到了夜晚,难民的哀嚎声、喧哗声终于小了好多,不再像白天一样闹哄哄的,让人心烦意乱。
小莉丝到底是小孩子,她不知道今晚面对的将会是一场怎样惨烈的突围,故而此刻兀自睡得脸红扑扑的,丝毫没有一点她哥哥的焦躁不安。
老丰特回来以后,马上驾驶着马车向斜后方驶去,避开正对着的峡谷入口,走了足足一刻钟,一直到峡谷变成一条细缝,这才停下脚步。
肖恩没有一点睡意,他呆坐在车厢里,眼神定定地盯着毯子上的小孔,手指下意识地一下下搓拭着父亲留下的徽章。
欧佩斯和达西已经离开很长时间了。
他们肩负着护卫的职责,没有老丰特的命令,是不会贸然离开的,对于他们的去向,老丰特没有多说,肖恩便也没有多问,两个人就这样默默地呆坐着,等待着。
今夜的月亮出来很迟,等到从云层中探出头,众人才惊讶地发现,今晚的月亮竟带着血色。
暗红色的血月向来象征着不详,平原上聚集的人们纷纷低头祈祷,宽阔的地面上跪满了密密麻麻的信徒,平民们把最后的救赎希望寄托在神灵身上,期望能够逃脱这悲惨的命运。
陡峭的石壁之上,两个人立在危岩边缘,遥遥俯视着这一切。
“温德尔牧师,这漫山遍野可都是圣光的虔诚信徒,教廷真的要将他们都赶尽杀绝吗?”
说话的是一个年轻的男子,他穿着一身纯黑色的战甲,头上的战盔也是黑色的,整个人仿佛笼罩在黑暗中,只有一双星眸犹如夜空中的星星,投射出明亮锐利的目光。
他身边站着的,则是一个穿着教廷制式圣衣的中年人,淡黄色的圣衣华美异常,袖口处用金线绣着一道道圣纹,看起来庄严无比。
温德尔牧师面色悲悯,眉目间闪烁着淡淡的圣洁光芒,他看了一眼年轻男子道:“此次的瘟疫是上天降下的灾难,是黑暗向光明的前所未有的冲击,教廷必须将其扼杀在初始阶段。作为圣光的信徒,每一个神的子民都有义务进行抗争,我们来此的目的,就是净化他们身上的污浊。圣光不会背弃他们,他们的灵魂终将得到安息。”
“呵,您倒是看得开,只不过山下的愚民们未必有您这样的奉献精神。他们的灵魂能不能安息我一点都不关心,我只担心他们是否会强行闯关,陛下派你们来协助我工作,可不是让你们来看戏的,还是说,你们准备将血都沾到帝国身上?”
年轻将领的口气中流露着强烈的不满,温德尔牧师闻言笑了笑却并不生气。
“放心吧,子爵大人,教廷不会独善其身的,我们从大帝城一路赶过来,就是为了协助帝国军净化瘟疫,这是我们的职责,我们不会逃避的。教廷的人会驻守在高处,一旦事有不协,随时用圣光进行镇压,协助帝国军的正面行动。”
黑甲男子点点头,没有再说什么,在他们的身后,险峻的界山的另一边,一个奇异的光圈不停地闪烁着。
光圈直径约有五米,从远处看上去闪着蓝色的光芒,圈内的空间仿佛发生了折射,望进去竟有些错乱感。上百名魔法师围着光圈席地而坐,全力向圈内输入着法力,还有不少魔法师坐在外围恢复着法力。
每隔几秒钟,光圈内蓝光一盛,五名全副武装的帝国军士兵凭空出现,走出圈外编成队列。
这是高级空间法师才能释放的连续传送门魔法,能将百里外的活物通过另一处传送阵法传送过来。当然,大陆上的高级魔法师本就稀少,专精空间魔法的更是凤毛麟角,自然不可能出现在这里。
事实上,为了确保战时军队的行军速度,每一个大国都储藏了数张连续传送门卷轴,卷轴是由高级空间魔法师用魔力誊写的,每一张都是价值连城,甚至是有价无市。使用时为了保持其连续性和稳定性,更是需要上百名法师的法力催动,称得上是国之利器。
此刻源源不断的帝国军从百里外传送过来,峡谷里的防守也越来越严密,这也足以证明帝国对此次行动的重视程度。
峡谷中的防御不断增强,峡谷另一端的人们却仍旧没有察觉,祷告的声音透过车壁传进车厢,老丰特听在耳中不由得露出了冷笑,他摇摇头似是自言自语道:“平民们竟然还将希望寄托在神灵上,却不知道教廷早就抛弃了他们,此刻峡谷的里头,定然有不少宗教裁判所的圣职者,他们会将这一切都净化掉,也包括污浊的信徒。”
肖恩歪了歪脑袋,好奇道:“宗教裁判所?那是什么东西,我怎么从来没有听说过?”
