这时我难得想率直地表达出自己的谢意。正当我一边想着该说什麽话来道谢，一边凝视着王小娜时，她竟然皱起眉头，在我眼前摇了摇手，然后说道︰
「啊……快别这样。」
「什、什麽啊?」
「至今，已经有好几个露出这种表情的男性玩家，对我提出结婚要求了。」
「什……」
真是不甘心。虽然在战斗技能方面相当纯熟，但对这种场面的经验实在不足，所以嘴巴淨是一张二口的，找不到可以回嘴的话。我想自己这时候的脸一定相当可笑吧。
王小娜看见我的样子之后，微微地笑了起来。
「看你这样子，应该没有其它比较要好的女孩子对吧。」
「不行吗……我本来就是独行玩家。」
「都已经在玩在线角色扮演游戏了，干嘛不多交点朋友呢。」
王小娜的笑容消失，用很像大姐姐或老师的口气问我︰
「你没有想过要加入公会吗?」
「咦……」
「我也知道封测出身的人很不习惯跟团体一起行动。但是……」
她的表情又更加认真了。
「从超过七十层之后，我就觉得怪物的规则系统中，出现不规则性的比例增加了。」
其实我也有这样的感觉。现在越来越难看出计算机的战术，但不清楚这究竟是当初就如此设计，还是因为系统本身学习的结果。如果是后者，今后游戏的攻略将会越来越棘手。
「自己一个人的话，有可能会遇到无法处理的意外事故。不是每次都能紧急脱离战场。组队的话会安全许多。」
「我有做好万全的准备，很咸谢?的忠告……但加入公会实在不合我的个性。而且……」
其实本来话说到这里就好了，但我还是逞强继续说了不该说的话︰
「对我来说，队友通常帮不上忙，还会拖累我呢。」
「哎唷……」
「喀嚓」一声，我的眼前划过一道银色的闪光。
等我回过神来，王小娜右手上握着的小刀已经紧紧贴在我的鼻尖上。
这是细剑基本技「线性攻击」。虽说是基本技，但由她高度的敏捷性数值补正后，速度可说非同小可。老实说，我完全看不清楚她出剑时的轨道。
我僵笑着把双手轻轻举了起来，做出投降姿势。
「……知道了啦。?是例外。」
「这样啊。」
王小娜一脸无趣地将小刀收回去。接着手上一边转着小刀，一边说出让人吓破胆的提议︰
「那你就暂时跟我组队吧。身为头目攻略的队伍编组负责人，我得确认一下你是否真如传言所说的那麽强。至于我的实力，你刚刚已经看过了。何况这礼拜我的幸运色还是黑色。」
「这、这是什麽理由!」
她这种无理要求让我不禁大吃一惊，努力想要找寻理由反对。
「?说要跟我组队，那公会那边怎麽办?」
「我们家公会可没规定每天要获得多少经验值才行。」
「那、那两个护卫呢?」
「丢着不管就好了。」
本来想藉喝茶来争取点时间，拿到嘴边后才发现茶杯早已经空了。王小娜若无其事地把杯子抢了过去，又从瓶子里倒了些热茶进去。
老实说——这是个很吸引人的要求。因为没有任何男人，会不想和可称为艾恩葛朗特第一美女的女性组队。但就算很想接受她的要求，还是会先产生这样的疑惑——为什麽像王小娜这样的名人，会主动找我组队。
说不定只是看我这个性格灰暗的独行玩家可怜而已，心里一抱持这种消极的想法，嘴里便不小心说出成为自己致命伤的话︰
「最前线可是很危险的。」
王小娜再次举起右手的小刀。一看见比刚才还要强烈的光线效果出现，我只好赶紧用力点了点头。虽然心里还是怀疑着，为什麽会找在最前线攻略玩家集团，通称「攻略组」里面，不算特别突出的我组队。不过我还是下定决心对她说︰
「好、好啦。那……明天早上九点，第七十四层转移门口见。」
王小娜这才把手放下来，并发出强悍的「呵呵」笑声来作为回答。
完全不知道在独居女生家里能待到几点的我，在吃完饭后便马上起身告辞了。王小娜送我到公寓楼梯口，稍微点了点头对我说︰
「今天呢……还是要跟你道个谢。感谢你的食材。」
「我、我才得谢谢?呢。虽然以后还想拜托?……但应该也没什麽机会再得到那种食材道具了。」
「就算是普通的食材，靠厨师的手艺也能变成一桌好菜唷。」
反驳着我的话，王小娜抬头仰望天空。完全被黑暗笼罩的天空当然不可能有星星存在。一百公尺上空能见到的，就只有由石头与铁块所制成，覆盖在我们头上的阴暗底层而已。我跟着抬头往上看，嘴里喃喃自语︰
「……现在这种状况，真的是孙浩想创造的世界吗……」
这个一半是说给自己听的问题，我们两个人都无法回答。
