夏朝末年，社会矛盾更加尖锐。国王孔甲“好方鬼神”，夏朝自此开始走下坡路。履癸（夏桀）即位后，更加暴虐残忍、荒淫无道，赋敛无度，致天下万民甚苦。
同时期东方的商地，商君主癸逝世，主癸之子天乙（成汤）继承王位。时履癸暴虐成性，经常压榨各诸侯国的财产，逼迫各国、各部落进献大量的贡品、美人，又制定极高的赋税、征调大量的奴隶建设宫宇高台，致使民众苦不堪言，履癸逐渐失去了民心和各诸侯国的拥护。
天乙自小便知履癸昏而无道，天下百姓受苦极深，那时他便发誓要推翻暴君的统治，还天下民众一个安稳、平静的生活。奈何彼时其年小力薄，伐夏基本上只是天方夜谭。等到天乙继位，伐夏便被其提上了日程。
可此时，天乙却遇到了一个最大的困难，那就是自尧舜禹至夏朝十七位国王，均以禅让或世袭产生，从未有过政权暴力更迭的先例。这也使得即使履癸不得民心，他推翻履癸统治的想法依然难以获得民心，难以成功，自己则只会被唤作乱臣贼子。
因此继任之初，天乙并未立即发动伐夏的战争，也没有流露出相关的意向，而是仅仅把商国国内的赋税压到了正常的水平，稳定了平民阶级的心，并在暗中训练军队、囤积粮草，颁布慕贤令，广收天下贤才，暗中寻找机会，并等待伐夏时机的成熟。
夏都斟鄩城内，一座正在施工的高台前，一群奴隶正在搬运木石。建造宫台的奴隶十人为一拾，百人为一队，每十个奴隶中挑选一个里正，负责具体事物分配，每百人便有一个王宫监吏直接进行管理和指挥。
正值炎夏晌午，奴隶们即使袒胸露背也不免汗流浃背，有的年老力衰的奴隶更是在搬运中突然倒地不起。一般这时，里正或者监吏会过去查看他的情况，如果其能够继续干活，则一瓢水将其泼醒，用木藤制成的鞭子命令其继续搬运木石，如果他不再具有工作的能力，监吏就会指挥两个奴隶把他带到几里之外的采石场边，让其自生自灭。
而这种情况，却是一干奴隶最期待发生的事情。当然不是期待自己脱水中暑倒地，而是期待在别人出事后，监吏去查看时，自己能够有那么几秒钟的短暂歇息。
围观却是不敢，要是一干奴隶都放下手头的事情去围观倒地者了，那就是自己找死了，挨鞭子是小事，不给吃饭甚至丢了性命就是亏大了。他们也只是能够在原地放下背篓中沉重的木石，驻足歇歇脚，等监吏转身时迅速地背上背篓，就像一切都没有发生似的。
运气最好的，则是这倒地之人丧失了劳动能力，也就是活不成了，监吏会挑两个人把他抬往几里之外的采石场。被挑上的人简直就像中奖似的，毕竟两个人抬一个死人或者将死之人，总要比一个人背着百斤重的背篓机械地无休止地工作要强。
最重要的，还是因为他们能在采石场的草丛中坐下来歇息一会。虽然并不能休息太久，不过这也是在无休止、机械般劳动中奴隶们能够获得的仅有的乐趣和休息时间了。假使被发现后或者回去略微晚了一些，也只不过被监吏训斥一顿、用鞭子抽几下。
逃跑自然是不敢的。很多人并不明白，既然他们能够在采石场避过监吏的监视偷懒休憩，为何不能偷偷地从这里跑掉。
首先，虽然采石场的监吏并不多，不过因为这个工程大王极其重视，采石场外面围着一圈军队，并且都是大王的亲卫，想要从这里逃出去基本难如登天。
其次，即使是逃了出去，监吏发现有人逃跑后也会立即派人去追捕，奴隶们日常经常在烈日下露背劳作，身体、相貌特征本来就明显，被抓捕回来并不是难事，只是时间问题也许半天也用不了。
如果是还有原因，那就是从小便进行的思想教化了。奴隶社会中，奴隶不过是奴隶主的资产而已，根本没有权利，与工具无差，哪里有工具进行叛逃、反抗的？
其实，最主要的原因，还是对叛逃奴隶的惩罚，这也使得奴隶对逃跑本身就非常畏惧。不仅仅逃跑的奴隶自己被抓回来后会被处以极刑，生不如死，还会连累同拾中其他的奴隶也活不成了。因为战乱、负债沦为奴隶的，拖家带口都会被大王处死。好死不如赖活着，奴隶们虽然没有文化，却也知道这一句话。
宫台旁，一位身穿华丽黑黄色帛衣的中年男子背着手站立着，两位朝臣着装的男子对着宫台指指点点。
‘‘恭喜大王，看来倾宫瑶台快完工了。’’两个朝臣中黑瘦的一个指着宫台对中年男子说。
‘‘赵梁，你干的很好。孤本以为建造如此华丽的宫殿会耗时三年五载，没想到你指挥的这些奴隶竟然建造的这么快。’’履癸（夏王）笑呵呵地说。
‘‘只要大王您住的舒服，我们这些下人当然要为君分忧了。现在的王宫，虽然是祖启时代传承下来的，不过也是几百年前建造的了，早就不能做王宫了。’’赵梁一脸谄媚，‘‘而大王您文武双全，一代有为之君，自然是要新建一座豪华宫殿来显示您的神威了。’’
‘‘那是当然，一想起那昏暗狭小的宫殿，孤就气不打一处来。’’履癸抬着头，脸上丝毫不遮掩洋洋得意的心情，‘‘不过，下个月就是雨季了课，孤可不想在那个漏雨的房子里住了。赵梁，吩咐下去，加紧建造速度，孤要在雨季来临前住上新宫殿。’’
‘‘诺。’’赵梁俯首笑道。
此时，一直沉默的高个官员脸上不禁露出些许担忧。
‘‘大王，建造宫台是千秋万载之功，我们做臣子的必全力支持。不过，今年自入夏以来一直赤日炎炎，不曾降下半滴雨水，耕地里颗粒无收，百姓流离失所。大王此时不仅不开仓放粮、降低赋税、安抚民生，反而还征男丁、建宫台，怕是外面对您意见很大。’’高个官员皱眉说道。
