂亮！好喜欢这样的美人啊……”阿和还在花痴。
“不是这个意思！”元祥怒道，“呆子，你就不想想，她这么凭空出现在咱们眼前，会不会是有算计的？汉中派来的眼线或者是探子什么的……更重要的是，万一她迷惑了皇兄，皇兄把她带回宫怎么办！”元祥重重的说完这句，瞪了瞪阿和。
“哦哦。”阿和连应两声来表示自己心中的恍然大悟，不得不佩服元祥的深思熟虑。
元祥叹了口气，心想自己堂堂一个王爷，居然还要操心他皇兄的后宫。怎么阿和就这么不省事呢？宫里其他人虎视眈眈不说，出个门还让皇兄被别的女人盯上，她这个皇后做得也太大方了些……
“祥弟小看阿和的魅力也就算了，怎么还信不过看哥哥我的眼力呢。”元坤忽然出现在他俩身后，“光顾着嚼舌头，还不上车？”
这两人吐吐舌头赶紧跟上。上了车，只见那位卫岚姑娘端坐其中，神色很是淡定。重新启程后，卫岚开口问道：“请问公子是否与我家主公认识？”
元坤道：“还算熟悉。”
“公子既能猜到我的姓氏，想必对汉中十分了解，又与主公熟识，不知该如何称呼。”
元坤笑道：“现在还不便相告，姑娘就先称我为黄公子好了。至于汉中，我几年前曾去过一次，自然知道汉中两大将门——卫家和武家。我见姑娘一身英气，行动果断，腰间还佩带着汉中王府的通行令牌，便碰运气猜了一猜，果不其然。”
“黄公子好眼力。不知公子一行来汉东所为何事？”看得出，卫岚最为关心这个问题。
元坤提议道：“不如你我在纸上各写一字，同时拿出，再看彼此是否像我说的那样志同道合，可好？”
“好。”卫岚同意。两人各自取了一支小毫在纸片上写下一个字。写完后，两人点头致意，说道：“请。”将字递了出来。
阿和与元祥伸头去看：元坤手中的是“徭”字，卫岚姑娘手中的是“役”字。
徭役，“殊途同归。”元坤道，“既然如此，大家就是同伴了。”
阿和好奇问道：“汉东的徭役与汉中有什么关系吗？”元坤是皇帝，没有他不管的。可卫岚既是汉中王的部下，为什么要关心汉东的徭役呢？
卫岚解释道：“只因我家主公欲从汉东引一条水路到汉中，而汉中人力有限，需要仰仗汉东的人力和北燕国库的财力。所以，万一汉东征徭不力，汉中的情况就会陷入僵局。”
“有这么严重？”元祥也有点奇怪，韩云看起来挺能干的啊。
“因为这次开修水路的事情，汉中家臣政见不一，已经吵过很多次了，看着主公殚精竭虑的份儿才勉强达成一致。主公已经答应了不加赋税，不加徭役，用两年的时间修好水路运河。若是汉东不配合，或者发生别的什么变故，一旦未能如期完成食言而肥，主公的威信就会被动摇。”卫岚有些担忧道，“之前的秋猎，主公前去敬贺靖文帝，已经有些家臣背后嘀咕说主公忘记祖训，忘记本分了……这次修水路又大动干戈，所以不得不慎。”
元坤敛了神色，心想看来汉中内部还不知道韩云半途遇刺的事情，否则后果更加不堪设想。他眉心微皱，道：“韩云自己已经想清楚了，他才是在为汉中的长久基业考虑。”
“我身为主公的属下，自然也明白，所以便想助主公一臂之力，特来汉东打探下实际情形。”卫岚道。
“你已经打探到了哪些？”
卫岚想了想，问道：“各位知道，为什么现在在汉东投宿这么难吗？”
众人看向她。
“那是因为，客栈里住的都是附近乡里出来逃役的人。”
