黄连为毛茛科植物黄连、三角叶黄连、峨嵋野连或云南黄连的根茎。黄连味极苦，嚼之唾液可染成红黄色。说起黄连，中国人几乎无不知晓。“哑巴吃黄连，有苦说不出”、“苦似黄连”等民谚，都把黄连作为苦味药的代表。不过，良药苦口利于病的道理，中国人是十分清楚的。我国应用黄连至少有两千年以上的历史。《神农本草经》记载黄连“主热气目痛、眦伤泣出、明目、肠澼腹痛下痢、妇人阴中肿痛。久服令人不忘”，并置于上品药之列。中共12方使用了黄连，如黄连配黄芩、半夏等的半夏泻心汤，治心下痞、干呕、心烦不安的“痞证”；配半夏、瓜蒌的小陷胸汤，治心下按之痛，脉浮滑的“结胸”；配黄芩、阿胶等的黄连阿胶汤，治心中烦、不得卧的“少阴病”；配桂枝等的黄连汤治腹痛、欲呕不呕；尚有配白头翁治痢，配大黄、黄芩止衄等。唐代的《外台秘要》中也有许多黄连的验方，如黄连解毒汤配黄芩、黄柏、山栀治热盛谵语、吐血衄血；配地黄、石膏治消渴（糖尿病）。后世尚有治痢的香连丸、止呕的连苏饮、治胁痛的左金丸、治心烦失眠的交泰丸等，均属黄连类方。
黄连是清热泻火药，应用范围相当广。按中医传统的说法，黄连能清以下的火热：第一，心火。古代中国人将人的思维、精神活动首先归结为是“心”的功能。人的喜悦称之为“心里高兴”，人的悲痛称之为“心里难过”，人的烦躁失眠、神昏谵语、健忘、发狂称之为“心火上炎”。所以伴有烦躁不安的高热、吐血、皮下出血、尿血、口舌糜碎等证，可以使用黄连。第二，胃火。中医将烦渴喜凉、口臭齿痛龈肿、心下痞痛称之为胃火。第三，肝火。中医说肝开窍于目，故肝有火必烦躁易怒、目红肿痛，或头痛眩晕。第四，湿热。指具有消化道症状的热象，如心下痞、恶心呕吐、胃痛、腹胀、下痢、腹泻、口臭、口疮、痔等见发热、舌红苔黄腻者。第五，热毒。指皮肤及皮下的细菌感染，如疮疖、丹毒、烧伤等，常表现为局部的红肿热痛。
黄连证
黄连的应用有无特异性的指征呢？回答当然是肯定的。根据的用药规律及笔者的用药经验，黄连证当由以下三部分组成：
1.烦躁不安，或心悸、或失眠、或神志不清；
2.心下痞、腹痛、腹泻、恶心呕吐等消化道症状；
3.舌质红或暗红，质坚老，舌苔黄腻，舌面较干。（黄连舌）
烦躁不安是黄连证的重要指征。中黄连用量最大的是黄连阿胶汤，用至4两，治疗心中烦、不得卧。其次为黄连汤，用至3两，治胸中热，其有胸闷烦热不言自明。黄连解毒汤黄连亦为3两，治温病“苦烦闷、干呕、口燥、呻吟错语、不得卧”。临床经验，黄连类方对患者的焦虑、烦躁等症状有明显的改善作用，故中医有黄连除烦的说法。此外，患者尚伴有心悸心慌、睡眠浅而易惊，甚或颠倒转侧，不得安眠。严重的精神症状可以表现为精神错乱。
从可见，凡心下痞者，必黄连与黄芩同用。所谓心下痞，是指胃脘部有一种胀闷的感觉，但按之并无肌卫现象，有的患者可以有轻度的胀痛，按之更甚。黄连证的这种腹证，有时患者会主动诉说，但有的不以消化道症状为主诉的患者，往往忽略不说。这时医者可以询问一下，还可以用手作心窝部的触诊，患者往往会感觉不适感或胀满气窒感，或疼痛感。
