老大傅忠启被小梅从宪兵队救出，再次逃离家乡，急急如丧家之犬，上了轮船，躲在客舱里，眼巴巴地看着堤岸一寸一寸移动，直到船出了武汉，才算是松了一口气。
到哪里去呢？他实在没有把握。衡阳是回不去了。贩纸的钱，有一半是借的衡阳朋友的，如今纸被日本人诈去，血本尽亏，如何向朋友交代？
亏就亏了吧，可是老婆孩子怎么办？到这个时候，想起老婆的好来。到衡阳后，添了一个女儿，又怀了一个孩子，如今老婆冯春枝，带着一儿一女，和肚子里的孩子，辛辛苦苦度日。自己不回去，她怎么过呀？可是只要自己一露面，讨债的一定上门。忠启在船上苦苦思索，直到船靠岳阳，还是没有一点头绪。
岳阳很早就被鬼子占领，日本兵到处都是，战乱时候，萧条得很，寂静的街巷里，很少几个行人，都是匆匆而过，低着头，谁也不看。忠启找到一个院子，只见台阶上落满树叶，黑漆大门闭得紧紧的，悄无声息。这里住着一个朋友，那人曾经对忠启说，要是有什么急难，可以来找他。现在忠启就遇到急难了。
敲门，没有回应。上次来这里，两人还在这院子里喝酒言欢，现在怎么啦？再敲，邻居一个婆婆出来了，婆婆门牙都掉了，一开口，说话有些漏风。
“你是？”忠启说是这家的朋友。那婆婆两边看了看，小声对忠启说：“你快走吧，不要被保长看见，你就走不了了！”
忠启诧异，问为何？那婆婆又看了看，说：“张先生犯了事，一家人都被宪兵队的抓了。这都一个多月了，也不知是生是死！”
忠启一下子明白了。张先生是收购橡胶的，估计也是犯了日本人的禁。被宪兵队抓了，倾家荡产是轻的。急步后撤，一口气走出巷子，回身看，老婆婆早已不在。心里有些侥幸。老婆婆说在了点子上。自己还真和张先生合作过，若在这里被保长们送到宪兵队，那就没有人相救了！
身上没有钱。住店不行，吃饭也不行，沿着江边走着，看夜色悄悄降临，满江扯起了蒙蒙的雾，偶尔有炮艇轰轰驰过江面，探照灯蛇一样朝江心吐着雪亮的毒信。堤下黑暗处，却有人声吵闹。忠启走过去，是一些打渔的在喝酒，七八个汉子，敞着怀，围着一只硕大的瓦盆，盆里黑糊糊的，一定是些小鱼烂虾。不远的江边，一字排列着几条渔船，船篷都已落下。一会，有人在江边点起马灯，一个人卧在灯影里，架着二郎腿醉唱：“苏三离了洪洞县，将身来到大街上，未曾开口我的心好惨……”
大街的“街”，京戏里面应该是很别扭的一个词，这人却随随便便就唱成了南方人的词：“该”，听上去不伦不类的。忠启有些遗憾。忠启从小喜欢听京戏，一些名段子，每个细节，都能听出韵味来。不由得试着纠正：“哪一位去到南京转，与我的三郎把信传，就说苏三把命断，来身变犬马我当报还！”声音一出口，就由不得自己了，顺着将念白完成：“苏三啊苏三，你的命好苦啊——”真个是有板有眼，字正腔圆。音量稍稍大了点，那躺着的汉子听见了，坐起来愤愤地问：“是哪个敢跟老子比喉咙？”喝酒的人都停下筷子，一起朝忠启看来。
忠启忽然醒过来，知道自己造次了。爱戏爱过了度，起了误会。“各位老大，我从这里路过，听见老哥哼戏，接了两句，得罪得罪！”双手一抱拳，身子微微欠了欠。
“咦——”那汉子索性起来了，走到忠启面前：“我看你这人，还怪有情趣的！哪里来的啊？”忠启坦然说：“汉口来的。”