老丰特笑着道:“反正现在时间难熬,索性便跟你讲一讲这大陆上的秘辛,你可知道,咱们人族北境七国是那些国家?”
肖恩胸有成竹道:“这个我知道,休士底德老师给我讲过的,我们人族聚集在比斯大陆的北端,共有七个强大的国家,组成了北境七国同盟。其中包括圣日耳曼帝国、圣罗曼帝国、圣巴斯克帝国、艾玛帝国、格罗宁根、斯拉夫酋长国、还有教皇统治的圣山教皇国。”
“嗯,说得对,在北境七国中,圣山教皇国无疑是面积最小的,仅仅占据圣山一地,可它的控制力却遍布整个人类疆域,你知道是为何么?”
肖恩知道这是老丰特在考教他了,他不假思索道:“信仰,人族几乎都是圣光的信奉者,教皇国虽然面积小,人口也不多,但却没有一个国家敢与之为敌,这是因为没有君主敢冒天下之大不韪,与教廷交恶。”
老丰特捋着胡子放声大笑,似乎是听到了什么最好笑的笑话,他的笑声甚至将莉丝都吵醒了,小姑娘揉揉惺忪的睡眼,惊讶地看着老丰特。
“怎么,丰特爷爷,我说的不对吗?”肖恩脸上露出疑惑的神情。
“你还是看的不够深入啊,信仰?这东西会束缚民众的意志,但却很难阻止帝王的野心,教廷在各国派驻红衣大主教负责宗教事务,有很多时候甚至涉及到各国的内政,你以为各国的君主们情愿受到控制吗?”
“您是说,各国之所以忍受这一切,是因为他们没有能力向教廷发难?”肖恩不笨,一下子就从老丰特的话语中提炼出了最重要的信息。
“嗯,说的不错。”老丰特赞赏地点点头,对肖恩的敏锐很满意,接着道:“我们圣罗曼帝国属于三圣国之一,圣罗曼王室延续千年尊贵无比,政权千年来无人能够撼动,这是为何?全是因为教廷赐予的神圣称号。
可以说,教廷甚至能决定统治的合法性,像几十年前刚建国的艾玛帝国,每年都殷勤地讨好教皇,就是为了得到教廷承认,好延续自己的统治。这样的翻云覆雨的能力,除了民众的信仰外,还需要强大的武力支撑。
而这宗教裁判所,就是教廷向外界宣泄武力的组织,这里边都是忠于教廷的狂信徒、苦行僧和十字军,他们的人数虽然不多,但全部是一等一的高手,战斗力冠绝大陆,其中能力最强者,拥有灭国屠城之能,是故没有人敢招惹教廷。”
这些秘辛肖恩从来没有听过,此刻听得老丰特讲述,不由得心驰神往,想一想那些拥有毁天灭地能力的大能,心中满是憧憬向往之情。
老丰特看着满脸神往的肖恩,不由得露出笑容,他想起自己年幼的时候,初时听到这些故事,同样是兴奋得睡不着觉。
但几十年磨砺下来,当初的冲动早已消失不见了,向上攀登的路太难,尤其是在修炼一途,天赋、努力、机缘缺一不可,百万人中才能造就出来那么一两个强者,也不知道肖恩能走到哪一步。
“肖恩,你……”
老丰特刚要说什么,却突然停下了,伸手示意肖恩不要说话,凝神向外听着什么,一时车厢里静了下来。
又过了片刻,声音越发地大了,这一下连肖恩也能听到了,马车的后方传来一阵阵的喧哗声,似乎是人群的后方发生了什么事情。
“这么快就到时间了么。”老丰特嘀咕一声,而后向肖恩叮嘱道:“我下车去看看究竟,就在附近,你不要乱跑,在车上看好莉丝。”
“好。”肖恩知道情况紧急,连忙答应道。
老丰特得到回应一纵身跳下马车,一下子就隐没在人群中不见了,肖恩来到车窗前,将帘子掀起一角,极目向后望去。
人群边缘离得太远实在看不清楚,只能隐约看见后边似乎发生了骚动,成千上万人在惊慌地叫喊、逃窜。
马车跟前或坐或睡的难民都被吵醒了,面色惊恐地望着后方,不知道发生了什么,骚动还在蔓延,绝望恐惧的声音此起彼伏,从后面一直传过来。
骚动传播得越来越快,惊惧的尖叫转瞬便传到了跟前,肖恩看见离马车不远处的一个女人在张嘴喊着什么,可周围一片嘈杂,他竖起耳朵都没能听到,但在片刻之后,所有人都开始嘶喊,都在绝望地乱叫,声音震耳欲聋。
“瘟疫传过来了,有人在人群中发病了……”