黄连善治热利，所谓热利，是指腹痛、腹泻，或里急后重，或肛门灼热，大便黏腻臭秽或有黏液或血液。中的葛根芩连汤、白头翁汤，后世的香连丸、驻车丸等都是治热利的验方，方中都有黄连。
黄连证中舌质舌苔一项有特异性，笔者称之为“黄连舌”。本人经验，“黄连舌”的出现对考虑应用黄连及黄连类方的意义比较大。一般来说，舌质淡白、质胖嫩、或苔白滑、白腻均为虚寒证，与黄连证的性质相反。此外，舌质虽红，但质胖嫩者，属气虚或阳虚，黄连仍非所宜。故可以认为黄连舌是必见证。
现代对黄连的药理研究报告颇多，其药理作用可以归纳为以下几点：
（1）中枢作用：黄连水煎剂能减少实验动物的自发运动量，能延长戊巴比妥的睡眠效果。小檗碱小剂量能加强小鼠大脑皮质的兴奋过程，大剂量可削弱之，同时能加强抑制过程。
（2）抗菌：黄连及小檗碱对各种病原微生物，特别是肠内细菌群有强烈的杀菌、抗菌作用，其抗菌谱极为广泛。
（3）对消化道的作用：止泻，促进唾液、胃液、胰液、胆汁分泌，反射性促进胃肠运动。对实验鼠的紧张性胃溃疡，黄连的水煎剂无论是皮下注射还是经口投予，都显示抑制效果。
（4）抗炎作用：在以阻碍受精卵的肉芽形成为指标的抗炎作用实验中，提示黄连粗提取物及小檗碱有明显的抗炎作用。
（5）降压作用：静脉注射与口服均有降压效果，一般认为其降压的机理与对血管的直接作用与增强乙酰胆碱有关。
黄连解毒汤
《外台秘要》
黄连三两（15g）黄芩二两（10g）黄柏二两（10g）山栀子十四枚（15g）以水六升，煮取二升，分二服。
这是一张治疗急性热病的有效名方。原书指征为：“时疾三日已汗解，因饮酒复剧，苦烦闷、干呕、口燥、呻吟错语、不得卧。”清人吴仪洛《成方切用》谓本方“治一切火热，表里俱盛，狂躁烦心，口燥咽干，大热干呕，错语不眠，吐血衄血，热甚发斑。”在过去瘟疫流行的时代，黄连解毒汤是救命活人的效方。本方可以用于治疗流行性脑脊髓膜炎、乙脑、钩端螺旋体病、败血症等急性感染及皮肤化脓性感染而呈热盛状态者，也用于急性肝炎、急性胃肠炎、菌痢、尿路感染而呈湿热证者。现在，凶险的传染病已无法猖獗，但黄连解毒汤却依然得到医生们的宠爱。这是因为，黄连解毒汤在治疗那些令现代医学苦恼的老年病、成人病方面显示出令人兴奋的成绩。特别是日本，这方面的报告很多。东海大学荒木五郎等对发病3个月的32例脑血管性痴呆患者投予黄连解毒汤治疗12周，以长谷川式简易知能检查表作判断，显著改善4例，中等度改善5例，轻度改善5例，无变化13例，恶化4例（1）。长谷川氏以黄连解毒汤（津村制药的颗粒剂）口服治疗脑卒中后遗症96例，提示本方对精神症状有相当好的疗效（2）。药理实验证明黄连解毒汤有降低血压、止血、增加脑血流量、改善脂质代谢、抑制血小板凝集、抗动脉硬化等作用，为黄连解毒汤的临床新用，提供了成功的经验。
