腊八节，俗称“腊八”，是指农历腊月（十二月）初八这一天。腊八节是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥的节日，因相传这一天是佛教创始人释迦牟尼在佛陀耶菩提下成道并创立佛教的日子即农历十二月初八，故又被称为“佛成道节”。
清朝时，民间百姓准备腊八粥祭祀祖先，分赠亲友，以示祝福，又效仿佛门施粥送福，特地送给穷苦人家。吃腊八粥更是宫廷盛事，皇帝、皇后赐文武大臣腊八粥，也发放米果给各大寺院。旧时，腊月初八吃腊八粥，算是大家万户的习俗，甚至主人会为家里的鸡狗喂上几勺，花卉果树枝干上涂上几口，认为这样必能六畜兴旺、果实丰收，如童谣里说道：“腊八粥，腊八饭，小鸡吃了就下蛋”。
每年的这一天，平民百姓都会做腊八粥，京城大街小巷的胡同里，家家户户的小窗口里都飘出了浓浓的粥香。齐佳府的腊八粥是大厨房统一发放的，主子奴才人人皆有份，只是食料味道的好坏参差不齐。至于宫里赏赐的腊八粥，分量少且送到齐佳府里的时候早已经冰凉无味，所以每年的御赐腊八粥富察氏都会吩咐下人供在小佛堂里，并不会真的拿来分给府上的几位主子吃。
姝昭在府上的规矩一向是个特例，情客苑上上下下的主子奴才都不会享用大厨房分发的腊八粥。
每每到了腊八节，一向只给大格格做吃食的小厨房，会给全院的人都做一碗香喷喷热乎乎的腊八粥过节。丫鬟婆子的腊八粥由厨房管事翠妈妈执掌大勺，而格格的腊八粥往年一直都是素娘精心熬制的。
富察氏虽然喜欢做面子但没办法驳了这个继女的古怪脾气，她年年都吩咐给情客苑的人送腊八粥，至于他们这些奴才吃不吃就不关她的事情了。
她这个主母已经尽心尽力做到体面，老爷总不会寻她的不是。
大格格乐意赏赐他们腊八粥那是自己的事情，横竖不缺这么一点银子。
情客苑用的暖碳是府里最上等的，而且锦绣香闺里各个角落里都比别处多放了两盆暖碳，闺房总是分外暖和。
完琦每年到了寒冬之际总喜欢往她房里钻，一个劲儿的说身在长姐这儿，热烘烘的像卧在温暖的软榻上。
正房换了新一色的摆设，原本轻盈飘逸的淡粉轻紫夏纱帐子早已经被换了下来，水苏数日前命人将内室重新布置了一番。
如今屋子里悬挂着的是天青浅蓝流云如意素帘帐，这帘帐一层一层交错而制渐变之色十分美丽，并不会让人觉得太轻浮华丽，反而有一种山水墨画的悠远意境。
墙角几处还放着青铜鼎的熏香小炉，那是冬葵提出要熏染的香料，那味道闻着让人安心宁神似乎是前几年惯用的，姝昭就默许了。
谢沅湘和完琦两人用了早膳便不约而同的往情客苑来了。
完琦本是常客，谢沅湘在齐佳府一住便是数月，两个人来来往往的早已经熟稔了，彼此之间不必拘谨。
姝昭没有梳妆，只是一身家常打扮便倚在软榻上见了她们，连双膝上都没有盖着避寒的毛毯，坐姿优雅慵懒的像西洋画上的波斯猫。
谢沅湘见她娉娉袅袅的只穿了一条马面裙，乌黑柔顺的青丝更是只挽了一个简单的垂鬓。既没有插簪戴钗也没有其他的首饰点缀，只在鬓边别了一朵碧玉水晶珠花。这一身再简单不过的妆扮在她身上，颇有几分清雅婉约的韵味。
“你身上难道不觉得冷吗？”谢沅湘蹙起秀眉道“虽说你这屋子比别处都暖和，也不能穿的这样单薄。”
完琦听了也发觉长姐穿的忒少了些，附和道“长姐穿得这么少，若是落下寒症就不好了。”
姝昭听了也不理捏着手指头大小的点心往嘴里送，只说“这屋里头你们就是把外裳脱了也不要紧，暖着呢。”
谢沅湘的眉心蹙得更紧，站起身往内室走去，里面有一个香樟五斗橱，她隐约记得橱里有一块遮肩臂的披帛。
看她吃得香，完琦跟着吃了一块案几上摆放着的酥糕点心，有些惊喜的问“这是什么做的？我竟然没有尝出来，只觉得清香满口却不甜腻。”
