“夫人，碧水绣庄和银屏楼送了新季的成品到府上。”姜嬷嬷道。
富察氏抚了抚耳下垂着的滴水翡翠，吩咐道“打发小丫鬟去传话吧，一季一次的例行增衣添饰，错过了可惜。”
姜嬷嬷正要去办，又听见一句“梅姨娘的侄女来府上有一月了，顺带请她来看一看左右是个礼数。”
姜嬷嬷嘴里应下，心底明白是忌讳大格格青睐谢氏罢了。否则转眼月余，夫人哪里会记住她。
出了正屋挑选几个小丫鬟去各院传话，姜嬷嬷却拉了自家孙女避到一处悄声道“听见我刚才和她们说的话没？你现在去情客苑传话。”
杜鹃噘着嘴说“怎么叫我去？这不是小丫鬟干的吗？”
姜嬷嬷恨铁不成钢的点了点孙女的额头，说“我这是特意让你去大格格那里走个过场！记得要规矩恭敬些。”
杜鹃不乐意道“祖母，我懒得动弹。你找别人吧。”
“你这丫头，虽说咱们跟着夫人，可我看最好两边不得罪。”姜嬷嬷瞪着眼珠道“你去不去？不去仔细你的皮！”
“好好好，我这就去。”杜鹃不满的转身就走。
看她漫不经心的小样儿，姜嬷嬷伸手将她拽住。
“祖母！你干嘛又拽我，我这不就去了嘛。”杜鹃跺脚气道。
姜嬷嬷耐心的说“鹃鹃，祖母不可能害你，你呀到了情客苑千万要好好表现，不要露怯，走路说话得有个样子。”
杜鹃暗暗翻了个白眼，小嘴甜甜道“祖母，我知道了。你放心吧，我这就去。”说着忙理了理衣摆发髻。
姜嬷嬷看着孙女整装待发的模样露出了一个满意的笑容，“快去吧。”
而疏影居西厢房这边，抱香送了几步那个前来传话的小丫鬟，回身就往屋内走去。
“小姐”抱香轻轻的唤了一声正在窗下看书的恬静少女。“咱们去吗？”
谢沅湘放下手中的书卷，“人家想做个贤良淑德的主母，我若不去岂非驳了她的面子？”
“湘儿说的在理，我们一起去。”梅姨娘不知几时来的，斜倚着门轻笑道“入冬天气寒凉，挑些保暖的料子做外衫。”
姨娘小姐们各有月例银子，私房体己不在少数。除了特殊物件出府添置或是托人带进来，公中拨银两一年四季的衣饰都由碧水绣庄和银屏楼提供。
朝霞院布局规格端方奢华，曲栏台阶处多见玉石摆件，庭前有一方水波清澈的小池塘，水池边栽种着两颗枝干光秃的杏树。
正厅里，簇新的绸缎玉饰平铺在宽大的八仙桌上，琳琅满目的绸光玉泽有些闪花人眼。
富察氏端坐在上座，手执茶盏，面色寡淡偏生嘴角硬要上翘三分。她慈爱道“大格格，可有哪样看得上眼的？”
姝昭波澜不惊的说“夫人为长，您先选吧。”
富察氏心满意足的由姜嬷嬷扶着起身，挑了几匹用料精细、颜色大方的绸缎。
“额娘，您瞧这支点翠凤钗，合该由您戴上才配。”和卓笑吟吟道“这翠羽的颜色好漂亮！”
“我瞧瞧，”富察氏接过去细细一看，称赞道“这点翠果然好成色，堪称精品，这要多少银子。”
碧水绣庄和银屏楼同出一家，管事的俞嬷嬷正立在角落里。
她衣着干净简朴、头戴素银簪子，陪笑道“回夫人的话，给齐佳府的自然是精品中的精品。这点翠凤钗是专门为您准备的，这些首饰里属它最珍贵，市价三百两银子。”
三百两？富察氏蹙眉，往季的首饰没这么贵啊。转了转簪尾，这凤钗颜色艳丽亮眼，实在好看。
