塞尔穆布鲁克是位于第六十一层的美丽城堡都市。
规模虽然不大，但全部由白色花岗岩精致打造而成，有华丽尖塔古城为中心的市街，与点缀其中的多数绿地形成美丽对比，市场里商店种类也相当丰富。虽然很多玩家想把这里当成根据地，但房间价格实在太贵——我想大概有阿尔格特的三倍以上吧——所以如果不是等级相当高的玩家，几乎不可能在这里拥有房间。
我与王小娜到达塞尔穆布鲁克的转移门时，太阳几乎已经下山，还留在天空的最后一抹夕阳，把街道染成一片深紫色。
第六十一层的面积几乎全被湖水佔据，而塞尔穆布鲁克则是存在于湖中心的小岛，从外围部分斜射进来的夕阳，让湖面闪烁一片光芒的模样，就像幅画般值得欣赏。看见这以广大湖面为背景，闪烁着深蓝与朱红色光辉的街道，我的内心为这太过美丽的景象而深深地感动着。对NERvGear所配备的新世代鑽石半导体核心处理器来说，这种光线处理只是凋虫小技而已。
转移门被设置在古城前面的广场，而两旁挟着行道树的主要街道，从广场开始穿越市街，一路往南方延伸而去。道路两边有高级商店与住宅林立，擦身而过的NPC与玩家的打扮也给人一种脱俗感。我甚至开始觉得连空气的味道也与阿尔格特不同，于是我不由得张开双手深呼吸了起来。
「啊——这里又宽广人又少，真是有开放感。」
「那你也搬到这来啊。」
「我的钱完全不够。」
耸了耸肩回答完后，我改用认真的表情，谨慎地问︰
「……话说回来，真的没关系吗?刚刚的事情……」
「…………」
说到这里，王小娜似乎就知道我指的是什麽事，她迅速转身面向后面，低着头用靴子鞋跟敲着地面，使地面发出「咚咚」的声音。
「……虽然我在单独行动时，的确遇过几次不愉快的事情，但派护卫守在我的身边也实在是太夸张了。我也曾经反应过我不需要……不过这是公会的方针，其实应该说是参谋们强迫我接受才对……」
她用有些低沉的声音继续说︰
「以前我们只是团长亲自一个个去邀请，进而建立起来的小团体而已。但人数逐渐增加，成员也不断替换……从我们被称为最强公会那个时候开始，感觉上就变得有点奇怪了。」
说完之后，王小娜把一半身体转向我。这时我似乎从她眼里看见求助的眼神，不由得倒抽一口气。
虽然心里想着应该说点什麽话，但像我这种自私的独行玩家还能够说什麽呢。所以我们只是沉默着互相凝视了几秒钟的时间。
王小娜率先把视线移开。她看向逐渐转变为深蓝色的湖面，接着像要转换现场气氛般，用清楚的声音说道︰
「嗯，这不是什麽大不了的事，你不用在意!不走快点的话太阳都要下山了。」
我跟着前面的王小娜开始走了起来。虽然与不少的玩家擦身而过，但没有人一直盯着王小娜看。
我只有半年前，当塞尔穆布鲁克还是最前线时在这里待过几天，现在回想起来，那时候根本没有好好参观过这个城市。现在再度见到这个有着美丽凋刻装饰的街道，让我不禁也开始想在这个城市里生活看看，但随后觉得还是把这里当成观光场所，偶而前来采访一下就可以了。
王小娜住的地方，是从大路上折往东边后，马上就可以抵达的精美小巧公寓三楼。当然，这是我第一次到访。仔细一想，到目前为止，我和这个女生只有在头目攻略会议上，讲过几次话而已，甚至没有一起去过NPC经营的餐厅。想到这里，即使现在已经到了她家门口，我还是有点想逃走，于是我便在公寓入口犹豫了起来。
「但是……真的可以吗?那个……」