“哦，”那人听说汉口，回嗔作喜说：“我姑姑就是汉口的！既然来了，一起唱两句？”忠启也不推辞，下到河滩上，坐在那堆人旁边。那汉子问忠启花楼街，六渡桥，现在怎么样？他姑姑就是住在那里的。忠启根据自己知道的答了几句，顺便说了几个武汉的典故，喝酒的人听得很入迷。
忠启这人，善交结，能说书，不这样，也不能做生意。
那些人又去喝酒，忠启肚子早饿了，索性大方地说：“怎么啦，我好歹也是个客边吧，也不请我来一口？”打渔的人哄笑起来：“好啊，来吧！就这样的小鱼烂虾，只要你瞧得起！”塞一副筷子忠启，忠启接过，毫不客气地大嚼起来。饿了的人，吃什么都香。
那唱戏的汉子一直观察着忠启，等他吃完，问道：“今晚到哪里安歇呢？”忠启打着哈哈说：“四海为家，习惯了，哪里都能安歇。老话说，天是被，地是床！”一些人说：“老大，干脆叫他留下，给我们唱戏。这个鬼湖里，连个女人都没有，一进去几多天，太不好玩了！”
老大就是唱戏的汉子。他说：“我这里能养唱戏的？除非能干活，就留下！”小伙子们便对忠启说：“干活你会吧？蛮简单的，也不累，月底卖了鱼，有分红的！”忠启走投无路的人，有人收留，求之不得。便说：“要是你们不嫌弃，我就留下。要是你们烦我了，我就走。我这人最好说话了！”
这是一个专门在洞庭湖里打渔的船队。湖里的人，豪爽，讲义气，这也符合忠启的性格。当天夜里就在船上睡。第二天卖了鱼，忠启跟他们扯起篷，进了洞庭湖。老婆孩子，没有办法了。好在还有老二老三，忠启知道他们不会亏待嫂子的。
衡阳那里，忠启一去多天无消息，担子都压在老二忠祥和老三忠贵身上。大嫂子冯春枝带着国华和淑芬，肚子里又有一个快生了。彩云每天帮着做一家人的饭，她身子还没有完全恢复，做一阵，就要歇一下。偏偏老三被老板辞退，在家躺着，唉声叹气的，希望彩云理他，彩云跟没听见似的。老三这样过了几天，对忠祥说：“老二，这家里我呆不住了。我不能跟女人似的躲在家里，我要出去做事。”严伯伯看老三这样，偷偷跟一个朋友说了，那人跟老三找了个铁路上的事，在跑黔桂铁路的火车上押货，老三很高兴，马上就走了。
有一天，老三押货，巡逻到一个车厢，发现一个人躲在一捆棉纱下，看见老三，瑟瑟发抖。老三问：“喂，你是不是来偷东西的啊？我在这里，你莫偷啊！你偷了东西，我的饭碗就没得了！”那人说：“大哥，我不是贼。”老三笑起来：“你不是贼，该不是教书的先生吧？之乎者也，你会不会来两句啊？”那人听老三说话，竟笑了笑：“大哥，我真的不是贼。你让我在这里躲一躲，我全家感你的恩。”老三听他这样说，心里有所动，看他的样子，老实巴交，好像真不是贼。他追问：“你到底是搞什么的，总要让我知道一点吧？不然我凭什么让你躲在这里。”
那人看了看老三，心直口快的样子，胆子大了些，鼓起勇气说：“我是逃兵。”他告诉老三，是被抓的壮丁，还没去前线，半路上逃的。“保长吃黑。”那人愤愤地说：“本来是朱家大少爷中了壮丁，朱家给了钱他，他就把我顶来了！”老三问：“要是把你抓回去，会怎么样呢？”枪毙。那人毫不犹豫地说。这话叫老三心里震动了一下。他知道逃兵被捉住，有枪毙的，看长官的意志。“大哥，我家的老娘病着……”这句话打动了老三。想起自己的娘，自己的爹，老三这个粗糙的汉子心里细致了。他把几捆棉纱码起来，里面空一个位置，叫那个逃兵：“躲在里面，我不叫你不能出来啊！”还给那人扔进去一个馒头，一壶水。