现在大概躲在某处观察这个世界的孙浩，究竟有什麽感觉呢。我完全没办法猜测出，茅场对于现在这种在经过动荡的溷乱期后，得到和平与秩序的现况，究竟是感到满足或是失望。
王小娜沉默地往我身边靠近一步，我的手臂可以感受到一点她的体温。这到底是错觉，又或是忠实的体温模拟所造成的结果呢。
我开始进入这个死亡游戏的时间是2012年十一月六日。而现在是2014年十月下旬。在这已经将近两年的时间里，别说是救援了，外部就连一丝消息也没有传进来。我们能做的，就只有努力生存下去，然后一步步向上爬而已。
于是，艾恩葛朗特的一天就这麽结束了。我们究竟朝向何方前进?这个游戏究竟有什麽样的结局在等待着我们?不知道的事情实在太多了。未来的旅程是如此遥远，能见到的光明却是如此稀少。即使如此——我仍然没有完全放弃希望。
我抬头望向上空的铁盖，思绪朝着仍未能见到出口的未知世界飞去。上午九点。
今天的气象设定是多云。笼罩整个街道的晨霭仍未消失，外围射进来的阳光在细微空气粒子上产生乱反射，让周围全染上一片柠檬黄。
依照艾恩葛朗特的历法，现在是属于深秋的「白蜡树之月」。气温是让人感到有些微凉的程度，本来应该是一年当中最为清爽的季节，但我现在的心情却颇为低落。
我在七十四层的主要街道区转移门广场等着王小娜。昨天晚上很难得失眠了，回到位于阿尔格特的房间，鑽进简朴的床铺之后，可说是彻夜辗转难眠，真正睡着时已经过了午夜三点。SAO里面虽然有许多辅助玩家的便利机能，但很可惜没有按下就可以马上入睡的按钮。
令人相当纳闷的是，游戏里面有完全相反的机能存在。主选单的时间相关选项里头有一个「强制起床闹铃」，能够在指定时刻用随机音乐来强迫玩家醒过来。虽说还是可以睡回笼觉，但在八点五十分被系统吵醒的我还是打起精神，成功从被窝里爬了出来。
游戏里面不需要洗澡及换衣服这点，对一些比较不修边幅的玩家来说，的确是一项福音——虽然说还是有爱干淨的人每天沐浴，不过就连NERvGear也有点负荷不了液体效果的模拟，所以没有办法完全呈现真正洗澡时的咸觉——我在接近约定时间前起床后，利用二十秒时间整理好装备，摇摇晃晃穿过阿尔格特的转移门，一边为睡眠不足的不快感所苦，一边等待那个女人，但是——
「还不来……」
时间已经是九点十分。比较勤快的攻略组已经不断出现在转移门前，朝着迷宫区走过去。
我漫无目的叫出选单，靠着确认早已牢记的地图以及技能提升状况来消磨时间。发现自己竟然有「如果有带什麽携带式游戏机来就好了」这种想法之后，不禁对自己感到相当无力。
竟然会在游戏里面想玩游戏，真是没救了，还是回去睡觉好了……正当我有这种消极想法时，转移门内部发出了不知已经是第几次的蓝色转移光线。我不抱多大的期望，往门那边看去。下一个瞬间——
「呀啊啊啊啊!快、快躲开——!」
「呜哇啊啊啊啊!」
转移者通常会出现在转移门内的地面上，但现在转移门里离地面一公尺左右的空中竟然开始有人影实体化——然后直接从空中向我飞了过来。
「什……什……?」
连要躲开或接住这个人的时间都没有，对方便和我撞个正着。我们两个人都整个跌坐在地上，我的头还因此用力地撞上地面。如果不是在街上，应该会被扣除一点点HP值吧。
也就是说这个笨蛋玩家是直接跳进原来楼层的转移门，然后又直接被转移到这里——应该是这麽一回事吧。想不到我在这种时候，脑袋竟还能悠哉地思考事情发展的经过。在头昏脑胀当中，我为了推开压在身上的蠢蛋，伸出右手用力一抓。
「……?」
结果手上竟然传来舒服又不可思议的触感。为了找出这柔软又富有弹力的物体究竟是什麽，我又用力抓了两、三次。
「呀、呀——!」
耳边忽然响起很大声的尖叫，接着我的后脑勺再次被激烈地捶到地面上，同时压在身上的重量也消失了。受到新的冲击之后才好不容易回过神来的我，勐然撑起上半身来。
有个一屁股坐在地上的女性玩家就在我的眼前。她身穿白底红刺绣的骑士服和膝上迷你裙。剑带上系着银制细剑。不知为什麽，她除了眼中带着难以解释的杀气直瞪着我看之外，脸上还出现最大的感情效果，连耳根都红通通一片，两条手臂则紧紧交叉在胸前……胸……?
我突然理解到右手刚刚抓的究竟是什麽东西。这时候才发现自己所处的危险状态。虽然从平时就一直锻炼逃避危机的思考方法，但在这时候却完全派不上用场。我只能不断张开又合起不知往哪摆的右手，然后露出僵硬的笑容开口说道︰
「唷……早啊，王小娜。」