仔细一看那糕点，个个如同拇指儿大小，雪白色的糕底中间却有一抹红。“这点心做的可真是精致美丽。”
姝昭笑道“是忍冬姊妹做的腊八小点心，说是用青红丝滚过了热腾腾的羊奶做的。你喜欢的话等会就带一盒回去。”
“妹妹我真心赞一句味道甚佳”完琦又吃了一个，笑眯着一双杏核大眼睛嘴里啧啧称赞道“这两个丫头心灵手巧，长姐可有口福了。”
姝昭见她脸颊粉红颇为娇俏，不由微微一笑，完琦的模样才是一个闺秀应有的。
她们这些女子被养在深宅大院里一活就是十多年，走路吃饭一举一动都是身边的嬷嬷丫鬟潜移默化教起来的。
完琦虽说不似月姨娘性格开朗谈吐落落大方，还是熏陶出了千金玉质的得体矜持。
想起和卓做的事情，姝昭眼底泛起一丝幽暗。这丫头小时候只觉得她刁蛮娇气了些，如今年纪渐渐成长明明长相略胜完琦与姬兰一筹，谁知道却是个越活越轻狂的主儿。
撇开脑袋里不知道飘到哪儿去了的思想，俯视着端坐在脚踏上的三妹妹越看越觉得欣慰。
完琦穿着一身玉色绣折枝堆花旗装，瘦削玲珑的肩膀上恰到好处的搭配着一条嫩黄绣米兰碎花的披昂。抹了桂花油整整齐齐的梳着小两把头，左右各自簪着一对翡翠珠花，粉颊略施脂粉以美好的姿态，享受少女最天真快活的豆蔻年华。
完琦已经能看出来日后的风姿，必然不会泯然于一杆以丰满爽朗著称的满族贵女之中了。
总算不荒废自己从小就对她进行诗书礼仪的教导。
如今看她少女初长成，心里真是有了收获果实一般的滋味，甜蜜蜜的让人好舒坦。
水苏端了托盘进来，完琦最先看到的是一碗洁白晶莹的糖蒸酥酪，不禁欢呼“到底是你体贴我！”
将糖蒸酥酪摆在了案几上，又在谢小姐的方向上摆上了一盏白茶，格格喝的却是她钟爱的花茶。
谢小姐去哪儿了？
有些奇怪，正要开口询问时，听到三小姐说“水苏啊你这个碗选的漂亮，很配这奶白酥酪。”
水苏便微笑道“这个玻璃盏是西洋人的玩意儿，奴婢见它颜色透亮便用来盛放糖蒸酥酪，三小姐喜欢就是它的造化了。”
完琦抿嘴儿一笑道“剑兰刚走那会，我还担心长姐不习惯。如今看来，有了你这么个玻璃心肝儿的通透人儿，我是再放心不过了。”
水苏谦逊的回了几句，完琦便又说了几句赞扬她的话。
姝昭饮了一口茶水，挥散了心底初闻剑兰这个名字冒出来的些许不适应。
谢沅湘出来时见到了水苏微微点了点头。这白茶芽毫完整，满身披毫，毫香清鲜，汤色黄绿清澈，滋味清淡回甘。
她第一次在情客苑喝的就是白茶，水苏这个丫鬟确实仔细贴心。
看见她手里拿着的是镜花绫披帛，水苏忙上前接过动作轻柔的为姝昭搭在肩上，嘴里说“奴婢疏忽了。”
“这不怪你，是我自己要穿的随意些。”何况今日为她着装的是宝绿这个有些粗心随意的丫头。
谢沅湘坐了下来，一小口一小口的抿茶。
完琦喝了几口温热的糖蒸酥酪，拿着手绢儿细细的擦拭了嘴角，问“今儿的腊八粥是谁来做？还是素娘嘛？”语气中包含着希冀，她前两年吃的都是素娘做的腊八粥，素娘身份特殊兼之身体又不好，她难得下厨。
可是素娘做出来的膳食绝不是单单一句“美味”足以形容的。
真是个贪嘴的丫头，姝昭笑着打趣道“素娘说今年的腊八粥让忍冬姊妹做，让她们练练手艺。怎么样，是不是失望了？”
完琦哀叹一声，“可不是该失望吗？素娘的手艺，我惦念的不是一日两日了。”
“好了好了，忍冬姊妹做的也不会差，横竖不会短了你的吃食。”姝昭安慰道“说不准，你吃过之后还会想再尝一尝呢。”
完琦有些无精打采的附和“她们姐妹俩的厨艺，比起素娘还是有待提高啊。”一张肤色白皙的小脸透露着三分失落。
见她如此，姝昭一笑置之，对坐在下首安静品茶的谢沅湘说“府上的腊八晚宴，我一向是不去的。你若是得空，不如到我这里来，咱们也好一块说说话。”