火车开动之前，真的来了一群当兵的，全副武装，一个当官的带着，气呼呼的，口里不停地说“枪毙”这个词。看来逃兵没有撒谎。当官的问老三，看见什么可疑人没有？老三说：“没有看见。长官看我可不可疑？”当兵的不理他，走进装棉纱的车厢看了看，满满的一车厢货物，便出来了。
火车开了，老三若无其事地在各个车厢里走动。有时候到那逃兵隐藏的地方看看，大声说：“躲好啊，莫叫别人看见了啊！”把那人吓个半死。其实老三粗中有细。周围一个人都没有。火车到离桂林还有一站的地方，老三叫那人下了车。那人对老三千恩万谢，很快钻进了一片小树林。这镜头被本地一个地头蛇看见了，他就在车上，也是去桂林的。
车到桂林，卸了货，老三摇摇晃晃去车站外面喝酒，忽然，一个人挡在面前。是老鸭子。老鸭子是本地一个地痞头子，手下有几十号人，总做些不尴不尬的事情混生活。今天在车上，他看见老三放了一个逃兵，估计老三狠狠赚了一笔，现在他来敲老三的竹杠了。
“喂，放爽快些，把钱给哥子们来一点，江湖之道，见者有份的！”老三笑眯眯地问：“哪里来的钱啊？老子跟着车子跑几千里路，连个酒钱都还没有混到手！你要有，拿出来一起去喝酒？都是弟兄！”老鸭子，经常在车站内外晃悠，跟老三也算熟人。
见老三这样说，老鸭子的脸当时就垮下来。身边有几个弟兄，看老大不高兴，上来揪住老三的胸口。老鸭子说：“我看你是懂事的，给个脸你。你要再不识相，莫怪我们了！”老三知道他们敲竹杠。也知道私放逃兵的事泄露了。但是他确实没有收人家一个钱，自己口袋里几个钱，都是辛辛苦苦挣来的，要拿回去养老婆和侄儿侄女，怎能给这些混混？老三力大，掰住胸口那只手，只一拧，那手就放开了。
“好你个狗日的，敢动手！”几个汉子一拥而上，拳打脚踢，老鸭子一边观看。好一个老三！他本来是傅家弟兄里力气最大，最不怕事的，此刻身上挨了几下，激起他万丈怒火。他抓住一个踢他的人，右手狠狠一拳！那人大叫一声，倒地不起。那几个人拿出短棍，围着老三乱砍乱砸。老三精灵得像猴子，左右遮挡逃避，冷不防，他从地上捡起一根棍子，立刻勇气倍增，挥舞着向对方打过去。好几个人头上身上挨了他的棍子。但是对方人越来越多，已经十几个，都拿着棍棒，老三寡不敌众，手里的棍子被对方打掉，几个人扑上来，老三退到一个角落里，身上挨了好多棍。忽然，一个家伙拿出菜刀，向老三头顶直直的劈来！老三本能地抬手去挡，“砰”一声，菜刀砍在小臂上，血涌出来。一边的老鸭子看见了老三的英勇，觉得跟这样一个人不宜结仇过度，一声唿哨，那些喽啰收了兵器，轰隆轰隆散去。
老三紧紧捂着右臂，往车站医务室跑。到地方，护士见他血流一地，惊呼一声，医生赶紧给他缝了针，包扎完毕。负责押运的头头闻讯赶来，看老三身上的血迹，拉开衣服，身上到处是棍子打的迹印，青一块紫一块。
头头着急地问：“是哪个搞的，你跟哪个结了仇？”老三笑着说：“我跟哪个有仇啊？一帮子混混，想搞车上的货，我不过扇了他们几嘴巴，哪晓得他们就带着家伙！”头头认真地叮嘱，以后有这样的事，要赶紧报告，一个人跟他们打是不行的。老三唯唯诺诺，跟着头头回到车上。头头问老三，要不要休息几天？找人来替一替？老三说，休息什么！跟着车跑，还好玩些，不要找人替我啊！不过我的伤是为公家搞的，你总要给我些营养。头头说那没问题。
