5月18日早6点27分，多云，微风。
距离高考仅剩30天18小时33分。
麦考利充满烟尘的天空可能随时迎来一场降雨，罗德也正在校园的某一处教学楼的天台上闭目养神。
此刻正是联盟青年机甲极限挑战赛预选赛的开始之时，高一与高二的学生全体放假，而高三学生将以整个盖尔高中为战场，争夺十五个晋级资格开始摩拳擦掌。
规则非常简单，首先将代表晋级资格的齿轮吊坠分别绑缚在改造兽“克努辛狐猴”的脖子上，随机放生在校园的某处，而全体高三学生则必须在考核开始后抓捕它们，获取吊坠。
其他人则需要用任何手段，任何武器，任何方式来抢夺吊坠。
所有吊坠中都镶嵌着一枚纽扣大小的信号发射仪，每隔一分钟就会向全体学生的迷你发报机发出一道讯息，确定吊坠的方位以及持有吊坠者的身份。所以也不用担心有人猥琐地躲在某一处角落中等待结束。
考核从清晨六点开始，一直到下午六点结束，一共十二个小时。校园内随机放置着单兵外骨骼装甲、燃料、近战武器、枪械、训练弹、零件，以及食物与水源。每一名学生在考前都要接受严格的搜身，以确保不会有人将一些违禁品带入校园。
在考核结束时持有吊坠的学生，就相当于获得了极限挑战赛的资格！
清晨六点半。
随着数百台装备摄像器的无人机开始向天空飞去，散至校园各处后，十五只携带者齿轮吊坠的克努新狐猴也开始从笼中释放出来，开始在校园内如无头苍蝇般四处流窜。
这种由约克斯生化同盟中的萨兰德共和国改造的狐猴是歌利亚联盟内为数不多可以进口的改造兽类。最初引进它们主要把是为了测试新型枪械的精度的活靶子。但是这种体型小巧，性情胆小温顺的小生物很快就凭借着它们可爱的外表征服了一批夫人小姐，正式成为了歌利亚协约联盟中受欢迎的宠物之一。
而它们过于胆小的性格与极高的奔跑速度势必会让这场考核的抓捕行动变得异常困难，并且他们比家兔略小一些的体型也十分适合隐匿与躲闪。
数百台无人机携带的摄像机与校园中自带的闭路监控系统构成的全景无死角监控画面实时传送至设置在三处贵宾室的巨大显像管屏幕中。
第一处贵宾室，设置在几间巨大的机房之中，专供学生家长前来观摩。这里安置了数千台私人屏幕，家长们可以通过遥控器来选择观看哪位考生的实战画面。
第二处贵宾室，设置在几间会议厅之内，供麦考利的其他高中以及外市的合作高中的老师观看——这种情况是很正常的，一方面可以秀出自身的教学水平，另一方面在其他学校举办预选赛时，盖尔高中也可以观战。
最后一处贵宾室，直接设置在校长室内，在此处观战的都是学校呃管理层以及董事会成员。
不过此时此刻，校长、教导主任、学年领导甚至那些地位超然的各大董事，都毕恭毕敬的围绕着一名两鬓斑白，身穿藏青色西装的老人。
老人虽然年过七旬，但是他依然精神矍铄，腰杆如同年轻人一般挺拔。他风度翩翩，丝毫没有盛气凌人的架势。他名叫“斯科特·范·林顿”，是麦考利的林顿家族的长老之一。负责麦考利以及周边卫星城的教育事项，同时也是盖尔私立高中的主要创始人之一！
斯科特观看着屏幕中学生们寻找狐猴的身影，抓捕狐猴的动作，满意地笑道：“我们这一届教学质量有很大的提高嘛，出现了几名十分适合成为机甲师的新人。比如卡洛斯·达菲尔、雪珊·休·凯南、西格莉·轮斯特……他们都是十分有潜力的孩子啊。对了，我记得卡洛斯是奥卡姆先生的独子吧？”
科斯特脸上浮现着淡淡的笑意，在提及卡洛斯的时候，他根本没有在脸上显露出尴尬的神态。虽然罗德刺伤卡洛斯一事林顿家族同样也选择了沉默，由此可见这位老人的脸皮也随着年龄阅历的增长愈加厚实。
“没想到林顿阁下还记得我那个不成器的儿子，真是惭愧啊！”在事情后，林顿家族一直回避这个问题，奥卡姆·达菲尔也只能勉强赔笑道。
