再次启程时，雨过天晴，天气清爽怡人。众人索性放慢了脚步，在山间丛林中赏尽美景。这种情形，谁都不愿意再在车中憋着了。少年们纷纷弃车纵马，元祥那一骑跑得最欢，邵青不得不在一旁提醒他小心，莫要绊倒受伤。元睿的坐骑与主人性格相似，还是颇为斯文地在马车旁闲庭信步，元肃则下了车过来陪妻子。阿和想了想，自己还是自觉点，换辆车吧。于是她就主动换到了前面那辆车上。此时这车上还有元坤和那位豫王府的西席先生白理在。
见阿和过来了，白理凤眼一挑，暧昧一笑，对阿和道：“您这一来，不是要赶我出去嘛。”
阿和忙要说自己没这个意思时，元坤则在旁边闲闲地接道：“知道了还不快滚。”
“哎呦，可是少爷啊，你看咱们已经没闲置的马匹了，况且属下也不太爱骑马……”白理继续想耍赖。
元坤向车外打了个手势，邵青跟了过来，问道：“少爷什么吩咐？”
“你带白理转转去！”元坤说得斩钉截铁。
那二位脸色齐齐变了一变，白理辩解道：“这可不是我的意思啊，我说过我讨厌骑马的！”“属下还是带祥少爷转一圈吧……这匹马就让给白掌柜了！”邵青说着就留下了马，转而找元祥去了。白理一看这个情势逼人啊，再赖下就得被踹出去，只好乖乖地下车上马。
阿和愣愣地看这一出一进，忽然问道：“他们二人有什么过节吗？”
元坤嘿嘿一笑，道：“也不是什么大事。”
“少爷，你笑得很邪恶。”阿和郑重说道。
元坤摸摸自己的脸，道：“会么，只是有点邪恶吧。”
“是非常地，恩，邪恶。”
元坤左右看了看，微眯起眼睛，道：“既然都被说成这样了，正好四下无人，再不敢点坏事实在太对不起阿和给我按得这顶帽子了，对不对？”
阿和看着元坤的俊脸越离越近，急中生智下立马换上谄媚的笑：“怎么会，少爷最是好人的了！”
元坤抬手敲了敲她的头，就算作罢。他起身坐到外面的车沿上，随意地倚靠在车门边，转而看向外面的景致，不再戏弄阿和。阿和一个人独占了宽敞的车厢，一时间有点百无聊赖，但却不敢出去招惹元坤。东张西望之间，几枚树叶飘进车厢中。阿和伸手挑了一枚，放在唇间，深吸一口气后轻轻吹奏起来。
音色清脆，曲调悠扬，回响在这山林之间更显得婉转绵长。众人不禁停下脚步，相互张望。元坤坐在车前，忽然听到这般音乐，先是一愣，他有些意外地看向车内。但见一身青衫白裙的阿和微阖着眼，那翠色树叶含在朱唇之间，正是天籁的源头。他注视了一阵，又转而望向外面，嘴角带着微笑。
阿和吹了两首吴国小调，再睁开眼睛时，只见元坤的周身在外面灿烂鲜艳的景色的映衬下别有光彩，他对她的伸出手，温和笑道：“走，带你出去透透气。”
白理的坐骑被征用，他终于得以回到了车上，独自一人，颇有些百无聊赖。
***
到了中午，因为错过了可以打尖儿的饭庄，众人决定就地取材，就在山林间埋锅造饭。虽然没有食材，但因为是要扮成行路的商人，车上各色能吃的能用的调料倒是不少。邵青、元祥和元肃三人出去转了一圈，不多时就带着两只野鸡和一头獐子回了来。常氏带着阿和拾了些树枝生火，元睿拿着水袋去取水。白理正在东张西望的功夫，元坤向他慢慢踱来，一伸手道：“拿来。”
白理警惕起来，反问：“什么？”
元坤一笑：“你藏的酒啊。”
白理一惊，连忙说道：“这个……我身上可没有酒！”
“身上没有那就是藏在车里了？少来打马虎！你不藏酒那就是怪事了，快点拿出来，不然就治你欺君之罪！”元坤一脸的不容置疑。
