天气清明，空中没有一丝云，和煦的阳光直射下来。地面上是才及脚踝高的雪，平整洁白，沿着平原铺散出去，直没入到远处的山谷后面。
脚踩在雪地上发出嘎吱嘎吱的声响，由远及近，一道倩影在这广袤雪原上逐渐清晰起来。
来人一身远行者打扮——下身穿马裤和短靴，腰间佩剑，红色纱衣外面套着皮袄，只在腰下露出一点流苏。右肩背着包袱，戴一顶护耳皮帽，遮住额头眉毛，下巴和脖颈皮肤白皙，不时吸气的鼻子冻得微红。
——顾雪融从未来过这极北之地。
苍山山脉以北，便是通常所说的北国。绵延千里，天寒地冻。气候越往北越发恶劣，她现在所处的地界，已经是雪国的中北部。这里常年积雪，人烟稀少，偶尔有些村镇，居民也大都是冰族，充满敌意。
她现在只期望接下来能遇到一个中原人聚集的村镇。
自白帝三百年前征服北方冰族，北国便成为真罗帝国的属地。商人和士兵最早定居在这里，随着百年时光流逝，不断有中原人来到这里谋生。如今北国南部已经相当繁荣，有数座主城，中原人和冰族人杂居。当然，冰族人大多是底层奴隶。
一路向北，中原人的聚集地越来越少，多是贫穷落后的冰族部落，在那里她买不到需要的东西，也没法安心休息——那些冰族人充满敌意。
半晌过去，她总算爬上一片山坡，这里可以瞭望远处。
东北方向有一片山谷和树林向远方延伸出去，隐约可以望见林地后面星星点点的房屋——那是个村子。
奇怪——烟雾很多，似乎有什么在燃烧，她看不到火焰，但村子的上空不断有浓黑的烟雾升起扩散——出事了。
她赶紧下山，沿着斜坡上的路径往下疾走。那村子还有些距离，她下山之后沿着东北方向的林地往前赶，连续在雪地中疾行了四五里，还没穿出树林，在雪地里奔走十分费力，她只好放慢速度往前走。
未久，她总算走出树林，这里已经能清楚地望见房屋——燃烧的房屋。她看到有人影在雪地上相互追赶，像是在厮杀，立马加速赶了过去。
越来越近，她赶到村子外围。一半的屋子都在燃烧，路口有辆破车，旁边是死去的骡子尸体，身下的血混着泥土冻成红褐色。
她沿着街道奔跑进去，同时听到一声妇人的尖叫。穿过两个四五十米的街道，转眼来到一片空地——她看到三个士兵，有一个骑着高头大马。
那两个士兵正在扒拉尸体，空地上横七竖八有十几具尸体，一看便是这里的村民。那骑马的军官兜着马往前，还有一老一少两个村民跪在空地上，那军官高高举起马刀。
“住手！”顾雪融喊道，同时冲了过去。
来不及了，军官已经将面前老汉的脑袋连着肩劈下。其他人回头，看到奔跑过来顾雪融，她右手拔剑。
“什么人！”军官扭头，看到后侧急速冲过来的人影，左手使劲拽着缰绳，想把马头掉转过来，眼看来不及，右手直接一刀劈下。
顾雪融闪过，飞起一脚重重跺在对方胸口，把那个军官踢下马去，滚出数米远。
“大胆！”“混蛋！”不远处两个杂兵看到此景，径直冲了过来，举着长枪。
她站在马侧，用剑格挡开对方武器，踢翻两人。随即跳上前去，左脚踩住一人胸口，右手持剑抵在另一人脖子上。
“别动！”她说，“你们是什么人？”
“——大人饶命。”剑下的士兵急喊，“我们只是杂兵，少帅带我们来这里。”
“少帅？”想必是马上那个军官。
“啊！”一声惨叫，她转头，此前跪在地上的少年同时抬头看向她，满脸是飞溅的鲜血——在他身下，那个受伤的军官疯狂抽搐着，脖子上插着一把短刀。
“别杀人！”她喊道，瞬间跳过去，一脚踢开少年。那个军官捂着脖子全身战栗，鲜血汩汩地从脖颈和嘴巴里流出来，她俯下身看了一眼——已经没救了。没过几息，那个军官便不再抽搐，慢慢僵死了。
这三个士兵都是中原人，她轻叹一声。那两个杂兵趁势起身逃走了，她没去追他们。
士兵屠杀北地的冰族平民。这种事她早有耳闻，何况主事者已经身死，放了他们罢。
