门吱呀一声关上，顾倾城缓缓睁开眼，眼神游离又清醒。母亲…从颈里拽出一根绳子，一根精致的红绳子，这是母亲唯一留给她的东西，曾对她千叮呤万嘱咐，这根绳子不论什么时候都不能取下来，戴久了也发现这根看似普通的绳子的神奇之处，这根绳子如何都不会脏，戴了十二年之久，还和新的一样。
这还不算什么，最让自己吃惊的是在去年，奶奶六十大寿时，柳氏拼命给自己灌酒，凡是柳氏递过来的酒，不管怎样都咽不下去，吐出来溅到草上，发现那草发黑发腐，惊了一身冷汗。
回到房间沐浴时才发现，颈间那根绳子竟在发着金光，耀眼夺目，更离奇的是，自己的身体不停的出汗，散发出一股臭气，洗干净后，顾倾城又发现身体不再软弱，迈出的步子也有力了，皮肤更是如婴儿般白嫩细腻。
这时绳子又平淡无奇，顾倾城才明白这绳子是在为她逼毒，看着那桶发黑的浴汤，不禁打了个寒颤，聪明如顾倾城，稍微一想便知道了，难怪自己的身子一年不如一年，柳氏究竟给她下了多少药，这是要她的命啊，想来也是这次下的毒太过猛才让绳子起了反应，并将以往的慢性毒药都逼了出来，也是自那以后顾倾城开始提防柳氏母女。
躺了有一会了，想着起来活动活动，顾倾城起身披了件略厚的外裳盈步移至窗边，轻手捻起窗边花瓶里的一朵纸花，玩转在手中。
想起了席懿穆，想起来这个温柔沉默又霸道的男人，心里不禁柔软起来，这些年多亏他一直陪在自己身边才让自己好过些，这朵纸花也是当初和他一起叠的，放在鼻下闻了闻，似乎还能闻到股香味。
而后又放回看它永远不变的含苞欲放，抿起嘴唇宛然一笑，快要回来了。
……
清婵姐妹回到自己屋子，屋子里摆设简陋，两把椅子，一张桌子，再就是一张小床，每天晚上清婵姐妹便挤在这张小床上相拥而眠，冬天还可以互相取暖，一到夏天就叫人热的发慌。
在郁国，上至皇宫，下至普通百姓家，主人的地位决定仆人的地位，像四大家族的顾家更是如此。
可怜身为顾家嫡女的顾倾城，日子过的还不如庶姐，倒不是顾倾城不受人疼爱，而是疼爱她的人，一位年事已高，顾家的大家长顾老夫人，顾倾城的奶奶；一位常伴青灯古佛，不问世事，顾家大夫人，顾倾城的娘亲；一位政务缠身，顾府顶梁柱，顾倾城的父亲；一位常年在外游学，顾家唯一男丁，顾倾城的哥哥顾闵桦。
如今顾府上下都是交由柳姨娘打理，顾倾城的日子自是不好过。
“姐姐，我们真的不去找大小姐讨个说法吗？虽然我们身份低微，但…小姐受那样的气，我看着实在心疼。”清婉纯净的脸上布满焦忧。
清婵叹了口气：“我又何尝不想为小姐讨个说法，但我们去了杏宁苑，柳氏定会以此为借口来教训小姐，事必惊动老夫人，小姐就是怕老夫人为这些事操心啊。”
清婉一脸苦闷：“难道就任由二姨娘和大小姐吗？哪家嫡出小姐会像咱家小姐这样受气。小姐也真是…总把柳氏当好人。”
清婵走到桌边倒了一杯温水递给清婉让她暖手：“你以为柳氏的所作所为，老夫人和老爷不知道吗，不过是睁只眼闭只眼罢了。
“进顾府这些年你还没看明白？老爷和老夫人对柳氏不一样。
清婵蹙眉摸着下巴：“我感觉就好像有愧于她。”
“姐姐是如何知晓？”清婉瞪着大眼睛讶异道。
清婵看着自己的妹妹，眸色幽幽道：“小婉，咱们做奴才的本来就要比别人多长一颗心，多长一双眼，我们身处偌大一个府，看事看人都不能眼浅于表面。”
清婉似懂非懂的点点头，虽然她们是双生姐妹，但清婵要比清婉成熟许多，许多事清婵想的会比较多，而清婉太过单纯了，心智还不成熟。
“这样的日子也熬不了多久了，明年开春小姐就及笄了，席将军也要从边关回来了，等小姐嫁进席府，就好过了。”清婵顺手给自己倒了杯水，以解口渴。
清婉一听，双手合十，放在胸前，原先的苦闷一扫而光，笑眯眯的说：“这算是老天对小姐唯一怜惜的地方了，虽然小姐的脸…但是，有席将军这么多年不离不弃，始终如一的好男人，小姐还是挺幸福的。”
说到席懿穆气氛就不一样了，在清婵姐妹看来，席懿穆是唯一能让小姐过上好日子的人，让柳氏母女忌惮的人，以前他还在京城的时候，经常来顾府守着顾倾城，顾惠宁还会有所收敛，可自从三年前席懿穆被派去镇守北方古城，顾倾城的日子就一天比一天难过。
