当我们讲完吴国的故事之后，再换一个视角，从越国的视角这里，把这个故事大致再讲一遍。
是这样的：越王勾践，最古远的亲戚，可以攀到大禹先生。
大禹的爹“鲧”，据说很笨，尧让他治理洪水，他就采取围追堵截的办法，结果水患连年加剧，被舜砍了脑袋。另一种说法，说“鲧”盗窃了上帝的息壤，铺在地上，土地就不断地伸长，使人们在新生土地上躲避洪水。上帝发现以后，大怒，把“鲧”宣判了死刑。
当时，尧手下的大臣，有四个坏蛋，史称“四凶”。他们头一个就是“鲧”，第二个是撞了不周山的冒失鬼“共工”，以及楚人的先祖“三苗”，还有一个不知来历的“欢兜”。四个人都具体干了什么坏事，不晓得。总之，尧在晚期政治有些驰废，等尧提拔和任用了舜当官以后，舜雷厉风行，拨乱反正，把这“四凶”全部流放。“鲧”流放后仍然对抗舜，被舜捉住斩首肢解。
禹作为鲧的儿子，却被舜任用，继续治水。禹到了30岁还没有说上媳妇（这在当时算晚的了），于是他在一只狐狸精的撮合下，和涂山氏结为夫妇。大禹结婚以后，经常夜不归宿，三过家门而不入，忙于治水工作。涂山氏只好抱着孩子屹立张望，等得久了还发明了一个等人为主题的民歌，就一句：“等人啊～～～～”
大禹治水有功，舜把帝位传给了他。大禹管理全国期间，经常外出巡视，曾经南巡到浙江绍兴，召集当地土著人开会，计算各部落的考核成绩（所以此地得名为“会稽”）。
禹在这次会议上，不小心死掉了。
禹归天后，葬在会稽。禹的老婆涂山氏生出的启，建立了大夏朝，据说定都在山西夏县。
当时，社会上有不服启的人，启去跟他们打仗，并在誓师大会上讲话，说：“有扈氏蔑侮五行，怠弃三政，天用剿绝其命，今予惟恭行天之罚。”意思是，说是老天让我去打“有扈氏”，因为他侮辱了五大行星的运行规律。
启打败了“有扈氏”，把帝位传给儿子“太康”。“太康”由于暴戾，而被山东的东夷领袖“夷羿”夺位（罪名也是侮辱了“五大行星”）。
少康时候，夏朝恢复中兴，从夷羿一族那里夺回了权柄。少康的小妾之子，被封到浙江北部，建立越国，就是我们首任的越国国君。
这个名字叫“无余”的国君，大禹的第七代后人，拿着政府的红头文件，来到长江下游，浙江流域的绍兴地区，定都会稽。
无余之所以被派到遥远的越国来，是为守护禹的坟墓。他教导越人土著割掉荒草，驱赶禽兽，建立村邑，耕种谷物，把租子交给无余，无余用它来维修、供奉、祭祀大禹的神庙。
虽然这越国的国君算是中原来的先进文明的人物，但当时越国的百姓却是很落后，和他北面苏州的吴人一样，都属于百越，特点是断发文身，文化鄙陋。百越之人为什么文身，似乎没有确切的解释，大约为了吓唬野兽吧。文身的时候，要用针刺，再加炭粉，皮肤立刻发炎，好了以后，自动留下青蓝的纹案--马、狗、鱼、鸟、蜈蚣、雄鸡，有的把脸纹得像荷花，美不胜收。
百越之人还有凿齿的习惯，因为他们崇拜蛇，蛇口是没有门牙的，所以他们也把门牙敲掉，如今台湾的高山族人嚼槟榔，把门牙嚼得黢黑，也相当于蛇口。
越国的国君传了二十几代，到了越王允常。当时，越王允常和吴王阖庐之间互相交恶。允常死了以后，儿子勾践继位，是为越王勾践。
