陈近南一思量，便再也坐不住了，霍然起身，急问道：“玄机公子指的是长平公主殿下？殿下她尚在人世？太好了!太好了!可否告知老臣殿下现在何处，容老臣前往拜见。”
眼前自称五皇子朱慈焕之人尚不能断定是真是假，但当年见长平公主的时候她已经十七八岁。她的身材模样，气质谈吐基本定型，陈近南相信自己再怎么老眼昏花都能认出来，对面的人如果不是自寻死路，就绝不敢骗自己。
易木见陈近南满脸激动，知道心中猜测无错。九难师太也就是长平公主在《碧血剑》剧情中搅动风云，化名阿九以江湖力量为切入点平叛安民、抵御外辱，在民间拥有莫大的声望。现在离长平公主归隐不过十几年，天地会同样是以江湖为切入点谋求复国，应该和当年长平公主麾下的力量有关，而化名陈近南的咨议参军陈永华，当年应该就是公主麾下的一名小卒子。
见陈近南的反应完全在自己的意料之内，易木微微一笑，语带喜意道：“皇姐当年心灰意冷，削发为尼，接过木桑道人铁剑门的传承，如今法号九难，喜穿白色僧袍，收有两名带发修行的女弟子，多在河南一带出没。参军即刻开始安排亲信查访，不日就有回音，只需带给皇姐一句话，就说玄机要她来和我滴血验亲，共复华夏河山！”
陈近南听得此句，看着眼前英气勃发的五皇子朱慈焕，只觉得全身血液翻腾。
十余年来，他全力以赴重建华夏河山，怎奈何蛇无头不行，龙无首不灵。天地会人员越来越多，组织越来越大，可人心却越来越散，特别是台湾延平王府自国姓爷郑成功病逝后就明争暗斗，相互碾压，眼看清庭的江山越坐越稳，陈近南是越来越急，他今天仿佛看到了重复华夏河山的希望。
“公子，老臣这就去安排，不过此处不够安全，为防清庭意外，还请公子随老臣前往一处隐秘所在，等公主殿下消息传回再作打算。”
“参军所言甚是，只是我与吴大鹏、王潭和茅十八兄弟颇为亲密，不知可否同行？”
见陈近南点头，招呼上3人跟着陈近南离开这对易木而言颇有几年意义的小院。在这里他成功掌握了在鹿鼎世界第一份力量。
一路上木易殷勤的向陈近南介绍，茅十八兄弟如何的仰慕参军、如何的豪迈不羁嫉恶如仇，如何的和满清不共戴天。陈近南何等人物，心下明了易木想推荐茅十八给他，当下也刻意和茅十八亲近。看着陈、茅二人客套寒暄，易木知道自己的可选任务二应该马上就要完成了。
骑在马上，身体随着马儿起伏，心里对长平公主充满了期待。影视作品和小说中的九难师太形象差距极大，小说中自然是闭月羞花、沉鱼落雁级别的，可有的影视版本中的九难形象可就有点惨不忍睹了。如果易木的计划顺利，此后很长的时间九难都会陪着他走过，她的形象还是很重要的。（那你们别想歪，就算没有男女关系，哪个男人不喜欢身边的女人美一点。）
……
扬州城外二十里，临江依山的一处小院，半隐半现的藏在深林矮山之间，地势狭窄，不利于大规模的军团作战，江湖人物打斗厮杀则不受影响，正合天地会发挥自己的特长。
小院四周的明桩暗哨不提，那小院东厢房中面门而坐的两人正在谈论当今天下大势，下首数人听得滋滋有味，甚至端着茶盏直到茶凉都还没有送入口中。
只听坐在上首的年轻男子道：“此时华夏大地，虽然清庭占据了中原丰腴地区和北方产马之地，军力财富最盛不过顺治皇帝因为董鄂妃离奇死亡之事假死出家，留下一个政局不稳的江山给一个八岁的孩子。两年前康熙亲政，然而辅政大臣鳌拜却拒不还政。看政治，如今清廷政局动荡，各地官员相互观望，只求自保，没有半分心思治理河山，上令不能下行，下情不能上达；看军事，自八旗入关，旗人面对这花花世界，日日享受，夜夜笙歌，军备废弛，二十年来战力不断下降，早已不是年打遍天下无敌手的八旗劲旅；看民心，旗人不事劳作，四处圈地掠夺，奴役汉人，天下怨声载道。”