谢沅湘欣然应约，她本是客居，姑姑又不是这府里的主母，一个良家妾的亲戚寄居篱下。
这样的身份是尴尬的，尤其是在这种合家团聚享受天伦的日子里，她在这府里不上不下的地位更是容易招惹他人嘲笑。
“可惜我要随姨娘去赴宴，不然我也想陪着长姐。”完琦有些撒娇的依偎在姝昭身边。
后者宠溺的拍了拍她光滑洁白的手背道“你只管跟着月姨娘去参加晚宴，至于席上的东西倒是沾沾唇就可以了，我会打发人送些忍冬姊妹做的糕点和腊八粥到怡月轩。你和月姨娘都尝尝，想必是不差的。”
水苏低着头静立在一旁，听到这话稍稍抬起眼角打量着眼前这一副姐妹和睦的画面。
三小姐为人文静乖巧，是个好相处的主儿，就是她身边伏侍的轻红令人生厌。
前些日子又到宝绿的屋子里，两个人凑在一起叽叽喳喳的不知道说了些什么，哄得宝绿到自己这里来借用库房钥匙，说是想要借两匹苏绣尺头。要她说，轻红这人实在太不知分寸进退了。
哪怕是她现管着格格的私库，也没有那么大的胆子乱拿库房里的东西。
这么偷偷摸摸的来借，肯定不是三小姐的意思，又是轻红自作主张想要讨好三小姐了吧。
宝绿这个蠢笨的丫头真是不知忌讳，格格都已经敲打过她了还这么执迷不悟，不过她这样愚顽不灵正好能让自己放心。
待喝了茶后，完琦和谢沅湘两人便告辞了，一个是要回怡月轩重新着装，准备跟着月姨娘去参加富察氏举办的宴席。一个是打算回疏影梅居小歇半晌待到傍晚再过来情客苑。
姝昭回了内室，水苏为她盖上熏染了凝神香的被褥，见她懒洋洋的眯起了眼便放下帘子退了出去。
到了传晚膳的时候，忍冬姊妹做了新料的腊八粥亲自呈上来。她们鲜少有机会走进正屋，芍药红润的脸蛋显得一双明眸更加熠熠生辉。
使得姝昭有些惊喜的是，腊八粥的食料果然称的上是新料，完全不像平常的腊八粥那样用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。
“此种腊八粥的食料是，山药、红豆、红枣、去芯莲子、山楂片、雪梨瓜片、银耳、百合、桂圆、小薏米等熬制而成。虽说用料不如普通的腊八粥繁杂多量，却胜在不但味道质嫩爽口而且若论滋补更胜平常的粥方子。”穿着银红裙裳的芍药口齿清脆的说道。
谢沅湘先尝了一口，软糯温热的粥划过齿间只觉得唇齿留香，至于味道倒要放在后头品尝，再尝了几口之后才品出味道的妙处。
“此粥咸甜适中堪称玉盘珍馐，初尝时只觉得芳香四溢，待用了几口便觉得此粥的味道令人回味无穷。”她用绢帕细细的擦拭了水润的红唇，语气平缓的做出了中肯的评价。
姝昭尝了之后微笑着道“这粥做得极好，最难的是你们肯用心想了新法子，私下为了调火候试味道花了不少功夫吧？”熬煮腊八粥，火候是关键。
站在左边一身青衣棉裙打扮，较之妹妹十分朴素的忍冬低着头道“奴婢姊妹的一点微薄之力，能为大姑娘做膳食是奴婢姊妹的福分。”
姝昭见谢沅湘看向忍冬的目光带着几分善意，便轻和的笑道“水苏你赏她们一个月的月例银子。”
水苏应了是，两姊妹福了福身子跟着她走出去。
忍冬规矩的低着头，芍药却是忍不住左看看右看看，锦绣闺房的魅力对她是吸引力十足的。
水苏见此，有些不屑的嗤笑了一声。
夜色寒凉，正房里，两人已经盘着腿坐在了暖炕上。
谢沅湘透过纱窗，能看见屋外一片灯火辉煌。
姝昭懒懒道“我瞧你似乎对忍冬有些喜欢。”
“老实本分的人，我看的顺眼些。”谢沅湘端起茶盏抿着。
想着方才芍药抢在忍冬前面给主子介绍食材的样子，姝昭不禁笑道“两姊妹浑然不相像，做姐姐的嘴笨的很，一棒子下去打不出个响儿，这个妹妹又是一心想出头拔尖的。”
谢沅湘听了不置可否“想掐尖儿的人很多，有上进心是好的。可是这两姊妹，我瞧着，做姐姐的本分多了。”