越王勾践元年，吴王阖庐听说允常死了，就发兵南下来教训勾践。勾践列阵出迎，吴军阵形刚整，勾践攻了两次都被撞回。勾践于是找出一堆犯人排成三行到阵前去，然后突然大呼叫唤着抹脖子自杀，吴军从没见过这么好玩的血腥场面，都争相观看，因此阵形挤乱，勾践趁机挥军猛击，把吴军杀的大败。吴王阖庐也被射伤了，随即死在回去的路上。临死，他告诫自己的儿子夫差：“必不可忘了越国的仇！”
越王勾践三年，勾践看夫差日夜练兵，要报复自己，于是觉得先发制人，他的大臣范蠡进谏，说：“打仗是件凶事，战争不符合道德，尽量不要搞。”勾践不听，于是北上发兵击吴，吴王夫差在夫椒山迎击，大败勾践。吴军一直追到了勾践的老窝会稽（绍兴），吴人把会稽城墙坠塌，以瓦解越人意志。勾践被迫呆着五千残兵在会稽山上自保，被吴兵团团围住。
勾践于是对范蠡说：“我不听你的话，落得今天如此，现在怎么办啊？”
范蠡说：“只能卑辞厚礼向他求和了，如果不行，就把自己交出去，保全国家。”
于是，勾践派大夫文种前去求和。文种跪着走到夫差跟前顿首说道：“您的亡国之臣勾践派我请求：勾践愿意做您的臣，他媳妇做您的妾。”臣在当时，还有一个意思就是奴隶。从甲骨文上看，“臣”，身子弯来弯去，双手缚在后面，是被捆着的，奴婢和俘虏的意思。
吴王夫差打算应允，伍子胥说：“不行啊，上天以越国赐给了吴，不能不要啊。”于是夫差拒绝讲和。
文种回去以后，勾践听说了，打算杀了老婆孩子，烧了宝器，跟夫差拼战而死。文种说：“吴王下面的太宰伯嚭，是个贪官，可以贿赂他，请他帮忙说话。”于是，勾践用美女宝器偷着去贿赂伯嚭。伯嚭于是又叫吴王夫差叫来文种，文种再次磕头说：“希望大王饶恕勾践，我们愿尽献出宝器。如果不能，勾践将杀了老婆孩子，焚烧宝器，带五千人跟您决战。”伯嚭于是劝吴王说：“越国已经愿意臣服了，您饶了他，国家得到很多好处啊。”
夫差打算同意，伍子胥说：“如今不灭了越国，未来必定后悔。勾践是个贤君，文种、范蠡都是良臣，如果他们回到国内，必定为乱。”
夫差没有听，终究还是饶恕了越国，自己引兵回去。
又五年之后，勾践打算报复吴国了，大夫逢同进谏，说：“现在您进行军事准备的话，吴国必然警惕，您就没办法了。鸷鸟将要出击之前，必须先藏起自己的身形。如今吴国正要加兵于齐晋，跟楚国结怨，对诸侯恩德而战功多，必然骄矜。您不如跟齐国结好，亲好于楚国，又依附于晋国，并且厚待吴国。吴国志向广大，必然轻易地又出去打仗，齐晋楚纷纷与他交战，我们等他疲敝之后，方才可以进攻，则能战胜越国。”勾践称善。
于是勾践进行十年生聚，十年教训。生聚就是生孩子和聚粮食。教训就是教化民众爱国和能杀敌。有一次，勾践坐车出去，看见一个愤怒的青蛙，蹲在路上，鼓着两个安全气囊，挡着也不给让路。勾践就在车上站起来，扶着车轼给青蛙行礼，说：“勇敢啊！真是勇士啊。”三军将士一看越王敬重一只蛤蟆，就是因为它勇敢，于是无不争着要勇，人人愿死献命。
我们说，建立一种价值观的办法，就是树榜样，勾践树了一只怒蛙当榜样，于是大家都觉得在我们越国勇是有价值的，三军争以勇为荣，人人愿死--这大约就是所谓“十年教训”吧。