黄连解毒汤的药物均是清热解毒的重要药物。黄连自然不必要再介绍了，其中的黄芩，功同黄连，擅治心下痞痛、头痛、腹痛、出血。黄柏擅治关节肿痛、黄疸、带下等。山栀是清热泻火的要药，能除烦躁、止血、消黄疸等，与三黄相合，全方的清热泻火作用十分显著。过去中医治疗急性传染病，见高热、神昏谵语、烦躁发狂、出血发斑、口干舌燥时，黄连解毒汤是常用的药物。这种状态，中医称之为“火、热、毒”，指机体在细菌毒素的刺激下，各种功能都处在一种相当亢奋的状态：体温上升，血液浓缩，心跳加速，血压升高，大脑皮质兴奋性增高……。黄连解毒汤能有效地清除病原微生物及抵抗细菌毒素，并能解热、抗炎、促进免疫、镇静、抗凝、止血等，临床对证下方，取效甚速。显然，高血压、脑梗死、老年性痴呆等不是急性传染病，但某些患者也表现出“火、热”的状态，例如不安感、焦躁感、失眠、精神异常、面红充血、口干舌燥、头痛头重等。这时，依然可以用黄连解毒汤治疗。这种现象，中医称之为“异病同证”、“异病同治”，这一治疗原则，也就是前面所提到的“有是证，便用是方”。
黄连解毒汤证可以归纳为四部分：
1.烦躁，不安感，焦虑或抑郁；
2.面红赤，上火，唇暗红，出血倾向；
3.黄连舌；
4.心下痞，不适感，按之隐痛。
以上的指征可以理解为，第1项是精神神经系统的症状，第2、3项是血液循环系统病变的症状，第4项是消化系统的症状。临床上，消化系统的症状常不作为患者主诉，可以通过问诊及腹诊来发现。
形象地说，黄连解毒汤证的患者就如中国古代小说《三国演义》中的武将关羽，面红油亮，双目炯炯有神。这种人大多是体格强健、面色红或紫赤的男性，口唇暗红，舌质暗红坚老、干燥，舌苔黄而干腻。问诊可知有烦躁、不安感、失眠、焦虑或抑郁及头痛眩晕、记忆力减退、注意力不集中等精神症状；切诊可以发现心下有痞闷不适感、抵抗感、压痛感；体检可见血压偏高，心率偏快，红细胞计数及血红蛋白偏高。日本学者丸山征郎曾提出这样的看法：黄连解毒汤证与西医学的Gaisbck综合征颇为相似。他发现40%～50%Gaisbck综合征患者的血小板凝集功能亢进，为高纤维蛋白原血症，亦即是说黄连解毒汤证患者或Gaisbck综合征患者处在血液凝固亢进，黏稠性亢进状态（3）。这可以作为黄连解毒汤证的微观证之一，供读者临床参考。
据报道，黄连解毒汤治疗高血压病、白塞病、蚕豆病、过敏性紫癜、鹅掌风、三叉神经痛等有效，外用治疗子宫颈糜烂也有效。
黄连解毒汤加上四物汤（地黄、当归、芍药、川芎）名温清饮，是日本汉方常用的著名方剂。因为加上了养血活血的四物汤，本方的适应范围就比黄连解毒汤广，特别是适用于黄连解毒汤证兼见出血倾向、女性月经不调者。
温清饮加荆芥、连翘、薄荷、防风、柴胡、枳壳、桔梗、白芷、甘草，又名荆芥连翘汤。主要用于头面部的炎症，如急慢性扁桃腺炎、鼻窦炎、毛囊炎、红眼、中耳炎、面部粉刺及头痛、面赤、发热等病症。在中医看来，这些头面部的炎症都属“火热证”的范围，清热药是少不得的，同时，配合那些清利头目的药物也是常规。荆芥是唇形科一年草本植物荆芥的茎叶及花穗，气味芳香，有轻微的解热发汗作用，通常用于治疗感冒头痛、发热、目赤、咽喉肿痛、皮肤痒疮等，多与防风同用。连翘是木樨科落叶灌木连翘的果实，味苦，是历来治疗疮疡的主要药物。薄荷气味辛凉，能治头痛发热及五官疾患。柴胡除治寒热往来，胸胁苦满等症以外，尚能治“头痛眩晕目昏，赤痛障翳，耳聋鸣”（《本草纲目》）。桔梗是治疗咽痛的要药，白芷亦是治疗头面诸病，特别是头痛、鼻疾的要药。以上这些清利头目的药物与清热泻火的温清饮相配合，使本方的治疗范围又集中在头面部。