白理顿时觉得肉痛，他辩白道：“这个吧，属下觉得酒其实有很多用途，万一等下谁受伤可以拿来冲洗伤口……再或者，属下偶有失眠，全靠这酒才能入睡……”
“再废话就你就准备长眠吧！”
白理无奈，只好从自己的包袱里翻出一个水袋，打开一闻，浓郁的酒香扑鼻而来，正是之前的梨花白。邵青拎着獐子路过，见到这副情形，笑道：“他这失眠的毛病完全是馋酒馋的！若是周遭没酒了定然索然无味地早早就寝，若是得知哪里有个酒庄，不喝个昏天黑地是绝不肯罢休的。倒是少爷此番缴了你的念想才好。”
白理恨恨道：“你又多什么嘴？”
元坤笑道：“白理珍藏的佳酿定然不差。今日是将军狩猎、王爷打水、皇后生火、王妃下厨，实属世间难得！白理你的酒能给大家助助兴，也算你大功一件，对了就叫‘翰林献酒’吧，等下‘天子持盏’大家共饮一杯才是平生乐事！”
白理抓抓头，也就欣然遵命了。元坤方才一句话就给他带了个翰林的帽子，正是君无戏言。
***
常氏带着阿和在一旁生好火，将猎物处理好，放在火上烧烤。常氏手持短刃，干净利落地剖开一只野鸡，刀锋所到竟无一点滞涩，看得阿和佩服不已。人都说北燕骑射起家，民风悍然尚武。如今一见果不其然，连堂堂王妃都有如此刀功。
阿和瞪圆眼睛：“常姐姐好厉害！“
常氏抿嘴一笑，忽而说道：“我这也是赶鸭子上架，逼出来的。”
“咦？”谁敢逼王妃？
常氏看向她，温和说道：“其实，刚跟肃哥成亲的时候，我俩多少都有点，互相看不上。”
“唉？”
“我家在汉东也算名门望族，家中突如其来地将我配给京里来的小王爷，我因讨厌纨绔子弟的作派，心中多少是有点不情愿的。而肃哥也因为娶我是奉命行事，也对我爱答不理的。就这样过了半年多。
“有次王府外出游猎。也请了不少人，女眷自然也多。我不愿落于人后，便也上马出猎，结果越走越远，就迷了路。正在害怕的时候，肃哥他忽然从后面追了上来，原来他怕我有事就跟了过来。”
“真好，英雄救美。”阿和托着脸听故事。
“救什么，他光顾着追上我，却忘记了记路，跟我一样也迷路了。”常氏笑笑，回想起当日的情景，“太阳落下了，山里又开始下小雨，我们只好躲到一个山洞里。本想等随从搜山来接我们，结果等到天黑了，却没有半个人影。肚子饿了也没带干粮。就是那个时候，他丢了白天打好的猎物过来，问，这个会做么。我虽不会，但不想让他小看了，就硬着头皮想着过去看过别人如何去作的，依葫芦画瓢地做了起来。好不容易生了火，把肉弄熟了，却很难吃。你想啊，没有调料又都烧焦了，怎么会好吃？我有点沮丧，肃哥却吃得津津有味，说外焦里嫩正合他胃口。我便第一次对他心生感激。那时，我们在山洞里呆了一天一夜，聊了很多心里话，才知道对方真正的心意。”
“后来呢？”阿和追着问。
“后来啊，自然是随从接到我们回王府。再后来么，我就十月怀胎，生了那对调皮的姐弟。”常氏对阿和温颜笑道：“阿和莫嫌姐姐啰嗦，只是有些话大家说出来，才可能知道彼此真实的心意呢。”
“嗯……”阿和托起脸，看向常氏，道：“真羡慕啊，夫妻感情可以这么好。姐姐说得有道理，阿和明白的。”
“那就好。烤得也差不多了，叫他们过来吃饭吧。”常氏拉起阿和的手，招呼众人用餐。
阿和看着众人之中的元坤，虽是一身便装，仍旧显得挺拔出众，器宇不凡。有夫君如此，想来无论怎样的女子也都会禁不住暗自心动，阿和扪心自问：自己也不例外。只可惜，这位夫君于她来说，更多的是君而非夫……
