楚天豪客扼腕，古来秋士悲叹。
清朗的吟诗声从山间一栋茅屋中传出。此屋背依青山，面朝碧湖，隐于漫山竹林之间，远观只露出一角屋檐。四周一片鸟语，吟诗声与鸟语相和，竟有一番世外桃源景象。
“哈哈！好一片人间仙境！竹二先生好兴致！”金声裂石般的声音响起，惊起茅屋四周禽鸟四处飞散，一道身影突兀地出现在茅屋前。此人身高九尺，环目铁须，浑身肌肉贲张，竟背负一柄丈二大斧，衬以异于常人的身高，以及顾盼间一双虎目精光四射，如高山大江的气势显露无遗。
许久，茅屋中悄无声息，依旧只有四周风吹竹海的阵阵涛声。九尺壮汉眉头微皱，面露不豫之色，方待起步，茅屋前小片空地中蓦然冒出一根翠绿欲滴的青竹。这根青竹一节一节地从黄土下骤然长出，并迅速开枝散叶，瞬间高达一丈有余。主干也由最初的小指粗细变成手臂粗，自根部往上七节次第颜色渐碧绿，末尾两节尚是略带枯黄之色。共九节，上生九枝，枝上又生枝，枝末生六叶，叶大如盘，枝叶展开足有整个茅屋大小，生生挡住九尺壮汉意欲迈出的脚步。
此时静默许久的茅屋中幽幽传出略显沧桑的话语，“你之来意，沈三已传信与我。竹某心中明了。只是竹某心死之人，早无争名夺利之心。盛国也好，宿影阁也罢，都与竹某再无半点关联。阁下请将此话，原封不动，带回给淇王殿下和宋阁主。两位大人的盛情，恕竹某难以承当。阁下远来劳顿，且饮下此杯竹沥清，解过口渴之乏后，速速离去吧。“说话间，一根竹枝飞快地从茅屋窗户钻入，收回时上面已经卷着一盏枯木杯，递到赵姓壮汉面前。
赵姓壮汉看着眼前造型古朴的木杯，内里一掬碧泓闪动，不禁面带苦笑，心中暗忖：“果如军师所言，竹二先生已看淡名利，归隐山林，不再作傲啸江湖之举。”想到此处，赵姓壮汉接过酒杯一饮而尽，大声赞道：“好酒！我与你共事多年，深知竹二先生你为人果决，向来说一不二。既已言至于此，自是万难更改。当日军师千叮万嘱，哪怕是撒泼耍赖，也务必请竹二先生即刻返回东海玄机岛。若非军师滞留盛京无法脱身，否则必定亲赴此地面见先生。赵某职责所在，在此说不得要领教领教，竹二先生一二高招。得罪了！”言罢，只见赵姓壮汉浑身发出耀眼红光，丈二大斧已持在双手，背后现出一幅影像，竟是一头犀狮兽，犀角狮头，双目冷冷睁开。
茅屋中传出一声轻叹：“此是沈三的意思么？只怕是你自己的想法吧！如果沈三知道用强行得通，早就自己登门了。赵暮镇，你号称血战狂狮，屡屡从与人生死相决中提升自己，恐怕早就有与我一战的念头了。几年未见，看来你已达到五段融会境界。竹某一时技痒，暂且与赵血狮过上几招便是。”
话音未落，原本只是在原地随风摇曳，看似无害的九节六叶青竹迅速地伸展枝叶，形成一个大大的竹枝囚笼，将赵暮镇牢牢困在当中。
牢笼中的赵暮镇自不甘轻易被困，大吼一声，身后影像红光大闪，其中犀狮兽仰天长啸，奋身一跃，与双手所持大斧合为一体。丈二大斧得纹身相附，竟隐隐发出阵阵雷鸣之声，斧刃寒光闪动，斧背尖锐如犀角，其上一根银线贯穿始终。
赵暮镇双手持斧过顶，双臂肌肉暴涨，奋力劈出，竟意图将竹枝囚笼劈个粉碎。哪曾想，大斧劈在其上，青竹竟毫不受力，只是微微弯曲就将大斧这雷霆万钧之力化为无形。赵暮镇连劈几斧皆是如此，心知若不使出纹身神通，怕是无法脱困。
此人眼中反而露出兴奋目光，不加思索将影纹力全力注入大斧，三段神通‘五丁开山’使出，丈二大斧光芒大盛，斧刃蒙上一层红芒，看上去仿佛整个大了一圈，呼啸着劈向九节六叶青竹的主枝。
赵暮镇全力施为之下，青竹也要避其锋锐。囚笼瞬间解体，化归本体，一株九节九枝六叶青竹，青光大冒，跃起到半空，化作一根九节青竹竿，挡住丈二大斧。细细的竹竿看似不甚起眼，却挡住大斧不能下压半分。
赵暮镇在此催动影纹力，大斧一翻，尖锐的犀角斧背钉向青竹竿。赵暮镇手中大斧乃是有名的神兵，名唤烈阳犀角斧，长一丈有二，通体烈阳精铁打造，净重二百八十八斤，五行属火。斧身为单刃，另一面为犀角状锐角，其中掺入些许炎芒晶砂，是无坚不摧的利器。