「什麽嘛，这件事可是你自己先提起的。而且现在也没有别的地方可以做菜，所以就只能到我家来了!」
说完，王小娜把脸转向别处，接着直接爬上楼梯。我下定决心后，也跟在后头走上楼去。
「打……打扰了。」
畏畏缩缩走进门内的我，被眼前的景象吓到只能呆立着半天说不出话来。
我从没看过如此完善的玩家专用房间。除了有宽敞的客厅兼饭厅之外，邻接在旁的厨房里，摆设着色泽明亮的木制家具，还有极具整体感的暗绿色厨柜点缀在其中。而且这些应该全都是最高级的订做商品才对。
虽然全都是高级物品却又不会过于华丽，反而给人一种相当舒适的感觉。跟我的狗窝比起来，可以说相差了十万八千里。这也更让我觉得没请她到自己家来真是正确选择。
「那个……这些得花多少钱啊?」
对于我这相当实际的问题，王小娜开口说道︰
「嗯——房间和装潢合起来大概是四千k左右。我进去换衣服，你先随便坐一下。」
她不经意地回答完便消失在客厅深处的门后。k是表示千的缩语，所以四千k就是四百万珂尔的意思。像我这样每天都在最前线战斗的人，应该也早就赚到这笔金额了，但我却把钱浪费在只是有点喜欢的剑，以及奇怪的装备物品上，所以根本没存下什麽钱。我很难得地开始自我反省，接着往软绵绵的沙发上用力坐了下去。
不久，王小娜换穿一身简朴白色紧身上衣，与长度未及膝盖的裙子从房间里现身。虽然说是换衣服，但实际上并没有穿脱的动作，只有操纵状态窗口里的装备人偶而已。但是在更换穿着衣物的数秒钟之间，外表会变成只穿着内衣，如果是豪气万丈的粗旷男性玩家，可能就不会在意，但女性玩家绝对不会在别人面前更换衣服。就算我们的肉体只是3D立体档桉，但以这样的状态生活两年后，也就渐渐不觉得只是如此，现在我的目光也自然地移到王小娜那毫不遮掩，暴露在外的手脚上面。
丝毫没有注意到我内心纠葛的王小娜直盯着我看，接着开口说道︰
「你要穿那身衣服到什麽时候啊?」
我急忙把选单画面叫出来，然后把战斗用皮革大衣以及剑带等武装解除。顺便移动到道具窗口把「杂烩兔的肉块」实体化，接着把放在陶制瓶里的肉块静静地放在面前的桌子上。
王小娜一脸慎重，把瓶子拿起来之后朝里头看去。
「这就是传说中的S级食材吗……你想做成什麽料理?」
「就、就交给厨师全权处理。」
「这样啊……那就做成炖肉杂烩好了。毕竟名字也叫杂烩兔。」
我跟在王小娜后面一起走到隔壁房间去。
宽广的厨房里除了设有柴火烤箱外，旁边还排列着许多看起来就相当高级的厨具。王小娜以双击鼠标的方法迅速点了两下烤箱，把弹出式选单叫了出来，设定完调理时间之后又从架子上拿出金属制的锅子。接着把瓶子里的肉移到锅子里，先掺进了许多香草，再加满水，然后把盖子盖上。
「其实还需要很多道手续的，但SAO把做菜程序简化得太夸张，这样实在很无趣。」
王小娜一边抱怨一边把锅子放进烤箱，从选单上按下开始调理的按钮。在三百秒的等待时间里，王小娜依然迅速动作着，她不断把许多原本库存的食材实体化，接着又用行云流水般的动作将食材逐一调味完毕。她调理食材与操纵选单时那毫无失误的动作，让我不禁看呆了。
仅仅五分钟的时间，豪华大餐便已经上桌，我和王小娜隔着桌子相对而坐，眼前的大盘子上盛着冒出热气的炖肉杂烩，升起的蒸气伴随着香味刺激着我们的鼻腔。大肉块覆盖着富有光泽且浓密的酱汁，在盘子里滚来滚去，由奶油的白色线条所画出来的大理石花纹实在是令人食指大动。