两年后，夫差打算向北讨伐齐国，目的是打败齐国而成霸东方。伍子胥进谏，说：“不可，越王勾践昼夜读书，振贫吊死，与百姓同劳，折节听贤，厚遇宾客，聚众死士，勾践这么干，心怀大志，没安好心啊。越国是我们的心腹之疾，齐国只是疥癣之疾，希望大王放掉齐国而先打越国啊。”
吴王不听，兴兵北上，在艾陵大败齐国，抓了齐国的国、高两卿而回。回来以后，夫差就责备伍子胥，说：“你不让我打，如今怎么样？”伍子胥打算自杀，吴王夫差劝阻了。这时候，文种又出主意了（文种的馊主意真多）：“我看吴王为政已经骄矜了，咱们试着跟他们借贷小米，看看他怎么样。”于是，向吴国请借小米，吴王夫差打算给，伍子胥进谏说不要给，吴王还是给了。越国于是心中暗喜，知道夫差已经不听人劝了。
伯嚭数次就越国的事情跟伍子胥意见向左，于是就也恨了伍子胥，跑去对夫差说伍子胥的坏话：“伍子胥貌似忠诚而实际是忍人，他连自己的老爹和大哥都可以丢了不管，怎能管大王您？从前他劝您不要伐齐，最后您却打赢了，因此他怨恨您。您要不小心点他，他必作乱。”
夫差一开始不肯相信，于是派伍子胥出使齐国，听说伍子胥却趁着出使的当，把自己的儿子也带去了，托付寄放在齐国鲍氏家里（这是事实，大约伍子胥感觉吴国终究要亡于越，于是先做这一备份）。夫差知道了，大怒，说：“伍子胥果然欺侮寡人。”伍子胥回来以后，夫差就派人赐给伍子胥一把镂剑，叫他自杀。伍子胥大笑说道：“我帮着你爸爸破楚称霸，当时你爸爸想立你大哥当继承人，我又极力主张从而立了你，你当初还要分了一半吴国给我，我都没要。如今，反倒因为谗言要杀我。”他对使者说：“我死后，一定要把我眼睛摘下来，放在都城东门，我要看未来越兵之进入吴国啊！”随后自杀，伯嚭开始执掌国政。
三年后，勾践对范蠡说：“吴国已经杀了伍子胥，国内阿谀者众多，我们可以伐吴了吗？”范蠡说：“还不行。”
次年春天，吴王北上去和晋国盟会于黄池，国内的精兵都被吴王带走了，守国的都是老弱。勾践又问范蠡，范蠡说：“可以打他了。”于是，越国发出水兵二千人，教士四万人，君子军六千人，战车兵千人，北上伐吴。吴军大败，吴国太子被杀。吴人向中原黄池那里的夫差告急，夫差压住这个消息不使泄露，终究和晋国人盟誓了，然后方才回国。随后，夫差派人带着厚礼去向越国讲和。越国也自忖灭不了吴国，于是讲和。
四年后，越国又来打吴国。吴国数年来和齐国等诸侯作战，士民罢弊，轻锐尽死于齐、晋。于是越军大破吴军，把苏州城围了起来，一围就是三年。最后，攻入城来，夫差带兵逃到姑苏山，被越军围住。夫差派公孙雒光着膀子，膝行到越王勾践那里求和，说“从前我国大王曾经在会稽山得罪了您，当时夫差不敢逆天命，和您讲和而还。如今大王您举玉趾前来诛我国，我们大王唯命是听，也希望如会稽山曾经赦了您那样，得以宽赦我们的罪过。”
勾践心有不忍，打算同意。范蠡说：“从前会稽山，上天把越国赐给吴国，吴国没有要。如今上天把吴国赐给越国，我们可以逆天吗？而且您和大臣们每天早早上朝很晚下班，为的是什么，不就是为了占有吴国吗？准备了二十二年，一下却放弃了，可以吗？天与不取，反受其咎。您忘了在会稽山所受的困厄了吗？”
勾践说：“我是想听你的，但是我对他的使者实在不忍啊。”范蠡于是命军中击鼓，准备前进，对王孙雒说：“大王已经把政事交给我办了，你赶紧回去吧，否则处罪于你。”
