思卿做了一场梦，醒来觉得恍恍惚惚一片混沌。晃了晃头，浑身一激灵，才想起她早已不是叶府未出阁的姑娘，而是摄六宫事的皇贵妃了。
这样的梦魇让她失落起来，她有预感，她的便宜老子又要给她寻麻烦了。
果然，她的陪嫁侍女菱蓁走进来，唤了一声“姑娘”，四下看了看，低声道：“抚州那边果然出事了，流言四起，都说是相爷……抚州这次遭灾以后，都说抚州的银子是抚州都抚替相爷贪的，听说不仅是民生物资欠缺，军中欠饷太多，驻军可能哗变，怕是要出大事。”
思卿郁气于胸，恨不得尖叫一声发泄。
她曾经发誓进宫后绝对不再理会叶家，但是事与愿违，这三年里，思卿做的最多的事情就是暗中给叶家善后，因为叶家是她的母族，唇齿相依。
为了自己能过得更好，思卿只好一口一个“老匹夫”一边问候她的便宜老子，一边绞尽脑汁给她的便宜老子善后以维护母族声望。
可她明白，自己不能尖叫，这是在宫里，任何风吹草动都会变成话柄。她死死得克制住，一掌击在几案上。
“姑娘仔细手疼！”菱蓁道。
思卿咬牙切齿道：“最后一次。”她再也不想给她的便宜老子善后了。
“您每次都说最后一次。”
“我发誓这是最后一次。”
菱蓁叹了口气：“好吧，您说这是最后一次，就是最后一次吧。”
思卿坐起来靠着菱蓁：“三年多了，已经三年多了，太皇太后丧期已经过了，我还是妃位。多少人在背后看我笑话？嗯？你说，我为那老匹夫做的事情还少么？老匹夫为什么现在不为我想一想？”
思卿入宫时先皇后新故，思卿入宫后不久就怀了皇次子，很快由妃而贵妃而皇贵妃，摄六宫事。
然如今太皇太后孝期已满，她还是皇贵妃，半点入主中宫、成为继室皇后的兆头都没有。
她今日是去何宁嫔的册礼回来，心神劳累，才会睡着梦魇的。这位何宁嫔是先皇后的族妹、太子的姨母，先皇后的叔父中书令何适之与尚书令叶端明一向不和睦，何适之在先皇后辞世之后，一直试图再把何宁嫔推上后位。
思卿起身更衣梳妆，对菱蓁道：“你去传个话儿，告诉府里头，前几日何宁嫔的册封礼比我当年封贵妃还风光，叫老匹夫自己掂量掂量！”
菱蓁另有一番心思：“您说，会不会是三房四房借相爷的名头做的？相爷做事一向谨慎，不会留下这么大的把柄在外头。也说不定，是何相爷撺掇咱们府上三房四房做的。”
先皇后的叔父中书令何适之和尚书令叶端明不和睦，也有暗中整治叶端明的动机，菱蓁的推测很有道理。
思卿想了想道：“就算是三房四房搞的鬼，关起门来都姓叶，如今也和大房撕不开了。”
思卿一想自己又得帮着自己的便宜老子揩污，又得防着外头骂自己干政，没来由一阵烦躁，于是又道：“给兄长写信，叫他任满了回京来，叫府里分家！叶家的事原是他的事，我再不愿多管了。再不分家，迟早出大事！”
菱蓁自幼在叶府中长大，对叶家的事颇知根底：“大爷不比老爷，是个没成算的，若回京来，叫人家连骨头都吃了。再说了，放外任，是舅老爷的意思，嘉国公府的面子，老爷不能不给。”
菱蓁口中的“舅老爷”，正是叶兰成的夫人沈浣画的胞兄嘉国公沈江东。沈江东虽然与自己的妹夫相与的极好，却瞧不上亲家老爷叶端明。
叶兰成放外任，正是这位舅兄的主意。一则为叶兰成的前程着想，二则嫌弃叶家没分家，怕沈家小姐住京城叶府要照应一大家子受委屈。
思卿挑眉一笑：“你到提醒我了，嘉国公府的面子大，手既能伸进叶府去，只好烦嘉国公做个恶人了。且看这次什么情形，若真和三房四房有关，何妨挽出嘉国公府来分家。分了家，大家干净。”
思卿带着宫人从宁华殿至懋德殿面见今上，正遇上了何宁嫔。
宁嫔见了礼，思卿道：“妹妹晋了位分，搬了宫室，我这里有些摆件，等下给妹妹送去庆贺。”
思卿一口一个妹妹叫得亲热，其实却被宁嫔的香粉薰得头皮发麻。
宁嫔娇俏可人，称谢道：“嫔妾换宫室有什么好庆贺的？等皇贵妃娘娘从宁华宫搬到坤仪宫去，再好好庆贺不迟。”
这分明是讽刺思卿久居侧宫无缘中宫，菱蓁蹙眉，却听思卿打了一串喷嚏，用帕子掩住口鼻：“妹妹先下去罢，你这脂粉，怕是都飘到我带的吃食里了。”
思卿身后端着甜汤的菱蓁掩口葫芦一笑，宁嫔悻悻告辞。
思卿命随行宫人候在殿外，独自进懋德殿见今上，菱蓁端着汤愣了一下正要唤住思卿，思卿已经进殿去了。
思卿绕过大理石插屏，见今上坐在西窗下的短榻上仰望夕阳。今上名唤萧绎，冲龄践祚，自幼为太皇太后抚育，冲龄践祚，登基多载。