我们连开动了都等不及说，便拿起汤匙、张开大口，开始将这应该是SAO里最高级的食物吃进嘴里。先是充分感受嘴里的热气与香味，当开始咀嚼，就尝到由柔软肉块所进发出的满满肉汁。
SAO的进食，不是把牙齿咬碎物体的感觉逐一演算然后模拟出来，而是使用与ARGUS合作的系统环境程序设计公司所开发的「味觉再生」系统。
这是一种利用事先输入的数据，来将各种「吃东西」的感觉传送到使用者脑部，让使用者体验到与实际吃东西时相同感觉的系统。据说这原本是为了减肥或是需要节制饮食者所开发的系统，原理就是把伪装信号传送到脑部掌管味道、香气、热度等部位，让脑产生正在进食的错觉。也就是我们在现实世界的肉体在这个瞬间并没有吃任何东西，只是系统不断刺激着大脑的顶叶而已。
只是现在这种时候，还要考虑这些事情就实在太杀风景了。我现在所感觉到这自登入以来尝到最棒的美味，无庸置疑地是真实存在的感觉。我与王小娜两个人不发一语，只是不断重復着把汤匙伸进大盘子然后将肉送进嘴里的动作。
不久之后，在完全淨空的盘子与锅子面前——真的如文字所述一样，完全没有炖肉存在过的痕迹——王小娜深深地叹了口气︰
「啊啊……努力活到现在真是太好了……」
我也有相同的感觉。沉浸在久未满足的原始生理需求被完全满足的充实感下，我啜了一口散发出不可思议香味的茶。这时候我心里不经意想着，刚刚吃的肉与现在喝的茶，究竟是纪录现实世界里原有食材的味道，还是调整各种参数所创造出来的虚构味道呢。
坐在我对面、两手抱着茶杯的王小娜，率先开口打破了因为沉浸在飨宴的余韵中，而保持了好几分钟的沉默。
「真不可思议……有种好像是在这个世界出生，然后一直生活到现在的感觉。」
「……最近，我有时根本想不起来在另外一个世界所发生过的事。其实应该不只是我……现在拚命喊着要攻略、要离开的家伙也越来越少了。」
「整体来说攻略的速度已经慢下来了。现在还在最前线作战的玩家，我想大概不到五百个人吧。原因不只是有风险……而且大家已经习惯这个世界的生活了……」
我静静地看着王小娜那张在橙色灯光照耀之下，陷入沉思的美丽脸庞。
这样的脸孔或许真的不属于活着的人类，那平滑的肌肤、光艳的头发，以一个生物来说实在太过于美丽了。但是，对于现在的我来说，已经看不出来这张脸是由多边形所构成的了。我已经可以完全接受眼前所看见的，就是一个活生生的存在。我想，如果现在回到真实世界，见到真正的人，我一定会觉得很不习惯才对。
我真的想回到那个世界去吗……?
对于自己忽然浮现的想法感到迷惑。每天早起就一头鑽进迷宫区，一边纪录前人未到的区域，一边赚取经验值的这种生活，真是为了要离开这个游戏吗?
以前确实是为了早日离开这个不知何时会丧生的死亡游戏没错。但已经习惯这个世界生活方式的现在——
「不过，我还是想回去。」
像是看透我内心的疑惑，王小娜用那清晰的声音说道。我回过神抬起头来。
王小娜难得对我微笑了一下，继续说︰
「因为在那边还有很多想做的事还没做嘛。」
听完她的话之后，我也老实点了点头表示同意。
「说的也是。我们得努力才行，不然就对不起在一旁协助我们的职人玩家们了……」
我像是要把自己的迷惑一口喝下肚般，把茶大口往嘴里倒。现在离最上层还很远，这些事到时候再想就可以了。
