不出所料，在回山路上最后几个村子，几位洋人感受到了村民们极大热情--第一次见到传说中的大马猴，怎能不出来凑热闹见识下，日后也能当成一谈资。而热情人群更堵到他们寸步难行，有几个平日里的胆大二流子，甚至还想上前揪揪这几位脸上毛发，被孙化城长枪杵倒几人后才一哄而散。
此刻孙化城腰间一左一右各别了支不同型号的六子左轮，而他的两把击发手枪则暂时借用给两人，他们再私下调换佩雷迪尔身上那把柯尔特，然后等约克伤好后与爱德拉一起返回SH佩雷迪尔则与德爱礼留下，共同为传教事业添砖加瓦。
德爱礼来沂州府本就为传教，先于此地呆上段时间也不违初衷。
其间素琴小寡妇少有没来半道截胡，却是孙化城见她死心塌地跟着自个，想到伸头一刀缩头也是一刀，便狠狠心下了聘礼，如今人正在家等着良辰吉日一到就送入他床上暖被窝。不过她身份有些不尴不尬，也不敢大操大办，就走个形式而已，甚至于师爷等人对此颇有不满，觉得他总该挑个好的，怎奈熬不过孙化城才算作罢。
他倒想得开，反正日后还能再娶，而放开心扉后其人更是学起前身做派，夜敲了几次寡妇门。
临近山前有块空地，如今那儿人声鼎沸好不热闹，却是正处在施工阶段的新军营，匪兵越来越多，总在山上不合适，孙化城准备让他们全迁下来，原寨子当做纯粹的家眷驻地。再往上时，有外出拉练的匪伙经过众人身边，几个洋人对这些身穿粗布衣服、打绑腿背包裹持假枪的匪兵表现出极大兴趣。
而在到达上方校场时，几人脸色俱是一变，他们惊讶的发现，现场这群土豹子竟然在训练步法变幻，走起来还像模像样。这可稀奇了，作为在中国呆时间最长的约克而言，他见识过政府军、民兵、叛军、土匪等各式武装，学习欧美练法的凤毛麟角，教官也以外国人为主，难不成此地原本就有洋人？这可得好好琢磨下。
当然，他们的练法也不是没缺点，约克便已发现好几处，多数集中在操枪方面，作为兵油子出身，在远东当过雇佣军，甚至替太平军卖过命的他来说，看出毛病很简单。不过他的身体状况当下甚是堪忧，奔波劳累加伤口处传来疼痛早让他不堪重负，原地停留片刻，几人又随孙化城赶到寨内。
土匪们的见识不比山下人好多少，在训练中有严苛规定约束的匪兵尚且不顾禁令对几人行以注目礼，何况寨子其他人。几人还没进大门，寨墙上就站满了出来看西洋镜的，再往里去，道路两旁也挤满人头。
好在师爷等人多少见过场面，没太给孙化城丢份，尽心做起招待工作，并帮约克找来医生救治，那箭头可还在身体里呆着呢。这会儿寨子里早不是当初一个赤脚医生打天下的阶段，孙寨主又重金聘请了几位，还着人跟着他们当学徒。
不过对这几位起先算作俘虏，紧接享受超国民待遇的洋人，孙化城很是无奈，就那位约克能帮忙买到枪械的身份，他也得暂且好吃好喝供着，遑论德爱礼所代表的美北长老会所蕴含之能量。
好在别看这会儿满清已经让洋人打趴两次，可人们对其看法更多是对新事物的好奇，许多人甚至还保留有天朝上国子民那莫名其妙的优越感，尚未到清末民初卑躬屈膝之另一个极端，否则也不会出现几个不入流马匪就敢大模大样截杀洋人的情况。这要放日后，不把事情做隐秘，流窜各地的土匪都不带招惹洋人，后患太多。
晚上时孙化城并一众头目宴请了这几人，期间对约克推销枪支一事继续摆出副不冷不热的面孔，他打算先晾这位几日，也好杀杀价，否则依着这些吃人不吐骨头的军火商德性，自己那点可怜家底用不着多长时间就得败光。而他也得跟寨主师爷们商量下，购枪的具体数目、运输路线、护卫力量等等，靠他一人来解决能累死。
