老刘阴沉着脸迈进家门，堂屋门口放着半盆清水，水盆边胰子，毛巾也一早放好的，老刘闷头洗脸。他婆娘麻利地搬起桌子放到院子外面，支在梧桐树底下，搬来两个凳子摆好，再把温在锅里的小菜摆上桌，酒杯用热水烫了，伸头向院子里喊：“当家的，饭好了。”
老刘刚在桌边坐下就长叹一声，自己明明就出生在县城里，仅仅一河之隔，却是两个天地。若是没有这条河，自己家这片宅子也值不少钱。
“过去的事情不要想了，咱们日子还过得去，两个孩子也出息，再过几日就是法门寺庙会，紧接着又是长寿山的桃花节，我算了算，等到桃花节结束，我们就能攒够钱，到时候在河对面租个铺面，你也不用去染坊看人脸色，高兴就到店里搭把手，不高兴了就自己逛去，你年轻时候不是爱捣鼓刻章吗？我看可以在店铺门口支个摊子，一举两得。”老刘婆娘自己吃着饭，不时放下筷子帮老刘倒酒，轻声细语，表情温柔。
老刘抓住婆娘粗糙的手，“苦了你了。”
老刘婆娘立马抽回手，满脸通红，“这是干啥？给人看到多不好。”
老刘闷笑出声，“这么多年了，你还是这么害臊。”
“去，你倒好，越老越不正经。”
老刘拿着烟袋蹲在河边，对着河水喷云吐雾，看着河水中倒映的老脸，老刘眼神慢慢坚定。凭自己婆娘的人品相貌，原该丫鬟婆子伺候，可是跟着自己吃了一辈子苦，难道老了还要继续抛头露面？
“掌柜的，这两种香料一样给我来一钱。”老刘半眯的眼睛隐含兴奋，自己有一样别人不知道的秘密，那就是鼻子特别灵，这两种香料味道浓郁，撒在小狗身上，绝对不会跟丢。
老刘怀揣香料信心十足，偏偏小狗崽有了防备，轻易不给他近身，老刘苦思一晚上终于想到狗剩，把香料抹在狗剩手上，然后去买了牛肉回来分给大家吃，狗剩果然抓住机会，利用牛肉逗弄小狗崽。
不知是不是错觉，老刘总觉得朱阳刚刚看了自己一眼，虽说平时也有看自己，但是这一眼绝对不一样。老刘仅仅迟疑了片刻，想到婆娘粗糙的手，马上把顾虑丢到九霄云外。
小狗崽在前方悠哉悠哉小跑着，转头看到老刘，立马快跑几步，往旁边小树丛一钻。
老刘暗暗咬牙，这狗真是太精了，又不见了，不过今天你可跑不掉。
染坊原本就靠近城郊，周围菜园一片连着一片，也有比较懒的，栽种上树苗往那里一丢，过上几年直接卖木材。小狗崽跑丢的小树丛，就属于这种懒人栽种的，茂密的小树丛占地足足有两亩地，周边挨着好几片菜地。
追踪香料的味道，穿过几片菜园，一个废弃的草庵子旁边，小狗崽屁股高高撅起，正在卖力扒麦草，扒开之后小狗崽迅速转头看看，看到老刘的身影非常愤怒，对着老刘狂叫了几声，离开草庵子继续逃跑。
老刘已经汗流满面，气喘吁吁，小狗崽还在前面跑个不停，老刘心里发狠，抓住小狗崽一定要暴打一顿。咦~前面人群中的不是少爷吗？老刘再次感慨少爷出众的气质和完美相貌，再拥挤的人群中，总是能让人第一眼看到他，少爷就是这么出色。
“少爷，让他们帮忙抓住这狗崽。”老刘扯开嗓子吼。
老刘喊声未落，只见原本要穿过人群的狗崽陡然转身，向西北无人处逃窜。路边的人齐声喝彩，惊叹小狗崽通人性，身手灵敏。
老刘看着狗崽华丽地转身，张大嘴巴呆呆看着小狗崽跑远。
今天是庙会第三天，吹唐人的，炸米花的，耍猴戏的，踩高跷的，唱戏的，卖小吃的，卖各种玩具的从山脚一直排到庙门口。好似整个锦川府的人全到背山县来了，从山脚到庙门口全是人，这里已经人挨着人，远处的人还在不停赶过来。
老刘抹着汗水，挤过人群凑到许离面前，“少爷，这小狗崽聪明吧？小的想抓住送给您，抓了十几天，愣是抓不住。”
“这狗崽不是你的？”许离一直看着狗崽，直至看不到了才转头问老刘。
“要是小人的，早就给少爷您送去了，哪能等到这会子。”
“既然是别人的狗，还是不要抓的好，问问他卖不卖，不管多少钱，跟他说我要了。”许离口气随意。
“是，我现在就去问他。”
朱阳早就发现老刘小心思，知道凭老刘身手抓不住小狗崽，正好借用老刘磨练它。今天老刘利用狗剩，让朱阳警觉，不能小瞧任何人。幸好跟着来了，远处这群人，打头的一身富贵，身边的随从精明干练，可不是老刘能比的。
朱阳很干脆，回到染坊收拾包袱走人。
四尺官道高低不平，尘土飞扬，每当车马路过，路上行人为了避免被扬一脸土，都是背对车马，等尘土散去才开始行路。
背山县并不太富裕，车马也比较少，一路上多是和朱阳一样步行赶路。
“朱阳，我们干得好好的，为什么突然要走哈。”
“不怕贼偷，就怕贼惦记。”
狗剩摸摸怀里，发现两个月工钱还在，松了一口气，“我们走得太急了，应该买点干粮带上哈。”
“别忘记你是猎人。”
狗剩闭紧嘴巴，在心里暗暗发誓，绝不先开口和朱阳说话。
老刘回到染坊发现朱阳和狗剩已经离开，不禁连连跺脚，千算万算没算到他们会跑。老刘再次回到庙会，偷偷喊出李怀仁，让他帮忙想办法。
李怀仁的要求很简单，小狗崽他负责去抢，抢来之后由老刘转交给少爷，小狗崽是花了三进宅子钱买来的，这些钱老刘没份，不过李怀仁拍着胸脯保证，会在少爷面前帮他说话，争取让他早日回府里当差。
这次跟着许离出来的小斯一共九个，李怀仁留下两个跟随仲离，其中三人由旺二带领向南追，李怀仁带着老刘及两个小斯往官道追。