***
车队一路快行，不到黄昏时分就到了晋王府。晋王是亲王，府邸也建在汉东地区颇为富庶的并州州城。晋王府前的两条大街十分宽敞热闹，不少商贩临街叫卖。因元坤等人是微服出游，所以王府的大门未开，只一队家将在门前行礼，然后指引车队到了王府花园的侧门。
侧门旁，元肃夫妇都在翘首等候，见车队到来连忙迎了上去。元肃扶了元坤下车，先小声道：“因知少爷您不想张扬，故此未开大门。屈尊失礼之处，还请见谅。”
元坤道：“这样很好。”
这两句声音虽然不大，但卫岚身负武艺，六识超于常人，自然听了个清清楚楚。她惊疑地看向元坤。元坤则做了个噤声的手势，笑道：“就算猜到了，也先别说。”
王府的花园中，早已为接驾收拾妥当。园中一座名为“观月”的二层绣楼为元坤与阿和的起居住所，其他人就住在左右厢房。观月楼下就是个宽敞的待客厅，众人用过饭后就在这里议事。
落座之后，卫岚见到元肃夫妇坐在下位，元坤仍是居于上位，加之路上同行众人的种种表现，更加肯定了自己的猜测。晋王是北燕皇室的亲王，靖文帝的堂兄弟，能让晋王夫妇亲自迎接、毕恭毕敬、甘居下位的人还有几个？
卫岚站起身来，揖礼而问：“未知陛下驾临，方才失礼之处还请恕罪。陛下此行可与汉中有关？”
元坤道：“既是微服出巡，一切虚礼皆免，更何况不知者不罪，无需赘言。至于此行的目的，方才在路上，我已与卫姑娘猜字互验，那个的确就是我们的目的。”
“既如此，陛下也是想查清此事了。”
“不错，这不单是汉中的问题，也是北燕的国事。”元坤肯定地说道。
卫岚放心了。
元坤道：“那么，卫姑娘不如把刚才告诉我们的情况再详细说一边，晋王夫妇尚不知晓，我们也可再推敲一二。”
原来，汉中的水路从汉东引进，最少要经过汉东的四个州。这其中也主要就是晋王所在的并州和邻近的忻州。大概是从半个月前开始，传出忻州百姓不愿服役，竞相外出避役。而官府非但不管，还纵容这种行为。
“纵容？这样于他们有什么好处？”元祥不解地问道。
卫岚道：“自然是有好处的。譬如，以前朝廷下令的徭役，请求过更（过更：为免除徭役而缴纳一定的钱或物）的百姓，须缴一百贯钱的更赋。而这次，因为是汉中的事儿，汉东的官府默许百姓少交甚至不交，可以以物代捐。”
“可是，到时候人手不够，当地的官府还是要自己贴钱雇人来修水渠啊？”元祥左右看看，十分不解。
元坤道：“他们才没这么傻！让百姓交的更赋，根本没有报给国库，而是让他们自己偷偷瞒下了！秋猎回程的路上，朕就收到中书省递上来的奏折，就是说汉东私逃成风、税收不上来，便是那群人在给这个局面作铺垫呢。朕这才将晋王召进京来查问。至于水渠开修，他们大可跟汉中和朝廷哭穷，到时就得韩云和国库来掏腰包。可如今国库并不充盈，根本拿不出这笔钱来。若因此增加税赋，群臣就会有微词。到时候，韩云和朕的威信就会受损。朕与韩云都是刚刚继位不久，威信一旦动摇，只怕社稷不稳，汉中与朝廷会再起波澜。”
卫岚点头道：“陛下所言甚是，这正是在下所担心的。听闻不少地方直接鼓动百姓到邻近的州县躲避征役的风头。只要少交点钱就能免除徭役，与百姓而言何乐不为呢。至于汉东的官府，既有了油水，又可以对朝廷编造出‘苛捐杂税，有悖仁道’的民意来。”
这话可谓是掷地有声，旁人自然是不敢在元坤的面前这么直接了当地说出来。“有悖仁道”简直是所有上位者听来最刺耳的评价。
一时间客厅里静悄悄，众人都在屏息凝神。忽然只听哗啦一声，众人纷纷回头去看，只见站在元坤身后的阿和手忙脚乱地在收拾茶杯茶碗等物。