此时赵暮镇使出五段段神通‘犀狮破甲’，尖锐的犀角斧背狠狠砸在青竹竿上，爆发出一声清脆的响声，能量碰撞造成的冲击波向四周扩散，以两者为中心的方圆十丈之内地面突现一个巨坑。不过诡异的是，处于冲击范围内的茅屋竟然如巍峨大山般，岿然不动，就连一根茅草都没有摇动一下。
赵暮镇不惊反喜，催动影纹力大涨，烈阳犀角斧表面升腾起数道火焰。此人本就天生属火，且修习的是炎阳九照心法，配合手中烈阳犀角斧，能爆发出炙热火焰，杀伤力恐怖异常，等闲不可触碰。
哪知青竹竿不进反退，在空中翻转几周后，没入茅屋中。赵暮镇一愣神之间，茅屋门吱呀一声，已然打开。一人手持青竹迈步而出。
赵暮镇一见此人，身着青衫，凤目细眉，三绺长髯垂于胸前，气定神闲。正是他此行所找之人。
竹汝商，九玄青竹，原盛国骠骑大将军，原宿影阁第二把交椅，人称竹二先生。
竹汝商对险些收手不及的赵暮镇微微一笑，眼睛却望向别处道：“贵客临门，竹某未曾远迎。阁下既已来此，何不现身一见。”
赵暮镇心中大惊，自己竟未觉察有人已潜到附近，想必来人实力必在自己之上。如果来人目的和自己一样，自己此行的任务要想达成恐怕会异常艰难。又转念一想，竹二先生能及时发现来人，实力更是高出自己良多，想起临行前军师对自己所说：“十年未见，料想竹二应该已经达到七段影宗大成境界。你可如此如此……”，分毫不差。
赵暮镇正思忖间，身后竹林中走出一名老者。此人肤色枯黄，面目干瘦，腰间斜插一杆黑色小幡。这杆黑色小幡，幡面长一尺宽半尺，杆长尺半。幡面通体漆黑，其上九个骷髅图案呈九宫状排列，泛着绿色荧光，四周密密麻麻布满奇异符文，四角还分别坠着一只黑色铃铛。
只见此老对竹汝商微微拱手，道：“同道门谷渡恶见过竹二先生。”
赵暮镇神色微凛，暗道：“谷渡恶？九宫骷髅幡？此人莫非是同道门长老骨幡老怪？看来在此紧要关头，莫非泽王殿下也是求贤若渴，对竹二先生想是势在必得。也不想想竹二先生是何许人，与我宿影阁何等关系，怎可能说动？说不得我要先显些手段，不可失了宿影阁脸面，让这骨幡老怪看低了去，更加不可让这厮得逞，致我此行功败垂成。”
赵暮镇虽长相粗犷，实际上心细如发，否则宿影阁绝不会派他一人单独前来。只是此人修炼之炎阳九照心法颇为古怪，乃是通过不断血战提升功力，故此人自出道以来不断寻觅高手厮杀，再加上此人招式皆是大开大合，刚猛非常，因此博得‘血战狂狮’的称号。
此时，赵暮镇见竟来了第三人，且是淇王夺嫡死对头泽王的心腹，目的必定是与自己无二，因此决定抢先发难，不让来人有开口的机会。虽然骨幡老怪已是六段驭物境界，但凭借霸道的炎阳九照心法和手中的神兵烈阳犀角斧，赵暮镇完全不惧高出一段的骨幡老怪。
只听赵暮镇大吼一声，趁着影纹力犹在运转，手中烈阳犀角斧冒出数寸长火焰，一道劲气劈向骨幡老怪。
骨幡老怪猝不及防，匆忙中将腰间骨幡抽出，转眼间涨大至三尺有余，幡面黑光四射，堪堪挡住赵暮镇一击。骨幡和烈阳犀角斧劲气相撞，轰然巨响。骨幡老怪因是仓促出手，生生被震退一步。此人吃了个暗亏，脸色一沉，怒哼一声道：“赵血狮！你我虽各为其主，但素来并无深仇大恨。你为何方一见面就偷袭老夫，岂有此理！”
赵暮镇呵呵一笑，道：“老怪你好没道理。分明是你鬼鬼祟祟躲在后面，企图趁我与竹二先生过招之际暗算于我。眼见事败，还想反咬一口，落我脸面。果真有同道门风范，魑魅魍魉，四鬼同道。”
骨幡老怪一张老脸霎时变得比手中骨幡上的骷髅还要绿上三分，只差七窍生烟。他要事在身，深知分寸，只能暗暗压下体内翻腾的气血，沉声道：“兀那血狮口齿忒得锐利，沈三的本事你倒是学到了几分。此为竹二之地，老夫不与你做口舌之争。今日之后，老夫定会找你讨个说法。”愤愤之意溢于言表。