对这结果约克有些丧气，他本以为孙化城既然懂英语，习惯思维好歹能开明点，没成想跟其他清朝人没啥两样，不过他也非轻易认输之人，今天没成功不还有明天么。
可惜第二日约克的愿望仍然落空，这却不是孙化城的原因，而是他本人昨日受伤加劳累过度，今日实在没能起来，在床上愣躺一天。
与此同时，孙寨主却在拿着份密文发呆--前脚刚从火器堂回来的他正因为火帽主要原材料研发完成而兴高采烈，后脚却让宋老抠给败坏了。
话说这位宋老抠，正是宋三岗老父亲，其人吝啬小气，铁公鸡一个，久而久之被叫做老抠。老爷子临到过寿之日乍闻最有出息的儿子给反贼拿了人头，一口气没上来晕了过去，其后大病一场，幸得他家有钱，救了回来。这不前几日身体还没好利索就开始带人去到各处衙门之所，上下打点外加四处串联，又准备疏通沂州知府、济宁州知州等人，准备跟那天杀的反贼孙化城兵戎相见。
那老头也不是真抠，这会儿便广撒银钱，效果也不错，俗话讲有钱能使磨推鬼，在他与家中子弟奔走相告之下，本就因朝廷命官被歹人截杀一事闹得沸沸扬扬的几处官场俱都倾向于出兵剿匪。至于那位沙沟营都司，他虽有心阻挠，却也不愿被人看出马脚，只能顺水推舟。
当然，指望这些在有线电报年代依然靠着马匹传递信息的清朝官员们从商议到决定然后准备粮草再出兵，没个把多月也不太可能。不过这是指官府正规军，如果宋老抠真等不及，他完全可以出钱联合团练，再从县城里找出位够资格的官员带队，自行出兵剿匪，对此官府也是巴不得，也省却再花笔开拨费。
着人把师爷与几位寨主叫来，几人一起商量半天，对此作出决议，如果宋老抠领人来打，自要跟其做上一场；若是大股清军，不管何等阴招损招尽出，当要破坏其出兵准备，好给己方腾出更多时间，只说再多，打铁尚需自身硬，为此己方也得继续扩兵并勤加训练。
……
又过得一日，身体终于有点清爽感觉的约克在听到窗外传来训练声音之后一轱辘爬起身，迅速套上衣服，与同屋睡得迷迷糊糊的爱德拉交代一句，便自跑出门外，向着校场方向赶去，他需要确认这家反贼的军事训练与武器装备情况。
不过早上时候他也看不出多少东西，因为匪兵们除了绕山跑圈就是练拳，直到吃完早饭之后，他才见识到某些练习射击的匪兵手中所用枪械--全部是几十年前的击发滑膛枪，而枪械的保养状况非常堪忧，数量也不多，他们甚至不能保证人手一杆。
至于训练，结合几日来见闻，约克觉得也是乏善可陈，都出自线列步兵战术，这些土匪山贼会用就不错了，难不成还能玩儿出花来，也就刺杀训练稍有特色，以两人或三人为一组相互间进行对抗。
“约克先生，我的士兵训练怎么样。”正在约克看的聚精会神之际，孙化城倏地从一旁冒出头跟他说道：“他们中间接触这种练法时间最长者不过一个半月，许多人连一个星期都没有。”
“很不错。”花花轿子人人抬，约克自然不会打扰就等人夸奖的孙化城雅兴，只恭维一句后便转向他的本行：“可我发现您的人步枪不仅少还非常落后，手枪更是基本没有，在我们伟大的…”
“在你们伟大的阿美利坚合众国，普通步兵使用击发线膛枪（来复枪），军官全部配备柯尔特左轮手枪，对不对？”
“奥，天哪，您对我国的理解非常深刻。”约克夸张的张大嘴巴。
“就一军队最基本武器配备，这算哪门子深刻。”孙化城毫不犹豫拆穿了他的险恶用心，又对他展开打击：“要说深刻，我还知道你们那儿正在打一场波及到整个国家的内战，表层原因是蓄奴废奴之争，总统是林肯，他即将…这个算了，而北军士兵在战争中用上了连发步枪、多管枪等新式武器，当下形势正朝北军有利的方向发展。”
