公主府里一改往日的喧闹，静悄悄的再无人言，几个此刻本该打扫庭院的杂役太监，也被赶到二门外，只有几个大丫头在里面侯着.余庆公主虽已醒来，却仍还似之前一样闭着眼睛.她的脑海里不停的涌现着之前看到的那一幕，血肉模糊的脸颊，死鱼般的眼睛，因腐烂而脱落的头发，苍白，恶臭。自小长在深宫内院的余庆第一次赤裸裸的面对死亡，这一切让她内心恐惧，茫然，就像一个落水的人奋力挣扎，手里只是抓到水，水又会从手里流走，仍是什么也不会抓到。殣霞只比自己大一两岁，青春年华，母后还一直说自己身边的丫头里就她最聪明懂事，可只隔着两个月，没想到会是这样再次相见。余庆觉得殣霞正在自己眼前走来去，她伸手向牵她的手她却又走远了，余庆张口喊她，她就走近，余庆又伸手，她又走远，如此反反复复。后来余庆觉得全身乏力，以至于她再也不能向眼前的影子伸出手去，余庆想嚎啕大哭，却不知怎么又不愿张口嚎叫，只有一颗一颗滚烫的眼泪从闭着的双眼里流成了一串
在一旁守着的大丫头秀珠，见公主又在流眼泪，忙蹑脚出去，吩咐了小太监去请皇上，又端来刚煎好的药，在一旁劝解道：“公主，您是金枝玉叶，若是哭坏了身子便不值得了。殣霞姐姐
为国捐了躯，皇上下诏要把她葬进公主陵，永享香火俸禄，这可是十世的好人才能修来的福分。皇后娘娘又发了愿，要为殣霞姐姐斋戒三日，抄经超度，主子有这么一片心，做奴才的死了也是值得的。殣霞姐姐在天有灵，再看见您为了她伤心坏了身子，不知要多自责呢。”余庆早已睁开眼，问道：“秀珠，你说人死后会有魂魄吗？死在异国他乡的人还能不能回家？”秀珠一边给公主喂药一边说道：“人死了之后当然会有魂魄啊，不然这天下怎么会有那么多的寺庙道观，我之前听大公公说过，说人死之后不管离家多远，魂魄都是要回来看一看的，了了今生的牵挂，然后才会去投胎做人。”余庆听后，若有所思，吩咐到：“秀珠，你去打开窗子，若是殣霞的魂魄真的来了，不要让窗子遮住她的眼。”随即双手合十，默默地念到:愿四方神圣有灵，能让殣霞来世投个好人家，不受今生之苦。后又抄了一会子经，方觉得心里静了下来.“秀珠，那达吉尔如此胆大包天，父皇是如何处置他的，你可听到什么消息？”余庆心里想着，父皇向来威严，达吉尔应该是要被下令斩首了，却还是想确认一下.秀珠在一旁答道：“匈奴人向来跋扈，但现在还不是和他们撕破脸的时候，皇上忍了这口气，放他回去了。不过皇上说了，今日之耻，来日一定会报。”秀珠还要说什么，忽听窗外的小太监一声喊：皇上驾到。
余庆听秀珠说父皇竟放走了达吉尔，殣霞姐姐的仇不得报，心里开始别扭起来，又见皇上来了，不免泛起了公主脾气。皇帝进屋，见余庆没有大碍，心里放了心，看表情知道余庆正在犯脾气，忙忙宽慰了几句。好一会儿，余庆张口问道：“父皇，我来问您，一杀人偿命，欠债还钱，这是不是天经地义的事？二匈奴人假说什么国宝，戏虞满朝文武，蔑视天子威仪，这可是欺君之罪？”“是”“那您怎么就这样白白放他走了呢？”皇上沉默良久，自己不单白白放走了匈奴人，过些日子还要把自己眼前的这个最疼爱的女儿嫁过去。国家危难之时，作为皇族，也是一种不幸。皇帝道：“庆儿，以前为了让你快快乐乐长大，很多事我们都不让你知道，现在你是该懂得这些事的时候了。你刚才说的句句都是道理，是公义，可要去匡扶道义前提是要有力量，没有力量，谈道义就是妄谈。你以前看的书，听别人讲的道理，是和现实有很大差距的，你要知道，正义总是要迟到的。今日我不斩达吉尔，就是要让正义早早到来。昔日越王勾践，卧薪尝胆，要得就是要忍下今日这般的耻辱。”“可如今，朝野上下早已经对匈奴人恨之入骨了，咱们这么大的国家，又是上下一心，为什么要怕他们呢？”“一个人在黑夜里想要驱走黑暗，不但要有火，更重要的是要有蜡烛，打仗的事不是儿戏，要考虑有多少把握和风险。总有一天我们会攻打匈奴，但不是现在，我们的粮草和兵力还没准备完毕，这都需要时间来完成。”余庆不再开口讲话，她突然觉得这个世界陌生起来，再不是以前看到的花红柳绿的样子，至高无上的父皇也是有那么多的苦衷和身不由己。皇帝本还想要告诉余庆过些日子她要出嫁匈奴和亲了，几次话到了喉咙里，卡的不舒服，这消息又是这样残忍，看着女儿的样子，仍是忍住了。
皇帝从公主府里出来，心里烦闷，打算去皇后那说说话，只见一个太监慌里慌张的跑过来，见是皇上，一下子就爬了下来，皇上叱道：“什么事，慌什么，慢慢讲。”太监强止住喘气声：“皇上，尚书刚刚马大人自缢身亡了。”轰，如同一个惊雷，马贞是随自己打天下的旧臣了，十几年来，一直帮着自己撑着这份帝业，虽有君臣名分之分，却是如知己一般。皇帝此时只觉得身子要有千斤重，再也支不住，一屁股就坐到了龙撵上。