老三还是跟车跑，连家都不回，怕家人担心。头头真的很照顾老三，每到一个地方，给老三买来鸡鸭鱼肉，酒随便他喝。老三坐在车厢里，慢慢品着，手上的伤也不大疼了。这个时候他对老鸭子，还真的不那么恨了！
1944年来到了，抗战已经七年，忠祥他们逃难到衡阳，已经六年。
这一年，日本发动了打通大陆交通线的“一号作战计划”，企图建立东北到越南的交通走廊。衡阳就在这条走廊关节点上。6月18日长沙陷落，日军5个师团和一个旅团共10万人进逼衡阳城。
满城的百姓，都去逃难。
傅家一家人，都在等忠祥回来。左邻右舍都走了，有的从公路坐车，有的坐小船去了乡下，更多的是挤在火车上，去桂林。严伯伯老两口也走了。
冯春枝带着三个孩子，儿子国华五岁，女儿淑芳三岁，最小的新华还在吃奶，这时候她最恨的是忠启。“没得良心的东西！丢下三个孩子，一个人去哪里潇洒去了！害人精！”彩云安慰她：“嫂子，不要急，二哥是一定要回来的。”春枝也说：“老二这人，倒是很有担待，和他们都不同！”彩云听出她对老三也有指责的意思，不大高兴，老三毕竟是自己的男人！扭头去了一边。
忠祥此刻在琴妹家里，正急得像热锅上的蚂蚁。
战事发展得太快。忽然一下，满街的人就跑起来！琴妹一家慌了手脚，琴妹爹坚决要回乡去，他说他不能经受逃难外乡的波折，只有家乡能安身。乡在三百里外，一个僻静的山坳里，躲避兵火，倒是好地方。
老人要回乡，只有琴妹陪伴，这样的乱局，决不可叫老人一人行走。可是琴妹想带上忠祥。“你就跟我们一起回乡吧！”琴妹无力地对忠祥说：“我们那里，有房子有田地，就是住个三两年的，也不会饿着你。”忠祥说：“我一个人当然没问题。可是一个嫂子，一个弟媳，三个侄儿女，我能不管她们吗？”琴妹发急说：“你那些好兄弟！怎么丢下女人不管了啊？”忠祥说：“也不能怪他们呀，你看见的，形势变化这么快，就连咱们，都来不及，别说他们出门在外的人了！”商量来商量去，没有一个两全其美的法子。琴妹倒愿意跟忠祥一家逃难，可是看着爹，实在说不出口。
万般无奈，只有分手，各人带着家人逃难。
琴妹的眼泪没止住。她喃喃地说：“老话说，夫妻好比同林鸟，大难来时各处飞，何况我们什么都不是哩！”忠祥安慰她说：“琴妹，你对我的好，我总记在心里了。日本鬼子长不了的，很快就会过去的，咱们还会见面。”琴妹说：“说是这样说，要到哪一年啊！”
两人在琴妹房里，融融私语，好像才发现，那样多的话都没有说出来，平时做什么去了呢？琴妹爹在外面催：“琴妹，人家都走了！”琴妹说：“知道了。马上走就是！”回头对忠祥说：“我等着你啊！日本鬼子走了，你不来找我，我去找你的！”忠祥答应一声，心里实在难过。战乱时候，通讯全无，这一离开，千里万里，怎么联系，何年何月才得团聚！眼睛也是潮潮的。
琴妹小声说：“哥，抱抱我！”忠祥迟疑了一下，走过来，将琴妹轻轻抱住。琴妹无声地抽泣起来。猛一下，琴妹将忠祥紧紧抱住！抱得那样紧！
两人洒泪而别。直到琴妹父女走远，忠祥才急急忙忙回家去。
嫂子弟媳看见他，如同看见救星。春枝高声说：“老二，你死哪里去了！不要我们也罢，你的侄儿侄女不要了？这可是你傅家的骨肉！”忠祥说：“莫慌，莫慌，咱们军队还在城里，怕什么！”一切安排好，忠祥说还要等等，他得去看看刘士民。
