夜深，朱府门前一行人下马而入，看守之人牵走马匹之后，一名管事从门口跑出，他对来人毕恭毕敬的行礼道：“公子您来了，老爷刚刚回府，命我在此等候您，通知您一来便亲自一人到花园里去见他。”
这一行人正是朱桓和伶俐三鬼，朱桓皱眉道：“老爷这么快就回来了，我这就前去，三位师傅今日幸苦了，请各自前去歇息吧，”
伶俐三鬼走后，朱桓独自一人进到后花园假山密室之中，朱勔案桌上摆着一张太湖地势图，看来正在研读，朱桓见到他后行礼问候：“父亲怎么来的如此之快。”
“我怕你掌管不住，所以完事之后当日便快马赶回了。”朱勔盯着图并未抬头。
从苏州上京一般来回需要一月，可此次朱勔不到十天便回来了，这让朱桓有些不解。
这时朱勔放下案上地图，走过来悄声说道：“为父此次说是上京，其实秘密前去南京见了菜丞相，向他寻问了有关麒麟圣玉的秘密，还有调查新来的这位知府苏大人的结果。”
朱桓听说父亲秘密去调查，于是忙问及结果，朱勔没有答他而是问道：“我离开这几日可有什么事情发生吗？”
朱桓回道:“事情倒是没有，不过我已联络各方势力，做好行事准备。“
“江老大那边如何？“朱勔问道。
夜袭飞鹰寨是朱勔离开苏州之时朱桓所做，此刻他见父亲如此问话，便知他已经了解了事情经过，于是说道：“父亲请放心，几日前我曾亲自到天王水寨面见江老大，恰逢当夜飞鹰寨骚扰，于是我乘机率人偷袭了飞鹰寨一处秘密地点，此处乃是石生的伤员医治点，被我发现后尽数歼灭，江老大我已经命他按兵不动等候命令。”
朱勔点点头说道：“此事我已经知晓，你们夜袭之时可曾发现林望之女？”
“这··到没有。”，朱桓摇摇头说道。
“很好，你下去吧。”朱勔心中开始滴血，因为他发现连自己的亲儿子都开始另作打算，欺瞒自己。
朱桓何等聪明见父亲面色转冷，开始猜想自己话中的漏洞。
“哎，父亲，孩儿··孩儿实在是不知该如何向您说。”朱桓突然跪到朱勔面前，涕零哽咽。
知儿者莫如父，朱勔当然知晓他的意思，但嘴上仍冷冷问道：“你这是何意？”
“父亲，其实林莺莺已被我抓到，我将她关到家中地牢，但是孩儿未在她身上发现宝物，就在昨夜，她却不知被什么人给救走了，孩儿一时害怕，怕父亲责罚，刚才未说实话。”朱桓说完后，哭泣着连连磕头，以示自己的过错。
朱勔叹口气道：“起来吧，既然没有发现宝物，人也被救走了，那我们便从长计议，你可知是什么人救走她的？”
朱桓回道：“这个不知，我家地牢戒备何其森严，但是林莺莺直到被救走，看守之人都没有发现，孩儿愚钝实在是无法查及。”
“从我家中被人救走，而不被人察觉，你难道没有想过是有人暗中协助吗？”
朱桓有些吃惊道：“父亲认为家中有内鬼？”
朱勔转身坐到椅上，思索之后道：“我只是猜测，但是你今后行事要多一份心，明日多派些人手四处查询。”
“孩儿明白，对了，父亲去见蔡丞相，结果究竟如何呢？”
“说来话长，麒麟圣玉确实跟一处财富有关，但更为神秘的是这位苏大人，他竟然是由太傅举荐，哎，连蔡丞相也无法得知其中详情啊，为父明日决定再上平江府，送些宝贝。”朱勔苦恼的说道。
朱桓听完后安慰了父亲一番，朱勔说道：“为父现在心中尚有甚多谜团未解，为了确保行事万无一失，决定将时日退后，待我查清之后再来计议。”
朱桓见父亲突然改变时日，这也让他的计划有所改变，于是问道：“哦，父亲日夜操劳，神形疲倦，有何不解之谜让孩儿为您分忧吧？”
“你有这份孝心，为父很是高兴，首先便是这位苏鹰苏大人，我隐隐之中觉得他来平江府绝非普通调令，必然与林家宝藏有所关系，还有之前的蓝衣少女，突然出现的神猴道长，以及那两个小叫花子，虽然目前没有他们行踪但为父心中仍然无法安心下来。”
朱桓听完之后道：“父亲放心，孩儿心中有数。”
朱勔微笑着点了点头，朱桓见他有些疲惫便道：“父亲舟车劳顿，请早些歇息，孩儿告退了。”
朱桓退出石屋，缓缓行在园子小径之上，这些事情他不是没有想过，而是自己另有一番计划，同时他将有些事情瞒着父亲，因为他觉得自己应该能够独当一面，不需要父亲再来约束自己，其实他还有一个其他的原因，那便是他的母亲。
朱桓走出花园停下脚步，他回头望了眼后花园，他知道父亲又要在那里过夜，想起母亲，朱桓甚为悲伤，因为父亲自他孩童时记起，从未在母亲房中过夜，而且对母亲从未有过一丝温存，父亲整日里最喜欢的便是奇珍异宝，对母亲冷若冰霜，他甚至开始怀疑自己是不是父亲亲生之子，他无数次的问母亲，可母亲总是会将他打骂一顿，这让他很不解。
夜深了，朱桓不觉走到母亲院前，院门半掩，看来母亲尚未入睡，他盯着院门看了半晌举步走进了院子。
母亲房间还在亮着灯，朱桓站在院中望着印在窗上的灯影发呆，这时丫环从院外进来，看到朱桓吓了一跳，她手中端着一碗汤药，看样子是要送进屋中，朱桓接过丫环手里的汤碗，示意她退下，而后自己走进了屋子。
屋中摆设极为奢华，但流光溢彩的各种奇珍宝物之下总少了些人气，冷冷清清独自陈列，朱桓走进侧房卧室，一张硕大的镶金梨花榻上侧卧着一位老妇，老妇穿戴雍容华贵，但她的长相却是极为丑陋，很难与这配饰相符，这便是朱夫人。
朱夫人乃是当年江南一带绿林总瓢把子之女，背后势力极大，朱勔早年无财无势，但他却有一双巧手一对慧眼，深得总瓢把子赏识，便将女儿许配于他，可此女其丑无比，虽家庭背景深厚，始终无人前来提亲，过了出嫁之龄仍未寻到婆家，朱勔娶她亦是迫于生计。
这位朱夫人嫁到朱家之后，性格暴躁，蛮横无理，时不时将家中闹得天翻地覆，朱勔畏惧她父亲，从不敢得罪，任其由着性子来使，时日一久他心中连最后一点夫妻之情都被泯灭，直到年过半百朱夫人才逐渐收敛性格，但此时她得了种怪病，时而清醒，时而疯癫，朱勔更是心中厌恶，几个月均躲着不去看她。
