日暮，孤单的少年独自走在一条小路上。他身上的伤经过了简单的处理，不过止血药水的古怪颜色也让他的伤口更加显眼起来。
“雪珊的那台分析机倒是很好处理。不过……真没想到卡洛斯的情报网竟然如此变态。得罪这种王八蛋真是得不偿失！”
“仗着自己是达菲尔财阀团的重点培养对象，从小就有最优秀的原力启蒙教师，又有退役军人专门打熬身体、练习枪法，外聘的剑术大家指导剑术……估计他也服用了约克斯同盟专门对贵族子弟生产的增幅药剂吧……”罗德挠头思索道。
若是自己也去麦考利的黑市中买一份增幅药剂，或者是在某些隐居的术士手中购得一份记载着高阶法术的手札……或许还能够击败这种靠着金钱堆积实力的二世祖们。
但是靠着现有的积蓄是完全不够的，且不说魔法手札的价值如何，就算是增幅药剂的珍贵程度在黑市上也是相当于和它们同等体积的宝石，更何况，一直被军方列为机密项目的新型引擎“蒸汽心脏”也不是罗德这种高中生可以触碰到的……
“哪怕现在拥有一样也好啊……”
罗德紧缩双眉，继续向着公寓的方向走去，丝毫没有去在意他身后两个跟踪他的青年——仅仅只隔了四五米距离的、光明正大的“跟踪”。
“请等一下！迪克森特先生！”其中一个体型瘦小的青年似乎厌倦了这种毫无意义的跟踪行动，主动叫住了仍然向前迈步的罗德。而另一人根本没想到同行的伙伴竟然如此直接，赶忙局促的扯了扯他的袖子。
罗德面无表情的转身打量这两个不知是敌是友的陌生人，叫住他的是一名头戴着米黄色的报童帽，身穿一身暗褐色西装的瘦小青年。他虽说身材比较“娇小”，但是湖绿色的双眼中流露出的自信和英气实在无法让人轻视他。反观另一名戴着金丝眼镜的男子虽说身材较为高大却是脂粉气十足。面对罗德落拓的打扮和气质，这位男人不耐烦的神情也毫不掩饰的体现在脸上。
“那么，请问二位找我有什么事？”罗德不禁皱眉问道，从他们的装束来看，倒不像是来找罗德麻烦的家伙，却像那些总是要搞出大新闻的无聊记者。
“你好，本人是《戈林周报》的实习记者——伊万·索拉比。这位是我们报社的资深记者，布伦特·惠勒。我们今天特地来找你，是为了在你兼职的工厂发生的一件诡异事件……”这个叫伊万的家伙神秘兮兮的微笑着，并向着罗德伸出了右手。
只是象征性的与他握手一下，罗德眉头紧皱，随即清楚了伊万找到他的目的：“索拉比先生说的是格雷特橡胶工厂的连续失踪案？那个对市民来说确实是一个很好的谈资。”
这件诡异的事情在工厂中已经不算是多么新鲜的传闻了，几乎每个月都会有几名在夜晚加班期间的工人莫名其妙地永远消失在工厂的车间中。虽说消失的那些工人的名声都不算多么好听，但是其他人也会惧怕这种怪事降临在自己的头上，所以他们选择不去赚那些看似轻松的加班补贴，只是完成工作就选择回家。迫不得已之下，格雷特只好选择大幅度提高加班补贴来吸引一些工人选择加班工作。这也让格雷克橡胶厂成为了全麦考利市加班费用最为高昂的工厂了。
“可是，格雷特身后的力量很大啊，连这种丑恶的黑幕都可以压下来……“罗德露出了一副大家都明白的表情：“把你们二位引进去，我怕连自己的小命都不保啊。”
“要多少酬劳直说，我的活动资金打发你一个小混混还是绰绰有余的。”布伦特掩藏在镜片下的双眼闪过一丝嫌恶的冷光，倨傲之情出现在面孔上。开口直奔主题，显然是不想与罗德多说废话。
“索拉比……先生，和这种街头流氓说话最好要直接一些。不然这群老鼠可是会坐地起价的，他们的贪欲比约克斯同盟研发的瘟疫还要可怕。”
他的表情无比认真，好像在面对他的上司。这可不是一位风头正盛的大牌记者面对毫无资历的小新人应有的态度。
伊万小声的嗫喏着：“布伦特，我想你是误会了。迪克森特先生可是……”，想要反驳却又不能明说出来——年仅十四岁的少年仅仅凭借着过人的机械学知识就考取了许多人穷其一生都不会获得的国家二级机械师的资格证书。
更何况在当年，布伦特还针对他的父亲发表了一篇言辞辛辣的讽刺文章。
“多少钱？呵，只有你这种浑身散发铜臭气的家伙才会认为‘钱’会解决一切吧……”罗德打量着眼前这位自命不凡的明星记者，不屑地想到。同时他的神情也愈发凝重——失踪的都是一些平日里好勇斗狠或者偷奸耍滑之徒，而且一些平安度过加班之夜的工人往往也会性情大变，行踪诡秘，他们无一例外地对当夜发生的事情只口不提。
种种反常，让本性多疑谨慎的罗德根本不想深入接触，甚至他根本不想理这两个存心作大死的记者。
“果然啊，那么七十镑如何？这已经抵得上你辛苦数月的工资了吧，混混。”布伦特间这位少年沉默许久，嘴角不禁泛起一丝得意的微笑。虽说他不清楚这个小混混在工厂中的工资到底有多少，但是七十镑在这些底层市民眼中绝对是一个天文数字，这个小**没道理会拒绝自己。
