水陆并行，河街相邻，苏州城南有条数丈宽的街道，街旁是与之并行的一条小河，河水直通护城河，新的平江府便坐落于此。
苏州历代出名宿，当朝文人范仲淹、苏东坡均在此为官，为苏州的发展留下辉煌之笔，故今人有诗美曰：“粉墙黛瓦静水桥，绿石青苔杨柳妖。吟游小舟常作客，平江清风廉今朝。”
平江府前金兽巨匾、雄狮威立，这座有着数十载之久的府衙，几年前才升作平江府，连知府大人也是新上任不久。
午后的阳光在这个季节里最为温暖，府衙前守门的士兵打着哈欠望着远处发呆，这时长街尽头来了一行人，前后四名骑着大马的随从中间夹着一顶便轿，这行人来到府衙前停了下来，便轿落地下来一位长髯老者，看守士兵看到后大喝：“府衙重地，不得停留。”
一名骑马的随从怒道：“混账，知道在对谁讲话吗？”说罢下马便要冲上前去。
士兵看此情况从怀中掏出一枚竹笛，入口而鸣，突然甲胄声从府内响起，瞬间三十多名长矛士兵从府门冲出，矛尖寒光森森，将老者众人团团围住，随后一名佩剑家将从府门出来喝问：“何人在此造次，不知道此乃府门之地吗？”
那随从看似胆子不小，仍要上前，矛尖立刻抵住他咽喉，老者将其大声喝住，这老者，身材短小，穿着一身织锦便服，脸颊消瘦，颧骨突出，眼睛虽小但目光锐利，他对来人微微笑道：“麻烦将军通报一声，就说应奉局朱勔特来拜会知府大人。”
“哦，原来是朱大人。”家将一摆手，士兵收起长矛列做两队，“呵呵，小的们有眼不识泰山，得罪了大人，不过大人有大量，千万勿要怪罪，我这就去通报知府大人，朱大人请稍候片刻。“家将说罢入府而去。
看着他干练的动作，朱勔心想：“这新上任的苏大人看来不简单，连家将亦如此会说话。”
半响后，家将方才出来，伸手揖道：“让大人久等了，请。”
一行人进至前院，自有侍者将随从引到偏房，朱大人一人来至客厅，家将再次作揖道：“知府大人此前正在小憩，得闻朱大人前来，特命小将将大人请至客厅用些茶点，待他漱洗完毕，自会来见大人。”
朱勔笑道“甚好，甚好。”嘴上说着客气话心里却暗骂：“真是好大的架子，来苏州也有一月，竟不知来拜会，哼，得罪我朱勔，下场便和你的前任一样。”
平江府乃常规地域建制，而他应奉局是朝廷皇帝亲设，专门搜罗江南奇物并组建花石纲上运京师，两者之间本无任何联系，在官品上他没有平江知府高，但朱勔持有皇上特下谕旨，可在需要时号令地方官员，所以历任知府对他均是忌惮三分。
突闻环佩声响，进来了两位妙龄少女，手中各捧着一碟点心和一壶茶，少女将茶点放至桌上，温言细语道：“这是我家老爷亲自蒸的菊花糯米酥，请大人品尝。”
两位少女柳眉樱唇，肌肤白若玉脂，身材婀娜高挑，似有异国之风，装束穿着高雅质朴，举止得体大方，礼数周到，有淑女之质，朱勔观后心中甚奇故意试探着说道：“贵府女子如此知礼，老朽真是从未见过。”
“呵呵，让大人见笑了。”家将笑道：“我家老爷家教甚严，别看刚才这两位小小的侍女，文采绝不输于普通文墨秀才，呵呵，大人先用茶点，小将告退了。”
家将言罢行礼而退，朱勔看了看碟中米酥，小巧精致，又环顾客厅，屏风、书画、盆景、瓷器布置的颇有特色，简朴却不失高雅，他号称“花园子”，在园林布局、古玩器物方面独具慧眼，整个江南也称得上是第一人，不然皇帝怎么也对他如此器重。