“恩，这钗我要了。”富察氏拍了拍女儿的手催促道“你去选吧，多挑些心爱的。”
好似并不在意得道“格格应该不会介意让妹妹先选吧？”
姝昭放下茶盏不咸不淡的说“我不缺这些，你们挑吧。”
和卓哼了一声，甩着帕子围着八仙桌走了一圈。手上指点嘴里吩咐道“那匹正红色的牡丹纹织锦缎，左边那匹桃红软烟罗，还有那匹胭脂红的提花绢，都给我拿了。”
芙蕖水榭的小丫鬟忙把那些被点到的东西都包了起来。
和卓又陆陆续续的点了几匹颜色鲜亮做工上乘的精美绫罗。
选完料子，她又开始精挑细选起首饰。
先命小丫鬟取了一对绿雪含芳簪、一对彩玉蝴蝶翡翠步摇、一对红玉牡丹累丝珠钗。
左右看了又看，和卓嘴上又吩咐“把那对珐琅彩花卉簪取了，还有那对云脚珍珠卷须簪。”
这些首饰十分精美华丽，配上之前她挑选的布料做出来的裙衫，想必会艳冠群芳。
最后又拿了两对镯子，一对是俏丽的粉玉镯，一对是更明艳的珊瑚镯子。又挑了十几样上好的配饰不提。
四小姐姬兰看在眼里羡慕不已，扭着手帕子默默咬唇。
轮到三小姐挑选，她看了一圈后，只挑了几匹颜色或清素或俏丽的古香缎和花素绫。
那满桌子的首饰也只挑了几样清雅大方的，分别是一支白玉扇形步摇、一对玉芙蓉缠枝花簪，还有几串新颖可爱的水晶手链。配饰更是只挑了几样颜色清淡的玉饰。
终于轮到了，姬兰笑容满满的挑了许多东西。等了这么久还以为要痛失所爱呢，幸好三姐不爱鲜艳之物。
众人看她指手画脚的挑东西，那些准备用来做裙裳的布料，最名贵明艳的早已经被二小姐挑走了。剩下的这些耀眼夺目的布匹其实比起那些颜色素淡的绫罗，反而在质地上已经是下乘了。
可惜这丫头显然不懂，把那些可以说是被嫌弃没取走的布匹，如视珍宝的选走了不少。
最后挑选的首饰都是些光彩照人的宝石金饰，却不知照样是二小姐看不上眼的。
和卓从鼻子里轻哼一声，妾生女就是这样上不得台面。
桂姨娘低眉敛目的坐着，似乎是没看见旁人对她亲生女儿的轻视眼光。
月姨娘的私房嫁妆不差，这些东西虽好也不是没见过，只是和三小姐一样象征性的挑了几样。
梅姨娘和桂姨娘两个人则是进退有度的挑选了一些适合身份的东西，不华丽也不寒酸。
艳姨娘看起来年纪轻一些又是个特别爱打扮的女子，挑的东西形形色色的几乎和四小姐一样繁杂。
富察氏让谢沅湘挑选的时候，桌子上其实已经没有多少能入眼的东西了。
谢沅湘温顺的准备随意挑选几样，免得落了这主母的面子。
和卓却耐不住性子的问道“俞嬷嬷，头油和脂粉呢？”
俞嬷嬷打了个手势，她带来的丫鬟捧着一个四四方方的木盒上前道“这是银屏楼最新的胭脂水粉。”
俞嬷嬷拿出来许多胭脂膏子分给众人仔细瞧道“这是银屏楼的新品，这胭脂是上等花种子碾磨的，细腻喷香，有好些种类不知诸位贵人喜欢哪一样的？”
姬兰离得近先拿了一个魏紫图案的胭脂盒，正欲细看却被人夺去。
“我要牡丹的，平日不爱咬文嚼字读酸诗，也知道唯有牡丹真国色。”和卓拿在手里打开一闻，香气馥郁甚合心意。
见姬兰似有不满，和卓斜眼道“人有长幼尊卑，花有贵贱之分，牡丹是花王，四妹妹你呀衬不起。”
姬兰委屈的抿嘴道“二姐姐说的是。”
