初秋的天亮的还是比较早。叶墨清还未睁开眼便听到客栈外喧闹的声音。推开窗，看见街道上忙碌的人群，或挑担，或背筐，或沿街叫卖，好一派热闹的景致。叶墨清穿好衣衫，下到楼下退了房，便走出了客栈，融入了熙熙攘攘的人群中。
漫无目的的在街道上逛着，看着。那些沾着露水的青菜嫩绿嫩绿的，旁边的卖包子的店铺门庭若市，阵阵香味钻进鼻孔，令叶墨清食指大动，忙走向前去排好队。
约莫过了半柱香时间，付了银钱，拿好早食，叶墨清一边啃着手中热气腾腾的肉包，一边四顾地走着。不觉间，包子已经快吃完了，热闹却刚刚开始。
不远处的路口围成了一个圈，不时的传来叫好声。到底是少年心性，叶墨清好奇心大发，三口两口就吞去手中的包子，脚下生风，来到圈外。
只见圈内是一个江湖艺人，手提一根细绳，绳子的另一头确实一只乖巧精明的小猴儿。随着艺人手中动作的不断变化，猴儿时而抓耳挠腮，时而拱手作揖，时而前后翻滚，颇具灵性，引得围观路人拍手叫好。末了，那猴儿从一侧行囊中拿出一面铜锣，一步一摇地走到人群前鞠躬。围观的人群纷纷投出身上的散碎零钱，猴儿却也乖巧，时不时放下铜锣空翻，引得路人叫好声不绝于耳。
叶墨清心中也为这只猴儿暗自叫好，右手伸入衣中拿出一粒碎银子，正准备将其投入盘中，却不防被人从后撞中，一个踉跄险些倒地。墨清暗自恼火，抬头却见一大汉挤入场中。
只见那大汉双目如灯，络腮胡须，一脸匪气。
不等大汉站定，那江湖艺人便碎步近身，陪着笑脸道：这位大爷，不知有何吩咐？那大汉却未说话，一把抓住江湖艺人的前襟，一用力，竟将他甩在了一边。江湖艺人年近五十那禁得住这样的力道，抽搐了两下，竟晕了过去。
大汉撬了一眼艺人，抬起头，这才开口道：以后谁若不识抬举不交钱卖艺，后果便如这厮！话音未了，便走向那艺人，抬起右脚脚对准艺人的胸口，这就要踹上去。
叶墨清自山中学的是诗书，讲的是侠义，这种事怎么看得下去？当即将手中的碎银子掷出，不偏不倚，正打在那大汉的左腿膝盖处。大汉只觉得左腿一软，竟跪在了江湖艺人身前。
原来不交钱卖艺的后果是你给他们下跪啊。
众人闻言哄堂大笑。大汉听得此言，双目圆瞪，循声望去，却只见一少年身穿黄色劲装，脚蹬皂青布鞋，腰别短刀，手拿竹笛，正戏谑的望着他。
大汉面皮一紫，双手撑起，跳将至叶墨清面前，故技重施，意欲封住其衣领。叶墨清却也不避，满脸戏谑的看着大汉，上半身纹丝不动，脚却抬起，对着大汉的左膝踢去。大汉怎料到叶墨清有如此身手，猝不及防，竟又单膝跪了下去，双手撑在面前。
叶墨清大笑着拍手道：这位壮士，及时我说的对你也不必行如此大礼，叫我怎受得起啊！
大汉恼羞成怒，站起身来，从后腰处拔出一把匕首，刺向叶墨清。惹得众人连连惊呼。
却看叶墨清哇呀呀的叫着，躲着，随看似惊险万分，却总是在匕首刺中的瞬间避开身来，仿佛全凭运气躲避一般。大汉连刺数十刀，早已气喘吁吁，却连叶墨清的衣角都未曾沾到。时间一长，大汉的动作逐渐慢了下来，叶墨清瞅准时机，一招螳螂腿再次踢中大汉左膝。那大汉本就气喘如牛，不妨脚下一趔趄，又一次跪倒在地。
玩弄了许久，叶墨清也有些倦了，一抬脚踩在大汉脊背之上，冷言道：以状欺老，恃强凌弱，非好汉所为，此次给你个教训，如有下次，定当不饶！话音未落，抬脚踢在壮汉腰肋处，将其踢出丈许。
大汉知是遇上硬茬，未敢言语，挣扎着爬起来，钻入人群中逃开了。
经过这番事故，围观的人却多了许多。大家平日里深受那大汉的欺侮，见到如此结果，纷纷拍手称快。叶墨清笑着向四周作了个揖，抬脚便离开了人群。
刚行至街口，叶墨清忽听背后人言：壮士留步。
叶墨清回转身来，却见是一三十来岁的捕快。叶墨清微微一笑道：不知大人有何吩咐？
只见这捕快进步前来，抱拳道：在下姓郭名义，适才幸得见壮士街头仗义出拳，在下一旁观战，见壮士身手了得，如今外敌入侵，内忧未绝，正值朝廷用人之际，壮士有如此身手，可否随吾等效力朝廷，进可保江山社稷，退可护一方安宁，不知壮士意欲如何？
叶墨清微微一愣，道：此事兹事体大，在下先行思量，待思量之后再作定夺，不知足下以为可否？捕快闻言，大喜道：壮士大可放心，在下于城中县令府衙役馆静候壮士佳音。
二人谈毕，当街分手作别。