“当然，只要是人才我们都会记住他的。”斯科特将注意力重新转移到屏幕的画面上，表情僵硬，一副生人勿进的样子。
追猎之战，已经在校园中开始打响。
上千名赤红着双眸的高三学生在前往就近的补给点穿戴好校方提供的装备后，开始纷纷使用迷你发报机查找那些携带着宝贝的小东西。
很快地，他们纷纷从发报机给出的位置里找到了隐藏在校园之中的狐猴。
“那个小东西在这里，赶紧过来！”
克努辛狐猴虽然也是改造兽的一种，但是它们丝毫没有战斗力。而仅有的速度优势在穿戴着外骨骼装甲，手持长枪短炮的学生面前，它们连逃走的机会都没有，瞬间就被人海所吞噬！
十五枚齿轮吊坠的所有者很快的就从狐猴转换成为了校园内的高三学生，并且以极快的速度在学生们之间易主。
因为战斗要在下午六点的时刻才会停止，所以最初开始追猎的学生都是实力垫底的存在。那些原力水平在年级内前一百的优秀学生们依旧在补给点的旁边闭目养神，时刻保持着最佳状态。
而那些先出发的学生注定是不是吊坠的最终所有者，不过校方为了调动他们的参赛积极性，也设置了不同的奖励机制。
所以，背叛与合作，埋伏与突袭在校园中反复上演。前一秒仍在并肩作战的队友在其中一位得到了吊坠之后立即开始相互厮杀，最终鹬蚌相争渔翁得利的案例也数不胜数。
但是罗德依然在天台上张望，他既没有靠近任何资源补给点，也没有参与进吊坠争夺的内斗之中。他只是拿着一柄单筒望远镜在默默计算着剩下的人数，他身上携带的装备也仅仅只有一柄迅捷剑，一柄左手短剑而已。
“现在下去纯属浪费体力，各个资源点里也不会有什么剩余资源了。那些贪心鬼肯定会尽可能的装满自己的口袋……”他拿着一块碎砖头不断地在水泥地面上划拉着。
“在正午的时候出去抢夺一下别人手中的食物与饮用水，之后默默等待到下午五点就好。在此期间埃文也不需要联系，若是他傻到下午四点之前就出发抢夺吊坠的话，不与他合作也罢。”他看着校园内时不时出现的担架与医生的身影，喃喃道：“没想到这场儿戏的受伤几率也挺大呢……”
三处贵宾室内，受邀者都纷纷点评着面前屏幕中学生们的表现。
“从这名学生的动作来看，他的基础很扎实，动作也很快。唯一的缺点就是在原力方面好像稍微弱一点，不然凭他的身手与枪法也足以进入学年的前一百名了！”
“听说这一回盖尔私立高中为了着重培养优秀的机甲师苗子，特地邀请了好多退休机甲师进行指导。你看，这些学生在操纵外骨骼装甲方面都带有一些军方的风格，更别说枪法和剑术了！都是有浓郁的军队风格掺杂在里面啊。看来这一回盖尔要彻底爆发了！”
第一贵宾室内。
卡蒂·瓦·塔耳塔洛斯笑着看着屏幕中那些学生们的战斗场面，不过从她的表情来看，她似乎在欣赏着一出拙劣的滑稽剧一样。
带着嘲讽而不屑的笑容，她不停的按着手中的遥控器，引得旁边陪同而来的里奥波特频频皱眉——显然她要比卡蒂入戏更深一些。
“你丫的死缠着我来看比赛，现在你已经如愿了，就别来回切换视角了好不？十七号那小子正在被臭揍一顿呢。”里奥波特似乎很喜欢看别人挨揍的样子，而主导权在卡蒂手上让她频频不能如愿。
“别把这些可笑的行为称之为战斗。”卡蒂的脸阴沉得可怕：“我很难想象我的前辈们会败给这样一群羔羊。”
“你觉得罗德那小子会接受咱们给出的那些要求么？”里奥波特十分没涵养的翘起二郎腿，双手抓着椅背，转移话题道:“不准使用魔法、不准使用枪械、不准使用外骨骼机甲……”
“面对这些羔羊都做不到以下几个条件，如何能在虎狼环饲的维吉亚生存？”卡蒂的眼神变得十分可怕，她一字一顿的说道：“世界上不缺少天才，也不缺少战士——所以我需要的不是单纯的一种类型的人才！”