皇帝到马贞府邸的时候，这里已摆下灵位，聚集了一帮大臣此时正默默垂泪，马夫人早已哭断了气，被扶进内堂休息，孝子马玉披麻戴孝正在守灵。众人见皇帝驾到，忙忙列成一班，皇帝看到马贞的灵柩，不由悲从心来，哀哉我卿，痛哉我心。好一阵悲伤，又唤来马玉细细盘问。马玉呜咽着说道：家父自早朝回来，便怒容满面，悲愤不已，把自己关在在书房里，不准任何人打扰，丫鬟们送茶也不敢去，吃午饭时，臣去请家父，书房门仍是紧闭，家父一直是很守时的人，此时臣就察觉不对，撞开门一看，父亲早已魂归太极，书桌上留有遗折一道，让臣呈予皇上。”“速速拿来”马玉拿来遗折，皇帝打开，只见写道：“愚臣马贞泣拜吾皇万岁万岁万万岁，今日朝堂之上，匈奴使节，逞口舌之利，目中无人，只因臣等庸碌，国力不济，吾可言而不能辩，致使君父受辱，臣实该万死。臣自幼读孔孟之道，孔曰成仁，孟曰取义，臣愿一死以记今日之耻。再言今日朝堂之事传出，必为天下震惊，皇权受辱，民心沦丧，臣为国家重臣，望以一死激起民愤，皇上可导向舆论，使民众化悲痛为力量，臣死得其所也。臣再叩拜吾皇万岁万岁万万岁。”皇帝看完，不免动容，忠臣至死不忘为国家分忧解难，不免叹道：朕痛失一肱骨之臣也。爱屋及乌，皇帝唤来马玉，知道他现在只是六品闲职，要把他调成五品文职，好好栽培一下。马玉谢辞道：“臣与国家无尺寸之功，不敢担此重任，家父自幼教臣读百家之言，愚自信胸中文墨，可以挣功名。臣请随公主和亲，去使匈奴。”皇帝看马玉有这样的志气，甚是欣慰，道：“好，朕就封你为副将，以文臣之身，担副将之职，愿你能建功立业，光耀门楣。”马玉谢恩。
过了数日，已到深夜，门房里传话来有两人前来拜访，却不肯通报姓名，马玉不觉疑问，但深夜前来，必有秘事，忙迎到正厅。其中一人马玉认得，正是在金殿上被革职的前军偏将李铁。对李铁相识甚早，却不是很了解。两人稍稍寒暄，李铁介绍道：“这是我之前在边关打仗时认识的好朋友，姓郭，单名一个义字，这兄弟重情义，有良心，生意做得大，一直在关界上经商，消息灵得很，之前为我军打仗，捐尽了家财也是眼睛不眨一下.短短两年间，郭兄弟又是东山再起，真真是条好汉子。”马玉听是为国家做过贡献的义士，便生了敬意，又看郭义，其人面如白玉，举止投足间行端立止，更是大为喜欢，忙忙施礼道：“听李兄所言，郭兄真乃义士也，若国家之人，个个能如郭兄一般，为国可舍尽家财，先天下之忧而忧，如此，何愁国不富，民不强，何愁匈奴胡虏之患！”郭义忙忙还礼道：“马大人着实过誉了，我辈男儿，为国尽力，为君尽忠，人之本分也。”两人一阵寒暄，所言甚欢，李铁打断道：“时间紧迫，先说正事，我听说马大人已被皇上钦定了副将，过些日子要送公主和亲，是也不是？”
“是，家父自尽当日。”马玉答道
“那天皇上还下了一道旨意，你可知道，命守天域关的大将军查云骑火速进京，现在已经到京了。”李铁道
“你是说送亲主将是查将军。”马玉问
郭义说道：“对，公主和亲的日子虽然还没有定下来，但主将已定，又是火速进京，和亲出嫁的日子就在这几天了。”
马玉有些疑问，这虽然是秘密事，却不是不可以揭开的事，两人如此神秘，不觉陡生疑问：“和亲是定好的，定下出嫁的日子也是理所当然。”
“但公主万万不可出嫁。”李铁已张口说道
马玉大吃一惊，只见郭义接过话头:“不才在石头城有马匹生意，这石头城离天域关外有一百余里，深入匈奴地界，此地通商，两国向来不管。可今年初以来，官市上匈奴马匹无马可买，黑市上匈奴马匹涨价三分之二，匈奴商人更是大量收购粮草，盐铁。后来一个匈奴商人朋友告诉我，匈奴今年要打仗了，第一战就是朝廷门户天域关，然后要直捣京都。公主出嫁，不是送死吗?”
一心还想着送公主出嫁，探的匈奴虚实，望能建功立业的马玉此刻震惊了，自己的想法是那么幼稚，秀才不出门，狗屁也不知。“这么大的消息，不管是真是假，都应奏报皇上，早做打算才对。”马玉又为难道：“只是我六品闲职，无权面圣啊。”
李铁嘿嘿一笑，道：“马老弟啊，我是被削了职，人见人躲，今天若是通了姓名，怕是连你也见不得。可你是皇上钦定的副将军，虽见不了皇上，可你能求见查将军啊！”
马玉听罢直拍脑袋，道:“瞧我这榆木脑袋，事不宜迟，待我换了衣裳，拿了拜贴，我们现在就去。”
