世界上有许多事情靠金钱交易和权力掠夺都可以办成，唯独这缘份，可遇而不可求。吴燕燕当年上女校时，是有名的校花，曲健那时是后期师范的高才生。县城不大，抬头不见，低头见，两人在街上邂逅是常有的事，一回生，二回熟，郎才女貌，互相倾慕，彼此在对方心里都有了位置，只可惜情丝萌发却缘份未倒。先是曲健娶妻成家，继而吴燕燕做了那位下江人的抗战夫人。两对夫妻之间的感情还都不错。抗战胜利后，先是吴燕燕的丈夫弃她而去，后是曲健的妻子分挽大出血，母婴双亡，曲健痛不欲生。双方失偶后，梦魂无所寄，知音无觅处，却需要填补情感真空。解放了，双方又都是自由人，两人几乎是同步到了人生的十字路口，经过好心的人们热情撮合，此事便水到渠成，良缘喜结。
曾源班里的女生叶曼玲最近也做了人妻。其丈夫是位比她年龄大十多岁的老干部，在县农林局任副局长。听说男方承诺供她上完高中，并负责养活她母亲和两个年幼的弟妹。曾源暗自好笑：不知道当年曾与她偷吃禁果的贾成龙得知此讯，他心里是何滋味？
离家人伍的日期突然来临。
这天上午快放学的时候，汪继丰告诉曾源，昨晚接王指导员通知：三日后随武工队乘汽车去临夏。他让我们抓紧做好离家前要做的事，免得临走时手忙脚乱，拖泥带水。他还说政治部最近又批准了两名学生人伍，一名是本班同学田发科校篮球队的主力中锋；另一名是初二一班一名姓杨的同学，都同我们一道走。
世上的事，有时候就是奇怪：当目标既定后，人们期待着早日实现，然而一旦这目标向你走近时，却又产生某种心态变异，仿佛是一种陌生的获得的同时又对某种熟悉的失落。这种心理更替倒不一定销蚀人们的理智，却要折磨人们的情感。
曾源被离情所困扰。
三日后，我就要离开父母，离开不满七岁、十分淘气而又可爱的弟弟，离开因营养不良、一岁多了犹不能站的小妹，要真正离开这个在贫困中苦熬却给他们以避风遮雨，衣食接济的港湾。虽然平日里他对这个家没有什么权利和义务感，也无任何怨尤，一切都习以为常了，现在要真的离去，心中不禁涌动无名的酸楚和惆怅，穷家难舍，亲情难离啊！
参军已获批准这件大事，一个月来，曾源一直未给父母通气。他想行期未定，夜长梦多，若有变故，不好收场。说早了父母脑子里成天装着一个“走”字，寝食不安，急出不测，后悔莫及。长痛不如短痛，干脆先蒙着，待行期定下来再告知二老，说过就离家，免得父母和自己困于离情而不能自拔。
这个日子终于走近了，只剩下三天，再无回施余地。离家前，要事有三件：离校手续和向亲友告别这两件事都好办，最难办、最伤情、最揪心的是辞别双亲。
这天下年，曾源仍去学校“上课”，实际是去办理离校手续，然后将自己的书籍、学习用品清理停当，捆好行李，归拢在一起，放学时先把书包带回家；吃毕晚饭，循例还去“上自习”，家人均未发现其有何异常。大约到晚上9时左右，曾源估计年幼的弟妹都睡了，便背着铺盖回到家中。他已成竹在胸：一定要说服自己的双亲。
曾源爸见状，脸露诧异之色，嘴唇抽动了一下却又未语。
“又尿炕了？凑合着再盖个把月就放假了，到腊月再拆洗，这会子拿回来又费水费柴禾，给我添麻烦。”曾源尿床的痼疾至今犹未根绝，妈妈只当又是那方面的麻烦，心疼儿子又有点埋怨。
“大，妈，我不上学了。”曾源小声回答说，语态嗫嚅。
“咋了？”曾源爸只当是儿子捅了什么乱子，又急又气。前不久，学生打了校长，这使得胆子小怕事的曾祥福忐忑不安，生怕儿子参与类似行动，故而悻悻然怒其不争：“是你自己不上了还是学校不要你上了？该交的学费咱们都交齐了嘛！”
“那是为了啥哩？”曾源妈心里纳闷。
“大，妈，没有旁的原因，我自愿报名参军已经得到批准，三日后就要随队开赴河州，和我一起参军的我们班有汪继丰、田发科加上我共三人，别的班还有两个。”曾源吐露真情，义无反顾。
“你，你，你要当兵吃粮去？你要走你碎舅走过的那条路？唉！”曾源爸接受不了这个现实，长叹一声，倒身躺到炕上，两眼发怔。
“大，我知道你一向认为好铁不打钉，好男不当兵，那是旧社会，旧军队，现在解放了，解放军是咱们穷人的队伍，是仁义之师，你老人家亲眼着到了，解放军的官兵，一个个规规矩矩，堂堂正正，不扰民，不遭害地方’一心一意为咱老百姓打天下，大，你也读过一些史书，古圣先贤有言：得人心者得天下，儿于的选择是走正道，您应当支持啊！”