很快就见到士民了。小伙子背着步枪，身上挎十多颗手榴弹。他自豪地对舅舅说：“你带着舅妈她们到桂林去吧！我们这里留了很多部队，鬼子占不了便宜。等我们打跑他们，你们再回不迟！”忠祥看他这样自信，心里也好过了些，还是嘱咐：“你知道你姑姑的地址，要是到桂林，就去找我们。”士民爽朗地笑着说：“二舅，我一个当兵的，什么时候也不会离开部队的！等抗战胜利了，再去看你们！”
忠祥心事重重的离开了士民，回家带上嫂子弟媳和孩子们，一起去车站。到了车站，马上就被指派了火车，一行六个人，都坐在车厢里板凳上。
在火车站，忠祥看见了一个叫他一辈子也忘不了的场景。
正要进站，忽然一阵吆喝声：“闪开，闪开！”一队宪兵，全副武装，押着一个汉子踉踉跄跄过来进站。忠祥和他们对面，竟然看见是老公！老公的模样没变，身体却那样衰弱，佝偻着背，一步一步艰难地挨着，可以想见他受了毒刑！
老公也看见了忠祥。忠祥一阵欣喜，向他笑笑，几乎要打招呼，老公却瞪起眼睛，发怒似地做了个警告的表情，然后昂起头，拖着镣铐，咣里咣啷走远。
忠祥的心里，一阵深深的寒冷，充满伤心和郁闷。
到了桂林，找个房子住下，大嫂春枝却生起病来。忠祥看着，暗暗着急。兵荒马乱，没有医生，怎么办啊？无奈，敌人迫近，和老三汇合，又去坐火车。
火车站水泄不通。人群像潮水一样，就在站台间跑动。老三一马当先，攀上一辆货车，车厢里已经满满当当全是难民。老三问别人，知道是开往贵阳的，便大声叫着：“老二，快把他们送上来！”忠祥先将淑芬递上去，老三两腿站在车厢之间，把淑芬举到车厢顶上，安放在中间，大声嘱咐：“莫乱动啊，掉下去跌死你的！”淑芬吓得乖乖地趴在车顶。老三又去接国华，接彩云，叫他们坐在顶上，再接新华，放到彩云身上。冯春枝和老二，最后爬上车顶，老三自己坐在车顶靠近边缘的位置。坐这里，火车开动是很危险的。但是这样的时刻，已经顾不了那多了。
上去没多久，当兵的来了。看见他们坐在车顶，大声嚷道：“下来下来！哪个叫你们坐那里的，想死啊？”忠祥说：“不坐这里，你们有地方给我们坐吗？”一个当兵的说：“哎，你还刁得很咧！叫你下来就下来，哪那么多废话！”说着就跑上来，将东西往下掀。忠祥怒火当胸。站起来说：“不坐车顶怎么办？今天你要我下去，不如把我打死了算了。来呀，照这里打！”说着拉开胸口。那个兵还想发火，另一个兵过来，和他耳语了两句，他不做声了。来了个军官。问老三，在哪里做事，做什么？老三一一回答了。那军官说，你们坐这里，确实危险得很！这样吧，你们跟我来。老三带着孩子们，都跟军官走。走了几节车厢，来到炮车上。一门门大炮，昂着头，裹着炮衣，周围都空得很。几个人就在炮周围坐下来。这里比车厢里还自在。想不到忠祥吵一架，不但没有惹祸，反而带来好处。人人都有喜色。老三说：“老二憨憨的，关键时候还是有用的！”忠祥也不理他，兀自生气。