王孙雒哭着只好走了。勾践见状，心中怜之，于是派人追上去，对王孙雒说：“我把你们大王送到甬东（就是舟山群岛），给他一百户人家，叫他在那里做封君。”
王孙雒回去把勾践的口信（当“岛主”的事）传给吴王夫差，吴王夫差说道：“我已经老了，不能再事奉君王了。”也就是说，不愿做勾践的臣子，于是自杀。自杀之前，他以布蒙面，说：“我死后，无面目见伍子胥于地下。”
勾践于是把吴王下葬，而把吴国的奸臣伯嚭杀了，因为他不忠于自己的国君。
勾践平定吴国之后，就北上和齐晋等诸侯在徐州相会，并且给周天子献贡。周元王于是派人赐给勾践祭肉，命他为霸主。勾践随即南归，把吴国从楚国、宋国、鲁国抢来的土地给还给这三国。这么做，是勾践为了缓和列国关系，避免重蹈吴国覆辙。当此之时，越兵横行在江淮之间，诸侯都来朝贺，好似霸王。
范蠡这时候却逃跑去了齐国，他从齐国给文种写信，说：“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。越王长的长脖子鸟嘴，可以与共患难，但不可与共享乐。您何不也离去啊。”
文种读了，就也开始低调行动，称病不朝。但还是有人进谗言，说文种将要作乱。勾践于是赐给文种一柄宝剑，说：“你曾经教给寡人七种攻吴之术，我用了其中的三种，就打败了吴国。还剩四种，你不如去地下，教给我们先王，叫他们与吴国先王战斗。”
这话说的很暧昧，大约文种教给勾践的办法，都是些阴招，而能对敌人想出阴谋招数的人，也会被自己的主子怀疑他的忠诚性。能对敌人不诚的人，如何不会对主子也不忠呢？勾践对文种说的这些话，不由自主地体现了他对于文种能想出那些阴招，耿耿于怀。
文种于是跑去向勾践解释，讲说自己的忠诚，文种说的情真意切，满挂泪花，但是勾践没有动摇的意思。文种回去以后，哀叹一声，遂自杀而死。
勾践死后，六世而传到越王无强，这时候已是战国中期，西边的楚威王比较强大，楚威王兴兵大败越王无强，杀了他，尽占了吴越之地。从此越国剩下了些王族子弟，占点小地盘，都臣服于楚。
又七代之后，子弟中有称为闽君的，名叫摇，这时候，秦灭了六国。后来，汉高祖刘邦命闽君摇做越王，以奉越国的祭祀。如今的东越闽君，就都是摇的后人。
太史公司马迁曰：禹的功劳很大啊，疏九川、定九州，到了现在，中原还得安定。而他的苗裔勾践，苦身焦思，终于灭了强吴，又向北观兵中国，以尊周王室而号称霸王。可以说勾践不是贤的吗。大约有大禹的遗烈吧。范蠡离开越国后，三次换地方换职业，都获得了荣名和成功，名垂后世。君臣如此，能不显出吗？
笔者案：夫差的失败，在于前面胜利太多，胜利多，就志欲更大，于是又想出去打仗，从而结仇邻国又自我消耗，而吴国的底子又不是那么强。胜利多，于是也自视伟大，听不进国内的劝谏。所以，勾践、夫差的故事，正体现了一个胜败转化的过程。它也告诉了我们，该如何处败，如何处胜，败了的时候，不能丧失志气，也不能急于求成，胜了的时候，要克制自己的心欲，下一步一定要量力而行。相比之下，处胜更难。而勾践在胜利之后，能够低调回国，收缩国土，可谓善于处败，又善于处胜矣。
而范蠡的学问，大约属于道家一派。