“哦，这下您的确让我吃大惊了。”约克嘴巴不再张大，只喃喃说道，你就一清国土豹子，知道这么多有毛用？片刻后他明白对方意思，千万别忽悠人，人家都懂：“那您的意思？”
“我可以买你的枪，量不多，你也知道，我的人很少。”孙化城斟酌道：“不过我还有其他许多东西需要你帮忙购买，非常杂乱，但我相信SH应该会有。”
“那你得付预付款，否则我可不敢把钱压在货上，再说我也没有那么多钱。”只要能卖出去约克就已经心满意足，他更在意的是与那位法国船长打好关系。
“可以，但我的人必须要随你南下，另外具体价格与其他货物中午时候咱们再详谈如何？现在，还是请您用比较正当的说辞来形容一下我的士兵训练。”
“当真？”
“当真。”
“那好，首先是列队前进，你们合练之时由军官吹竹哨指挥，可据我所知，在战场上由于队列之间距离太远，枪炮噪声非常大，竹哨是听不清的，所以你的军乐队在哪儿？没有它，你根本无法指挥大量的线列步兵。”约克果然不客气，当先提出一项，然后看向孙化城，大概是想看他脸色决定是否有继续的必要。
“你也说了，是大量线列步兵，而我现在拢共只有几百号人，按照你们的编制，顶天也就一个营，这点人分成两到三排，再去掉其他辅助人员，我从队首喊号子，能保证队尾听得到。当然，你说的也是问题，所以军乐队设置已经在日程，只暂时没有合适人员与曲调。”孙化城微笑着回道：“请继续。”
“第二，您的士兵操枪方法还需简化，就我刚才所见，有几个地方根本没有必要…”约克见他似是虚心听取意见，自然乐得继续往下讲，而孙化城也果真静心听他白活。
北洋真影是好，但距离此时尚有四十来年，期间军队训练有诸多变化，而他本身顶天一军事爱好者，并非什么军史专家，臆想出的训练大纲自然有许多错误之处，对于别人提出改进意见，他当然要表现出倒履相迎的态度。
这一说，约克算是打开话匣子，连身上伤势似也顾不得，直到许久之后才被来寻孙化城的匪兵所打断，紧接孙寨主告罪离开。而到中午时孙化城在师爷陪同下又准时出现，与其在饭桌上交代了所需各种物事，除步枪与左轮枪外，尚有修枪所需手工设备、手动车床、纸壳弹所需油纸、望远镜、西制度量衡、烧杯试管、显微镜等等各式乱七八糟的东西，就连怀表他都要人帮忙采购几块。
前面所需各种东西约克还能看得懂，他也知道就面前这人所表露出的知识面非常广，打算自个修枪造子弹情有可原，清国这么大，总有几个妖孽存在也不是太违和，但后面那些，例如烧杯试管之类，这位要去用作何处？还有显微镜，他竟然知晓显微镜，这东西整个清国都没有几架能存在吧？
好在约克也是老江湖，知道问多了人也不说，他便不仅没对此提出异议，只说尽最大努力去找寻，还为跟其打好关系告知他曾在天平军中当过雇佣军。这话一出顿时被孙化城惊为天人，言语间甚是亲切，话里话外意思，当为帮忙镌写一份他所知道的训练军队的方法，当然，这肯定是要付钱的。
不过同时孙化城也确定，虽然这人所说是为支持清国人民不堪政府压迫而进行的反抗斗争云云，但与其军火贩子身份一重叠，内里没猫腻鬼才信。
而就在双方交谈甚欢，孙化城又摸出份手写合同让三人签过字之后，有匪兵敲门进到屋里，在他耳旁低声说过几句话，随即退走。
“砰”一声轻响，酒盅被孙化城一把捏碎，瓷片掉落在地上，有血迹从他手指间划过，约克愕然，问道：“您怎么了？”
“没事儿，让客人受惊了。”安抚一句，他转向师爷：“你陪他片刻，然后去后面寻我等，刚才来人说朱田圩的人劫了咱们车队，损失不小，大哥也受了伤。”
“应该是宋老抠动手了。”李平惠长吁一口气，回道：“那你先过去吧。”