“玉兰花性温，香气芬芳，四妹妹你可喜欢？”姝昭看她双眸含泪，便把玉兰图案的胭脂盒递了过去。
姬兰打开细细闻了闻，只觉这些天的鼻塞都好了许多，感激的笑道“多谢长姐，我很喜欢这个。”
和卓冷笑着嘟囔道“越发的假惺惺了。”
完琦轻嗅片刻道“长姐你闻闻，这茉莉膏子的香气甚是清幽。”
谢沅湘接过去和姝昭凑在一起闻了闻，确实有暗香盈袖之效。倒在掌上抹匀，不觉干涩只觉润泽。
“你喜欢茉莉香，就用这个吧。”姝昭摆手叫谢沅湘还了回去。
完琦拿在手里笑意盈盈，这茉莉花种研磨的脂粉真是芳香四溢。
谢沅湘左右一看见富察氏她们都挑选好了，便随手拿了一个龄草膏子关切道“我选好了，你呢？”
这些天两人走得很近，说话行事不再拘束，与旁人比多了几分亲热。
姝昭拿了就近的胭脂膏闻了闻道“玉簪香气袭人，这个即可。”
俞嬷嬷见各人有了选择笑道“头油还是以往的桂花油，气味香甜、滋润发梢。”
富察氏轻笑道“碧水绣庄和银屏楼的东西，我们这些官宦太太是最放心的。你们家主子是难得的生意人，论起人品相貌比起秀才举人也不差什么了。上回我请他寻摸一尊观音像，这都快两月了，不知可有着落？”
俞嬷嬷胸有成竹的说“这年头观音像易得，满大街的首饰铺子都能找出来。可是夫人想要的是上等的白玉翡翠观音像，可不得好好找找？可巧我家爷的一房远亲祖传一尊观音像，白玉菩萨翡翠莲花，如今正在交涉中。”
富察氏略有不快道“交涉？该不会是你家主子的远亲家道贫寒吧？穷人家的祖传物件，我是不稀罕的。”
“哪能呢？我家爷的远亲是个秀才，几年前娶了一房妻室，久久不得子嗣。他的老子娘着急上火就把祖传的观音像放到了媳妇儿房里，才过了一个月就怀上了，去年生了一对龙凤胎呢！”俞嬷嬷拍着胸脯道“现如今又怀上了，都说酸儿辣女，这家媳妇见天爱吃酸，估摸着是个大胖小子。”
富察氏喜出望外忙追问“是真是假？这送子观音真这么灵？”
“那是自然了，老物件可都是有灵性的。”俞嬷嬷笑道“如今这秀才想回祖籍做个教书先生，本也不肯把祖传之物卖于他人。只是我家爷得了夫人您的差事，一遍遍说好话才把这秀才相公劝住了。我家爷说了‘现下你儿女俱全，倒不如把观音请给旁人赐福，得了银子能回老家置办家产余荫后人，若是旁人得了这观音赐福生儿育女，亦是他在积德。’这些话翻来覆去说得滚瓜烂熟，才把观音像买下呢。”
“阿弥陀佛。”富察氏欣喜道“这回可多谢你家爷，不知观音像现在何处？”
俞嬷嬷“已经买下了，日夜供奉香烛，爷挑好了新年正月里的吉日亲自送到府上。”
“离过年还有一个多月，不如就这两天送过来。”富察氏求子心切的道。
“夫人您不知道这观音像常年经受香火，不可在寻常日子移动。俗话说心急吃不了热豆腐，再等等也无妨。”俞嬷嬷推延道。
心急吃不了热豆腐，富察氏考虑一下后笑道“那就年后吧，不知道这尊玉像花了多少银两？”
“世人讲究物美价廉，可是有灵性的东西却是不一样的。”俞嬷嬷解释“子孙昌盛满门春，钱财乃身外之物，子嗣香火才是头等大事。”
富察氏附和道“这是自然。”
俞嬷嬷伸出三个手指道“不多不少花了三千两银子。”