僵硬的脸庞上逐渐勾起了笑容，那是对面前这个洋洋自得的小人最彻底的蔑视，罗德摇摇头，转身道：“老子就算是在落魄也保留着弗拉德克联邦最年轻的二级机械师的记录，区区七十镑？那只是我一台机器的维修费罢了，我想要的，你们给予不了！”
很明显，只要以报酬太低为理由直接拒绝就好了。方法虽说拙劣可笑，但是罗德必须承认，它很实用。
“哦？那我们可以听听你的心理价位么？我们承认，没有考虑到本人的意愿确实是我们的失误。但也许你的要求我也刚好可以完成呢”让罗德意想不到的是，这位明显是新入职的伊万却拥有如此老辣的交涉手腕，就算是他摆出了一幅狂傲自大的白痴模样，伊万也准确的发现了罗德的目的。他以退为进，如同牛皮糖一样黏上了罗德。
好吧，罗德皱眉想到，既然对方已经识破了自己的托辞，那倒不如直接给出一个他们根本达不到的条件——比如蒸汽心脏就是一个不错的选择。毕竟就算是布伦特如何手眼通天，也不可能了解到蒸汽心脏的半点信息。
“报酬很简单，我只需要知识——关于蒸汽心脏系列的超级引擎的蓝图。哪怕是最初始的版本也好。”罗德说道，这种不可能办到的事情的价值本身就远远超过了委托的本身，只要是神志清醒的人应该都会拒绝这种奇葩的要求吧……
“简直荒谬！你小子明显就是在耍我！”布伦特额角青筋暴起，原本没有多少耐心的他此时彻底地被罗德的无理所激怒了：“伊万，我们没必要和这个狂妄的小子继续扯皮了，潜入工厂这件事只要扔出去五镑，立刻就有无数像野狗一样的穷鬼争抢着去做，我真不明白你为什么看好这个混混！”
“你大可以随便找个和我一样的‘混混’，看看他有没有胆量带领你们去夜幕下的格雷特工厂。再见了，两位。”目的达成，罗德一如既往的向着前方更加破旧的巷子前行：“不，应该说永别才更加准确。”
他认真的凝视了一眼伊万那双过于漂亮的湖绿色双眸，似乎要将它的样子铭记在心中。许久，罗德长叹一声，暗暗想道：“贵族的小姐找刺激感去游乐园里的鬼屋不就可以了吗，偏偏要跑到格雷特工厂这种麻烦地方……算了，诚心要去寻死我也不会去拦住的。
没错，这个自称“伊万”的女孩的伪装技术是在太过拙劣，而且她身上的衣服虽说都是半旧的，但是眼力甚高的罗德还是能一眼看出它们分别出自哪位服装设计大师之手……算了，无论这位来头似乎不小的女子想搞什么大新闻，也没有想要甩手走人的罗德一分钱关系了。
“等一下，罗德先生！”似乎还没有死心，伊万叫住了快步离开的罗德：“如果说……我刚好拥有你所说的【蒸汽心脏】的设计图纸的话，你就会接受我们的要求吧？”
好吧……蒸汽心脏的诱惑力实在太过强大，以至于让罗德的脚步硬生生停留下来：“你真的有？该不会是想随便找一个发动机图纸来唬骗我吧？”他扯了扯嘴角：“你应该知道我的身份，图纸是真是伪我可以一眼看破的。”
伊万见罗德已然上钩，不由得心生得意，嘿嘿笑道：“怎么可能啊，您好歹也是个二级机械师，另外用这种欺骗手段太过愚蠢下作，我是不屑去做我的。”
“没看出来您还是一位遵守原则的人。”罗德眯起眼睛，低声说道：“那么你怎么交给我？纸质版还是用分析机的加密卡纸？“
“加密卡纸我随身携带着，你想要的话可以直接给你。”伊万从自己的公文包中取出一个抛光红木名片匣，递给了罗德。罗德掀开了木匣的盖子，只见里面躺着五张塑料卡片。它们大小统一，上面都有大约三十个密密麻麻的圆形小孔，卡片的左下方附近，有人用紫红色的墨水写了一个奇怪的编号“SH#1”。
翻看过匣中的卡纸后，罗德皱眉看向伊万：“只有五张？怎么可能，按照卡纸的打孔方式来看，一片加密卡纸最多才能存储四张图纸，以蒸汽心脏的精细程度来看，这只是一半的数量吧？”
说着，罗德从背包中拿出了自己的【移动电报终端】，将手中的卡纸插进终端下方特殊的读取插口中。这种在歌利亚联盟中普遍使用的通讯终端更类似于罗德前世中的掌上电脑，而这些终端也拥有着读取加密卡纸的功能。很快的，巴掌大小的单色调荧光屏中就出现了一个由复杂活塞和齿轮组构成的机械心脏的图纸扉页、三视图以及一级内部构造图。
“这几张卡纸就当做订金吧，我们调查结束后剩下的卡纸一并给你，”伊万拿出纸笔：“如果你觉得不放心的话我们可以立个字据。”她的话语有种值得去信任的感觉，但罗德可不是凭感觉行事的人……
伊万写字很快，不多时，一份字迹娟秀的合同书就出现在罗德的眼前，他反复确认了字据中没有隐藏的文字陷阱后，才接过伊万递来的钢笔，在纸页的空白处涂上他的签名。
不得不说，相比较伊万的一手好字，罗德签名简直就像是帕金森患者的涂鸦一般……
“好了，”伊万见罗德将字据收进背包，微笑的伸出手臂：“希望我们合作愉快，罗德·迪克森特先生。”
“彼此彼此。”罗德勉强扯出一丝笑容，随之伸出了那只冰冷干燥，沉稳有力的手：“合作愉快，伊万·索拉比‘先生’……”