火车开了。那样多的人啊！车厢是不必说，车头、车顶甚至车身周围，都扒着难民。一列车，看上去挂了许多东西。火车呜呜开着，风迎面吹来，忠祥叫彩云，拿出毯子来，给孩子们挡风。大嫂的身子不住地抖动，说头昏。老三干脆将被子拿出来，给大嫂裹上。国华和淑芬，都规规矩矩坐在大炮旁边，不敢动一动。小新华要吃奶，大嫂的奶水不够，只有把**塞在他嘴里哄他。孩子吃不到奶，嚎哭起来，大嫂也哭。一起的有不少士兵，看着他们，都摇头，说老百姓可怜。一个兵拿出一块面包，说用水合了，看孩子吃不吃。彩云接过来，从水壶里倒出点水，将面包和成稀泥状，放一点新华嘴里，新华把头偏过去。
忠祥看着新华，心里一阵担忧。
火车开出几十里路，忽然慢慢停了下来。一问，前面要让路。这一条铁路，如今是大动脉了。所有的军队，逃难的人，还有物资都从这条路上通过。有些高官的火车到了，其他车辆都要停止让路。看见车子停了，大嫂艰难地对忠祥说：“二兄弟，扶我下去，我要解手。”忠祥扶着大嫂，慢慢从车旁边的梯子上爬下去。走到离火车不远的一个树林里，他站在林子外，大嫂进去解手。好半天，大嫂走出来，跟他回车上。忠祥先上车，大嫂在车下，却怎么也爬不上梯子。“二兄弟，二兄弟！”大嫂衰弱地喊着。忠祥拉着大嫂的手，将她带上来，觉得那手好冰冷。
车还停着，一家人挤成一团。大嫂忽然说：“二兄弟，我有话跟你说。”忠祥过去，将耳朵放近。大嫂喘着气说：“老二，傅家弟兄中，你是最行孝的。爹妈在的时候，总说傅家要靠你！”忠祥说：“大嫂，你有什么话就说吧！”
大嫂喘着说：“我是不行了。我得了霍乱，已经好多天了。我可能熬不过今天！只拜托你一件事，我死后，你一定要把这几个孩子带到重庆。孩子是你大哥的骨肉，也是傅家后人，你要答应我！”说着眼睛就定定的，看着忠祥。忠祥安慰她：“大嫂，你莫悲观啊，你会好的。车子马上就通了，我们到了重庆，找个医生给你看看就好了。”大嫂摇摇头：“老二，你莫哄我，我不是三岁小孩。这车通不了。到重庆千山万水，你们还不知道要吃多少苦！只有你是最尽责的。你答应我，照看好我的孩子！”声音已经十分细微了。忠祥忍着悲痛说：“大嫂，我答应你。不管什么情况，只要我在，孩子一定在！”
大嫂脸上露出一丝欣慰来，安详的往后一靠，再也不说话，眼睛却睁得大大的，定定地看着天空。天上，阴云如同奔驰的野马，正一团团从天边蜂拥而来。
“大嫂，大嫂！”忠祥喊她，她不回应。彩云摸摸大嫂，已经没气了。老三也过来了，说：“这才是不好办，怎么死在这里了！又不能把她丢在露天里，总要入土。可是火车开了怎么办？”看忠祥还在努力去将大嫂的眼睛抚平，吼起来：“你去管她的眼睛做什么！丢下三个孩子，她的眼睛能闭上？”忠祥说：“看这样子，火车一时开不了。我们赶紧去把大嫂埋了。”什么都顾不了了，连国华淑芬给母亲告别都不能了。忠祥和老三背着大嫂下车，临走拜托当兵的，万一火车开动，请叫一声。路边就有农户。忠祥进去，向人家买了几块木板，借了一把锹，一个锤子。两人抬着大嫂，就在铁路旁边找一块空地，老三往手心吐了口唾沫，飞快地挖坑。他力气大，两手不停，一会就挖好了。
一个四方坑，也就一米多深，在四角打上四根树桩，将买来的板子贴着桩放好，弟兄俩将大嫂放进去，面上盖上木板，木板搭在树桩上，这样勉强就是一个棺材，大嫂睡在里面，有一个狭小的空间。老三飞快地填土。正填着，听见火车头“呜”的一声，火车要开了！国华在车上，那样忘命地叫着：“二爹三爹，快来呀，火车要开了！”可怜小国华，知道亲人都没了，生怕叔叔丢了，那样他和妹妹也就完了！老三说：“老二，你快跑，先上车！”他是怕老二力气小，跑不快。忠祥说：“你怎么办呢，车误不得的！”老三一边填土说：“你莫管我，我有办法的！”忠祥就往火车那里跑。