三千两不在少数，但为求子嗣再多也值，富察氏咬咬牙“确实不算多。姜嬷嬷去取三千两来。”
“我家爷是个诚信人，一手交钱一手交货，等送来时再结账。”俞嬷嬷忙道。
富察氏松了口气，看来这个年关要多捞些油水才行。
提起观音像月姨娘等人都清楚是为求子，顿时索然无味，老爷的年纪膝下无子，她们这些做妻妾的更是难安。
姝昭默默起身道“天凉，我就先回了，夫人，姝昭告退。”
富察氏心里装着观音像的事情，索性道“这天气冷下来了，你们都回吧。”
“是。”月姨娘等人也不耐烦继续坐着，福了福身就都出了朝霞院。
“沅湘你随我来。”姝昭招手道。
谢沅湘便和梅姨娘说了一声，转身往情客苑的方向走来。
两人并排走在一起，水苏和抱香跟在后头。
谢沅湘道“夫人肯花三千两买一尊送子观音，倒是好魄力。”
姝昭道“她快三十了至今无子，自然心内焦灼。”
“我瞧你阿玛的这些妻妾，唯有艳姨娘和我姑姑正是花信年华，桂姨娘和月姨娘的年纪也快三十了。”谢沅湘道“都说开花结果，生了女儿后却再无孕讯，怪不得夫人焦急。”
姝昭冷笑道“我阿玛不贪女色，一月大半时间都宿在书房。偶尔宿在后院，不是歇在朝霞院就是怡月轩。可她们两个人生下女儿后，就没传出过怀孕的信儿。”
“旁人看我阿玛家有娇妻美妾还猜有多快活，想不到是老来无子的命。你的姑姑梅姨娘是我祖母派人寻摸着的，汉人模样爱读书、娇娇俏俏的符合阿玛喜欢的样子。”姝昭道“当年一顶小桥抬进疏影居时，阿玛还不知道这回事。祖母手执婚书盼着他能有个体己人，老人家年纪大了受不得顶撞。若非如此，阿玛本无意纳妾。”
谢沅湘惊诧道“我原先不知道此事，还以为是齐佳老爷自己想要纳妾呢。”
姝昭冷淡道“我额娘生得像汉女，爱读书弹琴、种花赏月。祖母寻思着阿玛喜欢这样子的，特意打发人去寻摸的。原话怎么说来着‘须得是清白人家，容色出众、娴静善书者方可’她一贯喜欢给儿子塞房里人，连桂姨娘都是她身边赐下来的丫鬟。”
谢沅湘不由得咂舌，女人啊做媳妇时最恨给丈夫塞人的婆婆，做了婆婆又深感子嗣须得享齐人之福。年纪大了就图个多子多福的兆头。
“祖父母如今在长子的温泉别院颐养天年，大伯年关回京述职，走亲戚时我带你去瞧瞧。”姝昭道“不必惊讶为何父母在世仍分家，我们满人的规矩没汉人那么繁杂，一大家子住在一起的很多，各立门户的也不少。”
谢沅湘点头不语。
“家中伯父齐佳阿楚珲是外省的游击将军，不似阿玛是太常寺卿属于文官。”姝昭笑道“他的子女均是尚武之人。”
谢沅湘打趣道“我听说你们满家女子个个能骑善射，你呢？”
“我？”姝昭笑着拧她一把道“你瞧我这样子像是个满人吗？我不会骑马。”
“果真？这可出乎意料。”谢沅湘拧了回去嘴上调笑道“还以为卿卿佳人文武双全，却是个手无缚鸡之力的柔弱女子！”
姝昭羞恼的抽走她髻中固发的水晶银月钗，看她乍然间蒙了，笑得花枝乱颤的道“来呀来追我，看看哪个才是手无缚鸡之力的柔弱女子？”
谢沅湘的一头乌发半挽半散，气的脸颊绯红嗔道“卿本佳人却做采花行径，瞧我不教训你这丫头！”
两人你追我赶好不热闹，连水苏抱香都替自己主子你拦我堵。