这座府衙朱勔是再熟悉不过了，因为之前他可是这里的常客，历任知府都会被他重金行贿，将其拉下水，好为己所用，此刻他在屋内踱步欣赏了一番，却颇有些吃惊，因为厅中这些东西皆是市井中便能买到的次品，全部加起来也没有他家一颗门帘上的珠子值钱。
“这位堂堂的平江知府究竟是穷酸迂腐还是深藏不露呢？哼哼，不管你是何种人，朱某自会将你拿下。”朱勔习惯性的捋着胡须，他乃官场老手，自持对付区区一位知府不在话下，在他眼中没有人不爱钱财。
此刻门外回廊响起脚步声，接着人影未现声先闻：“哎呀，不知朱大人驾临，苏某贪睡未能出门迎接，有罪，有罪啊”。
朱勔笑了笑，他心中很是满足，因为他是被人奉承惯了，作为皇帝的红人，哪位官员不是极力巴结他。
门外突然跳进一人，着实将朱勔吓了一跳，仔细一看此人浓眉大眼，鼻梁挺立，却穿着一件似袍非袍，似裙非裙的怪装，虽是圆领却无衣襟，更确切的说像是一个被束了腰的圆灯笼。
朱勔未见过知府，但从刚才门外的来声判断，此刻进来的这位怪人便是苏大人，他虽吃惊却在面上装作极为平静，刚想抱拳行礼，却被苏大人一把抓住手，拉到椅子上。
“哈哈哈，朱大人快来尝尝我的糯米酥。”苏大人说着用大拇指和中指夹起一块酥，朱勔忙摆手：“我自己来··”，那知苏大人却是放到自己嘴里，还闭上眼睛，似在细细品味。
朱勔抬起的手尴尬的放了下来，心中虽有怒火但疑心更大，他不知对方是真如此还是故意装的。
苏大人品完酥后才睁开眼，摇晃着脑袋自言自语道：“甜而不腻，香而不醉，这次做的酥，味道恰到好处，看来花瓣在酒中泡半个时辰为最佳。”他说完后看到朱勔未曾动嘴，面露疑惑问道：“朱兄怎么不吃呢？别处可是吃不到这种酥的。”
首次见面便称自己为朱兄，可见他是个极为老练之人，朱勔心中似有了定数，笑道：“苏兄太客气了，唉，上了年纪，牙口不好，看见这种美味只能是垂涎欲滴，饱饱眼福罢了。”
“哦，真是可惜，可惜呀。”苏大人摇摇头，“那朱兄喝茶，来喝茶。”
朱勔端起茶碗轻抿一口，脸色大变恨不得将茶水立刻吐出来，因为此茶带有一股腥味，但他忍住了，因为他看到苏大人却是品的有滋有味。
他看了看茶碗，茶水与一般茶没什么区别，从茶叶来看应该是产自杭州的香林茶，此茶他最熟悉不过了，因为这是上贡皇室的贡茶，此茶色清味甘，沁人心脾，绝不是这种味道。
“苏兄，数老朽见识浅薄，此茶不知出自何处，为何味道如此奇特？”朱勔打断他，不解的问道。
苏大人突然拍拍自己额头道：“看我只顾喝茶，此茶出自杭州灵隐香林洞，名为香林茶，怎么，朱兄生自江南却不知此茶？”
这摆明就是在羞辱自己，朱勔此刻心中大怒，欲要发作。
就在这时，苏大人又再次拍拍额头，恍然道：“哎呀，都怪苏某愚拙，这茶中还添了一味奇物，我平日喝惯了却忘记跟朱兄介绍。”
“哦，不知是何奇物？”朱勔心中好奇，因为他本就对奇珍异物最感兴趣，听苏大人如此神秘一说，倒是勾起了兴趣。
“呵呵”，苏大人笑道：“此物来自西域，是用狼乳炼制成酥，清热解毒，在这江南可是吃不到的呦。”
“什么，狼乳炼制成酥？”朱勔听后忍不住惊问，以他的见多识广可真是头一回听说此物，而且狼乳这种秽物怎可食用，只有塞外蛮族才用它吧，难道这苏大人去过塞外？想到此他对这位苏大人更是猜不透了。
