安丙别过小姨子张群芳，一路东行，看看已经进入河池境内。
时间已是午后，炎热难当，但为了赶在天黑前回到河池，安丙不得不催促兵丁加快行军步伐。
安丙骑马走在队伍前面，老远便看见路边大树下坐了一人，正拿了草帽一边扇风一边张望。见了安丙，高兴地站起来，挥舞着草帽迎了上来：“安大人？真的是你吗安大人？”
安丙认出来人是眉州士人程梦锡，心想他怎么会在这里？别不是有什么消息要跟我说吧？一边应着程梦锡，一边圈马回头，招来押运兵的队将说：“老爷遇到一个故交，需得耽搁一会儿，你带领他们继续前行，好早些回到河池。老爷我一会儿就赶上来。”队将点头，吆喝兵丁们继续赶路。安丙待兵丁们都走过去后，翻身下马，将马拴在路边树下，来见程梦锡。两人在路边一棵大树下找了块地方坐下。
“先生怎么到这条道上来了？”安丙问。
“只为专门迎接大人！”程梦锡左右顾盼了一下，见四野无人，这才放心似的说。
“瞧这天气热的！为何不在我河池家中坐等？”安丙怪道。
“安大侠说了，大人家里不是说话的地方，容易泄密，因此要学生半道迎接大人。”程梦锡说。
“看样子先生一定有特别重要的事情要相告了。”安丙说。
“正是如此！”程梦锡说着，掏出一张写满密密麻麻的小楷的纸来，递给安丙说，“这是吴曦派往江淮的细作弄回来的谍报，咱们的内线好不容易才抄录到的，大人快看看！”
安丙见程梦锡神情焦灼，又如此郑重其事，先自心惊，待看完谍报，更是惊得都呆了。
原来，金军统帅仆散揆听闻宋军败退，竟然派兵乘胜追击，分九路南下。仆散揆自率三万兵马出颖、寿，完颜匡率兵二万五千出唐、邓，纥石烈子仁率兵三万出涡口，纥石烈胡沙虎率兵二万出清河口，完颜充率兵一万出陈仓，蒲察贞率兵一万出成纪，完颜纲率兵一万出临潭，石抹仲温率兵五千出盐川，完颜璘率兵五千出来远。九路大军依次南下，势如破竹。完颜匡陷光化，入枣阳，江陵副都统魏友凉突围南奔，招抚使赵淳焚樊城夜遁。完颜匡趁势破信阳、襄阳、随州，进围德安府。仆散揆潜渡八叠滩，宋军守将何汝励、姚公佐仓皇逃跑，士卒自相践踏，死伤无数。仆散揆趁机夺占颖口，拿下安丰军，侵至霍邱县，围攻和州。纥石烈子仁率军破滁州，入真州，郭倪遣兵驰援，却不战而溃，只好放弃扬州逃遁。幸亏副将毕再遇引兵驱六合，截住金兵，毕再遇智勇双全，多次打败纥石烈子仁，才堪堪阻住其南下的强劲步伐。
仆散揆听知纥石烈子仁进攻失利，考虑到金国内忧外患，国力贫弱，正是多事之秋，奏明金主，打算罢兵通好。于是找来韩琦五世孙韩元靓，渡淮来示意邱崇和谈，不过却提出了苛刻的和谈条件，即称臣割地，献出祸首。称臣割地，南宋君臣干惯了这事，倒是没啥意见，可献出祸首却十分为难。按邱崇的意思，挑起战端的是苏师旦、邓友龙、黄埔斌三人，如今三人已经遭到贬谪，可不再议。但仆散揆却认为如果韩侂胄没有用兵之意，苏师旦、邓友龙、黄埔斌三人岂敢兴师动众，因此非得问罪韩侂胄不可。韩侂胄乃大宋平章军国事，一人之下，万人之上，邱崇哪里能做主？只是答应归还淮北流民和本年岁币，换得仆散揆自和州退屯下蔡，暂时休兵。
安丙看完谍报，还给程梦锡，一语不发。程梦锡则晃燃火媒，将谍报点燃，一把火烧了。
“安大人，看了这份谍报，你有什么想法？”程梦锡眼巴巴地望着安丙问。
安丙长长地叹了口气，一副痛苦得无言以对的模样。一直以来，他都不看好朝廷的所谓北伐。北伐是一个浩大的工程，不仅仅涉及军事，更涉及政治、经济、文化等诸多方面。大宋朝自立国以来，经济远甚于盛唐，文化亦堪比唐代，国家不可谓不强大，百姓也不可谓不富裕，然而在与辽、金和西夏的历次较量中，却从来没占到便宜，反而有靖康之耻，偏安江南之痛，这是为什么？安丙没有深刻地思考过，但这次北伐注定会失败，他却认真地研究过，也曾向四川宣抚使程松表达过忧虑。但他毕竟人微言轻，在这场败局里，不过一个小小随军转运使，其真知灼见无法上达天听，其一己之力亦无法扭转乾坤。
当你站在历史的潮头，望得见浪来，却无力阻遏，只能眼睁睁地看着自己所乘坐的小船被巨浪颠覆，除了恐惧，就只剩下悲伤和痛苦。
安丙沉吟了半晌说：“这和谈暂时恐怕谈不了！”
程梦锡赞成说：“学生也这么认为。和谈必然会在韩丞相的主持下进行，金国人想问罪于韩丞相，那怎么谈得成？”
“谈不成？”安丙苦笑了笑，“谈不成是暂时的，迟早都得谈！”
“金国人要问罪韩丞相，怎么谈得成？”程梦锡问。
“金国人不能跟韩丞相谈，还可以跟别的人谈嘛。”安丙说。