“这我明白，只是，只是，唉一一”曾祥福觉得儿子的一席话，言之有理，无可辩驳，想到自己无能，家贫如洗，如今靠政府救济度日，无力像鲁强国他爸那样来年就把儿子送进大学。自己愧对儿子，没有理由，也没有资格阻拦和改变儿子的选择，只是觉着儿子长这么大了，一猛地离家出走，弟妹年幼，家中少了一个能指住事的帮手，似感孤寂却又无奈。
曾源觉得父亲回心转意，不再为难他，遂又宽慰道：“大，妈，共产党闹革命是为了穷人翻身解放过上好日子，用不了多久，人民政府就要实行土地改革，让耕者有其田。你们要自己给自己长精神，咱们家的光景不会永远是这个样子，一定会好起来，我走了也给家里省下一大份吃穿费用哩。”
“源娃你放心走吧，我和你妈一定听人民政府的话，靠我们的双手撑起这个家，把清娃和红红抚养成人……”看来曾源爸是真正想开了。
曾源妈一面抹眼泪，一面鼓励儿子：“源娃，你已经长大成人了，自己的前程自己奔，妈不拦你。妈这辈子算是一支黄瓜苦出头了，天大的苦我都能吃，不管干啥，我不会落到旁人后头。只是儿行千里母担扰，你出门在外，处事待人总是要宽厚忍让，谨言慎行’老老实实干事，咱们家穷是穷，可从来穷得有骨气……”
“妈，儿子记下了。”曾源眼圈发红，深情地说，“妈，你一辈子克己让人，舍不得吃，舍不得穿，从你身上省下来的衣食加给了全家老小，还不忘周济比我们更穷的人，你心里总装着别人，唯独没有你自己苦再累的活，从来都吓不倒你，也难不住你。亲朋故旧，邻里乡亲，谁不说你是能干人，厚道人？儿子为你感到自豪，儿子最担心的是你从不顾惜你自己的身体。儿子这次参军离家，省出一份口粮让妈能吃饱肚子。”
一支难唱的别离曲在浓浓的亲情中划上了句号。
是夜，曾源和他的双亲都睡得很晚。
次日晨，天刚蒙蒙亮，曾源一骨碌爬起来，揉揉惺松睡眼，跳下炕，匆匆挑起水桶去小井上挑水去了。他一连挑回两担水，把水缸装得满满的。也没顾上休息，又拿起扫帚扫院子，把墙跟下，旮旯里的腐叶、杂草，柴棍棍、土坷垃、碎纸片都扫得一干二净，直累得他满头是汗。这情景被他妈看在眼里，心疼儿子太累了，欲制止又作罢，也懂得儿子此刻的心情，叹了一口气，干别的事情去了。是啊！狗儿要离窝，鹰儿要远飞了，曾源仿佛是要用这离去前的分分秒秒，竭尽全力回报父母的养育之恩。
妈妈一声不吭，端来一杯热茶放到儿子身边的石阶上。
太阳升起老高了，六岁的小弟弟清娃拖着鼻涕，拿着一块杂禾面饼子来到院子里，曾源连忙上前去给弟弟揩干净鼻涕，抱他坐在自己的腿上，拉展身上的衣服，扣上漏扣的纽子，抚摸着弟弟的头，满怀关爱之情。小清娃坐在哥哥怀里，不住地扭动身子，一点也不安稳，时而揪哥哥的耳朵，时而往哥哥的嘴里塞馍馍，又亲热又淘气。一会儿从哥哥的怀里挣脱，溜到地上跳跳蹦蹦，十分开心。曾源陪他玩捉迷藏，拍小皮球，后来又给他讲故事。
快做早饭的时候，爸爸上街买什么去了，妈妈在厨房里忙乎。曾源听到小妹红红在炕上哭叫，连忙进屋去给她换尿布，穿好衣服，抱她到院子里晒了一会儿太阳，又抱她在院子里转悠，一面轻轻拍着她的身子，一面用鼻子哼着催眠曲，直到哄她睡着，重又放回炕上。
吃毕早饭，曾源向父母打了招呼，便出门向亲友辞别。
曾源先到仓院巷县粮食局门房找到小舅李秉义。李秉义复员回到家乡，因为他是二等残废军人又在部队上立过功，民政局给予优待，安排他在粮食局门房上班。亲友热情帮忙，为他物色了一位三十五六岁的寡妇，倒也温柔贤惠。她带来一个四五岁年纪、聪明伶俐的小女孩。李秉义于是在离粮食局不远的地方租了一处伙房安了家，日子过得蛮顺心。李秉义感谢政府的关怀，一心扑在工作上，处事麻利，待人和气，深得全局上下人等的称赞。同是一个李秉义，新旧社会判若两人。
曾源向他小舅说明自己参军已获批准，三日后开赴河州。李秉义完全赞成并关照外甥：“好得很，解放军是一个大学校，是一个培养和锻炼青年人的好环境。到部队，要服从命令听指挥，团结同志，不怕吃苦，不怕流血牺牲，你年轻又有文化，进步一定很快。舅舅我在解放军里呆过，我相信你会有出息。到了部队不要忘了常给家里来信。”
小舅的热情教诲与鼓励，使曾源从军的信心进一步增强。