这一路晓行夜宿，虽有降雨误了行程，但众人的坐骑都是宝马良驹，脚程自然也不算慢，不出五日便到了汉东境内。
这天黄昏时分，众人已经赶到了汉东与汉中交界处的一个小镇，离晋王府还有半天的路程。众人商议一番，决定先在此休整一夜，明日一早再不动声色地分头进入并州。
奇怪的是，这镇上的旅店客栈都没什么位置了，似乎大家都不约而同地挑了这个时候外出旅行，可大多数人看着并不像出来行商或者游学的，为什么特意出来住呢？众人在镇上转了半天，终于在一家比较宽敞干净的客栈里找到了五间上房。
众人刚在柜台订好房间，门外又到了一位骑着枣红骏马着黑色劲装的年轻人。这个年轻人头戴斗笠，手持长剑，一个利落地翻身下马走进来，看那身姿修长，足下生风，端得是英姿飒爽。再仔细一看，咦，好像是个姑娘。
这位姑娘虽然穿着男装，却并没刻意隐藏自己是女子的身份，她长发不绾，只随意地用一根红发带高高束起，走动之时青丝飘扬，别有一番风韵。她径直走到柜台前，道：“掌柜的，要一间上房。”
掌柜的歉意笑道：“真不好意思，上房都被这几位客官订下了，已经没有空房了。您要不要到别家再看看？”
那姑娘微微皱眉，道：“已经问过几家，都客满了。”
掌柜的赔笑道：“没办法嘛，正好赶上这时节了。小镇本来就没几家客栈，如今出行的人又多，您要不往并州城里走走？”
那姑娘无奈地要离开，却听到常氏忽然说道：“请留步，这个时候再找客栈只怕不容易，我们离家不远了不如就再赶赶路，城门落锁之前应该能赶得上。夫君，你看如何？”
元肃与妻子对视一眼，立刻明白了她的心意，赞同道：“正是，我们这间房就让给这位姑娘吧。少爷，我们先行一步，正好回府做下准备。各位就先在这里歇下，明日午时前后就派人来此迎接，如何？”
元坤见他们主意已定，也不阻拦道：“好，你们去吧，路上小心。邵青，送他们一程。”
邵青点头答应，三人便要继续赶路。那姑娘走过来，道谢道：“多谢各位谦让，改日自当答谢。”
常氏客气了两句，三人便启程了。
掌柜的见状怕再走几个，就没人住店了，忙道：“各位去看看房间吧，楼上请。”他引着众人上了楼的走廊，指好了房间。
这位姑娘走到自己房门前，跟众人抱了抱拳告辞转身回房。她进去后，阿和还在走廊上发愣，被元坤敲了下头：“发什么呆呢？”
阿和满脸神往：“那位姑娘好漂亮！”
元坤嘴角抽了一下，元祥听到了直接反问：“你这是什么嗜好？”
也是啊，跟这么多出色的男人在一起都没见她发过花痴。
元坤心想，也不知道朕是该安心还是不安心……
***
疾驰的马车上，元肃问妻子：“累吗？要不缓一缓？”
常氏道：“不用了，早点到家去歇着吧。肃哥赞同了我的提议，可是看到了那姑娘露出的腰牌？”
元肃点点头，道：“正是，我看到了你的眼色便留意了。多亏你观察细致，不然汉中王府的人行事如此低调，还真不好发现。”
常氏疑惑道：“肃哥，你说汉中王府的人怎么会突然来汉东？难道跟秋闱的事端有关？还是修渠徭役的事传了出去……”
元肃想了想：“都有可能，不知道陛下有没有留意到汉中王府的痕迹。都说汉中左营善刺探奇袭，有不少能人异士辅佐，此次的这个姑娘想必也是出身左营。这个时节汉中的探子现身汉东，不得不慎。咱们等会儿提醒下邵将军，让他多多留意。”
