青玉香炉袅袅流泻出白烟，矮足月牙桌上开着一盆深香疏态的银鹤翎。萧昱手里攥着小银毫，随意拣了张薛涛笺临摹《草诀歌》，正要舔笔沾墨，忽然发现墨砚上镂刻山水处站了只小鸟儿。
它局促地缩着脚立在两“山”之巅，一对眼睛却乌溜溜地转着，不知道在打什么主意——很像他认识的某个小丫头。
萧昱不禁莞尔，逗弄两下，抽出它足上绑着的白绢。
“……吏部？”
鸦眉深簇，吓得旁边伺候的白箸喉头一紧，小心地打量他面上细微的神情变化，“爷，他们到了，就在东边月洞门等着呢，灰头土脸的。”
萧昱神色不豫，强打了三分精神，“做得不错，我们和叶辞明里暗下也不是第一次打交道了，没必要弄得宾至如归的。不过记住一点，一定要避开大哥的耳目。”
白箸点点头正色道是，转眼就没了身影。
萧昱烦躁地将指间白绢置于羊膏油灯上烧了，自言自语，“吏部员外郎，木蛇棋子……这个昭明公主到底在搞什么名堂？……”
不一会儿，三个人的脚步声由远及近地传来，两轻一重，很容易猜到是谁。萧昱是情绪管理的高手，倚着一摞堆起来的靠枕啜了口大红袍，神情安然。
果然帘栊一挑，白箸领着两个刚挖煤回来的“伴当”进了屋子。
谢焕沮丧地耷拉着脑袋，叶辞绷着小脸满不在乎。
本来心里存着事，他还不大痛快，奈何此情此景对比实在太鲜明了，萧昱噗嗤一声破了功，闷声笑的抽气不止。
叶辞对此撇了撇嘴，向前走两步，给萧昱行了一个周正的礼，口中大咧咧拖长声，“多谢萧公子救命之恩——”
萧昱抿嘴忍笑摆了摆手，“阴差阳错，是你们自己命大，有没有我都一样。”
客气是挺客气，承认起来倒也不咋客气。
谢焕一头雾水，救命之恩？这吹的什么风？
叶辞回头瞟她一眼，“跳个马车都能把自己弄成这样，还好意思说自己是习武之人。先去把脸洗了吧……”
谢焕心说要想支走我，就你这段数你还不如直说呢，无奈道，“少来了，说吧，你们二位背着我有什么苟且？”
白箸刚要插嘴，被萧昱一个眼神制住，乖乖蹭着出了屋子。
“自然没有苟且，”萧昱逗弄着小雀儿，眼神半垂，“不知纪姑娘可还记得碧芳楼的宋挽？”
“小女子姓谢，敬谢不敏的谢，”谢焕眉头狠狠一拧，“呵，‘高’公子真会开玩笑，我当然记得。”
捋错了毛，萧昱自悔失言，言语间就多漏了几句补偿，“宋挽在我手下做事，这些年来也培植了不少自己的势力，尤其是她极爱与武人结交，集腋成裘，积攒了很多最先进的军需火药，占地虽小，威力却惊人。”
点到为止。
谢焕其实并不十分生气，故意作色，空手套白狼罢了，颜色和缓下来，“菟丝花不是那么好当的，借别人的势，荣枯由不得自己，何况欠着一份代价，心里不踏实。小挽姐也许就是留条后路，无可厚非。”
萧昱微愣。
她到底还是被沈持衡的事伤到了，心防城府也比往日更甚。
“是啊，不过我以前只知道谢姑娘冷僻，没想到见识也与寻常女子不同，怪不得宋挽会中意于你。”
谢焕微赧，“可是小挽姐姐既有军火，又何必临时改换成烈酒呢？”
“她本欲毁了萧公子多年筹谋的基业，”叶辞用手绞干帕子抹脸，翻了一面又递给她，“只是今时不同往日，有了情哥哥，舍不得闹出那么大的动静。萧公子虽不知细情，但也曾多次暗示你我与他有交情，所以李百乔的竹杠才敲得如此顺遂。”
谢焕哦了一声，回想起那几声巨响，“原来墓门是这么开的。”