黄连解毒汤及其类方的药物均为苦寒辛凉之品，故非阳热性体质是不宜使用本方的。阳热体质的识别要点如下：
外观特征：体格较强健，面色潮红或红黑，有油光，目睛充血多目眵，口唇暗红或紫红，舌质红或暗红、质坚敛苍老，舌苔薄黄或黄腻，腹部肌肉较紧张，按之有力或有不适感。
好发症状：平时喜凉恶热，喜凉饮，易烦躁、焦虑、好动，易失眠多梦，皮肤常有疮疖，上腹部常痞闷不适，口干口苦，常有口舌溃疡，咽痛，小便黄短。
黄连汤
黄连三两（15g）桂枝三两（15g）干姜三两（15g）甘草三两（15g）人参二两（10g）半夏半升（15g）大枣十二枚（20g）上七味，以水一斗，煮取六升，去滓，温服，昼三夜二。
对黄连汤的方证表述比较简单，原文为：“伤寒，胸中有热，胃中有邪气，腹中痛，欲呕吐者，黄连汤主之。”胸中有热，指胸闷、心悸、烦乱不安，欲呕吐；胃中有邪气，指腹中疼痛，或呕或泻。伴有胃肠症状的心血管疾病、发热性疾病及口腔炎、醉酒、失眠等，均为本方主治范围。
本方虽以黄连名方，但方中清热药仅黄连一味，无黄芩相佐，更无黄柏、栀子相随，所以本方的重点不在清热泻火。与黄连相配的是温中散寒的桂枝、干姜。这些寒温苦辛药物配伍的目的，是调理消化道疾病，所谓“苦泄辛开，苦辛通降”。黄连苦以泄热，桂枝辛以通阳散寒，干姜辛以温中化饮开结。为便于理解，不妨把黄连汤看作是黄连证与桂枝证、干姜证的结合体。其方证为：
1.恶风，发热，汗出；
2.烦躁，心动悸；
3.心下痞或呕吐，或腹痛，或泄泻；
4.舌质红或暗红，舌苔腻较厚，或前半部苔薄，后半部有白厚苔。
恶风、发热、汗出是桂枝证，本方的特征是汗出而热不退、或退不清，甚或汗出而烦躁者。也有不发热者，但自觉身热、烦躁而汗出者。其汗有自汗者，也有盗汗者。烦躁是黄连证，心动悸是桂枝证，故本方证为烦躁而动悸。有烦躁而心悸者，有烦躁而气上冲胸者，也有烦躁而身热、汗出、胸闷者。临床上不少患者不以烦躁为主诉，医生可询问其情绪、注意力是否集中、睡眠是否障碍等，大致可以判断。
心下痞或呕吐，或腹痛，或泄泻等症为黄连证与干姜证。患者的舌苔往往比较厚，或黄白相兼，或底白罩黄，或干腻，特别是舌苔的后半部较厚且色白。舌质多偏红，或舌边尖红。一些酒醉伤食者，或嗜酒者常见此种舌象。中医把这种症状认为是“湿遏热伏”，此时必用黄连、干姜等苦味药和辛味药相配。笔者曾治一位发热周余不退的男子，服用多种感冒药无效。其发热前全身恶寒，寒后复热，热则汗出，热虽随汗而减，但不能退清，且皮肤经常微汗湿润，并有胸闷，心下痞硬，时有腹泻，大便呈水样，腹中辘辘有声，其舌质红，苔中后厚腻。投黄连汤得畅汗而热退。
小陷胸汤
黄连一两（5g）瓜蒌大者一枚（30g）半夏半升（15g）上三味，以水六升，先煮瓜蒌，取三升，去滓，纳诸药，煮取二升，去滓，分温三服。