“学生这就不明白了！”程梦锡说，“他们不跟韩丞相谈，还能跟别的什么人谈？”
安丙摇了摇头，依旧苦笑：“程先生，朝廷的事，一言难尽哪！”
“大人的意思，是不是韩丞相的相位很有可能被别人取代？不会吧？韩丞相把持朝政已非一日，谁能撼动得了？”
“如果北伐顺利，韩丞相在朝中的地位自然谁也撼动不了；但眼下北伐惨败成这样，他在朝中的地位难说就不会被别人取代。要知道这些年朝中争斗，他可是结下了无数梁子。有多少人在盼着他出事，又有多少人在为搬倒他做准备，谁知道呢？”
“是啊！但愿他别在阴沟里翻了船！”
“唉！翻船也罢，不翻船也罢，大宋朝还不就这样？咱们都渴望它强大，都渴望能恢复到先前的疆界，可是，它还有那能力吗？”
“没有！也许永远都不会有！”
“是啊，也许永远都不会有！可这根子出在哪里呢？为什么它就不能中兴？”安丙连发两问，既像问程梦锡，又像问自己。
“这个，学生从来没想过。”程梦锡苦笑说。
“不瞒先生说，在下也没想过。”
“咱们还是不说朝廷吧，说说咱们西北。大人，这西北的局势会因此发生什么变动吗？”
安丙点了点头，随手在地上拔了一棵狗尾巴草含在嘴里说：“如果我料得没错，吴大帅该到出兵的时候了。”
“吴曦出兵？出什么兵？他不是下令暂不出兵北伐吗？”程梦锡问。
“既然是暂不出兵，就意味着时机一旦成熟，他还是会出兵的嘛。”安丙说。
“学生越来越听不懂大人说的话了！”
安丙笑了笑说：“从眼前的形势看，金国人要问罪于韩丞相，宋金之间根本就没得谈。为了逼使金国人放弃苛刻条件坐到谈判桌前来，韩丞相一定会想到西北。如果吴大帅在西北打几个胜仗，金国人自然会放弃部分和谈条件。”
程梦锡好像明白了点，恍然说：“大人的意思是，韩丞相会逼令吴大帅出兵。”
“不错！”
“吴大帅肯听韩丞相的吗？”程梦锡担心地问。
“他会的！”安丙很有把握地说。
“不会吧？他上次都没听朝廷的，这次干吗要听？”程梦锡不解。
“情势发生变化了嘛，他也不能一次再一次地抗旨不遵啊。”
“也许吧！”程梦锡点头赞同说，“那么他将从哪里出击呢？”
“和尚塬。”
“和尚塬？”
“对。我到西和州的时候，踏白军统领王喜跟我说起过出兵和尚塬的事，想必他已经得到了命令。”安丙想起王喜跟他说出兵和尚塬时的神态，突然觉得那家伙真能装。
“和尚塬乃入川门户，其地理位置，就算学生不懂军事，也知道它的重要性，吴大帅、王将军肯定更知道。既然要出兵，那肯定首先夺取和尚塬。”
安丙赞许地点点头：“先生所见极是。一个稍有战略眼光的人，都会想到这一步棋的。夺取和尚塬，进可取秦陇，威胁敌西线安全，牵制其东线攻势；退可扼入川门户，凭险据守，立于不败之地。最关键的是，目前和尚塬已经被梁洋义士夺取，王喜此去，可谓不费吹灰之力便可捡此便宜。”
“但愿咱们能在西线夺取几个胜利，逼使金国人坐到谈判席上来。”
“我与你的想法恰恰相反！”安丙不无忧虑地说，“我更担心咱们在西线不但不能取胜，反而会一败涂地！”
“不会吧？”程梦锡迟疑地看着安丙，不敢相信。
“我在想，姚淮源也该回来了。”安丙突然莫名其妙地转移了话题。
“姚淮源？”程梦锡半天没回过神来。
“对，姚淮源！”安丙长长地叹了口气，眼神空洞茫然。他想起李好义说过的话，金国人敢大胆地抽调西线兵力东顾，没有与吴曦达成默契是不可想象的。既然已经达成默契，那么姚淮源也该回来了。姚淮源一旦回到吴曦身边，吴曦就该有所行动了。
“他回不回来很重要吗？”程梦锡不解地问。
“当然很重要！”安丙说，“吴曦把他派往中都，一定是去与金人勾结。他一旦回来，吴曦就肯定会有一系列的行动。”
“大人认为吴曦会有怎样的行动？”
“从年前截获的密函来看，吴曦是要用关外的和成阶凤四个州换取金国人的支持。我想他的第一个行动，应该是变着法子将关外这四个州拱手让给他的金国主子吧。”
“他会怎么让？”程梦锡问。
“也许就是出兵和尚塬吧。”安丙猜测道。
“既然是主动出兵，又何来相让？学生不懂！”
“主动出兵，接敌即溃，假装兵败。这不就让出去了？”
“啊？”程梦锡呆了，“这也太可怕了吧？”
“吴曦这人本就可怕！”
“咱们该怎么办？”程梦锡问。
“暂不用急。”安丙宽慰说，“吴曦不公开背叛朝廷，咱们就没有行动的理由。不过，暗中联络忠义之士的工作不能停，得继续，得加快。”
“学生明白了！”程梦锡说。
“咱们走吧，天不早了。”安丙看了看天，站了起来。
两人在岔路口分手，安丙回河池，程梦锡回兴州去见杨巨源，商议如何联络李好义。