这时她扭头看那个少年，对方被踢倒在三四米外，微微撑起上身——活像一匹受伤的小狼。
那是个标准的冰族少年——瞳孔深蓝，微卷的蓝紫色短发，脸颊消瘦。
顾雪融沉吟片刻，说，“别怕，我不是坏人。”
对方只是望着她。
她站起身，走过去扶那个少年起来，那少年做出想躲闪的样子，还是被她一把抓住，提了起来——他只比顾雪融矮一点点，恐怕有十六七岁，衣服破烂不堪。
“唉。”她叹了一声，又说，“别怕，我不是坏人。”
少年安静下来。
“你受伤了？”她看出少年有点踉踉跄跄的样子，便转到他身后。少年右脚微微蜷缩，小心翼翼地支着脚尖。
“还能走路吗？”她拉着少年往前走，对方轻点右脚尖，用左脚勉强跳了两步，随即不愿走了。
顾雪融也停步，她望了四周一眼，这里已经完蛋了，不见有其他活人。
“你的亲人——都死了吗？”
少年低着头，过了片刻，忽然开口说，“死了。”十分生硬的语气。冰族人是会说帝国语的，他们本族的文字早在百年前被废除了，仅仅残留一部分土语。
那少年望向战马前面的老汉，那具尸体身首分离。顾雪融猜想这一定是他的亲人吧，可少年并没显现出哀伤的样子，他凝望一眼之后迅速转过头去，屏息不语。
顾雪融想了想，把少扶到马上。
“和我走吧，”她说，“去把你的腿治好。这里已经不能住人了。”
少年默许的样子。
顾雪融牵着马，沿着街道往村子外面走，四处的房屋还在燃烧。
路过一处房屋时，少年忽然在马背上撑起身子，作势要下去。顾雪融赶忙扶住他下来，“怎么了？”
少年不答。房门开着，他踉跄着走进屋子，顾雪融跟进去。小屋里面昏暗简陋，土黄色的墙壁，破旧的土炕桌椅。炕上有个死人，看起来是个妇人，死去很久了。
少年沉默不语，用右手磨砂对方的脸庞。
那恐怕是他的亲人，顾雪融在一旁默默看着。未久，他又踉跄着走出去，从燃烧的对面屋子找出两束火把，瘸着腿进到里屋点火，然后走到外屋，把桌子、凳子、土炕上的被褥全都点燃。
屋子四下燃烧起来，黑烟呛人。两人退到门外，少年最后把门口也点燃了，望了一会儿，方才转身。顾雪融一直看着，这少年竟然没有流泪，甚至连一丝表情也没有，像从事某项稀松平常的工作般结束了这一切，坚毅的可怕。
两人走出村子，沿着雪原走了一段。
顾雪融从包袱里找出棉布，把少年的两只脚连着小腿分别包起来——他还穿着露出脚趾的单鞋，双脚冻得通红，长着冻疮。
她又继续翻包袱，带的东西不多，还有一件红色薄衫，也给少年穿上御寒。毕竟是女人衣服，纵使这少年长得清秀，也多少有些不伦不类，样子十分可笑。
她轻笑，少年便露出羞涩的表情。
她说，“你别走路了，要下马让我来背你。你的脚不能再用了。”
少年点头。
“你叫什么名字？”
“苏木——哈克。”
“没有帝国语名字吗？”
少年摇头。
“那我叫你苏木吧。好不好？”她说，“苏木，苏木……我叫顾雪融。”
少年点头，一字一顿地说，“顾，雪，融。”
“对，我比你大吧，你可以叫我姐姐。”
少年笑，顿了顿，说，“顾——”
“顾，就叫顾吧。我叫你苏木，你叫我顾。”她笑。
少年微笑。
走了一段，顾雪融说，“苏木，你不该杀那个人。”
“他该死。”
“杀他解决不了任何问题。”
“我得报仇。”
“是啊，”顾雪融说，“人人都想报仇，所以仇恨不断增加——你杀了一个军官，还会有新的军官欺压你们，而且变本加厉。如果能让那个军官悔过，也许他会反过来照顾你的族人。”
苏木不语。顾雪融望望他，继续默默赶路。
过了一会儿，苏木说，“顾——你很厉害。”
“是啊，我很厉害。”她笑，“苏木，你知道哪里有中原人聚集的地方吗？我要去那里。”
他们一直在向北走，苏木摇头，“没有。”他指着北方，“前面都是士兵，别去那里，他们很坏。”
顾雪融知道他说的是中原人的部队大营，“没事的，苏木。他们都害怕我。”
少年默然。
