七月十五中元节，又称鬼节。民间传说，死了的冤魂冤鬼，会被困在地狱中受非常之苦，想托生却总找不到路。到了鬼节这日，若有虔诚的亲友为他们送上一盏河灯，鬼魂们依托着河灯，便可得超生。(这个说法，取自肖红的《呼兰河传》)
所以，中元节庆时，长安八水上总是河灯遍布，每一盏河灯都寄托着在世之人对已故亲人的思念与殷殷祝福。甘泉宫在泾水之侧，到了中元节这日，昭帝体恤民情，开了宫门，放宫女宦官出去放河灯，看热闹。王蘅君也趁此机会，出了甘泉宫，来到泾水边。
阿妩死去已有一个多月了。在昭帝的特许下，王蘅君和廉姜得以出了一趟宫，为阿妩在浐河与潏河之间的鸿固塬上，寻了一处山清水秀的地方建了一座小陵墓。她告诉自己，就算所有人都遗忘了这个可怜的女孩，她也一定要记得，时时去拜祭她。
王蘅君提着自制的小河灯，避开密集的人群，绕过曲曲折折的小道，寻到了一处与泾水相连的水潭旁。她蹲下身，用火石点燃河灯上的一小节蜡烛，然后将河灯放到水面上。
“阿妩，希望这盏河灯能带着你，托生到好人家，平平安安，幸福快乐地过下辈子。”王蘅君低声为阿妩祝福着，“害死你的人，我会看着的。她终会有报应的那一日。”
河灯顺着水流渐行渐远，王蘅君静静地看着。谁知，河灯飘了一段之后，却忽然碰上了另一盏灯，两灯交缠在一起，便停在原地不动了。
王蘅君皱了皱眉，便提步沿着水潭向河灯的方向走去。走了一段路，便看到一个穿着褐色曲裾衣的少年站在那里，另外那盏灯想是他放的。
“你的灯？”这少年也看到了她，转过头问道。
王蘅君发现这少年长得很是俊俏，他的眼角有泪水的痕迹，想必也是在私下祭奠亲人。
“嗯。”王蘅君点了点头，发愁地说道，“我还特意寻了僻静处，没料到还是和你的灯缠在一起了。”
“既然能遇上，也是缘分。坐下说说话吧。”少年把衣裳一撩，在草地上盘腿坐下，姿态落落大方。
王蘅君见那两盏灯都在水中央漂着，一时也想不出办法，便跪坐了下来，与少年相对着。
“你祭奠的是谁？父母？兄妹？”少年开口问道。
“不，是朋友。一个普通婢女。”寂静的环境，陌生的少年，让王蘅君忽然也有了倾诉的冲动。她想，也许对方也是一样，因为陌生所以安全。
少年听到婢女二字，神态略有些不自然，他沉吟了一下，问道：“她是个什么样的人？”