好老三！低下头，更加猛劲地铲土，泥土如雪纷纷洒向大嫂安息之处。一会，大嫂的坟堆已经铺就。他拖着锹和锤子，跑到农户旁，大声叫着：“还了啊！”一扬手，锹和锤子脱手飞在农家门口。火车已经缓缓启动，将老三拉在后面。眼看车轮渐渐加速，车上人都急着叫老三，只见老三躬着腰，猛跑一阵跃上路基，伸手抓住车厢旁的把手，两手一用劲，人整个悬在空中！两个兵抓着他的背心，将他拉上来。
回望大嫂，其歇息之处，一个小小的圆土包，渐行渐远。
函三宫的女子冯春枝，撇下三个嗷嗷待哺的子女，永远居留在八桂大地无名的山野了！到最后一刻，她的眼睛都没能合上。
七个人剩下六个，都无言地蜷缩着，一任火车朝前开。开了不多远，又停了。这回是日本人的飞机将前面铁路炸断。火车停在离宜州不远的地方，可以望得到远处城市的房屋，却不知道什么时候到。这里四下少有人家，或许也都逃难去了。四下的山光秃秃的，田地上，庄稼已经长成半截高，奇怪的是连牲畜都看不到。人们到哪里去了呢？
小新华越来越不行了。母亲死后，他就一直没有睁眼睛，摸摸还有气，彩云说，赶紧给他找奶粉，否则危险。这样的地方，哪里去找奶粉啊？忠祥下了车，抱着新华在附近走了一圈，想找个喂奶的妇女救命，一个人都看不到。无奈又抱上车，把昨天当兵的送的面包用水蘸了，化成泥浆涂在新华嘴上。孩子的嘴闭得紧紧的！
新华的身体冷了！
连锹都没有。找当兵的借了把刺刀，老二老三抱着孩子，到铁路旁的山坡上埋。土地是松软的，或许这是老天留给人的唯一温馨吧？没有木材，连盒子都没有，彩云脱下她的外衣，将新华包上。“总不能让孩子光身走啊！”她又嘱咐老三，挖深些，山野地方狼多，不要叫狼刨出来了！老三蹲着，用刺刀挖坑，将土刨松，嫌刺刀太窄，索性用双手去刨土。小新华被布裹着，埋进了大地怀抱。俩兄弟回到车上，谁也不说话，一连串的亲人去世，人的心都麻了。彩云忽然长叹一声：“人啊，从泥土里来，最后都要回到泥土里面去的！”看没人理她，又叹到：“我这人跟大嫂不同，她是函三宫老住户，总记着回家乡。我是流浪来的，也不知道家乡，也不知道爹妈。将来我要是死了，也不论地方，只要有土的地方就是我的家，我都能睡得安！”国华看着她，听不懂，问：“三妈，你也要死了吗？”彩云眼泪一下子出来了：“三妈总是要死的啊！”摸着国华的头，久久不语。
停车，堵路，火车几乎像乌龟一样在铁路上爬行。可恶的日本飞机，时不时来轰炸一番，看见逃难的人们，飞机就俯冲下来，机关枪“扑扑扑”雨点一样射击着人们。母亲打死了，孤儿在路边绝望的号哭，儿子打死了，白发爹娘抚尸落泪。到处是残缺的家，到处是茫然无助的难民！火车上的军人们，勇敢的对空射击。用机枪、步枪，组织火力网，对那些胆大的日军飞行员进行打击。“咯咯咯”，机关枪就在身边响着，弹壳飞快地退出来，溅了一地。国华带着淑芬，爬在地上拣弹壳，一边对士兵们喊：“打！就这样打他们！看他们还敢来丢炸弹！”一架飞机被击中，拖着黑黑的浓烟，向远处地面栽去，“轰！”一声巨响爆炸。连淑芬都跟在哥哥后面，欢呼起来！