易木顿了顿，给沉思的陈近南留下思考的时间，直到陈近南点点头又再继续道：“再看清廷的敌人，北方蒙古葛尔丹野心勃勃对清廷索取无度；西方北疆回回年年闹事，吐蕃****不服管控；西南三藩自成一国；东南广东福建台湾尚在我皇明控制之下；东瀛对属国朝鲜虎视眈眈。这样一看，清廷貌似强大，实则外强中干，危机四伏。我等志士万不可等其腾出手来整理局面，统合力量，实施仁政，收复民心。”易木说完端起茶杯，等待众人消化。
“太对了！此时正是我等大有作为的时候！”陈进南不愧是在座除易木外见识最广的，第一个思虑完毕。起身对易木拱手道：“公子不仅学识渊博，更是对整个天下大势洞若观火，听君一席话，胜读十年书。依公子所言，我等下一步该怎么办？”
易木这十几日在扬州这处隐蔽分舵中等待长平公主的消息，无聊之下主动找众人谈天说地。陈近南一方面为了进一步确定易木的身份，一方面为了解这个神秘的五皇子的学识谋略，自然乐见其成。
开始几日双方还能互有往来，随着交流内容层次和视角高度的上升，群雄受限于见识匮乏和信息不足，已经难以插入陈近南和易木的谈论。再过几日，连陈近南也是说的时候少，听得时候多。无论是军政大事，天文地理，民生杂学，木易都有超出时代的见解。已经加入天地会的茅十八自然是对“神仙殿下”奉若神灵，其他天地会众人也是心服口服，只当是张良再世、诸葛复生。
“在我看来，打铁先得自身硬，我等需……”
易木才开头就被打断，屋外进来一名哨探急报：“禀告总舵主，收到飞鸽传书，九难师太随信使返回扬州，沿途换马，人不停歇，不眠不休！今日日出已近进入扬州地界。算算时间，马上就要到本处了。”
话音未落，屋外有一人呼唤道：“皇弟……慈焕……弟弟……”
易木听得真切，起身直冲出房门，正看到一道白影如电般越过院墙，轻轻落在众人面前。
凝目望去，之见来人生就一张雪白的瓜子脸，柳眉弯弯，凤目含愁，是一名华容婀娜的女子。只是剃光了头，左袖又空空荡荡，令人又惜又叹。
见着这张熟悉又陌生的脸，易木还没反应，陈近南的眼泪先涌了出来，俯身下跪，高呼道：“老臣恭迎长公主殿下！”身边众人见状，跟着跪倒高呼不提。
朱媺娖见着以前一群人闹哄哄的下跪高呼，依着她的性子，必然是要礼让，只是眼中见着那个直挺挺站在众人前面，呆呆望着自己的青年，心中既饱含期盼又隐隐恐惧。此前心中想好的千言万语全堵在喉咙里面，这时候尽然一句话都说不出来，只剩下眼泪不停的掉。
看着眼前的光头玉人全身颤抖，两眼含泪，易木内心涌出一种不忍欺骗她的念头，深吸一口气，故意勾起复活妻儿父母的执念。
易木暗自咬咬牙，缓步走到九难面前，轻轻抱住她，在她耳边低声道：“皇姐，苦了你了，从此以后由我来保护你，绝不再让你受半点委屈！”
九难出生皇家，自幼受到严格礼仪教育，就算是亲姐弟也绝不能再外人面前搂搂抱抱。惊讶弟弟失礼的行为，正犹豫要不要运功震开他，耳边却传来弟弟的关心和承诺。
儿时两人嬉闹的场景瞬间涌入脑海，渐渐和易木的脸重合在一起，十余年来心里的苦和委屈全都不再重要，朱媺娖右手反搂住易木，这一刻，父皇残忍斩断她左臂的绝情，袁承志抛下她的绝望，面对李自成大军的无力，全都抛在身后。
时隔多年，她的心再一次有了依靠，她的弟弟长大了！知道心疼姐姐了！
“他长得真快啊，竟然比她高了一个半头，快有近七尺了！他也真是长本事了，小时候的鼻涕虫此刻竟然隐隐成了天地会众人的核心，在不通武艺身、份成疑的情况下自己可办不到；他还是和小时候一样胡闹，竟然在那么多人面前抱自己；他比父皇健壮多了，胸怀如此温暖……”
自家国破碎以来，九难也曾多次寻访他唯一没被李自成杀掉的弟弟，如今终于亲人团聚。智谋武功都堪称当世顶尖的九难就这样痴了，易木准备滴血验亲还没用上，心里就已经认了这个弟弟。