“李百乔现下如何了？”
思绪纷繁间，谢焕讶然回头，没料到萧昱会问这个。没承想某人冲她挤了下眼睛，檀唇微微开合作出嘴型——帮你问，不用谢。
嘴角一抽，好吧，其实她是真想问来着。
“当时我在密道里，远远的也听见山石崩裂的声音，”叶辞语气顿了顿，“也许他……有别的法子脱身吧。”
此言一出，三人都沉默了，因为彼此都心知肚明，这种可能性几乎小到微乎其微。
说不难受是假的，纵然谢焕把自己的心一层层裹住，还是觉得涩涩然几欲落泪。那个言笑不拘嗜爱繁闹的李百乔，那个武艺卓绝的刀客，终究还是以一颗赤子之心打动了她。
他保护她，无关风月，只为他内心奉行的道义。
……
“萧公子可是要进京？”
萧昱闻言掌骨一抖，眼光凌厉迫人，“予光非吾乡，谢姑娘玩笑开的太大了吧？”
叶辞微嗤，“就这眼力，亏你还写什么《草诀歌》呢！”
“善书者不择器，”谢焕嫣然一笑，从怀中掏出窄窄一条白绢，“木炭涂鸦之作，怎么连行家的眼睛也瞒过去了？真正的在这儿，内容是一样的。”
这才注意到她缺了一条的袖缘，萧昱彻底被她打败了，“毫厘虽欲辩，体势更需完。谢姑娘活学活用，萧某佩服，佩服。”
他方才的注意力全在内容上，硬要说骗过行家，怎么说都有点胜之不武。谢焕向前靠了两步，主动将白绢放在烛火上燃了，火星跳耀蹦到虎口附近，燎的她长长嘶了一声。
“没烫坏吧？”萧昱翻手握住她四个指尖，微不可察地皱眉。
谢焕尴尬抽手，“没关系，我掌中茧厚，萧公子不必如此体贴。”
“脸皮儿还是一如既往的薄啊。”萧昱笑道。
她正色道，“若是无动于衷，怕折了三公子的面子么。”
一直坐着没出声的叶辞嘴角翘的高高的。
萧昱脸上难得五光十色的哽了半天，好半晌才缓过来，咬牙，“明人不说暗话，谢姑娘仿字到底意欲何为？”
“你这一去，肯定是要权倾朝野去了，”谢焕歪头笑，“君为曹操，妾做二乔，可使得？”
萧昱冷哼道，“少拿反话呲达我，谁不知道，如今皇后母兄吏部尚书薛商羽势大如相，你以为这是什么加官进爵人生四大喜，把我架在火上烤鹌鹑，我哭还来不及呢！”
“既然你看的这么明白，”叶辞脚下动了动，蜷缩着的黄猫喵呜一声惊醒，三跳两跳跃出了屋子，“那怎么还偏要去？别和我们说些圣命难违的鬼话。”
习观羲献迹，免使墨池浑……萧昱扔下笔，“盱眙虽好，终究还只是一方古井而已。你倒说说，为什么要与我同去？”
谢焕淡淡展眉，拾起小食几案上几只筷子，效法张良借箸代筹。
“沈持衡虽死，可长生阁树大根深，豢养那么多杀手，就算忠心的只有十之一二，想要我的命，萧公子也有顾不到的地方。”野鹿般清亮的眸子与他对视，筷子轻敲，“此其一也。”
“此前在下客居碧芳楼时，您曾嘱意挽姐看顾于我，使我免受风尘之苦。而今又能从东山帝陵中逃出生天，更是有赖于公子庇佑。”谢焕淡笑着把筷子凑成双，“此其二也。”
此恩彼仇，犹如泾渭。
萧昱嘴角翕动着，似有话欲说，终究还是忍住了。
“如公子所知，谢家尚在予光。若真如沈持衡所说，燕殊不是谢侯爷亲生女儿，总要找到母……那个纪素水一问究竟。”啪的一声，谢焕阖了阖目，“此，其三也。”
“还有……”
“不必说了！”萧昱的眉头皱若风砺千岩，“我走我的华容道，到底与你们没什么相关。圣旨下来，我们就动身。”