见殿内侍从众多，思卿行礼如仪：“陛下万安。”
萧绎抬抬手示意她不必多礼，正要吩咐侍从退下时，思卿忽然翩然下拜：“妾有一事，欲求陛下解惑。”
萧绎见她郑重其事，愣了片刻，思卿已经自顾自说：“朝中抚州贪腐一案沸沸扬扬，妾听闻，此事竟然与妾母家有所牵连……”
思卿极少在人前直言不讳置喙政事，萧绎一时不解，看向思卿，思卿却悄悄地向他眨眨眼睛。
萧绎愣了一下，思卿又用帕子掩住口鼻故意咳嗽。
“皇贵妃操心的事情越发多了，”萧绎会意，淡淡道，“前朝之事，莫要多问。”
“陛下恕罪，此事沸沸扬扬，妾寝食难安，故而……”
一个茶盏应声而碎，一众侍从纷纷伏地不敢作声，只听萧绎冷声道：“你出去。”
思卿丝毫不见惶恐，举手加额，叩拜道：“妾告退。”
思卿步履轻盈走出内殿，菱蓁迎上来还端着那盏汤，脸煞白着道：“姑娘怎么这般直白就问出来了？陛下怎么……”
思卿却笑：“陛下一发作，看以后老匹夫还敢不敢来求我出头？”说完端起汤一股脑喝干净转身走了了。
“我还以为要进献陛下，感情端这么远出来，是给您喝。”菱蓁追上去唠叨。
潇潇秋雨止，凉风乍起，凭添凄意。银字笙寒调正长，水纹簟冷画屏凉。不知是哪一宫的宫人吹起了笙，笙声传入思卿所居的宁华宫里。隔着屏风，思卿遂吩咐守夜的宫人：“天已寒，竹簟石枕都撤下罢。你们也下去，不必守夜了。”
珠帘镂曳，香炉中的香烟袅袅，户满香风。夜已深沉，半窗残月的影子投射在妆台上，仿佛生了一层薄尘。
醉也无聊、醒也无聊，那雨一时又脉脉飕飕地下起来。飞翘的檐角将汇集在瓦间的雨水抛下，水声沥沥，连宵未绝。
宁华宫里一片死寂，宫人已然睡熟。长夜漫漫，思卿却辗转难眠。她忽然凉凉一笑，对黑暗的门边方向低声道：“三哥既然来了，怎么不进来坐坐？”
思卿待字闺中时，于节庆日入宫请安，深得定安贵太妃喜爱，并被贵太妃收为义女。后来思卿入宫为妃，私下里依旧按旧时习惯唤今上，按照这一辈里的大排行，唤今上“三哥”。
思卿入宫三年有余，原本与今上感情甚笃。且今上每临朝后，多与思卿议论得失，有所失，随则匡谏，多所弘益。今上今日对思卿这般发怒的情形，甚是少见。
萧绎笑道：“你还生我的气了不成？这么晚了还不睡？”
思卿道：“我怎么敢？今儿得多谢三哥演的好戏，我那便宜老子起码半年不敢再来烦我。”
萧绎沉吟了片刻，小心翼翼道：“我说的不是这个，是不是因为晋了何宁嫔的位分，你……”
“跟她无关，”思卿打断萧绎的话，开门见山说，“这点容人之量我还没有？我确实想问，抚州……究竟出了什么事？是不是我那便宜老子捞银子捞出的事端？”
萧绎摇了摇头，轻声道：“抚州这次的事情，并没有那么简单。刑部的人在查，还要等。”
思卿道：“还要等？这几日我已经觉得人心浮动。每一个见我的人，都意味深长地多看我几眼。”
萧绎笑道：“你居此位，难免引人侧目，你又何必理会。这事要等，等到江东成亲，大抵就有结果了。”
“抚州的事，和嘉国公成亲有什么关系？”思卿问，她意识到什么，“嘉国公要成亲了？”
萧绎点点头。
叶家和沈家是姻亲，沈江东的胞妹沈浣画嫁给了思卿的兄长叶兰成，所以嘉国公沈江东的事情，思卿也略微知道一些。
沈江东年幼时，老嘉国公给他订了一门亲事，对方姓江，近年先后为双亲服丧，两家的婚事一拖再拖又拖。
这位江姓姑娘为人练达，曾经出而为官，轰动一时。但是她的父亲生前虽然与老嘉国公交好，但不过是刑部的小吏，无甚家世。沈江东的婚事拖得太久了，许多人都揣测这桩婚事要黄，京里想给这位少年亲贵做媒的排队能从帝京排到上京去。
“江东的这位新夫人，丁忧前是刑部主事。恰好她是抚州人，又是回抚州丁忧的，所以抚州的事情，是她在查。她成亲前必定回京交割差事，所以等江东成亲，抚州的事，便可以了解了。”萧绎徐徐道，“不过抚州的事，确实不大对劲，兴许真和叶端明无关，也未可知。”
“无风不起浪，”思卿道，“我那便宜老子是什么德行，我心里有数。”
“比如……”
“比如三房叔父想让三房妹妹做老九的房里人”——老九指的是小敬王，在这一辈里大排行第九，“四房太太想让四房庶妹给嘉国公当小妾。这是一家子什么东西。”思卿负气把手串丢在塌上，“娘家闲事，以后我也不会管了。”
萧绎一笑：“不说这个，江东成亲，你兄嫂回京来么？”