席家是郁国四大家族之一，开国以来就存在，甚至凌驾于其他三大家族。
郁国开国之初，本是有六大家族，席家、顾家、言家、裴家、宫家、简家，后来君王换了一代又一代，始终姓郁，六大家族的权利也越来越大，有一些家族已不甘心俯首称臣，比如宫家、简家。
郁国一百四十八年，第一次皇宫大变乱就是这两个家族引起的，大变乱整整一个月。
据老者回忆，当时皇宫头顶的天都是红的，后来，变乱被其他四大家族平息，宫家、简家的实权被削去了一大半，按说，这两大家族其罪当诛，但一直以仁政治国的郁上皇，仅仅只是削了两家的实权。
……
杏宁苑。
“娘，您看女儿这一身合适吗？”顾惠宁身着淡蓝色棉袄，下配同色折皱棉群。一张瓜子脸，两弯细眉下一双水汪汪如葡萄般的大眼，樱桃小嘴一点点，皮肤白皙光滑，举手投足间一副贵家小姐的气派，长的实在好看。
桌边一人端庄而坐，端起茶杯轻抿一口后缓缓放下，看着女儿一笑：“我柳茹的女儿穿什么都好看。”
顾惠宁低眉一笑，半勾嘴角，有带讽刺道：“老太太可真偏心，这匹布运回来时，她点名道姓要给那丑八怪，她如何配得上这样好的布料。”
柳茹摸着手腕上的镯子，听到顾惠宁的话一挑眉：“特意给她的？”
顾惠宁有些不平，秀丽的面容出现了一丝裂痕：“是啊，好歹我也是她孙女，一有好东西，她净想着那丑八怪了，哼，还好我多留了个心眼，布一到就让红燕给我挑来了。”话语间还有些骄傲。
“……”
见柳茹低着头玩转镯子也不接话，顾惠宁小心翼翼的蹲在她旁边，抬头看着她，语气中还带着一丝不甘：“娘，女儿做的对，对吗？”
柳茹抬眼看着自己的女儿叹了口气，这一口气叹的顾惠宁心里咯噔一下：“娘？”
柳茹这才开口：“这些东西，你抢来到底何用？你记住你配拥有最好的，而这些，你不应该放在心上，娘教了你这么多，一点都没学会吗？怎么能眼浅于此呢。”
顾惠宁没想到柳茹会这么说，明明她也很讨厌顾倾城，每次不管自己带着红燕去杏芳苑拿东西或是找麻烦，娘都不会说什么，明明是她默认了自己才肆无忌惮，怎么这次还教训起自己来了？
柳茹接着道：“你爹就要回来了，你爹最不想看到家不和睦，知道了吗？”
顾惠宁这才明白，原来是父亲要回来了，难怪。
柳茹没错过她脸上一点表情，知晓她是明白了，但还是不放心，又多说了几句：“你年纪也不小了，在丞相府的日子不会有很多了，等你父亲行了功，娘定会找你父亲去在皇上那寻门好婚事，在这之前，你要做的就是学好礼仪规矩，把去找顾倾城麻烦的心思多放在如何改善自己的身上，她顾倾城不值得你多费心，别在她身上浪费时间。”
听柳茹这么说，顾惠宁只好点点头，哪怕再不甘心，不愿意就此放过顾倾城。
柳茹看着顾惠宁不甘的表情叹口气，道：“娘是把所有希望都寄托在你身上。”
“你生的比顾倾城貌美，你的命也比她好，你的前途无可限量。”
“你，不要让娘失望。”
“你，一定要争气。”
“娘…”柳茹很少对她这样说，顾惠宁不免有些动容。
柳茹眼里闪过复杂的情绪，牵起顾惠宁白皙的手：“娘希望，你这双手，永远都是干净的。”说完柳茹凝视着顾惠宁的眼，像是要看进去。
你的手一定要是干净的，你一定要是干净的，不干净的手，不干净的人，永远都不能是你，永远都不会是你。
耳边忽响起空明大师，苍老透彻的声音，顾家有女，容貌倾城，品行如兰，大事者，不为小惑，安众生保太平，当九天之上齐龙共舞。
往日，空明大师的话还绕与耳边，顾家有女，顾家有两个女儿，论容貌，惠宁是比顾倾城要倾城，那，空明大师就是在暗示什么了，不，不是暗示，这是明示！
这样想，柳茹的眼里简直要冒火花，捏着顾惠宁的手更紧了。
顾惠宁的手被捏的发疼，但看柳茹不知在想什么的神情，只得安安静静，暗暗发力想要把手抽出来，但抽了几次还是被柳茹紧紧的握着，直到刘管家来。
“柳姨娘，老爷回来了。”刘管家擦擦额头上的汗，像是累极了，气喘吁吁道。
柳茹一下子站起来，像是没听清又问：“什么？老爷回来了？”
